The Gay Place (1961) es una serie de tres novelas cortas, con tramas y personajes entrelazados, del autor estadounidense Billy Lee Brammer . Las novelas cortas, publicadas en un solo libro, incluyen The Flea Circus , Room Enough to Caper y Country Pleasures . Ambientadas en un estado sin nombre idéntico a Texas, cada novela corta tiene un protagonista diferente: Roy Sherwood, un miembro de la legislatura estatal; Neil Christiansen, el senador junior del estado; y Jay McGown, el redactor de discursos del gobernador. El propio gobernador, Arthur Fenstemaker, un político maestro (se dice que se basó en el mentor de Brammer, Lyndon Johnson [1] ) sirve como la figura dominante en todo momento. El libro también incluye personajes basados en Brammer, su esposa Nadine, [2] la esposa de Johnson, Ladybird , y su hermano Sam Houston Johnson . [1]
El libro ha sido ampliamente aclamado como una de las mejores novelas políticas estadounidenses jamás escritas. [1] [3] [4] [5] [6] [7] [8]
En The Flea Circus , el gobernador Fenstemaker manipula al senador estatal conservador Roy Sherwood para que lo ayude a lograr la aprobación de un proyecto de ley de asignaciones liberales. Roy tiene un romance con Ouida Fielding, la esposa separada de otro senador estatal, Earle Fielding. Roy también tiene que lidiar con el hecho de que uno de sus colegas políticos (un rival por el afecto de Ouida) probablemente haya aceptado un soborno. Estas cosas ocurren en un contexto de bebida y fiesta constantes por parte de Roy, sus colegas y sus asociados y parásitos. Gran parte de esto ocurre en la Dearly Beloved Beer and Garden Party (basada en Scholz Garten de Austin ), [6] donde los jóvenes políticos beben, filosofan y chismean.
En Room Enough to Caper , el senador estadounidense Neil Christiansen, quien fue designado para el cargo por Fenstemaker después de la muerte de otro senador, regresa a casa para considerar la posibilidad de presentarse a la reelección. Las maquinaciones de Fenstemaker impulsan a Neil a anunciar su candidatura. Mientras tanto, Neil intenta a medias redescubrir su matrimonio y su familia, pero sigue durmiendo con una mujer que trabaja para él. La novela se centra en las crecientes perspectivas políticas de Christiansen a medida que su vida familiar se deteriora.
En Country Pleasures , el grupo del gobernador se dirige al set de rodaje de una película protagonizada por Vicki McGown, la ex esposa del redactor de discursos de Fenstemaker, Jay McGown. Vicki intenta recuperar a Jay, lo que provoca tensiones entre Jay y su novia Sarah (también secretaria del gobernador). Vicki lleva al gobernador y a Jay a un paseo en coche por un antiguo pueblo mexicano, donde el gobernador, borracho, firma la devolución de Texas a los mexicanos. La última parte de la historia trata de un intento de encubrir un escándalo que estalla en ausencia del gobernador.
Aunque muchos creen que el personaje del gobernador Fenstemaker está basado en Lyndon Johnson [11] , existen muchas diferencias. Johnson nunca fue gobernador de Texas y, en el momento de escribir el libro, solo había servido como legislador. Varias personas, incluida la esposa de Brammer en ese momento, afirman que el gobernador Earl Long de Luisiana fue una gran influencia. [12] Otros dicen que Brammer dijo repetidamente que Fenstemaker estaba basado en el exgobernador de Texas Beauford H. Jester y señaló eventos importantes en el libro que reflejaban eventos en la vida de Jester. [9]
El título proviene de un verso de un poema de F. Scott Fitzgerald , "Thousand-and-first Ship" [10], que comienza:
En el otoño del año dieciséis
En el fresco de la tarde
vi a Helena
Bajo una luna blanca—
Oí a Helena
En un letargo fantasmal
Decir: “Conozco un lugar gay Que
nadie conoce.” [13]
El libro no fue un éxito comercial, [9] pero fue ampliamente elogiado por los críticos. Willie Morris llamó a la novela "La mejor novela sobre política estadounidense en nuestro tiempo". [3] David Halberstam la llamó una de las dos novelas políticas estadounidenses clásicas (la otra es Todos los hombres del rey ). [3] Gore Vidal también la llamó un clásico estadounidense. [3] En 2005, Christopher Lehmann llamó al libro "la única novela política estadounidense moderna verdaderamente grandiosa". [4]
Brammer ganó el premio Houghton Mifflin Literary Fellowship por el libro en 1960. [14]
Lyndon Johnson afirmó no haber leído más allá de las primeras 10 páginas del libro, pero respondió negándole a Brammer las credenciales de prensa de la Casa Blanca . [10] En general, se cree que lo hizo a instancias de su esposa Ladybird, cuyo retrato como Sweet Mama Fenstemaker en el libro es una caricatura. [5]
En 1963, los derechos cinematográficos de The Gay Place fueron vendidos a Paul Newman , que tenía la intención de interpretar a Roy Sherwood. Columbia Pictures aceptó financiarla y Jackie Gleason , que acababa de actuar junto a Newman en The Hustler , fue elegida para interpretar a Arthur Fenstemaker. Se comenzó a trabajar en un guion y en la búsqueda de locaciones. Sin embargo, el asesinato del presidente Kennedy más tarde ese año hizo que estos planes se abandonaran. [10]
Todo el material no citado proviene del propio libro. [15]