The Automatt era un estudio de grabación de sonido en San Francisco, California , promocionado por su primer sistema de automatización de mezclas. Durante sus ocho años activos, de 1976 a 1984, fue uno de los mejores estudios de grabación de la región. The Automatt fue fundado por el productor David Rubinson y abrió en un estudio existente subarrendado de Columbia Records , quien continuó grabando en el mismo edificio durante algunos años; por eso a veces se le conocía como CBS/Automatt. Rubinson alquiló todo el edificio en 1978 y desde ese momento operó tres salas de grabación y mezcla, una sala de masterización, una sala de ensayo y oficinas. El complejo de estudios era conocido por su equipo de primer nivel, por los exitosos discos que producía y por los artistas famosos que grababan allí. Bajo la dirección de Rubinson y el ingeniero jefe Fred Catero, sirvió como campo de entrenamiento para respetados ingenieros de grabación como Leslie Ann Jones y productores como Scott Mathews . [1] [2]
El primer estudio de grabación construido en 827 Folsom Street en San Francisco fue una nueva ubicación construida para Coast Recorders, [3] uno de los muchos estudios de grabación que Bill Putnam operaba en ciudades de Estados Unidos. Putnam arrendó el local de Folsom a su anciano propietario, John Vitlin, un inmigrante ruso que cofundó Global Merchandising, una empresa de importación y exportación en San Francisco. Para reemplazar un edificio obsoleto que albergaba a Coast Recorders en Bush Street, Putnam diseñó un complejo de estudios de dos pisos que contenía todos los elementos necesarios de una compañía discográfica bajo un mismo techo: tres salas de grabación y mezcla, una sala de masterización con un torno de corte de discos , una máquina de alta velocidad. sala de duplicación de cintas y espacio de oficina para la gestión de sellos y estudios. [4] Inusualmente, cinco envíos de eco estaban disponibles para su uso en toda la instalación, dos de ellos cámaras de eco estéreo normalizadas (conectadas por defecto) a los dos estudios principales. [5] Francis Ford Coppola alquiló un espacio en el segundo piso para su estudio de cine American Zoetrope . [6] La primera sesión se grabó el 23 de junio de 1969 en el Estudio B, y la gran inauguración se llevó a cabo ese mismo noviembre. [7] Menos de un año después, el 15 de septiembre de 1970, Putnam vendió el control mayoritario del edificio a Columbia Records , una división de CBS . [8]
Columbia Records, bajo la dirección de Clive Davis, deseaba atender a los artistas de San Francisco que estaban menos dispuestos a viajar a Los Ángeles o Nueva York para grabar discos. Davis esperaba que la nueva ubicación estuviera más abierta a la creatividad de los músicos y menos restringida por las reglas sindicales. Columbia asumió la operación de los estudios A y B de Coast, trayendo a Roy Halee , conocido por técnicas de grabación experimentales que entraban en conflicto con las reglas sindicales, de Nueva York como ingeniero jefe. [8] Roy Segal, también de Columbia, Nueva York, fue contratado para diseñar y administrar las instalaciones, y el productor y hombre de A&R George Daly desarrolló artistas escénicos. El ingeniero Glen Kolotkin se unió desde Los Ángeles, y George Horn, con sede en San Francisco, también se unió como ingeniero de masterización , trabajando en Studio D con su torno de corte de discos Westrex, arrendado por Coast. Coast Recorders continuó en el negocio, trabajando en Studio C, equipado para proyectos cuadrafónicos. [8]
A Columbia le resultó difícil atraer artistas de San Francisco que, en cambio, reservaban tiempo en los estudios Wally Heider debido a su ambiente informal y su serie de éxitos. Fred Catero , un exitoso ingeniero y nativo de Nueva York, dudaba de la sabiduría de que Columbia operara siguiendo las reglas en la atmósfera relajada presente en el Área de la Bahía. Años más tarde, dijo, "Columbia era una empresa muy conservadora... Era totalmente sindicalizada y todo se hacía según el reloj. Había reglas muy estrictas sobre la duración de las sesiones y, por supuesto, sobre las drogas y cosas así". eso." [9] El primer álbum grabado en Columbia en San Francisco fue el cuarto álbum de Blood, Sweat & Tears , con sede en Nueva York , producido y diseñado por Halee. Posteriormente, el neoyorquino Paul Simon voló para grabar su primer álbum en solitario en Estados Unidos , que vendió más de un millón de copias. Segal tuvo más éxito al incorporar artistas del Área de la Bahía; grabó Big Brother & the Holding Company , Sons of Champlin y Sly & the Family Stone . [8]
Con la tarea tanto del mantenimiento del estudio como de la masterización de discos, George Horn contrató a Phil Brown para que lo ayudara. Durante algunos años, Columbia fue propietaria del único equipo estéreo de masterización de laca en San Francisco, y lo mantuvo ocupado. Paul Stubblebine se unió al estudio de grabación de Columbia en San Francisco en 1973 como pasante, luego ascendió a segundo ingeniero y luego a ingeniero de masterización con Horn. [10] Entre los tres, Horn, Brown y Stubblebine operaron la suite de masterización día y noche. [8]
El estudio grabó y mezcló obras de artistas de Columbia y también de productores y artistas no colombianos como Grateful Dead , que grabaron Grateful Dead desde el Mars Hotel ; un lanzamiento de 1974 que lleva el nombre de un hotel residencial en ruinas a una cuadra y media de distancia en 4th Street. [11]
David Rubinson trabajó como productor para Columbia Records hasta que se estableció en el área de la Bahía de San Francisco en 1969. Animó a su ingeniero favorito de Columbia, Fred Catero, a dejar su trabajo (y una casa recién terminada en Nueva York) para traer a su familia a la costa oeste. y asociarse con él en proyectos de grabación. Los dos tenían la intención de abrir un estudio de grabación con el promotor de rock Bill Graham y el abogado de entretenimiento Brian Rohan, pero la organización paraguas resultante, The Fillmore Corporation, con sus dos compañías discográficas, Fillmore Records y San Francisco Records, contrató artistas en Pacific Recorders en San Mateo. California ; el único estudio de 16 pistas en el área en ese momento. Rubinson y Catero hicieron varias grabaciones exitosas allí durante los siguientes cinco años, al principio para The Fillmore Corporation y luego, después de que cerró en 1971, para la propia compañía de promoción de Rubinson: David Rubinson & Friends. En 1973, después de repetidas malas experiencias con el dueño del estudio, Rubinson rompió relaciones con Pacific Recorders. [12] En cambio, pagó un precio de descuento por adelantado por 3.000 horas de tiempo de estudio en el Estudio A de Wally Heider , para ser utilizado por la noche y los fines de semana. Rubinson le pidió a Heider que instalara un sistema de monitoreo de auriculares para músicos de cuatro canales y un sistema de automatización para la mesa de mezclas, pero Heider se negó. [13]
Frustrado primero con Pacific y luego con Heider, y atraído por el nuevo estudio de 16 pistas de Columbia, Rubinson comenzó a llevar a sus artistas a Columbia Studios a principios de los años 1970. Trasladó sus operaciones a oficinas en el segundo piso, encima de los estudios de grabación; Su propia gran oficina fue utilizada anteriormente por Coppola. [14] Frustrado por viajar entre sesiones de grabación en Los Ángeles y San Francisco, Rubinson buscó grabar en un único estudio de San Francisco que pudiera usar como mejor le pareciera. [15] Hizo una oferta a CBS para hacerse cargo del Studio C de Columbia, pagando un arrendamiento anual del espacio al hijo y heredero de Vitlin, el abogado Victor Vitlin. CBS proporcionaría la infraestructura, los micrófonos y los servicios de recepción y mantenimiento del estudio. Rubinson también alquiló una sala de ensayo en el segundo piso que alguna vez albergó el estudio de cine de Coppola. [14] Para diferenciar su negocio, Rubinson decidió instalar una nueva mesa de mezclas y un equipo de grabación multipista . Catero sería el ingeniero jefe de la nueva sala. A finales de 1976, Rubinson y CBS firmaron el acuerdo y Rubinson comenzó a atraer clientes al estudio, al que llamó "el Automatt", [13] como un juego de los antiguos restaurantes de venta de comida que funcionan con monedas de Nueva York llamados " autómatas ". y porque la nueva consola de mezclas del estudio estaba equipada con una nueva característica avanzada: el primer sistema práctico de automatización de estudio de grabación en San Francisco. [13] El mezclador que Rubinson había comprado era una consola de mezclas Harrison 4032 con teclas de silencio programables, y tenía un sistema de automatización Allison Research Memory-Plus ensamblado por Michael Larner basado en el microprocesador Zilog Z80 . [14] El sistema Allison era capaz de manejar 40 entradas de micrófono mezclando hasta 32 pistas en cinta y podía almacenar 65.536 funciones separadas. [14] Larner también ensambló para Rubinson una interfaz llamada Autopunch que automatizaba los controles de la máquina de cinta MCI de 24 pistas. [13] Además, Automatt ofreció un sistema de monitorización de 4 pistas para los músicos, un desarrollo revolucionario que dio a cada intérprete mayor libertad para optimizar su propia mezcla de auriculares. [13] Los monitores de estudio eran Big Reds, cajas populares basadas en el altavoz coaxial Altec Lansing Duplex 604 , potenciadas por amplificadores monobloque de válvulas McIntosh MC75. [13]
La primera sesión que Rubinson trajo al Automatt fue Heartsfield , un grupo de rock vocal que grabó su álbum Collector's Item a finales de 1976. [13] En diciembre, Rubinson produjo grabaciones remotas realizadas por Santana en Europa, y cuando Santana regresó a casa vinieron a The Automatt para grabar nuevas pistas y mezclar el álbum Moonflower , una combinación de concierto y trabajo de estudio. [16] En marzo de 1977, The Meters , una banda que nunca antes había grabado fuera de Nueva Orleans, grabó pistas para su álbum New Directions . [14] Inmediatamente después, Patti LaBelle reservó el estudio y el espacio de ensayo. Practicó 40 canciones escritas por ella misma, Rubinson y su hombre de A&R, Jeffrey Cohen, reduciendo las selecciones a 9 para su primer álbum en solitario, Patti LaBelle . Los músicos del proyecto incluían al pianista Bud Ellison, que también era director musical, el baterista James Gadson , el guitarrista Ray Parker Jr. y dos miembros de los Meters que se quedaron para ayudar: el bajista George Porter Jr. y el guitarrista Leo Nocentelli . [13]
Compitiendo con Automatt en San Francisco estaba el estudio Different Fur , que también contaba con una consola Harrison con automatización de Allison Research. En marzo de 1977, el propietario Patrick Gleeson dijo: "David Rubinson puede tener el estudio más avanzado al oeste de Market Street , pero nosotros tenemos el más avanzado al este de Market". [14] Gleeson, un experto programador y sintetizador, participó en la música de la película Apocalypse Now , sus partes de sintetizador se mezclaron con toda la banda sonora en el Automatt en 1979, diseñada por Leslie Ann Jones en Dolby Stereo 70 mm Six Track. . Utilizando Studio D, el estudio de grabación CBS trabajó con Rubinson para masterizar sus mezclas para su lanzamiento. El ingeniero de masterización de CBS, George Horn, afinó las canciones de los clientes de Rubinson, Phoebe Snow , Santana y Patti LaBelle. [14]
El bajista Ron Carter grabó su álbum Third Plane en el Automatt en julio de 1977, con Tony Williams a la batería y Herbie Hancock a los teclados. Hancock le encargó a The Automatt un proyecto más tarde ese verano: mezclar el álbum en vivo VSOP: The Quintet , que se ensamblaría a partir de dos presentaciones en vivo, una en un interior en San Diego y otra al aire libre en Berkeley. El grupo (compuesto por cuatro miembros del Quinteto de Miles Davis de 1964-1969 con Freddie Hubbard en la trompeta) firmó con Columbia, pero el proceso de mezcla fue difícil debido a los dos espacios acústicos diferentes para la interpretación, y se eligió el Automatt para la tarea. El equipo de mezcla automatizado demostró su valor cuando Hancock lo visitó para aprobar la mezcla final. Hancock no estaba satisfecho con el nivel de reverberación artificial aplicado al piano según sus instrucciones anteriores; quería cambiar la cantidad de reverberación de placa EMT que había en la mezcla. Sin embargo, en ese momento había un artista diferente en el estudio mezclando un álbum. En lugar de poner a cero la configuración de la consola Harrison y perder el avance en el otro proyecto, Catero pudo guardar la configuración actual, luego recuperar la configuración de la sesión VSOP anterior en la automatización Allison, hacer un ajuste menor al nivel de reverberación EMT y volver a configurarlo. -mezclar el disco en menos de dos horas. [13]
En la gran fiesta de inauguración de Automatt a principios de 1978, Clive Davis y Roy Segal escucharon las cintas maestras de VSOP , y asistieron una serie de artistas, ingenieros y productores de renombre del Área de la Bahía de San Francisco. Rubinson y Davis brindaron por el éxito del estudio con copas de vino de la bodega de Rubinson, pero al día siguiente CBS anunció que cerrarían todo el edificio debido a dificultades financieras. Segal cerró las puertas. Los ingenieros sindicales de CBS iniciaron una huelga para recuperar su salario. Aunque Automatt no era una casa sindical, CBS sí lo era , y las puertas de Automatt permanecieron cerradas hasta que se resolvió la huelga. [13]
Impulsado por este revés, Rubinson acordó con el arrendatario principal Putnam subarrendar todo el edificio y reabrió sus puertas en 1978 con tres estudios en funcionamiento. [9] Rubinson distribuyó su colección de máquinas de discos Wurlitzer antiguas por todas las instalaciones. [9] [13]
La hija del líder de la banda Spike Jones, Leslie Ann Jones, se incorporó en 1978 como ingeniera bajo la dirección de Catero. Rubinson le dijo que Catero era el único ingeniero, por lo que no sabía si ella sería asistente de ingeniero o primera ingeniera. Ella dijo más tarde: "Pensé: 'Bueno, todo lo que hará falta es que llame una persona que no tenga su propio ingeniero y seré yo'". Y eso es exactamente lo que pasó". [17] Jones pronto asumió sus primeras tareas de ingeniero y luego coprodujo algunas grabaciones, comenzando con Speed of Light de Holly Near (coproducida con Evie Sands ). [17]
La organización se hizo conocida por tener los mejores equipos manejados por ingenieros expertos liderados por Catero y Jones. El ingeniero de masterización Paul Stubblebine permaneció en el estudio y cambió de empleador de CBS a Rubinson. Otros ingenieros de nivel oro y platino que pulieron su oficio en Automatt incluyen a Jim Gaines, Maureen Droney, Ken Kessie, David Frazer, Michael Rosen y John Nowland. [9] [15] Jones dijo que, en un momento en que el estudio tenía seis ingenieros en plantilla, "tres de ellos eran mujeres"; ningún otro estudio de grabación importante podía presumir de tal igualdad feminista en ese momento. [15] Ella dijo: "Lo curioso es que no creo que David [Rubinson] realmente haya pensado en eso. Verás, la integridad y la vibra vinieron de arriba hacia abajo". [15] Tres de los directores del estudio eran mujeres: Susan Skaggs, Janice Lee y Michele Zarin. Los tres pasaron a administrar u operar otros estudios de grabación. [15]
Durante tres semanas, en septiembre y octubre de 1978, el cantante Joe Strummer y el guitarrista Mick Jones de The Clash aparecieron en el Automatt para grabar sobregrabaciones para el álbum Give 'Em Enough Rope . [18] Volando desde el Reino Unido, Jones y Strummer se alojaron en el Holiday Inn en Chinatown, y casi todas las noches escuchaban bandas de punk tocar en Mabuhay Gardens , conocido en la escena punk como "the Mab". Vieron a su conocido Nick Lowe y conocieron a su novia Carlene Carter (la hijastra de uno de sus héroes musicales: Johnny Cash ) después de verla cantar. Entre tomas en el Automatt, Strummer y Jones escucharon por primera vez la versión de Bobby Fuller Four de " I Fought the Law " en una de las máquinas de discos de Rubinson, y cuando regresaron a Inglaterra rehicieron la canción para convertirla en un estándar de Clash. [18]
El 1 de octubre de 1978, la banda Journey actuó en el Automatt con artistas invitados, transmitido a nivel nacional como "Journey & Friends" en el programa de radio King Biscuit Flower Hour . Los "Friends" estaban formados por la sección de trompetas de Tower of Power , los vocalistas Jo Baker y Annie Sampson de Stoneground , y el guitarrista y vocalista Tom Johnston de los Doobie Brothers . [19]
El sello independiente 415 Records se fundó en San Francisco en 1978 y desde el principio Rubinson apoyó a la organización. David Kahne , director de A&R y productor de 415, trabajaba desde una pequeña oficina en el piso de arriba del Automatt, firmando y grabando bandas como Translator y Wire Train . [20] Las bandas de punk recibían una tarifa de descuento en el estudio, y a menudo grababan por la noche y los fines de semana. [20] En 1982, Kahne también estaba produciendo y diseñando Rank and File para Slash Records . [21] En 1983, Daniel Levitin se unió a 415 Records, produciendo un álbum para Afflicted. Al año siguiente reemplazó a Kahne y grabó una serie de bandas poco conocidas como Big Race for 415. Levitin se hizo amigo del veterano productor Sandy Pearlman, quien a veces trabajaba en Automatt, y años más tarde Pearlman aceptó el puesto de presidente de 415 Records. A mediados de la década de 1980, los dos hombres se dirigieron a la Universidad de Stanford para asistir a clases sobre función cerebral y neuropsicología, especialmente las impartidas por Karl H. Pribram . Este fue el inicio de los estudios doctorales de Levitin en ese campo, investigando cómo funciona el cerebro al hacer música. [22]
Journey regresó a Automatt en noviembre de 1979 con 19 canciones nuevas y las grabó "en vivo" en el estudio, mientras los músicos tocaban juntos al mismo tiempo. Los productores Geoff Workman y Kevin Elson, ambos ex ingenieros de grabación, ayudaron a la banda a reducir la colección a 11 para el álbum Departure . Lanzado en marzo del año siguiente, el álbum alcanzó el puesto número 8 en las listas de álbumes de Billboard. [23]
En febrero de 1982, a los 39 años, Rubinson sufrió un infarto. En lugar de volver a trabajar y agravar sus nervios, dejó de producir bandas. [13] Contrató a Michelle Zarin para reemplazar a Michelle Meisner como directora del estudio. Zarin llegó a Automatt desde el puesto de gerente general en Record Plant en Sausalito. Meisner volvió a la ingeniería y añadió la maestría a su lista de habilidades. [24] En mayo, Rubinson se sometió a una cirugía de bypass cuádruple . Respecto a Zarin, Rubinson dijo: "Ella fue un regalo... Se hizo cargo del estudio y lo trató como si fuera suyo. Todos la amaban; era fenomenal". [13]
En su oficina, Zarin celebró fiestas de vino y queso los viernes por la tarde con productores, artistas e ingenieros que habían trabajado en Automatt durante la semana. Esta reunión regular se convirtió en una especie de evento local en la escena, con artistas y productores famosos que se reunían y compartían ideas. En 1984, después de unirse a 415 Records, Zarin invitó a Levitin a asistir a su primera fiesta de oficina el viernes. Levitin dijo que estaba ansioso por conocer a Ron Nevison , ingeniero de Quadrophenia para Who que estaba trabajando en Automatt para Jefferson Starship , pero Levitin violó un protocolo no declarado y se presentó a Nevison. Levitin dijo que Nevison le estrechó la mano pero luego se dio la vuelta y continuó su conversación con los demás, y nunca volvió a hablar con Levitin. Más tarde, Zarin le dijo a Levitin que, si hubiera esperado a que ella le presentara, la reunión habría sido más gratificante. [25]
Pearlman regresó a Automatt en 1983 para supervisar un álbum de Blue Öyster Cult . Se quedó y subarrendó el Estudio C de Rubinson, llamándolo Time Enough & World Enough Studios . Allí, grabó el álbum Medicine Show de Dream Syndicate en 1984 y mantuvo la sala ocupada con proyectos más pequeños, incluidas mezclas del disc jockey François Kevorkian . [13] A partir de 1980, Narada Michael Walden reservó una gran cantidad de tiempo en el estudio, completando la transición de ser un baterista exitoso a producir artistas, componer música y tocar la batería. [13] El primer crédito de productor de Walden fue para Sister Sledge , y atrajo a más clientes vocalistas femeninas, produciendo a Angela Bofill , Patti Austin , Phyllis Hyman , Margie Joseph , Stacy Lattisaw , Aretha Franklin y Whitney Houston . En 1983, Walden llevó a Tori Amos, de 20 años, al estudio para grabar algunos demos, pero a Amos no le gustaron los estilos dance-pop que Walden aplicó a su voz y ella no siguió con la conexión. [26] El ingeniero asistente Ken Kessie notó que Walden trabajó muy rápidamente en el estudio con un grupo experto de músicos de acompañamiento, y cuando terminó una toma, Kessie apenas tuvo tiempo suficiente para poner una etiqueta y un líder en el carrete de la cinta antes de que Walden llamara. para iniciar la siguiente grabación. [13]
En octubre de 1984, Aretha Franklin trabajó en parte de su álbum Who's Zoomin' Who? en el autómata. Walden supervisó la sesión, con David Frazer como ingeniero. El resultado fue la canción " Freeway of Love ", que más tarde fue un éxito ganador de un Grammy. [27] A continuación, Walden llevó a Whitney Houston al Automatt para grabar " How Will I Know ", ayudando en el proceso a crear uno de los tres éxitos de su álbum debut que encabezaron las listas . [13]
Cuando el propietario Vitlin informó a Rubinson que iba a aumentar el precio del contrato de arrendamiento en un 400%, Rubinson no estuvo de acuerdo con él. Rubinson sintió que su negocio apenas se mantenía vivo y que no había presión del mercado por parte de otros inquilinos interesados en ocupar el edificio. Rubinson señaló que Vitlin tendría que gastar alrededor de un millón de dólares para convertir el edificio en algo más, como apartamentos. Vitlin insistió en un aumento del contrato de arrendamiento, pero Rubinson se negó. En cambio, Rubinson pagó la cantidad previamente acordada a una cuenta de depósito en garantía . [13]
El golpe final al negocio provino del aumento de la competencia. Fantasy Studios había ampliado sus operaciones en Berkeley, con Segal como director. Segal persiguió a antiguos clientes de Automatt y convenció a Santana, un artista de Rubinson desde hace mucho tiempo, para grabar en Fantasy, aunque estaban contratados por tres meses en Automatt. En 1984, una semana antes de embarcar, Santana llamó al Automatt para cancelar su reserva y Rubinson decidió renunciar. Los proyectos en curso tendrían que completarse en otros lugares. Pearlman llevó sus proyectos a Harbor Sound en Sausalito, Walden abrió sus propios Tarpan Studios haciéndose cargo del antiguo estudio Tres Virgos en San Rafael, y otros proyectos se completaron en Plant y Studio D (ambos en Sausalito), o en Fantasy. [13]
El edificio permaneció prácticamente vacío durante cinco años. Justo después de que Automatt cerró, Walden compró la consola de mezclas Trident TSM que había estado en el Estudio A. [28] Levitin recuerda algunas grabaciones extrañas que se iniciaron en 1985 después de que Automatt supuestamente cerrara. En 1986, Rubinson sacó el Trident TSM del Estudio B y se lo vendió a Joel Jaffe y Dan Godfrey, los propietarios del Estudio D en Sausalito. [29] Vitlin intentó vender el edificio pero no encontró compradores. Demandó a los antiguos inquilinos del edificio por realizar cambios estructurales sin permiso: Bill Putnam, Coast Recorders, American Zoetrope, Francis Ford Coppola, Automatt y David Rubinson. Varias compañías de seguros pagaron a Vitlin un acuerdo y él cobró la cuenta de depósito en garantía de Rubinson que contenía los pagos de arrendamiento anteriores y más bajos. Al quedar abandonados, los okupas irrumpieron en el edificio y ocasionalmente vivieron en él. Cuando ocurrió el terremoto de Loma Prieta en 1989 , el edificio sufrió graves daños estructurales. Fue derribado para convertirlo en un aparcamiento. Posteriormente, se construyeron nuevos condominios en el lugar, como parte de un proyecto de reurbanización más amplio para el área South of Market (SoMa). [13]
Una designación de mes "00" indica un mes desconocido.
No fue hasta 1989 que el estudio fue vendido a Dan Alexander... En 1994, cuando a Dan le ofrecieron el antiguo estudio Golden State en Harrison Street, no pudo resistir la oportunidad de mudar Coast Recorders... Coast Recorders abrió sus puertas. en Harrison Street en mayo de 1995.