La Gran Fuga fue una evacuación masiva de colonos blancos de las regiones fronterizas del centro norte de Pensilvania durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que tuvo lugar en junio y julio de 1778. Fue provocada por una serie de incursiones contra asentamientos locales en las ramas norte y oeste del río Susquehanna por parte de tropas leales e indios aliados de los británicos , lo que llevó a los comandantes de la milicia patriota a ordenar la evacuación. La mayoría de los colonos se trasladaron a Fort Augusta , cerca de la actual Sunbury (Pensilvania), en la confluencia de las ramas norte y oeste del río Susquehanna, mientras que sus casas y granjas abandonadas fueron quemadas como parte de una política de tierra quemada .
Algunos colonos regresaron poco después, pero los leales y los indios reanudaron sus incursiones al año siguiente, lo que llevó a una segunda evacuación conocida como The Little Runaway . Estos ataques a la frontera de Pensilvania provocaron incursiones de represalia por parte del Ejército Continental contra los nativos americanos, incluida la Expedición de Sullivan , que destruyó más de 40 aldeas iroquesas y mató a miles de no combatientes.
En 1768, la Colonia de Pensilvania y la Confederación Iroquesa firmaron el Tratado de Fort Stanwix , en el que se ajustó el límite entre las tierras coloniales e iroquesas a favor de la colonia a cambio de algunas consideraciones financieras y otras garantías. Pronto comenzaron a llegar colonos a la zona (conocida como la " Nueva Compra ") y el aumento de los asentamientos a lo largo de la rama oeste del río Susquehanna ayudó a conducir a la formación del condado de Northumberland en 1772. Los asentamientos a lo largo del río estaban en lo que ahora son partes de los condados de Northumberland, Union , Lycoming y Clinton . [1]
El territorio de la Nueva Compra se extendía hasta el oeste de "Tiadaghton Creek". La identidad de este arroyo fue objeto de controversia, ya que los colonos afirmaban que se trataba de Pine Creek (más al oeste, lo que les daba más territorio), mientras que los iroqueses afirmaban que se trataba de Lycoming Creek (más al este). El gobierno colonial reconoció a Lycoming Creek como límite, por lo que los asentamientos realizados al oeste violaban el tratado. A pesar de esto, hubo colonos al oeste de Lycoming Creek y al oeste de Pine Creek a punto de llegar a la actual Lock Haven . Debido a que se encontraban fuera de los límites de la colonia, los colonos de esta zona no recibieron protección ni gobierno de la colonia, por lo que formaron su propio sistema de autogobierno, conocido como el sistema Fair Play . [2]
Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, la mayoría de los colonos de esa zona estaban a favor de la independencia de Gran Bretaña y apoyaban la causa patriota . Unos 75 soldados del territorio que se convirtió en el condado de Lycoming sirvieron en el Ejército Continental , pero la rama oeste del valle de Susquehanna pronto se convirtió también en un frente de guerra. Según la tradición, los Fair Play Men hicieron su propia Declaración de Independencia de Gran Bretaña en la desembocadura del arroyo Pine el 4 de julio de 1776 , sin saber de la declaración del Congreso Continental . [1]
Siempre había habido tensiones entre los colonos y los nativos, con algunos ataques, especialmente en el área de "Fair Play". Esto se volvió más grave en el invierno de 1777-78, cuando dos colonos fueron asesinados por nativos americanos en incidentes separados, y luego dos nativos americanos en un grupo de nueve fueron asesinados por el coronel John Henry Antes y sus hombres en una escaramuza. Más tarde, un grupo de asaltantes nativos americanos que habían saqueado a lo largo de Buffalo Creek , cerca de Lewisburg en el condado de Union, fueron detenidos cerca de la actual Jersey Shore en el condado de Lycoming y su botín fue recuperado. [2]
Como parte de la fallida campaña de 1777 del general John Burgoyne por el río Hudson , los británicos en Quebec reclutaron un gran número de nativos americanos, algunos de los cuales participaron en la campaña de Burgoyne. [3] El gobernador de Quebec, Guy Carleton, había restringido previamente su uso en el territorio de Quebec (que en ese momento abarcaba las tierras iroquesas ahora en Pensilvania) y se negó específicamente a liberar suministros para expediciones más allá de la línea del tratado. Sin embargo, el secretario de estado George Germain le ordenó a Carleton que expandiera el reclutamiento en mayo de 1777. [4] Esto hizo Carleton, alentando y financiando a John Butler en Fort Niagara para ese propósito. Durante el invierno de 1777-78, Butler, el líder mohawk Joseph Brant y los líderes seneca Cornplanter y Sayenqueraghta planearon operaciones para la temporada de campaña de 1778. [5] Estos aliados no pudieron ponerse de acuerdo inmediatamente sobre las acciones a tomar, pero en una reunión de diciembre de 1777 los iroqueses expresaron su deseo de lanzar "una irrupción muy formidable con toda su fuerza reunida" contra la frontera. [6] Los líderes seneca en particular buscaron apuntar a la rama occidental de los susquehanna, ya que proporcionaba acceso a sus tierras en lo que ahora es el oeste de Nueva York . [7] Después de una primera campaña más al sur (en lo que ahora es Virginia Occidental y el suroeste de Pensilvania), [8] grupos de guerreros seneca, cayuga y lenape comenzaron a moverse hacia el valle superior del Susquehanna. [9]
El 16 de mayo de 1778, tres colonos fueron asesinados por nativos americanos cerca de la desembocadura del arroyo Bald Eagle , y tres hombres, siete mujeres y varios niños fueron capturados por nativos americanos en dos ataques durante los siguientes cuatro días. Más tarde en mayo, tres familias de colonos en Loyalsock Creek fueron aniquiladas: sus cabañas fueron quemadas, dos fueron asesinadas y catorce desaparecieron, presuntamente capturadas por nativos americanos. En incidentes separados a fines de mayo, tres colonos (un hombre, una mujer y un niño) fueron hechos prisioneros cerca de la actual Linden en Woodward Township , y tres hombres de Fair Play fueron asesinados (mientras que uno escapó) mientras intentaban conseguir un bote para evacuar a sus familias a Fort Horn en la desembocadura de Pine Creek. Cerca de la actual Lock Haven, una escaramuza provocó heridas a un nativo americano y un hombre de Fair Play. [2]
Las milicias locales estaban escasas de hombres (ya que muchos se habían unido al ejército), armas y suministros. El Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania se centró en abastecer al ejército y recaudó impuestos, que en algunos casos eran más que el patrimonio neto de los colonos individuales. A pesar de las súplicas de los colonos para obtener más ayuda, el gobierno colonial no envió ayuda inicialmente, pero cuando el valle de West Branch Susquehanna se convirtió en un nuevo teatro de la guerra, el consejo reconsideró el asunto. El 21 de mayo de 1778, se comprometió a enviar a los colonos "cien armas de fuego de las cuales treinta y una son rifles" de Harris's Ferry (la actual Harrisburg ), más otros "setenta rifles [que] habían sido obtenidos del almacén Continental", así como asignar 500 libras de plomo (para balas) y 250 libras de pólvora a los colonos. También pidieron que el general George Washington enviara 250 fusileros del ejército para ayudar en la defensa de la frontera. Sin embargo, ninguna de estas ayudas llegó a tiempo para ayudar a los colonos. [2]
Los fuertes primitivos y las casas fortificadas más pequeñas dieron cierta protección a los colonos. De oeste a este, estos incluían Fort Reed (en la actual Lock Haven), Fort Horn (en la desembocadura del arroyo Pine), Antes Fort (frente a la actual Jersey Shore), una casa fortificada cerca de la desembocadura del arroyo Lycoming (actual Williamsport ), la casa fortificada Harris cerca de la desembocadura del arroyo Loyalsock (actual Montoursville ), Fort Muncy y la casa fortificada Brady (ambas cerca de la actual Muncy ), y Fort Freeland (cerca de la actual Turbotville ). A medida que la situación empeoró, más colonos se mudaron temporalmente a los fuertes y casas fortificadas. Todavía eran vulnerables cuando tuvieron que regresar a sus hogares y granjas para cuidar sus cultivos y ganado. [2]
El 10 de junio de 1778 se ha calificado como el "día más sangriento" en la historia del condado de Lycoming, con tres ataques separados contra grupos de colonos. [2] Dos de estos ataques fueron a lo largo del arroyo Loyalsock y el tercero cerca del arroyo Lycoming. En el primer incidente, un grupo de doce personas, incluido un nativo americano amistoso y un hombre negro, partió de la casa fortificada de Wallis cerca de la actual Muncy para buscar caballos robados. Robert Covenhoven, un guía y ex soldado, fue enviado como mensajero para ordenar el regreso del grupo. Cuando el comandante del grupo, el capitán Berry, se negó a regresar, Covenhoven se unió al grupo como guía y explorador. No se encontraron caballos y, al regresar por la misma ruta que habían tomado antes (en contra del consejo de Covenhoven), el grupo fue emboscado. Algunos murieron inmediatamente, seis fueron capturados (incluido el hombre negro, que fue quemado en la hoguera) y Covenhoven y algunos otros escaparon. Mientras tanto, un segundo grupo de tres hombres había partido el mismo día desde la casa de Wallis para recuperar el ganado de la granja de Thomson. Allí fueron emboscados por un grupo de nativos americanos y al menos un tory, y dos colonos murieron y el tercero resultó herido y hecho prisionero. Otro grupo llevaba suministros a los fuertes más occidentales y oyó los disparos de este ataque, pero llegó demasiado tarde para ayudar. [2]
Más tarde ese mismo día, un grupo de dieciséis colonos que se dirigían a Lycoming Creek fueron atacados en lo que hoy es Williamsport . En lo que se conoció como la "Masacre del Ciruelo", doce de los dieciséis fueron asesinados y les arrancaron el cuero cabelludo , incluidas dos mujeres y seis niños. Dos niñas fueron tomadas prisioneras, y un niño y una niña escaparon y llegaron a los asentamientos en Lycoming Creek. Estaban tan asustados por el ataque que no pudieron comunicarse claramente dónde ocurrió. Los grupos de búsqueda posteriores encontraron a todas las víctimas de los tres ataques. Se pensó que todos los ataques fueron obra de un grupo de nativos americanos y tories que habían llegado al sur por Lycoming Creek en el Sheshequin Path . [2]
Todos estos ataques y la falta de ayuda militar por parte del gobierno de Pensilvania desanimaron a los colonos a lo largo del brazo oeste del río Susquehanna. A principios del verano de 1778 llegaron noticias de un grupo de guerreros nativos americanos, tal vez acompañados por soldados leales y británicos, que se dirigían al valle del río Susquehanna del brazo oeste para destruir todos los asentamientos allí. Esta noticia fue proporcionada por un nativo americano amistoso llamado Job Chiiloway en Fort Reed (actual Lock Haven), quien luego fue asesinado mientras dormía, por un colono borracho que practicaba tiro al blanco. La batalla de Wyoming del 3 de julio de 1778, cerca de lo que ahora es Wilkes-Barre , desencadenó falsos rumores de una masacre generalizada de mujeres y niños. Esta noticia hizo que las autoridades locales ordenaran la evacuación de todo el valle del brazo oeste. [2]
Al menos dos jinetes se enfrentaron a los ataques para advertir a sus compañeros colonos. Rachel Silverthorn se ofreció voluntaria (cuando ningún hombre lo haría) para abandonar la relativa seguridad de Fort Muncy (en el municipio de Muncy ). Cabalgó a lo largo de Muncy Creek y Wyalusing Path y advirtió a los colonos, quienes huyeron a la seguridad de Fort Muncy. La cabaña de su propia familia fue quemada más tarde hasta los cimientos. [10] Robert Covenhoven, que había servido a las órdenes de George Washington en el Ejército Continental y sobrevivió a los ataques del 10 de junio, cabalgó hacia el oeste a lo largo de la cresta de Bald Eagle Mountain para advertir a los colonos en Fort Antes (frente a lo que ahora es Jersey Shore) y la parte occidental del valle. [1] Covenhoven figura como un hombre de juego limpio y uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de Tiadaghton.
La mayoría de los colonos ya se habían reunido en los pequeños fuertes y casas fortificadas para protegerse, pero ahora los fuertes y las casas y campos de los colonos estaban abandonados, con el ganado arreado y algunas posesiones flotando en balsas en el río al este hasta lo que ahora es Muncy, luego más al sur hasta Fort Augusta en lo que ahora es Sunbury . Las mujeres y los niños viajaban en las balsas, mientras que los hombres caminaban por la orilla del río para protegerlos y para arrear el ganado que habían podido salvar. Su propiedad abandonada fue quemada por los atacantes. Algunos colonos informaron que huyeron por la noche con el resplandor de sus asentamientos en llamas iluminando el cielo detrás de ellos.
Fort Horn y los demás asentamientos de Fair Play Men fueron destruidos. En la Nueva Compra, sólo Fort Antes (construido con troncos de roble pelados, difíciles de quemar) y la casa de piedra Wallis sobrevivieron a las llamas. Las pérdidas materiales se estimaron en 40.000 libras esterlinas y hubo muertes entre los colonos. El coronel Samuel Hunter, comandante de Fort Augusta, fue duramente criticado por ordenar la evacuación. Muchos en ese momento creían que la asistencia militar habría permitido a los colonos resistir a los atacantes. [1]
Algunos colonos regresaron pronto, algunos mientras las ruinas de sus hogares aún ardían. Muchos de los que huyeron eran inmigrantes recientes de Nueva Jersey , que huían de la guerra allí. Muchos de ellos habían sido mal equipados y no estaban preparados para resistir los ataques, y simplemente regresaron a Nueva Jersey. El gobierno de Pensilvania envió ayuda militar. El coronel Thomas Hartley construyó Fort Muncy para proteger a los colonos que regresaban. El 24 de septiembre de 1778, dirigió una fuerza de unos 200 hombres por el sendero Sheshequin en Lycoming Creek hasta la rama norte del Susquehanna para contraatacar a los iroqueses. La expedición de Hartley cubrió alrededor de 300 millas (500 km) en dos semanas, derrotó a varias bandas de iroqueses y destruyó algunas aldeas nativas. Esto demostró la viabilidad de operar en el territorio iroqués y precedió a la gran expedición del Ejército Continental al territorio iroqués el año siguiente. [1]
En el verano de 1779, el general John Sullivan dirigió una expedición que recorrió el brazo norte del río Susquehanna y destruyó al menos cuarenta aldeas de nativos americanos en Nueva York y Pensilvania en una campaña de tierra arrasada. Los nativos americanos estaban al tanto de los planes de Sullivan y lanzaron su propio ataque al brazo oeste del río Susquehanna, con la esperanza de desviar la atención de Sullivan o incluso atacarlo por la espalda. Su fuerza atacante fue descubierta cuando descendía por el sendero Sheshequin a lo largo del arroyo Lycoming por Robert Covenhoven, enviado nuevamente como explorador. Las autoridades ordenaron una segunda evacuación, de modo que los colonos que habían regresado lo hicieron solo para huir una segunda vez en el verano de 1779, en lo que se conoció como la "Pequeña Fugitiva". La segunda fuerza estaba formada por unos 200 nativos americanos y 100 soldados británicos y tories y atacó el valle nuevamente. Si bien la evacuación fue menos aterrorizada esta vez, Fort Freeland (cerca de las modernas Turbotville y Watsontown ) no evacuó. No está claro si no recibieron la orden de evacuación o la ignoraron, pero más de la mitad de los colonos que habían huido allí fueron asesinados, y la mayoría del resto fue tomada prisionera. [1] En cualquier caso, la expedición de Sullivan y el duro invierno que la siguió ayudaron a reducir los ataques, estabilizaron la zona y alentaron el reasentamiento. El pequeño fugitivo y la expedición de Sullivan también llevaron a un mayor compromiso del gobierno con la seguridad de la frontera. [2]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )(Nota: el ISBN se refiere a la reimpresión de Heritage Books de julio de 1996. La URL es para escanear la versión de 1892 con algunos errores tipográficos de OCR).