The Last Warning es una película de misterio estadounidense sonora de 1928 dirigida por Paul Leni y protagonizada por Laura La Plante , Montagu Love y Margaret Livingston . Además de secuencias con diálogos audibles o secuencias habladas, la película presenta una banda sonora sincronizada y efectos de sonido junto con intertítulos en inglés. Aparentemente, la película solo sobrevive en una versión muda editada y recortada que se hizo para cines que aún no se habían convertido al formato sonoro. La banda sonora de la versión sonora, que también se lanzó en formato de sonido en disco, sobrevive en manos privadas endiscos tipo Vitaphone .
The Last Warning fue también una de las últimas películas habladas que hizo Universal, con aproximadamente sesenta pies de secuencias habladas agregadas (solo un minuto o dos). Su trama sigue el intento de un productor de Nueva York de volver a poner en escena una obra cinco años después de que uno de los miembros del elenco original fuera asesinado en el teatro. La película está basada en el melodrama de Broadway de 1922 del mismo nombre de Thomas F. Fallon, que a su vez se basó en la historia House of Fear de Wadsworth Camp, el padre de la escritora Madeleine L'Engle .
Concebida como una continuación de la exitosa producción de Leni de 1927 El gato y el canario (también protagonizada por La Plante), la película fue producida por Universal Pictures bajo la dirección de Carl Laemmle . La fotografía principal se llevó a cabo en Los Ángeles en el verano de 1928 en sets reciclados de El fantasma de la ópera (1925) de Universal. Se estrenó el día de Navidad de 1928 antes de ampliarse en enero de 1929, y se estrenó tanto como película parcialmente sonora como como película muda ; la muda es la única versión existente conocida. [2] Fue la última película dirigida por Leni antes de su muerte por envenenamiento de la sangre el 2 de septiembre de 1929. [3]
La respuesta de los críticos a The Last Warning fue variada, muchos elogiaron sus actuaciones y cinematografía, aunque varios comentaron sobre su trama incoherente y otros criticaron su integración del sonido, sintiendo que se presentaba de manera óptima como una película muda. En 2016, Universal Pictures la seleccionó para su restauración cinematográfica , utilizando elementos de dos copias diferentes propiedad del Packard Humanities Institute y la Cinémathèque Française .
"BROADWAY, LA AUTOPISTA ELÉCTRICA DE LA FELICIDAD... LA CALLE DE LOS CLUBES NOCTURNOS, LOS TEATROS, LA RISA". En una producción teatral de Broadway de una obra titulada The Snare , uno de los actores, John Woodford, muere inexplicablemente durante una actuación en el escenario y su cuerpo desaparece. Existen pocas pistas sobre la causa de su muerte, aparte de varias gotas de líquido encontradas que se parecían al cloroformo . Circulan rumores de un triángulo amoroso entre Woodford y dos miembros del elenco como posible motivo de su muerte.
Cinco años después del cierre del teatro, el productor Arthur McHugh decide resolver el misterio volviendo a poner en escena la obra con el resto del elenco y recreando el asesinato de Woodford. Durante los ensayos en el teatro abandonado, sucesos extraños atormentan al elenco, incluidos ruidos siniestros, caída de decorados y un incendio inexplicable. A Doris, la actriz principal, un asaltante invisible le roba el bolso de su camerino; Mike Brody, el director de escena , recibe un telegrama que le advierte que abandone la obra, firmado por John Woodford, y el nuevo propietario del teatro, Arthur McHugh, también recibe la visita del fantasma de Woodford.
La producción continúa y, durante el ensayo final, Harvey Carleton desaparece inexplicablemente del escenario durante un apagón. Doris ve una misteriosa figura enmascarada en un palco de teatro, además de un hombre que se parece a John Woodford, pero ambos desaparecen. Detrás de un cuadro colgado en el escenario, se descubre una palanca que abre una trampilla, donde el elenco encuentra a Harvey incoherente. Arthur y Richard Quayle, otro miembro del elenco, se aventuran dentro, donde descubren un túnel que conduce al camerino de Doris.
Arthur tiene agentes de policía asignados en el teatro para el estreno del espectáculo la noche siguiente. Durante la actuación, se descubre un cable eléctrico cargado a 400 voltios conectado a un candelabro en el escenario, y Arthur se lanza hacia Richard para evitar que lo toque durante la escena final. El asaltante enmascarado invisible es descubierto escondido dentro de un reloj de pie en el escenario, pero cae a través de una trampilla en el suelo justo después de disparar a uno de los agentes de policía. El asaltante escala el teatro y arroja un maniquí parecido a John Woodford al escenario. Luego comienza a balancearse de una cuerda, pero un tramoyista lo derriba y la corta.
Se descubre que el agresor enmascarado es Brody, quien causó la muerte de Woodford por electrocución y había estado detrás de las "apariciones" para evitar que se usara el teatro.
La película fue concebida como una pieza complementaria a la anterior película de Leni, El gato y el canario , debido a la gran popularidad de esa película. Universal asignó a Leni al proyecto bajo el supuesto de que su éxito anterior produciría importantes resultados de taquilla. [4] Está basada en la obra de teatro de 1922 del mismo nombre de Thomas F. Fallon, [5] que tuvo 238 funciones desde el 24 de octubre de 1922 hasta mayo de 1923 en el Teatro Klaw . [6] La obra de Fallon a su vez estaba basada en la historia House of Fear de Wadsworth Camp, el padre de la escritora Madeleine L'Engle . [7]
Laura La Plante, una ex actriz adolescente que había protagonizado previamente El gato y el canario de Leni , recibió el primer lugar en la cartelera en su papel de Doris Terry, aunque su papel en la película es considerablemente menos complejo que en la primera. [8] El historiador de cine John Soister caracteriza el papel de La Plante como el de una ingenua , [9] que consiste principalmente en reacciones a "ataques variados, visiones y trampas". [8] La película marcó la primera película sonora de La Plante. [10] El actor británico Montagu Love fue elegido para actuar junto a La Plante, recibiendo el segundo lugar en la cartelera. Soister señala que Love fue "elegido contra el tipo" para su papel, el del dueño de un teatro "sensato" Arthur McHugh. [8]
Margaret Livingston, una actriz que también había comenzado su carrera cuando era adolescente, fue elegida para el papel de la actriz Evalynda Hendon; su actuación en la película la ayudó a ganar un papel en The Charlatan de Universal , estrenada más tarde ese año. [11] En el papel de Richard Quayle, Leni eligió a John Boles , quien posteriormente interpretó el segundo papel principal en Frankenstein (1931). [12] Bert Roach fue elegido como Mike Brody, el director de escena que es desenmascarado en el clímax. [12] Barbara, una actriz de personajes de edad avanzada que protagonizó la obra original en la que Woodford fue asesinado, es interpretada por la actriz belga-estadounidense Carrie Daumery . [13] Este fue el único crédito cinematográfico de Daumery de la era del sonido temprano, y su papel es comparado por Soister y otros con el de Flora Finch en El gato y el canario , pero despojado de cualquier tono cómico. [14]
La fotografía principal comenzó en agosto de 1928. [15] El decorado de teatro utilizado en la película se había utilizado originalmente en El fantasma de la ópera de 1925, protagonizada por Lon Chaney, [3] [16] y estaba ubicado en Universal City, California . [17]
Según el American Film Institute , [1] The Last Warning tuvo su debut en cines en la ciudad de Nueva York el 6 de enero de 1929. [18] Sin embargo, se realizaron proyecciones especiales anticipadas el día de Navidad de 1928 en varias ciudades de EE. UU., incluidas Chillicothe, Misuri , [19] y Manhattan, Kansas . [20]
La película fue promocionada como sucesora de la película anterior de la productora Leni, El gato y el canario , atribuida a la "supervisión discriminatoria" del productor Laemmle. [21] A menudo se considera una de las últimas películas semisonoras producidas por Universal Studios . La película presenta un breve minuto o dos de diálogo sincronizado , así como gritos, llantos y otros efectos de sonido. [15] [22] Estas escenas se han perdido desde entonces. [3] Existen pocas copias de la película en los Estados Unidos: una es propiedad de George Eastman House Motion Picture Collection en Rochester, Nueva York , que originalmente era propiedad de la Cinémathèque Française , y está ligeramente editada y completamente muda con intertítulos en francés . [15]
Aunque volvió a reunir a Leni con la estrella de El gato y el canario, Laura La Plante, y presenta un estilo similar, The Last Warning carece de los elementos sobrenaturales de El gato y el canario y, por lo tanto, generalmente se considera dentro del género de misterio en lugar del género de terror ; [3] algunos historiadores, sin embargo, la han clasificado como una película de terror. [9] Los elementos de comedia presentes en El gato y el canario de Leni también están ausentes en la película. [23] Las críticas publicadas existentes de la película fueron variadas. [12] [23]
Mordaunt Hall, del New York Times, señaló que la película contenía "algunos pasajes muy bien dirigidos", pero que "no era especialmente inquietante". [24] Martin Dickstein, del Brooklyn Daily Eagle, describió la película como "relatada con tal vaguedad que la imagen no logra mantenerse unida", pero elogió el "uso propicio del 'ángulo de la cámara' por parte de Leni, y es a través de esta maniobra inventiva de la lente que la película logra al menos un significado visual". [25] Un crítico del Los Angeles Times también encontró la cinematografía "muy interesante" y la trama "perdida en un laberinto de exposiciones dobles y triples", y agregó que hay "una decidida falta de espontaneidad en las secuencias de sonido". [26]
La mayoría de las críticas que rodearon a la película tenían que ver con su integración de sonido. [23] Irene Thirer del New York Daily News , quien sintió que la película "nunca debería haber sido hablada", explicó que los episodios de diálogo "retardan la acción" y "no están bien hechos". [27] El Montana Standard señaló que la película "presenta muchas emociones" y fue ampliamente disfrutada por el público en el estreno de la película en Butte . [28] Un crítico del Hartford Courant sintió alternativamente que, "como película hablada, la película conserva todos los valores escalofriantes de la obra, con sus ruidos espeluznantes, gritos, diálogos llenos de miedo y ruido y emoción en general", pero admitió que "decididamente no es el tipo de obra de misterio aterradora que la persona promedio encontraría demasiado sorprendente". [10] Sid Silverman, escribiendo para Variety , notó el uso de efectos de sonido como "múltiples, continuos y detallados", y que la película incluía "suficientes gritos para estimular a la multitud promedio del cine a aguantar hasta el final". [29] Hall también criticó el uso del sonido en la película, escribiendo: "Hay demasiados estallidos de gritos, simplemente para probar el efecto de la pantalla audible, para causar escalofríos entre quienes miran esta producción". [24]
El Chillicothe Constitution-Tribune señaló que The Last Warning "es la película de misterio más emocionante estrenada esta temporada", [30] mientras que el Billings Gazette la consideró "la mejor película de misterio jamás filmada". [31] Photoplay fue menos elogioso y señaló: "Podría haber sido una hermosa historia de misterio, pero es un cruce obvio entre El fantasma de la ópera y El terror , sin nada de su consistencia o poder". [32]
En una evaluación retrospectiva, el autor y crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película dos estrellas y media de cuatro, elogiando su trabajo de cámara y dirección, pero criticando la historia de la película como "tonta". [33] Al comentar sobre el final, el historiador de cine Graham Petrie señala que Leni y el director de fotografía Hal Mohr "manejan la cámara con la mayor libertad posible, culminando en una escena en la que la cámara se balancea en una cuerda con el villano de una parte del teatro a otra. En el camino, Leni se deleita con las sombras, las telarañas, los ángulos inclinados , las perspectivas sutilmente distorsionadas, los espacios ominosamente confinados y las manos agarradas que ya se habían convertido en su marca registrada". [34] Petrie, que la clasifica como una película de suspenso en lugar de un misterio, enfatiza que sus elementos estilísticos y visuales reemplazan la verosimilitud narrativa y la caracterización. [35]
En 2016, una copia de la versión muda editada y recortada se sometió a una restauración cinematográfica digital por parte de Universal Pictures, obtenida tanto de la copia de la Cinémathèque Française como de otra copia de la versión muda editada que presentaba las tarjetas de título originales en inglés propiedad de la Colección Packard Humanities Institute del Archivo de Cine y Televisión de la UCLA . [36] Ahora se cree que se ha perdido material adicional que aparecía en la versión sonora original. La copia restaurada se proyectó en el Teatro Castro como parte del Festival de Cine Mudo de San Francisco el 4 de junio de 2016. [36] Se proyectó nuevamente en septiembre de 2016 en el Cinecon Classic Film Festival en Los Ángeles. [37] Esta edición restaurada de la película tuvo su estreno en medios domésticos en un set combinado de Blu-ray y DVD de Flicker Alley en 2019. [38]
The Last Warning fue rehecha en 1939 por Joe May bajo el título The House of Fear . [39] Universal hizo otra película titulada The Last Warning en 1938, pero no tiene conexión con la película de Leni.
Especial de Navidad: “La última advertencia” con Laura La Plante
