The Monster es una película muda de terror estadounidense de 1925 dirigida por Roland West , basada en la obra de teatro del mismo nombre de Crane Wilbur y protagonizada por Lon Chaney y el comediante Johnny Arthur . El guion fue escrito por Willard Mack y Albert Kenyon. Se la recuerda como un prototipo temprano de película de "vieja casa oscura", así como un precedente para una serie de subgéneros de películas de terror como científicos locos con asistentes imbéciles. Algunas fuentes indican la fecha de estreno de la película como marzo de 1925, mientras que otras dicen febrero.
La película se ha exhibido en la cadena TCM con una banda sonora alternativa y sin acreditar. West luego dirigió The Bat (1926) y su posterior remake con sonido The Bat Whispers (1930). [1]
Aunque la película sólo recaudó 55.600 dólares en la semana que terminó el 18 de febrero de 1925, podría considerarse la primera película de terror de la historia en encabezar la taquilla norteamericana porque la recaudación informada por Variety fue la cantidad más alta registrada para esa semana en los cines de todo el país. La película fue realizada por Roland West Productions y Tec-Art y distribuida por MGM. La película se estrenó con lujosos tintes de color que realzaban el ambiente inquietante. [2] [3] El lema de la película era "Un thriller de misterio y una aventura de amor. El romance de un chico y una chica en una mansión de motivos ocultos. ¡Adivinarás! ¡Te quedarás sin aliento! ¡Te encantará! Una mansión de muchas puertas - Una casa de sombras extrañas - ¿Qué hay más allá de la puerta? ¿QUÉ significa? ¿Quién puede resolverlo? Seguirás adivinando hasta el final".
John Bowman, un granjero rico, es secuestrado una noche después de que dos hombres misteriosos sacaran su coche de la carretera. Cuando al día siguiente se descubren los restos, el agente Russ Mason ( Charles Sellon ) forma un grupo de búsqueda con Amos Rugg ( Hallam Cooley ) y Johnny Goodlittle ( Johnny Arthur ). Johnny acaba de graduarse de la escuela de delitos y ha recibido un diploma como detective aficionado.
Amos y Johnny trabajan en una tienda de Danburg. Ambos están enamorados de Betty Watson ( Gertrude Olmstead ), la hija de la dueña de la tienda. En un intento de cortejar a Betty, Amos la invita a dar un paseo en coche por el campo. Mientras tanto, Johnny ha seguido a un misterioso desconocido hasta el campo. El extraño hombre ha sacado el coche de Amos de la carretera y ha secuestrado a la pareja. Johnny entra accidentalmente en un túnel oculto y los tres acaban en el sanatorio del doctor Edwards.
Una vez dentro, son recibidos por el Dr. Gustave Ziska ( Lon Chaney ), quien presenta a Rigo (George Austin), Caliban ( Walter James ) y Daffy Dan ( Knute Erickson ), sus tres pacientes. Ziska explica que tomó el control del asilo después de que había cerrado. Ellos [¿ quiénes? ] son capturados y enviados a una mazmorra, donde Johnny descubre que el Dr. Edwards y John Bowman han sido secuestrados por el Dr. Ziska y sus compinches.
El Dr. Edwards le cuenta a Johnny que Ziska, Caliban, Rigo y Daffy Dan fueron pacientes suyos en el sanatorio. Ziska había sido un gran cirujano que enloqueció y comenzó a realizar operaciones poco ortodoxas. Ahora pretende realizar experimentos con Betty y Amos, intentando descubrir el secreto de la vida eterna.
Amos y Johnny son capturados y llevados al laboratorio de Ziska, donde Betty yace atada a una cama quirúrgica. Amos es atado a la "silla de la muerte" y conectado a Betty a través de un transductor , que intercambiará sus almas. Johnny elude a los secuaces de Ziska y escapa hasta el techo, lanzando bengalas que son vistas por los policías que investigan los restos del coche de Amos.
Tras escapar, Johnny se disfraza de Rigo y comienza a ayudar al médico. Libera a Betty y a Amos y ata a Ziska a su propia silla de la muerte. Caliban aparece y, confundiendo la figura en la silla con Amos, activa el transductor, extrayendo el alma de Ziska de su cuerpo. Como no hay nadie en la cama quirúrgica, no hay alma para completar el intercambio y Ziska queda completamente sin vida.
Al darse cuenta de su error, Caliban se distrae y Johnny lo captura enganchando un cabrestante a los pies del monstruo y levantándolo boca abajo. Los policías entran al laboratorio y descubren que Johnny ha logrado detener a los locos y localizar a las personas secuestradas. Se gana el respeto del departamento de policía como detective y gana el corazón y la mano de Betty.
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En la reposición de la obra en 1933, DeWolf Hopper interpretó al Dr. Ziska, uno de sus últimos papeles. [ cita requerida ]
Walter James también interpretó a Caliban en la obra de 1922. [ cita requerida ]
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El género y el estilo cinematográfico de The Monster son ambiguos. Se trata de una de las primeras películas de científicos locos . La película también es un ejemplo temprano de una película de "vieja casa oscura", incluso anterior a The Old Dark House (1932). [1]
Una característica distintiva de El monstruo , que se aparta de la mayoría de las películas de terror, es su uso del humor sutil en situaciones serias o dramáticas. Como en muchas comedias convencionales, el protagonista Johnny Goodlittle es un personaje cómico . También es un ejemplo temprano de un héroe afeminado y cobarde, como el que solía interpretar el actor Johnny Arthur . [1]
El crítico Troy Howarth afirmó: "Los espectadores que esperan una película típica de Lon Chaney se llevarán una gran decepción, ya que el actor no aparece en la película. Y aunque hay que reconocer que tiene una presencia alarmante... no es un gran papel y no le permite evocar el tipo de empatía del público que normalmente se asocia con el gran actor". [1]
"Como siempre, Lon Chaney hace un trabajo excelente en un papel de personaje poco común. Aparece como el siniestro cirujano a cargo y tiene una gran actuación, aunque su papel es secundario al de Johnny Arthur como el detective de las tetas". ---Moving Picture World
"'El monstruo' fue un thriller teatral apasionante. Como película, resulta algo llena de suspenso, pero parece que se desarrolla demasiado rápido para lograr la efectividad total que tenía la obra... Lon Chaney no hace una película tan aterradora como podría haber hecho con el cirujano enloquecido, y en eso la película decepciona hasta cierto punto". ---Variety
"Parece que se le ha quitado el almidón a la concepción pictórica de EL MONSTRUO al incluir demasiada comedia ligera. El resultado es que, aunque esta película posee un grado de entretenimiento extraño, no es ni pescado, ni carne ni una buena pista falsa. Las emociones que podrían haber helado los pies y las puntas de los dedos terminan provocando risas y risitas... El señor Chaney no tiene mucho que hacer, pero sus diversas apariciones son efectivas... Chaney parece como si hubiera podido disfrutar de una representación más seria del tema". ---The New York Times [4]
" El Monstruo nos parece la mejor película de Lon Chaney de los últimos años, porque su arte surge de dentro, no de fuera... En El Monstruo , aparece como él mismo, sin maquillaje que lo desfigure... una película emocionante"--- Movie Weekly
"Una comedia entretenida y una obra de misterio... pero resultará demasiado espantosa para la gente de corazón tierno". --- Informes de Harrison [2]
"Un thriller de terror que mezcla risas y emociones en rápida sucesión e incluye una cantidad de acrobacias espeluznantes... El papel de Johnny Arthur parece más importante que el de Chaney" ---Film Daily
"Brrrr, este te dará unos deliciosos escalofríos... ¡Un verdadero thriller!" ---Photoplay
El historiador de cine Jon Mirsalis opinó que "THE MONSTER resultará una decepción para los fanáticos acérrimos de Chaney, pero una delicia para los conocedores de los dramas góticos estilísticos del director Roland West. Al igual que algunas de sus otras obras, especialmente THE BAT y THE BAT WHISPERS, THE MONSTER es una producción fastuosa marcada por escenarios góticos, un diseño artístico exuberante y está acentuada tanto por lo grotesco como por un poco de alivio cómico proporcionado por Arthur". [4]
