Simeon Thayer (30 de abril de 1737 - 14 de octubre de 1800) luchó en los Rangers de Rogers durante la Guerra franco-india y logró escapar de forma desgarradora de los indios aliados de Francia. Al estallar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la asamblea de Rhode Island lo nombró oficial. Rápidamente formó una compañía de soldados y marchó con ellos al Sitio de Boston . Él y sus hombres participaron en la expedición de Benedict Arnold a Quebec, durante la cual mantuvo un diario de sus experiencias. Luchó en Quebec y fue capturado. Después de ser puesto en libertad condicional, volvió a servir como oficial en el Ejército Continental . Simeon Thayer fue miembro de la Sociedad de Cincinnati del Estado de Rhode Island. [1]
Thayer se distinguió en el asedio de Fort Mifflin en el otoño de 1777. Durante cuatro días estuvo al mando de la guarnición hasta que se vio obligado a evacuar el fuerte debido al tremendo bombardeo. Luchó en Barren Hill y Monmouth , donde resultó gravemente herido. Lideró a sus hombres en un enfrentamiento en Springfield y se retiró del ejército en 1781. Más tarde, sirvió como general de brigada de la milicia de Rhode Island durante tres años. Se casó tres veces y murió tras ser arrojado de un caballo a los 63 años.
Thayer nació en Mendon , provincia de la bahía de Massachusetts , el 30 de abril de 1737, hijo de David y Jane Keith Thayer. Sus ocho hermanos y hermanas se llamaban Jean, David, Susanna, George, Faithful, Jemima, Mary y Elizabeth. [2] De joven, trabajó como aprendiz de un fabricante de pelucas.
En 1756 se presentó voluntario para el servicio militar en un regimiento de Rhode Island. Poco después, se unió al regimiento de Massachusetts del coronel Fry y sirvió en los Rangers de Rogers durante tres enfrentamientos separados con los indios aliados de Francia. Se convirtió en prisionero después del asedio de Fort William Henry el 9 de agosto de 1757. Sobrevivió a la masacre de muchos prisioneros británicos por parte de indios pro-franceses que siguió a la rendición. Las tropas capturadas fueron despojadas de sus armas y gran parte de su ropa y obligadas a marchar fuera del fuerte. Un nativo americano armado con un hacha de guerra agarró a Thayer por su chaleco y comenzó a arrastrarlo hacia un pantano. La prenda se desgarró, lo que le permitió huir de su captor. Pronto se unió a otro prisionero y los dos fueron perseguidos por un indio que mató a su compañero con un hacha de guerra. Thayer comenzó a correr y llegó a Fort Edward sano y salvo. El esfuerzo de correr una gran distancia en un día caluroso perjudicó su salud y lo dejó incapacitado para el servicio durante el resto de la guerra franco-india . [3]
En 1761, Thayer, que trabajaba como peluquero en Providence, Rhode Island , compró una propiedad y se casó. Cuando comenzaron los problemas con Gran Bretaña en 1772, se unió a una compañía de granaderos de la milicia local . [4]
Cuando estalló la guerra, la asamblea general de Rhode Island lo nombró capitán en mayo de 1775. Él mismo alistó a su compañía al máximo de sus efectivos y marchó hacia Boston el 19 de mayo, llegando allí dos días después. Estas fueron las primeras tropas de Rhode Island en llegar a Boston. [5] Su compañía pasó a formar parte del regimiento del coronel Daniel Hitchcock en el Ejército de Observación. [6]
Una lista de personal del 10 de septiembre de 1775 mostraba que la compañía de Thayer estaba formada por dos tenientes, cuatro sargentos, cuatro cabos, un pífano y 79 soldados rasos. [7] Ese mes su compañía fue seleccionada para unirse a la expedición de Benedict Arnold a Quebec . [8] En la mañana del 31 de diciembre de 1775, los estadounidenses iniciaron la batalla de Quebec atacando la ciudad. La columna principal, al mando del coronel Benedict Arnold y del teniente coronel Christopher Greene, estaba liderada por la compañía del capitán Daniel Morgan . La vanguardia de Morgan era seguida por las compañías de los capitanes John Lamb , Henry Dearborn , John Topham y Thayer. Siete compañías más formaban el centro y la retaguardia de la columna de ataque. En la marcha de aproximación, la columna sufrió algunas bajas por el fuego enemigo. Como se estaba desatando una tormenta de nieve, la cabeza de la columna se desorientó y perdió su dirección antes de que Thayer, que conocía el camino, guiara a los soldados. En ese momento, llegaron a una barrera armada con dos cañones que dispararon, causando más pérdidas. Mientras los cañones se retiraban para recargar, Thayer y Morgan treparon por las troneras, seguidos por sus hombres, y capturaron a 60 de los defensores. [9] Continuando por la calle, los estadounidenses sorprendieron a un grupo de milicianos de Quebec y los hicieron prisioneros, lo que hizo un total de 130. Como sus propias armas de fuego estaban mojadas por la nieve, los estadounidenses se apropiaron de las armas secas de los canadienses. Una segunda barrera más adelante repelió todos sus intentos de apoderarse de ella, en parte porque muchos mosquetes fallaron en la ventisca. Después de cuatro horas de lucha, los estadounidenses se encontraron atrapados y se rindieron cuando los británicos prometieron darles cuartel. [10]
Las bajas estadounidenses totales en el desastre fueron 35 muertos, 33 heridos y 372 capturados. La compañía de Thayer sufrió dos muertos, tres heridos y 25 capturados. De este último grupo, siete hombres aceptaron más tarde alistarse en el ejército británico. [11] Durante nueve meses estuvo cautivo de los británicos. En septiembre de 1776 se le permitió regresar a Providence en libertad condicional para esperar el intercambio de prisioneros. Mientras todavía estaba en libertad condicional en febrero de 1777, la asamblea ascendió a Thayer al rango de mayor . [8]
Después de ser intercambiado el 1 de julio de 1777, sirvió en el 2.º Regimiento de Rhode Island del coronel Israel Angell . [6] Un informe sin fecha del 2.º Batallón del regimiento bajo el mando de Thayer muestra 141 soldados presentes para el servicio. De estos, 33 provenían de Providence, 31 de Newport , 15 de Smithfield y el resto de pueblos más pequeños. [7] En ese momento, el 2.º Regimiento estaba en brigada con el 1.º Regimiento de Rhode Island bajo el mando del general de brigada James Mitchell Varnum en la división del mayor general Israel Putnam en el río Hudson . Con la orden de unirse al ejército principal, la Brigada de Rhode Island partió de Peekskill, Nueva York , el 29 de septiembre de 1777. El 1.º Regimiento bajo el mando del coronel Christopher Greene llegó a Fort Mercer el 11 de octubre y el 2.º Regimiento una semana después. [12] Poco después, el 2.º Regimiento fue enviado a defender Fort Mifflin en Mud Island, en el río Delaware . Cuando Fort Mercer fue atacado por los hessianos el 22 de octubre, el 2.º Regimiento fue remado a través del río para ayudar y participó en la Batalla de Red Bank . [13] Durante la batalla, Thayer comandó una sección de las defensas de Fort Mercer. Después de la acción exitosa, Greene lo envió con un pequeño grupo para traer a los heridos. Mientras estaba en esta tarea, dos granaderos hessianos le señalaron a Thayer dónde su comandante yacía herido. Localizó al coronel Carl von Donop y ordenó a seis estadounidenses que lo llevaran al fuerte. El oficial hessiano murió más tarde a causa de su herida. [14]
Thayer luchó bajo el mando del teniente coronel Samuel Smith durante la última parte del asedio de Fort Mifflin , que duró del 26 de septiembre al 16 de noviembre de 1777. Los defensores del fuerte resistieron heroicamente contra un bombardeo de los buques de guerra en el Delaware y de las baterías británicas en la orilla norte. El 23 de octubre, los defensores consiguieron una importante victoria cuando el HMS Augusta (64) y el HMS Merlin (18) encallaron cerca del fuerte. La popa del Augusta pronto se incendió y las llamas se propagaron rápidamente. Los relatos británicos sugieren que el incendio fue provocado deliberadamente por la tripulación o causado accidentalmente por el guata en llamas de sus cañones. Los estadounidenses afirmaron que los disparos de Fort Mifflin o los barcos incendiarios incendiaron el barco de tercera categoría . El resultado no está en disputa. A mediodía, el Augusta explotó en una enorme explosión que destrozó las ventanas de Filadelfia . [15] La explosión se escuchó a 48 km de distancia en Trappe, Pensilvania . Sesenta miembros de la tripulación, incluido un teniente, murieron mientras luchaban en el agua para escapar. Después de este desastre, la tripulación del Merlin prendió fuego a su barco y se marchó remando. El barco más pequeño también explotó más tarde. [16]
El 11 de noviembre, durante un intenso bombardeo, Smith resultó gravemente herido cuando una bala de cañón se estrelló contra el cuartel, lo golpeó en la cadera izquierda y lo cubrió con ladrillos. [17] Antes de ser expulsado del fuerte, Smith intentó conseguir que alguien se ofreciera voluntario para tomar el mando, pero nadie se presentó. Finalmente, Smith nombró a Thayer para liderar la defensa, señalando que era "el hombre más valiente que había conocido". Thayer aceptó. [18] Comandaría el fuerte desde el día 12 hasta el 15. [19] Cuando tomó el mando, la situación se estaba volviendo rápidamente crítica. El 15 de noviembre, los británicos lograron hacer que Vigilant , un barco de las Indias Orientales arrasado en una batería flotante de 20 cañones, se colocara a 200 pasos del fuerte. [18] El HMS Somerset (64), el HMS Isis (50), el HMS Roebuck (44) y el HMS Pearl (32) bombardearon Mud Island desde el río mientras numerosas baterías atacaban el fuerte desde tierra. Thayer ordenó valientemente a sus hombres que movieran un cañón de 32 libras hacia la zona amenazada. La tripulación del cañón disparó 14 tiros al Vigilant, pero pronto tuvo que abandonar la pieza cuando la posición fue inundada por el fuego. [20] Con la situación desesperada, Thayer ordenó que se evacuara el fuerte esa noche y los sobrevivientes fueron llevados en bote hasta Red Bank, Nueva Jersey . [21] Hubo alrededor de 300 sobrevivientes. Thayer se quedó con unos 40 hombres para quemar lo que quedaba del cuartel y se fue a medianoche. [22] En la mañana del 16 de noviembre, los británicos tomaron posesión del fuerte destruido. [23]
El 20 de mayo de 1778, en la batalla de Barren Hill , Gilbert du Motier, marqués de La Fayette, descubrió que importantes fuerzas británicas convergían hacia su destacamento. La Fayette envió a Thayer y 300 hombres a luchar en una acción dilatoria mientras él se escabullía a través del río Schuylkill con el grueso de su fuerza. Thayer mantuvo a raya a la vanguardia británica y se llevó intacto a su pequeño comando. [24] En la batalla de Monmouth el 28 de junio de 1778, Thayer luchó con el destacamento del coronel Joseph Cilley al mando del general de brigada Charles Scott . Cuando los británicos contraatacaron, los hombres de Scott tuvieron que retirarse a través de un pantano. Durante la retirada, un disparo de cañón casi les hizo sangrar de ambos ojos. Con dificultad permaneció al mando durante el día, pero tuvo que dejar el ejército al día siguiente para recuperarse. Thayer perdió permanentemente la visión en su ojo derecho a causa de la herida. [25] [26] Después de una recuperación de cinco semanas en Morristown, Nueva Jersey , se apresuró a unirse a su regimiento, pero se perdió la Batalla de Rhode Island el 29 de agosto. Durante 1779 sirvió como oficial de alistamiento. Al regresar a su regimiento en Nueva Jersey, dirigió a sus tropas en la Batalla de Springfield el 23 de junio de 1780. En esta contienda, dirigió el centro del regimiento en la defensa del puente y luego cubrió la retirada. Cuando la fuerza enemiga retrocedió, el general de brigada John Stark le pidió que determinara en qué dirección marchaban. Aunque le dispararon con frecuencia, Thayer lo siguió solo a caballo y realizó informes. [24]
El 3 de octubre de 1780, el Congreso votó la fusión de los dos regimientos de Rhode Island, que entró en vigor el 1 de enero de 1781. En esa última fecha, Thayer se retiró del Ejército Continental. Fue miembro original de la Sociedad de Rhode Island de Cincinnati . Durante los tres años siguientes ocupó el título de general de brigada de la milicia de Providence.
De mediana estatura y carácter agradable, se casó tres veces. Su primera esposa fue Huldah Jackson (1738-1771), su segunda esposa Mary Tourtelott (nacida el 24 de diciembre de 1742) y su tercera esposa fue la hermana de Huldah (1763-1803), la ex señora Angell.
Tuvo nueve hijos, varios de los cuales no sobrevivieron a la infancia: Nancy (1762-1783), William Tourtelott (n. 1767), Susan (f. 1768), Stephen Tourtelott (?-1769), Hannah Tourtelott (enero-marzo de 1769), Simeon (1770-1791), Polly (1772-1814), Richard Montgomery (n. 1775) y Henry (n. 1785).
Compró una casa en Stamper's Hill en 1781 y abrió el Hotel Montgomery en 1784. Después de operar el hotel durante unos años, lo vendió y compró una granja en Cumberland, Rhode Island . [27]
Thayer murió el 14 de octubre de 1800, después de ser arrojado de su caballo a un arroyo donde se ahogó. [28] Fue enterrado en el cementerio North Burial Ground en Providence, Rhode Island. [6] Su Journal of the Invasion of Canada in 1775 fue editado por Edwin Martin Stone y publicado en 1867. [29]