El gato y el canario es una película de terror y comedia muda estadounidense de 1927 dirigida por Paul Leni . Una adaptación dela obra de comedia negra de 1922 de John Willard del mismo nombre , la película está protagonizada por Laura La Plante como Annabelle West, Forrest Stanley como Charlie Wilder y Creighton Hale como Paul Jones. La trama gira en torno a la muerte de Cyrus West, que es el tío de Annabelle, Charlie y Paul, y la lectura de su testamento veinte años después. Annabelle se revela como la heredera, pero ella y los otros invitados aún deben enfrentar una noche en su mansión embrujada. La trama se complica cuando se les informa que un lunático conocido como el Gato se ha escapado de un asilo y se esconde en la casa.
La película es parte del género de películas de terror de comedia inspiradas en obras de teatro de Broadway de la década de 1920. La adaptación de Leni de la obra de Willard mezcló el expresionismo con el humor, un estilo por el que Leni era notable y reconocido por los críticos como único. Su estilo de dirección hizo que El gato y el canario fuera influyente en el género de películas de "casa oscura antigua" popular desde la década de 1930 hasta la de 1950. La película fue una de las primeras producciones de terror de Universal y se considera "la piedra angular de la escuela de terror de Universal". [1] La obra se ha filmado otras cinco veces, la más notable en 1939 , protagonizada por Bob Hope y Paulette Goddard .
En una mansión en ruinas con vistas al río Hudson , el millonario Cyrus West se acerca a la muerte. Su codiciosa familia se abalanza sobre él como "gatos alrededor de un canario", lo que le hace volverse loco . West ordena que su última voluntad y testamento permanezcan encerrados en una caja fuerte y no se lean hasta el vigésimo aniversario de su muerte. Cuando llega la hora señalada, el abogado de West, Roger Crosby ( Tully Marshall ), descubre que un segundo testamento apareció misteriosamente en la caja fuerte. El segundo testamento solo puede abrirse si no se cumplen los términos del primero. La cuidadora de la mansión West, Mammy Pleasant ( Martha Mattox ), culpa de la manifestación del segundo testamento al fantasma de Cyrus West, una idea que el asombrado Crosby rechaza rápidamente.
A medida que se acerca la medianoche, los parientes de West llegan a la mansión: sus sobrinos Harry Blythe ( Arthur Edmund Carewe ), Charles "Charlie" Wilder ( Forrest Stanley ), Paul Jones ( Creighton Hale ), su hermana Susan Sillsby ( Flora Finch ) y su sobrina Cecily Young ( Gertrude Astor ), y su sobrina Annabelle West ( Laura La Plante ). La fortuna de Cyrus West es legada a la pariente más lejana que lleva el nombre de "West": Annabelle. El testamento, sin embargo, estipula que para heredar la fortuna, debe ser juzgada como sensata por un médico, Ira Lazar ( Lucien Littlefield ). Si es declarada loca, la fortuna pasa a la persona nombrada en el segundo testamento. La fortuna incluye los diamantes West que su tío escondió hace años. Annabelle se da cuenta de que ahora es como su tío, "en una jaula rodeada de gatos".
Mientras la familia se prepara para la cena, un guardia ( George Siegmann ) irrumpe y anuncia que un lunático fugitivo llamado el Gato está en la casa o en los jardines. El guardia le dice a Cecily: "Es un maníaco que cree que es un gato y desgarra a sus víctimas como si fueran canarios". Mientras tanto, Crosby sospecha que alguien de la familia podría intentar hacerle daño a Annabelle y decide informarle sobre su sucesor. Antes de que diga el nombre de la persona, una mano peluda con uñas largas emerge de un pasadizo secreto en una estantería y lo atrae hacia adentro, aterrorizando a Annabelle. Cuando ella le explica lo que le sucedió a Crosby, la familia concluye de inmediato que está loca.
Sola en la habitación que le han asignado, Annabelle examina una nota que le han dejado y que revela la ubicación de las joyas de la familia, que han sido transformadas en un elaborado collar. Sigue las instrucciones de la nota y pronto descubre el escondite, en un panel secreto sobre la chimenea. Se retira a pasar la noche, luciendo el collar con incrustaciones de diamantes.
Mientras Annabelle duerme, la misma mano misteriosa emerge de la pared detrás de su cama y le arrebata los diamantes del cuello. Una vez más, su cordura es puesta en duda, pero mientras Harry y Annabelle registran la habitación, descubren un pasaje oculto en la pared y en él el cadáver de Roger Crosby. Mammy Pleasant se va a llamar a la policía, mientras Harry busca al guardia; Susan huye histérica y se lleva a un lechero ( Joe Murphy ). Paul y Annabelle regresan a su habitación para buscar el sobre perdido, y descubren que falta el cuerpo de Crosby. Paul desaparece cuando el pasaje secreto se cierra detrás de él. Vagando por los pasajes ocultos, Paul es atacado por el Gato y dado por muerto. Recupera la conciencia a tiempo para rescatar a Annabelle. La policía llega y arresta al Gato, que en realidad es Charlie Wilder disfrazado; el guardia es su cómplice. Wilder es la persona nombrada en el segundo testamento; había esperado volver loca a Annabelle para poder recibir la herencia.
El gato y el canario es producto del expresionismo alemán de principios del siglo XX . Según la historiadora de arte Joan Weinstein, el expresionismo incluye los estilos artísticos de Die Brücke y Der Blaue Reiter , el cubismo , el futurismo y la abstracción . El elemento clave que conecta estos estilos es la preocupación por la expresión de sentimientos internos por encima de la verosimilitud con la naturaleza. [2] El historiador de cine Richard Peterson señala que " el cine alemán se hizo famoso por las historias de terror psicológico y por los estados de ánimo extraños generados a través de la iluminación, el diseño de escenarios y los ángulos de cámara". Estas técnicas cinematográficas se basaron en temas expresionistas. Ejemplos influyentes de películas expresionistas alemanas incluyen El gabinete del doctor Caligari (1920) de Robert Wiene sobre un médico trastornado y Waxworks (1925) de Paul Leni sobre una exhibición de figuras de cera en una feria. [3]
Waxworks impresionó a Carl Laemmle , el presidente de Universal Pictures nacido en Alemania . A Laemmle le llamó la atención la desviación de Leni del expresionismo mediante la inclusión de humor y alegría durante las escenas grotescas. [3] Mientras tanto, en los Estados Unidos, One Exciting Night (1922) de D.W. Griffith inició una tendencia de películas de terror gótico que Laemmle quería aprovechar; películas posteriores del género como The Ghost Breaker (1922) de Alfred E. Green , ahora perdida , Puritan Passions (1923), de Frank Tuttle , The Monster (1925) y The Bat (1926), de Roland West , y The Gorilla (1927), de Alfred Santell, todas ellas adaptaciones cinematográficas de terror de comedia de obras de teatro de Broadway , resultaron exitosas. [4] [5]
Laemmle recurrió a la obra de teatro de John Willard, El gato y el canario , que se centraba en una heredera cuya familia intenta volverla loca para robarle su herencia. Willard dudó en permitir que Laemmle filmara su obra porque, como explica el historiador Douglas Brode, "eso habría expuesto a prácticamente todo el mundo el final engañoso, ... destruyendo el potencial de la obra como una fuente de ingresos permanente". Sin embargo, Willard se convenció y la obra fue adaptada en un guion por Alfred A. Cohn y Robert F. Hill . [6]
En El gato y el canario aparecen las veteranas estrellas del cine mudo Laura La Plante , Creighton Hale y Forrest Stanley . Según el historiador de cine Gary Don Rhodes , el papel de La Plante en El gato y el canario era típico de las mujeres en las películas de terror y misterio: "La mujer en la película de terror... se convierte en la presa, la presa. Tiene poco que hacer, y entonces la pregunta es '¿Qué se hará con ella?'". Rhodes añade: "Las heroínas son jóvenes y hermosas, pero representan más un premio para ser poseído, ya sea "robado" por un villano o "poseído" por un joven héroe al final de la película". [7] Después de El gato y el canario , La Plante mantuvo una carrera con Universal, pero se la describe como una "víctima del cine sonoro ". [8] Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood antes de su muerte en 1996 por la enfermedad de Alzheimer . [9]
Universal eligió al actor irlandés Creighton Hale para interpretar al héroe Paul Jones, primo de Annabelle. Hale había aparecido en 64 películas mudas antes de El gato y el canario , en particular en el serial de 1914 The Exploits of Elaine and DW Griffith's Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921). [10] El papel de Hale en El gato y el canario era proporcionar un alivio cómico . Según el crítico John Howard Reid, "Siempre está retrocediendo hacia los muebles o encontrándose en una posición atrevida debajo de una cama o luchando con objetos perdidos como libros que caen o enormes resortes de cama". [11] Hale tuvo problemas para encontrar una carrera sólida en el cine sonoro. Muchos de sus papeles fueron menores y no acreditados. [12]
El villano Charles Wilder fue interpretado por Forrest Stanley, un actor que había participado en películas como When Knighthood Was in Flower (1922), Bavu (1923), Through the Dark (1924) y Shadow of the Law (1926). Después de su actuación en The Cat and the Canary , Stanley interpretó papeles menores en películas como Show Boat (1936) y Curse of the Undead (1959) y en las series de televisión Alfred Hitchcock Presents , Studio 57 y Gunsmoke . [13]
La película contaba con un reparto secundario al que un historiador de cine se refirió como "de segunda categoría" [14] y "excelente" por otro. [11] Tully Marshall interpretó al sospechoso abogado Roger Crosby, Martha Mattox fue elegida como la siniestra y supersticiosa ama de llaves Mammy Pleasant, y Gertrude Astor y Flora Finch interpretaron a las codiciosas parientes Cecily Young y la tía Susan Sillsby, respectivamente. [11] Lucien Littlefield fue elegido como el psiquiatra trastornado Dr. Ira Lazar, que tenía un extraño parecido con el personaje principal de Werner Krauss en El gabinete del doctor Caligari . [15]
Como Universal anticipó, el director Paul Leni convirtió la obra de Willard en una película expresionista adecuada para el público estadounidense. El historiador Bernard F. Dick observa que "Leni redujo el expresionismo alemán, con su extraño claroscuro , decorados asimétricos y estilización excesiva, a un formato compatible con la práctica cinematográfica estadounidense". [16] Jenn Dlugos sostiene que "muchas adaptaciones cinematográficas de obras de teatro [de la década de 1920] caen en la trampa de parecer 'una obra de teatro grabada para la pantalla grande' con un énfasis mínimo en el entorno y mucha sobreactuación teatral". [17] Sin embargo, este no fue el caso de la película de Leni. Richard Scheib señala que "el estilo de Leni es algo que eleva a El gato y el canario y lo aleja de ser simplemente una obra de teatro filmada y le da un dinamismo visual asombroso". [18]
Leni utilizó efectos de cámara similares a los que se encuentran en películas expresionistas alemanas como El gabinete del doctor Caligari para crear la atmósfera de El gato y el canario . La película comienza con una mano que limpia telarañas para revelar los títulos de crédito. Otros efectos incluyen "sombras dramáticas, superposiciones portentosas y secuencias melancólicas en las que la cámara se desliza por pasillos con cortinas ondulantes". [3] El historiador de cine Jan-Christopher Horak explica que una " disolvencia combinada de una imagen de la mansión y sus torres de formas extrañas a las botellas de medicina de gran tamaño que el difunto se ha visto obligado a consumir funciona como una imagen doble de una prisión, empequeñeciendo al anciano que se sienta vivo con su voluntad en una esquina del marco". [19] Leni trabajó con el elenco para agregar al estado de ánimo creado por la iluminación y los ángulos de cámara. El director de fotografía Gilbert Warrenton recordó que Leni usó un gong para asustar a los actores. Warrenton reflexionó: "Golpeó esa cosa peor de lo que el Ejército de Salvación golpeó un tambor". [20]
Si bien la película contiene elementos de terror, según el historiador de cine Dennis L. White, "está estructurada con un fin distinto al del terror en mente. Algunas escenas pueden lograr el terror y algunos personajes experimentan el terror de manera dramática, pero para estas películas, las pistas convencionales y una explicación lógica, al menos una explicación plausible en retrospectiva, suelen ser cruciales y son necesariamente la primera preocupación de sus creadores". [21]
Además de dirigir, Leni fue pintor y escenógrafo. Los decorados de la película fueron diseñados por Leni y fabricados por Charles D. Hall , quien más tarde diseñó los decorados de Drácula (1931) y Frankenstein (1931). [22] Leni esperaba evitar el realismo en favor de diseños visuales que reflejaran las emociones de los personajes. Escribió: "No es la realidad extrema lo que percibe la cámara, sino la realidad del acontecimiento interior, que es más profunda, efectiva y conmovedora que lo que vemos a través de los ojos cotidianos..." [3] Leni dirigió la película de Charlie Chan El loro chino (1927), El hombre que ríe (1928) y El último aviso (1929) antes de morir en 1929 por envenenamiento de la sangre . [23]
El gato y el canario se estrenó en el Colony Theatre de la ciudad de Nueva York el 9 de septiembre de 1927, [11] [24] y fue un "éxito de taquilla". [19] Variety opinó: "Lo que distingue a la versión cinematográfica de Universal de la ... obra es el manejo inteligente de Paul Leni de un tema extraño, introduciendo algunos de sus escenarios e ideas novedosos con los que se identificó ... La película se hace un poco demasiado larga ... Por lo demás, es una película satisfactoria más que la media ... " [25] Una crítica del New York Times explicó: "Esta es una película que debería exhibirse ante muchos otros directores para mostrarles cómo debe contarse una historia, porque en todo lo que hace, el Sr. Leni no parece esforzarse en ningún momento. Lo hace con tanta naturalidad como un hombre que retuerce las puntas de su bigote mientras piensa". [26] Sin embargo, como señala el historiador de cine Bernard F. Dick, "los exponentes del caligarismo , el expresionismo en extremo... naturalmente pensaron que Leni había vulgarizado las convenciones [del expresionismo]". Dick, sin embargo, señala que Leni sólo había "aligerado] [los temas expresionistas] para que pudieran entrar en el cine estadounidense sin el bagaje de un movimiento que se había salido de control". [16]
Los críticos modernos se refieren al impacto y la influencia de la película. Michael Atkinson, de The Village Voice , señala que "la película [de Leni], hábilmente atmosférica, es prácticamente un ideograma de suspensión e impacto narrativo"; [27] Chris Dashiell afirma que "todo es tan exagerado, tan carente de sutileza, que pronto dejamos de preocuparnos por lo que sucede, a pesar de algunos efectos ligeramente aterradores", aunque admite que la película "tuvo un gran efecto en el género de terror, e incluso Hitchcock la citó como influencia". [28] Tony Rayns ha llamado a la película "la película definitiva de 'casas embrujadas'... Leni sabiamente la utiliza principalmente para hacer reír, pero su trabajo de cámara merodeador, al estilo de Murnau , genera uno o dos escalofríos en el camino. Es, de hecho, enormemente entretenido..." [29] John Calhoun siente que lo que hace que la película sea "importante e influyente" fue "la asombrosa habilidad de Leni para sacar a relucir los elementos de payasadas de la época en las convenciones trilladas de la historia: los paneles deslizantes y los actos de desaparición tienen un ritmo tan rápido y están tan hábilmente sincronizados que la película parece una farsa de primera clase con portazos... Al mismo tiempo, Leni no eludió los aspectos horrorosos..." [30]
Aunque no es la primera película ambientada en una supuesta casa embrujada , El gato y el canario inició el patrón para el género de la "vieja casa oscura". [31] El término se deriva de The Old Dark House (1932) del director inglés James Whale , que estuvo fuertemente influenciada por la película de Leni, [15] y se refiere a "películas en las que los asesinatos son cometidos por asesinos enmascarados en antiguas mansiones". [32] Los eventos sobrenaturales en la película se explican en la conclusión de la película como el trabajo de un criminal. Otras películas de este género influenciadas por El gato y el canario incluyen The Last Warning , House on Haunted Hill (1959) y las películas de monstruos de Abbott y Costello y Laurel y Hardy . [33] [34]
En 2001, el American Film Institute nominó esta película para el AFI's 100 Years...100 Thrills . [35] En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de 93% basada en 45 críticas con el consenso: "Al dar vida a su sólida configuración de manera emocionante, The Cat and the Canary demuestra que Paul Leni es un director con una mano hábil para historias de suspenso y conjuntos ensamblados por expertos". [36]
El gato y el canario ha sido filmada otras cinco veces. The Cat Creeps (1930) de Rupert Julian y la versión en español La voluntad del muerto ( The Will of the Dead Man ) dirigida por George Melford y Enrique Tovar Ávalos fueron las primeras versiones sonoras de la obra; fueron producidas y distribuidas por Universal Pictures en 1930. [3] Aunque fueron las primeras películas sonoras producidas por Universal, ninguna de ellas fue tan influyente en el género como la primera película y The Cat Creeps se perdió . [37]
La trama se había vuelto demasiado familiar, como señala el historiador de cine Douglas Brode, y "parecía probable que la obra quedara guardada en un cajón [indefinidamente]". [6] Sin embargo , la película de Elliott Nugent , El gato y el canario (1939), resultó un éxito. [38] [39] Nugent "tuvo la inspirada idea de interpretar abiertamente la pieza para reír". [6] La película fue producida por Paramount y está protagonizada por el actor cómico Bob Hope . Hope interpreta a Wally Campbell, un personaje basado en la actuación de Creighton Hale como Paul Jones. Un crítico sugiere que Hope desarrolló el personaje mejor que Hale y era más divertido y atractivo. [11]
Otras adaptaciones cinematográficas incluyen Katten och kanariefågeln ( El gato y el canario ), una película de televisión sueca de 1961 dirigida por Jan Molander y El gato y el canario (1978), una película británica dirigida por Radley Metzger . La versión de 1978 fue producida por Richard Gordon , quien explicó: "Bueno, no se había hecho desde la versión de Bob Hope, nunca se había hecho en color, era un título conocido, tenía cierta reputación y era algo que lógicamente podía o de hecho debía hacerse en Inglaterra". [40]
