Los Baltimore Stallions (conocidos oficialmente como "Baltimore Football Club" y anteriormente como "Baltimore CFL Colts" en su temporada inaugural) fueron un equipo de la Liga Canadiense de Fútbol con base en Baltimore, Maryland , en Estados Unidos, que disputó las temporadas 1994 y 1995. estaciones . Fueron el equipo estadounidense más exitoso en la expansión sur de la CFL hacia los Estados Unidos y, al menos según una cuenta, el equipo de expansión más ganador en la historia del deporte profesional norteamericano en ese momento. [1] Tuvieron récords ganadores en cada temporada, y en ambos años avanzaron al juego de campeonato. En 1995, se convirtieron en la única franquicia estadounidense en ganar la Copa Grey .
En las últimas semanas de la segunda temporada de los Stallions, se hizo público que la Autoridad del Estadio de Maryland y la ciudad de Baltimore estaban en negociaciones serias con Art Modell , el antiguo propietario de los Cleveland Browns de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). trasladar su franquicia a Baltimore para la temporada de 1996. El grupo propietario de Stallions sabía que no tenían perspectivas razonables de competir con éxito con la marca abrumadoramente más popular en su país de origen. Incluso antes de que el acuerdo con Modell se hiciera oficial un mes después del triunfo de la Copa Grey de los Stallions, el grupo propietario del equipo CFL buscaba activamente reubicar su equipo en otro lugar. Finalmente optaron por trasladar su organización de fútbol a Montreal , reviviendo la franquicia inactiva con sede allí como la tercera y actual versión de los Montreal Alouettes . La franquicia Stallions se disolvió, convirtiéndose así en uno de los tres campeones de la Copa Grey en la era moderna que posteriormente se retiraron (los otros fueron los Ottawa Rough Riders y los Alouettes originales). La CFL considera a los Stallions como una franquicia separada de los Alouettes.
Durante unos 30 años, Baltimore había sido el hogar de los Baltimore Colts , un popular equipo de la NFL que de repente se mudó literalmente de la noche a la mañana a Indianápolis en 1984. Las antiguas Estrellas de Filadelfia de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) representaron nominalmente a Baltimore en la primavera de 1985. Sin embargo, después de ser bloqueados del Memorial Stadium , la antigua casa de los Colts, debido a las objeciones de los Orioles de Baltimore de la Liga Mayor de Béisbol , se vieron obligados a jugar fuera de los límites de la ciudad en College Park . Los Stars habían planeado mudarse al Memorial Stadium en el otoño de 1986, pero la liga fracasó antes de que esto pudiera suceder.
En los años posteriores a la partida de los Colts, Baltimore hizo dos ofertas serias para conseguir otro equipo de la NFL. Cortejó fuertemente al equipo de fútbol St. Louis Cardinals , propiedad de la familia Bidwill , pero finalmente se mudaron a Phoenix, Arizona como los Phoenix (más tarde Arizona) Cardinals . En 1993, un grupo propietario no logró ganar una franquicia de expansión de la NFL, los Baltimore Bombers .
Poco después de que fracasara el esfuerzo de expansión, al empresario y ex asistente de los Washington Redskins, Jim Speros , se le concedió una franquicia de expansión de la CFL para Baltimore que jugaría en el Memorial Stadium. Al intentar aprovechar el amor de la ciudad por sus Baltimore Colts, perdidos hace mucho tiempo, Speros adoptó un esquema de color que agregó plata a los colores tradicionales de los Baltimore Colts, azul y blanco, así como un logotipo estilizado de cabeza de caballo. También invitó a la antigua Banda Marchante de los Baltimore Colts , que había permanecido junta junto con las porristas uniformadas del antiguo equipo durante más de una década, a jugar en sus juegos. Reclutó a los clubes de fanáticos del fútbol americano restantes de los Baltimore Colts ("Colt Corrals") para seguir y apoyar la nueva franquicia CFL. Inicialmente llamó al equipo " Baltimore CFL Colts ". Sin embargo, la NFL acudió a los tribunales y obtuvo con éxito una orden judicial contra el uso por parte de la franquicia de cualquier versión de "Colts" en su nombre apenas unas horas antes de que el equipo jugara su primer partido. Speros no sólo tuvo que deshacerse de toneladas de mercadería y souvenirs comprados junto con una campaña publicitaria, sino que también tuvo que cambiar rápidamente el nombre oficial de la franquicia a "Baltimore Football Club" (que algunos simplemente llamaron "Baltimore CFL's" ) manteniendo el nombre del equipo. logotipo distintivo de la cabeza de caballo.
Los fanáticos locales tendían a seguir refiriéndose al equipo como los "Baltimore Colts" de todos modos, y los funcionarios del equipo lo alentaron tácitamente. Por ejemplo, durante la mayor parte de la temporada de 1994, el locutor del Memorial Stadium , Jack Taylor, anunciaba al equipo como "tu Baltimore CFL...", seguido de una pausa, durante la cual la multitud gritaba "¡COLTS!" – después de lo cual concluiría: "...equipo de fútbol". [2]
El número 19 nunca se emitió por respeto al gran Johnny Unitas de los Baltimore Colts .
El enfoque de Speros para formar el equipo fue simple. Sabía que el fútbol canadiense era muy diferente del americano , por lo que se propuso contratar personal y jugadores con experiencia en la CFL. Por el contrario, los otros equipos estadounidenses de la CFL llenaron sus plantillas con ex jugadores de la NFL, ex jugadores de fútbol americano universitario y jugadores de renombre local. Speros contrató al asistente de carrera de la CFL, Jim Popp , como gerente general y nombró al veterano entrenador de la CFL, Don Matthews, como entrenador en jefe. Popp y Matthews, a su vez, incorporaron a jugadores experimentados de la CFL como el QB Tracy Ham , el RB Mike Pringle , el LB OJ Brigance , el DT Jearld Baylis y el DE Elfrid Payton . Uno de los descartes más destacados de la NFL fue K Donald Igwebuike ; El equipo también ofreció una prueba al ex campeón del Super Bowl XXII , Timmy Smith , quien había estado fuera del fútbol varios años en ese momento, pero Smith no logró entrar en la lista de la temporada regular. También ayudó que el Memorial Stadium se hubiera construido originalmente para albergar tanto béisbol como fútbol. El uso de la configuración de asientos de béisbol del Memorial Stadium le dio un campo lo suficientemente grande como para acomodar las 150 yardas de largo y 65 yardas de ancho de un campo CFL reglamentario.
Aunque carecían de un nombre oficial, el equipo terminó segundo en la División Este de la CFL , con un récord de 12-6 en la temporada regular, más victorias que cualquier equipo de expansión de la CFL antes o después. Además, el equipo ocupó el tercer lugar en toda la CFL en puntuación del equipo y el segundo en defensa del equipo.
Mike Pringle fue el destacado ofensivo del equipo. Entre otros logros, obtuvo el título de líder terrestre de la liga con un récord de 1,972 yardas y trece touchdowns. Pringle también devolvió 38 patadas para 814 yardas, lo que lo convirtió en un CFL All-Star, Eastern All-Star y ganador del Trofeo Terry Evanshen .
En los playoffs, Baltimore recibió a los Toronto Argonauts en las semifinales del Este en el Memorial Stadium y ganó el juego, 34-15. Después del juego semifinal, Baltimore terminó derrotando a los favoritos Winnipeg Blue Bombers en el Winnipeg Stadium 14-12 para convertirse en el primer (y único) equipo estadounidense y de expansión en llegar a la Copa Grey .
En el partido de la Copa Grey, Baltimore se enfrentó a los BC Lions en el BC Place Stadium en lo que equivalía a un partido fuera de casa. Baltimore tenía ventaja contra los Lions, liderando 17-10 en el entretiempo y silenciando a los fieles de los Lions; sin embargo, los Lions se recuperaron en la segunda mitad, ganando por un marcador de 26-23 con un gol de campo de Lui Passaglia en el último segundo .
Después de la temporada de 1994, la CFL anunció que los cinco equipos estadounidenses de la Liga: Baltimore, los San Antonio Texans (ex Sacramento Gold Miners ), los Shreveport Pirates y la expansión Memphis Mad Dogs y Birmingham Barracudas , se ubicarían en una nueva División Sur. , mientras que los equipos canadienses residirían en la División Norte. Justo antes del inicio de la temporada de 1995, se llevó a cabo una encuesta entre los aficionados para decidir el nombre del nuevo equipo. Después de que el equipo terminó la primera semana de su segunda temporada todavía llamándose "el Baltimore Football Club", la encuesta de fanáticos terminó; Speros anunció públicamente que el equipo de Baltimore sería conocido como "Baltimore Stallions" . El cambio de nombre fue conveniente porque permitió que el logotipo y los colores de Baltimore permanecieran sin cambios desde la temporada de 1994.
A pesar de los cambios en su nombre y la realineación del equipo, los Stallions regresaron prácticamente con la misma plantilla para la próxima temporada. La excepción fue el fichaje del ex pateador del Posse Carlos Huerta para reemplazar a Igwebuike, quien pasó a jugar con Memphis. Con esencialmente el mismo equipo de la temporada de 1994, el optimismo y las expectativas de la Copa Grey eran altas para los Stallions. El optimismo se hizo realidad cuando Baltimore continuó con su dominio en el campo de la temporada anterior. Comenzaron la temporada 2-3, pero no perdieron otro juego durante el resto de la temporada. Finalmente terminaron con un récord de temporada regular de 15-3: primer lugar en la División Sur y empatando a los Calgary Stampeders con el mejor récord de la CFL.
El mariscal de campo Tracy Ham con Mike Pringle y Robert Drummond eran el backfield más potente de la CFL. Chris Armstrong se convirtió en el mejor receptor del equipo y la defensa continuó dominando a los oponentes al permitir solo 369 puntos en contra, ubicando al equipo en tercer lugar en defensa del equipo. Mike Pringle tuvo una ligera caída con respecto a sus números de 1994 al correr para 1,791 yardas, siendo nombrado el Jugador Más Destacado de la CFL .
Después de derrotar a Winnipeg 36-21 en las semifinales divisionales, los Stallions derrotaron a los Texans 21-11 en la final del Sur en lo que es (a partir de la temporada 2022) el último partido significativo de la CFL jugado en los Estados Unidos. Esto los llevó a la final de la Copa Grey por segunda temporada consecutiva. Viajaron al Taylor Field de Regina para enfrentarse a los Stampeders, campeones de la División Norte 15-3, liderados por el entrenador Wally Buono , el QB Doug Flutie y sus dos mejores receptores, Allen Pitts y Dave Sapunjis . Durante el partido, los vientos en Taylor Field fueron particularmente fuertes y soplaron hasta 85 km/h (52,8 mph). Eso no detuvo a los Stallions, ya que derrotaron a los Stampeders, 37-20 para convertirse en el primer equipo estadounidense en ganar la Copa Grey, con Tracy Ham convirtiéndose en el Jugador Más Valioso de la Copa Grey . Contando los playoffs, los Stallions terminaron la temporada con una racha ganadora de 16 juegos.
Además de ser el equipo más exitoso de la CFL de EE. UU. en el campo, Baltimore fue de lejos el más exitoso de los equipos estadounidenses de la CFL en taquilla. Tuvo un importante apoyo de los aficionados y una gran asistencia: con un promedio de 37.347 en 1994 (el mejor de la CFL) y 30.112 en 1995 (el segundo mejor).
El apoyo de los aficionados en Baltimore fue impulsado por una serie de factores que no están presentes en los otros mercados estadounidenses de la CFL. Su éxito en el campo fue un factor obvio. Sin embargo, muchos fanáticos se sintieron motivados a apoyar a la CFL por antipatía hacia la NFL, que no solo había respaldado la reubicación de los NFL Colts en Indianápolis, sino que posteriormente había rechazado varios intentos de devolver una franquicia de la NFL a la ciudad. Otro factor importante en el éxito de Baltimore en la puerta fue la huelga de las Grandes Ligas de 1994-95 , que acabó con los dos últimos meses de la temporada de los Orioles. Baltimore también era un mercado significativamente más poblado que los otros mercados estadounidenses de la CFL y el único que anteriormente había albergado a un equipo de la NFL, lo que brindaba a los Stallions una base más grande para atraer fanáticos. Finalmente, los Stallions no tuvieron que competir con el fútbol universitario por una audiencia casi en la misma medida que las otras franquicias de la CFL de EE. UU.
Después de la temporada de 1995, la CFL decidió disolver tres de sus cinco franquicias estadounidenses y volver a su tradicional alineación divisional este-oeste para la temporada de 1996. Los dos equipos estadounidenses restantes, Baltimore y San Antonio, se ubicarían en la División Este de la CFL.
Sin embargo, esta estrategia colapsó en la semana de la final de la División Sur, cuando el antiguo propietario de los Cleveland Browns , Art Modell, anunció que trasladaría su equipo a Baltimore . Speros inicialmente no había creído los rumores de que Modell cortejaba a Baltimore cuando surgieron en septiembre. Sin embargo, tan pronto como se anunció la medida, el apoyo local a los Stallions se agotó casi de la noche a la mañana. Como muchos fanáticos solo apoyaron a la CFL por resentimiento hacia la NFL, el anuncio provocó que dichos fanáticos volvieran a apoyar a la NFL. La pérdida de apoyo fue tan dramática que los Stallions se vieron obligados básicamente a regalar entradas para la final de la División Sur. Incluso la celebración de la victoria de la Copa Grey en Inner Harbor pasó casi desapercibida en los medios y la prensa locales, a pesar de que asistieron algunos dignatarios locales, como el alcalde Kurt Schmoke . [3]
Incluso después de que se hizo seguro el regreso de la NFL a Baltimore, Schmoke y otros líderes de la ciudad afirmaron que los Stallions podrían coexistir con el equipo de Modell, que finalmente se reconstituyó como los Baltimore Ravens . Sin embargo, Speros y los funcionarios de la CFL pronto se dieron cuenta de que no importaba cuán exitosos hubieran sido los Stallions, no tenían perspectivas realistas de competir cara a cara con un equipo de la NFL. Como la exitosa carrera del equipo en la Copa Grey aún estaba en curso, era claramente evidente que no habría suficientes ingresos por publicidad ni apoyo de los fanáticos para todos. Incluso sin considerar eso, usar el Memorial Stadium habría planteado una pesadilla logística una vez que comenzó la temporada de la NFL en septiembre. Las condiciones establecidas por la NFL para permitir que los Ravens jugaran temporalmente en el Memorial Stadium en espera de que se completara un nuevo estadio habrían hecho casi imposible que el lugar convirtiera su campo de césped entre las especificaciones de las dos ligas cuando las dos ligas ' Las estaciones se superpusieron. En cualquier caso, los Stallions probablemente habrían sido desalojados del Memorial Stadium de todos modos para dar paso a los Ravens. Ningún otro estadio en el área de Baltimore era adecuado o lo suficientemente grande ni siquiera para uso temporal de CFL.
En lugar de correr el riesgo de ser reducido al estatus de "liga menor" en Baltimore, Speros cedió Baltimore a los Ravens y anunció planes para trasladar la franquicia. De hecho, estuvo muy cerca de trasladar la franquicia a Houston, Texas , para aprovechar la salida pendiente del Astrodome de los recientemente salidos Houston Oilers de la NFL , con el entonces propietario de los Houston Astros , Drayton McLane, como socio minoritario. [3] Sin embargo, bajo la presión de los funcionarios de la CFL que creían que el experimento estadounidense era una causa perdida, Speros inició conversaciones con funcionarios en Montreal . El comisionado de la CFL, Larry Smith, creía que los campeones defensores de la CFL serían un mejor vehículo para traer la CFL de regreso a Montreal en lugar de lo que esencialmente habría sido un equipo de expansión. [3] En una reunión de la liga el 2 de febrero de 1996; A Speros se le concedió permiso para trasladar los sementales a Montreal, poniendo fin efectivamente al experimento estadounidense. [4] Aunque Speros consideró seriamente si mantener el nombre Stallions, [5] finalmente decidió renunciar a la franquicia Stallions y reconstituir su organización como la tercera y actual encarnación de los Montreal Alouettes . Speros mantuvo a los Alouettes durante sólo un año antes de vender la franquicia a Robert C. Wetenhall en 1997.
Dieciséis ex jugadores de los Baltimore Stallions obtuvieron pruebas para equipos de la NFL en 1996. [2]
La CFL no considera oficialmente a los Stallions como parte de la historia de los Alouettes. Según los registros oficiales de la liga, Speros canceló la franquicia Stallions después de la temporada de 1995 y recuperó la franquicia inactiva Alouettes. En consecuencia, cuando Speros trasladó el equipo a Montreal, todos los jugadores de los Stallions fueron liberados de sus contratos, aunque Popp logró volver a fichar a muchos de ellos. Los Alouettes actuales reclaman como propia la historia de los Alouettes de 1946-1986, y la CFL ha reconocido que los Alouettes suspendieron sus operaciones de 1987 a 1995.
Al final de la temporada 2016, el presidente del equipo, Mark Weightman, es el único vínculo que queda entre los Stallions y los Alouettes. El gerente general Jim Popp siguió al equipo a Montreal como gerente general y guió a la franquicia a 8 finales de la Copa Grey, ganando 3 de ellas, lo que le da un total de 10 apariciones en finales de la Copa Grey y 4 Copas Grey con la organización Stallions/Alouettes. Popp renunció como gerente general al final de la temporada 2016 del equipo. Weightman trabajó como pasante de operaciones para los Stallions en 1995 y luego se unió a los Alouettes como miembro del personal de operaciones en 1996.