Thant ( birmano : သန့် ; MLCTS : san. [θa̰ɰ̃] ; 22 de enero de 1909 – 25 de noviembre de 1974), conocido honoríficamente como U Thant ( / uː θ ɑː n t / ), [a] fue un diplomático birmano y el tercer secretario. General de las Naciones Unidas de 1961 a 1971, el primer no escandinavo en ocupar el cargo. Ocupó el cargo durante un récord de 10 años y un mes. [b]
Originario de Pantanaw , Thant se educó en la Escuela Secundaria Nacional y en la Universidad de Rangún . En los días de tenso clima político en Birmania, tenía opiniones moderadas que se posicionaban entre fervientes nacionalistas y leales a los británicos. Era un amigo cercano del primer primer ministro de Birmania, U Nu , y ocupó varios puestos en el gabinete de Nu de 1948 a 1961. Thant tenía una conducta tranquila y sencilla que se ganó el respeto de sus colegas. [2]
Fue nombrado secretario general en 1961, seis semanas después de que su predecesor, Dag Hammarskjöld , muriera en un accidente aéreo . En su primer mandato, Thant facilitó las negociaciones entre el presidente estadounidense John F. Kennedy y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev durante la crisis de los misiles cubanos de 1962, ayudando a evitar una catástrofe global. Posteriormente, en diciembre de ese año, Thant ordenó la Operación Grandslam , que puso fin a una insurgencia secesionista en el Congo . Fue reelegido Secretario General el 2 de diciembre de 1966, por votación unánime del Consejo de Seguridad. Durante su segundo mandato, Thant fue bien conocido por criticar públicamente la conducta estadounidense en la guerra de Vietnam . Supervisó la entrada de varios estados africanos y asiáticos recientemente independizados a la ONU. Se negó a cumplir un tercer mandato y se jubiló en 1971.
Thant murió de cáncer de pulmón en 1974. Budista devoto y el diplomático birmano más destacado en el escenario internacional, era ampliamente admirado y respetado por la población birmana. Cuando el gobierno militar le negó todos los honores, estallaron disturbios en Rangún; estos fueron aplastados violentamente por el gobierno, dejando decenas de víctimas.
Thant, el mayor de cuatro hijos, nació en Pantanaw , Birmania colonial , en una familia moderadamente rica de terratenientes y comerciantes de arroz. Su padre Po Hnit, que había sido educado en Calcuta , era la única persona del pueblo que podía comunicarse bien en inglés. [3] Fue miembro fundador de la Sociedad de Investigación de Birmania y había ayudado a establecer el periódico The Sun ( Thuriya ) en Rangún. [3] [4] Aunque los miembros de su familia eran étnicos Bamars y budistas devotos , el padre de Thant, según Thant Myint-U (nieto de U Thant), tenía antepasados lejanos que eran "gente de India y China, budistas y musulmanes, así como así como Shans y Mons". [5] Esperaba que sus cuatro hijos obtuvieran un título cada uno. [6] Sus otros hijos, Khant, Thaung y Tin Maung se convirtieron en políticos y eruditos. [4]
Po Hnit había reunido una biblioteca personal de varios libros estadounidenses y británicos y había cultivado el hábito de la lectura entre sus hijos. Como resultado, Thant se convirtió en un ávido lector y sus amigos de la escuela lo apodaron "El Filósofo". [7] Además de leer, disfrutaba de diversos deportes, como senderismo, natación y jugar al chinlone . [8] Fue a la Escuela Secundaria Nacional en Pantanaw. A la edad de once años, Thant participó en huelgas contra la Ley Universitaria de 1920. Soñaba con ser periodista y sorprendió a la familia escribiendo un artículo para la revista Union of Birmania Boy Scouts . Cuando Thant tenía catorce años, su padre murió y una serie de disputas de herencia obligaron a la madre de Thant, Nan Thaung, y a sus cuatro hijos a atravesar tiempos económicos difíciles. [9]
Después de la muerte de su padre, Thant creyó que no podría completar una carrera de cuatro años y, en cambio, trabajó para obtener un certificado de enseñanza de dos años en la Universidad de Rangún en 1926. Como hijo mayor, tenía que cumplir con sus deberes y responsabilidades filiales. para la familia. En la universidad, Thant estudió historia con el futuro Primer Ministro Nu en la DGE Hall . Un pariente lejano en común le dijo a Nu que cuidara de Thant y los dos pronto se hicieron amigos cercanos. [10] Thant fue elegido secretario adjunto de la Asociación Filosófica Universitaria y secretario de la Sociedad Literaria y de Debate. [11] En Rangún, Thant conoció a JS Furnivall , el fundador de The Burma Book Club y de la revista The World of Books , en la que Thant colaboraba regularmente. Prometiendo un buen puesto, Furnivall instó a Thant a completar un curso universitario de cuatro años y unirse al servicio civil, pero Thant se negó. [12] Después de obtener el certificado, regresó a Pantanaw para enseñar en la Escuela Secundaria Nacional como profesor senior en 1928. Se puso en contacto con Furnivall y Nu con regularidad, escribiendo artículos y participando en concursos de traducción de The World of Books . [13]
En 1931, Thant ganó el primer lugar en el examen de enseñanza de toda Birmania y se convirtió en director de la escuela a la edad de veinticinco años. [14] [15] Instado por Thant, su amigo Nu asumió el puesto de superintendente de escuelas local. Thant contribuyó regularmente a varios periódicos y revistas bajo el seudónimo de "Thilawa" y tradujo varios libros, incluido uno sobre la Liga de Naciones . [16] Sus principales influencias fueron Sir Stafford Cripps , Sun Yat-sen y Mahatma Gandhi . [7] En los días de tenso clima político en Birmania, Thant se mantuvo en posiciones moderadas entre fervientes nacionalistas y leales británicos. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses ocuparon Birmania de 1942 a 1945. Trajeron a Thant a Rangún para dirigir el Comité de Reorganización Educativa. Sin embargo, Thant no tenía ningún poder real y regresó a Pantanaw. Cuando la enseñanza del idioma japonés se hizo obligatoria en las escuelas secundarias de Pantanaw, Thant desafió las órdenes y cooperó con la creciente resistencia antijaponesa. [17]
En 1948, Birmania se independizó del Reino Unido . Nu se convirtió en primer ministro de la recién independizada Birmania y nombró a Thant director de radiodifusión en 1948. Para entonces, había estallado la guerra civil. La insurgencia Karen comenzó y Thant arriesgó su vida para ir a los campos de Karen a negociar la paz. Las negociaciones fracasaron y en 1949 el avance de los insurgentes quemó su ciudad natal, incluida su casa. Los insurgentes empujaron el frente hasta un radio de cuatro millas de la capital, Rangún, antes de ser rechazados. Al año siguiente, Thant fue nombrado secretario del gobierno de Birmania en el Ministerio de Información . De 1951 a 1957, Thant fue secretario del primer ministro, escribiendo discursos para U Nu, organizando sus viajes al extranjero y reuniéndose con visitantes extranjeros. Durante todo este período, fue el confidente y consejero más cercano de U Nu. [17]
También participó en varias conferencias internacionales y fue secretario de la Conferencia de Bandung en Indonesia de 1955 , que dio origen al Movimiento de Países No Alineados . De 1957 a 1961 fue representante permanente de Birmania ante las Naciones Unidas y participó activamente en las negociaciones sobre la independencia de Argelia . En 1961, Thant fue nombrado presidente de la Comisión de la ONU para el Congo. El gobierno birmano le otorgó el título de Maha Thray Sithu como comandante de la orden de Pyidaungsu Sithu . [18]
En septiembre de 1961, el secretario general de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld , murió en un accidente aéreo cuando se dirigía al Congo. En dos semanas, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron nombrar a Thant secretario general interino por el resto del mandato de Hammarskjöld. Sin embargo, las dos superpotencias pasaron otras cuatro semanas discutiendo sobre los detalles de su nombramiento. El 3 de noviembre de 1961, el Consejo de Seguridad recomendó a Thant en la Resolución 168 , y la Asamblea General votó por unanimidad para nombrar a Thant para un mandato que finalizaría el 10 de abril de 1963. [19]
Durante su primer mandato, se le reconoció ampliamente su papel en desactivar la crisis de los misiles cubanos y poner fin a la guerra civil en el Congo . También dijo que quería aliviar las tensiones entre las principales potencias mientras servía en la ONU. [20]
En un momento crítico, cuando las potencias nucleares parecían encaminadas a una colisión, la intervención del Secretario General provocó el desvío de los barcos soviéticos que se dirigían a Cuba y la intercepción por parte de nuestra Armada. Este fue el primer paso indispensable para la resolución pacífica de la crisis cubana.
— Adlai Stevenson , Comité de Relaciones Exteriores del Senado, 88º Congreso, 13 de marzo de 1963 [21]
En menos de un año en el cargo, Thant enfrentó un desafío crítico para desactivar la crisis de los misiles cubanos, el momento en que el mundo estuvo más cerca de una guerra nuclear. El 20 de octubre de 1962, dos días antes de que se hicieran los anuncios públicos, el presidente estadounidense John F. Kennedy mostró al Thant U-2 fotografías de reconocimiento aéreo de las instalaciones de misiles soviéticos en Cuba. Luego, el presidente ordenó una "cuarentena" naval para retirar todas las armas ofensivas de los barcos soviéticos con destino a Cuba. Mientras tanto, los barcos soviéticos se acercaban a la zona de cuarentena. Para evitar una confrontación naval, Thant propuso que Estados Unidos ofreciera garantías de no invasión a cambio de la retirada de misiles de la Unión Soviética. El Primer Ministro soviético Jruschov acogió con satisfacción la propuesta, que constituyó la base para futuras negociaciones. [22] Jruschov acordó además suspender los envíos de misiles mientras las negociaciones estuvieran en curso. [23] Sin embargo, el 27 de octubre de 1962, un avión U-2 fue derribado sobre Cuba, lo que profundizó la crisis. Kennedy estaba bajo una intensa presión para invadir por parte del Estado Mayor Conjunto y del Comité Ejecutivo (ExComm). Kennedy esperaba que Thant desempeñara el papel de mediador y posteriormente respondió al Comité Ejecutivo y al Estado Mayor Conjunto: "Por otro lado, tenemos a U Thant, y no queremos hundir un barco... justo en el medio de cuando U Thant supuestamente está haciendo arreglos para que los rusos se queden fuera". [24]
Las negociaciones continuaron. Estados Unidos acordó desmantelar los misiles en Turquía y garantizó nunca invadir Cuba a cambio de la retirada de los misiles soviéticos en Cuba. Thant voló a Cuba y discutió con Fidel Castro el permiso para los inspectores de misiles de la ONU y el regreso del cuerpo del piloto del U-2 derribado. Castro, furioso porque los soviéticos habían aceptado retirar los misiles sin su conocimiento, rechazó categóricamente a cualquier inspector de la ONU, aunque sí devolvió el cuerpo del piloto. La inspección se realizó en el mar con aviones de reconocimiento y buques de guerra estadounidenses. La crisis se resolvió y se evitó una guerra entre superpotencias. [15] [25]
La reelección de Thant quedó asegurada cuando el primer ministro soviético, Nikita Khrushchev, hizo varias referencias favorables a Thant en cartas al presidente estadounidense John F. Kennedy. [26] En noviembre de 1962, la Asamblea General votó por unanimidad para promover a Thant de Secretario General interino a Secretario General por un período que finalizaría el 3 de noviembre de 1966. [27] Por razones personales, Thant quería que su mandato terminara cinco años después de su nombramiento inicial, [26] y en adelante consideraría sus primeros cinco años en el cargo como un mandato único. [28]
Aunque era un pacifista manifiesto y un budista devoto, Thant no dudó en utilizar la fuerza cuando fue necesario. Durante la Guerra Civil del Congo en 1962, los secesionistas de Katanga liderados por Moise Tshombe atacaron repetidamente a las fuerzas de la Operación de la ONU en el Congo (ONUC). En diciembre de 1962, después de que la ONUC sufriera un ataque sostenido de cuatro días en Katanga, Thant ordenó la " Operación Grandslam " para obtener "completa libertad de movimiento para la ONUC en todo Katanga". La operación resultó decisiva y puso fin a la insurgencia secesionista de una vez por todas. En enero de 1963, la capital secesionista Elizabethville estaba bajo control total de la ONU. [29] En su discurso en la Universidad de Columbia , Thant expresó la expectativa de que se complete la Operación de las Naciones Unidas en el Congo a mediados de 1964. [30]
Por su papel en desactivar la crisis cubana y otros esfuerzos de mantenimiento de la paz, el Representante Permanente de Noruega ante las Naciones Unidas informó a Thant que recibiría el Premio Nobel de la Paz de 1965. Él respondió humildemente: "¿No está el Secretario General simplemente haciendo su trabajo cuando trabaja por la paz?" [2] Por otro lado, el presidente Gunnar Jahn del comité del Premio Nobel de la Paz presionó fuertemente en contra de darle a Thant el premio, que fue, en el último minuto, otorgado a UNICEF . El resto del comité quería que el premio fuera para Thant. El desacuerdo duró tres años, y en 1966 y 1967 no se otorgó ningún premio, y Gunnar Jahn vetó efectivamente un premio para Thant. [31] Indignado, el subsecretario de Thant y premio Nobel Ralph Bunche calificó la decisión de Gunnar Jahn como "una grave injusticia para U Thant". [2]
En abril de 1964, Thant aceptó la designación de la Santa Sede como observador permanente de la ONU . [32] No pareció haber participación de la Asamblea General ni del Consejo de Seguridad de la ONU en la decisión. [33]
Después de la Guerra de los Seis Días, [Thant] se permitió convertirse en un conveniente chivo expiatorio de la inacción internacional, aceptando este papel poco envidiable con todo el desapego budista que fuera posible.
—Walter Dorn , 2007 [34]
Thant anunció en 1966 que no se presentaría a un segundo mandato, [28] pero aceptó un borrador cuando el Consejo de Seguridad le aseguró que no sería un "secretario glorificado". [35] El 2 de diciembre de 1966, la Asamblea General volvió a nombrar a Thant para un mandato que finalizaría el 31 de diciembre de 1971, por recomendación unánime del Consejo de Seguridad. [36] Durante su segundo mandato, supervisó el ingreso a la ONU de docenas de nuevos estados asiáticos y africanos, y fue un firme opositor del apartheid en Sudáfrica. También estableció muchas de las agencias, fondos y programas ambientales y de desarrollo de las Naciones Unidas, incluido el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Universidad de las Naciones Unidas , la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo , el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigación (UNITAR) y el Programa Ambiental de la ONU . La Guerra de los Seis Días entre los países árabes e Israel , la Primavera de Praga y la posterior invasión soviética de Checoslovaquia , y la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 que condujo al nacimiento de Bangladesh tuvieron lugar durante su mandato como secretario general. [15]
Fue criticado en Estados Unidos e Israel por aceptar retirar las tropas de la UNEF del Sinaí en 1967 en respuesta a una petición del presidente egipcio Nasser . [37] El Representante Permanente de Egipto había informado a Thant que el gobierno egipcio había decidido poner fin a la presencia de la UNEF en el Sinaí y la Franja de Gaza, y solicitó medidas para retirar la fuerza lo antes posible, lo que Thant estaba obligado a aceptar [ cita necesario ] . Posteriormente, la ONU declaró: "Debido a que Israel se negó a aceptar la FENU en su territorio, la Fuerza tuvo que desplegarse sólo en el lado egipcio de la frontera y, por lo tanto, su funcionamiento dependía enteramente del consentimiento de Egipto como país anfitrión. Si se retiraba el consentimiento, ya no se podía mantener su funcionamiento." [38] Thant, volando a El Cairo en un esfuerzo de paz de último minuto, trató de persuadir a Nasser de no ir a la guerra con Israel. [ cita necesaria ]
En Israel, su abrupta retirada unilateral de la FENU sin ningún proceso diplomático ni consultas más amplias se consideró una violación de las garantías y compromisos de las Naciones Unidas otorgados a Israel en 1957, sobre la base de los cuales Israel se había retirado del Sinaí y Gaza en ese momento, [ 39] y "después inspiró la negativa de Israel a poner nuevamente sus intereses vitales en manos de las Naciones Unidas". [40]
La alguna vez buena relación de Thant con el gobierno de Estados Unidos se deterioró rápidamente cuando criticó públicamente la conducta estadounidense en la Guerra de Vietnam . [41] Sus intentos secretos de entablar conversaciones de paz directas entre Washington y Hanoi fueron finalmente rechazados por la Administración Johnson . [ cita necesaria ]
En 1971 se materializó la participación de la República Popular China en las Naciones Unidas, que era un problema de larga data. Thant envió un mensaje al gobierno chino pidiéndole que enviara una delegación. [42]
El 23 de enero de 1971, Thant anunció categóricamente que "bajo ninguna circunstancia" estaría disponible para un tercer mandato como secretario general. La elección del Secretario General de las Naciones Unidas en 1971 se retrasó por la llegada prevista de la República Popular China, y el Consejo de Seguridad no comenzó a votar hasta dos semanas antes del final del mandato de Thant. Después de que todos los candidatos fueran vetados en la segunda vuelta, Kurt Waldheim ganó accidentalmente en la tercera ronda cuando Estados Unidos, Reino Unido y China no lograron coordinar sus vetos y todos se abstuvieron. [43]
A diferencia de sus dos predecesores, Thant se retiró después de diez años hablando con todas las grandes potencias. En 1961, cuando fue nombrado por primera vez, la Unión Soviética intentó insistir en una fórmula de troika de tres secretarios generales, uno en representación de cada bloque de la Guerra Fría , para mantener la igualdad entre las superpotencias en las Naciones Unidas. En 1966, cuando Thant fue reelegido, todas las grandes potencias, en una votación unánime del Consejo de Seguridad, afirmaron la importancia del secretario general y sus buenos oficios, un claro tributo al trabajo de Thant. [15]
En su discurso de despedida ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Secretario General Thant afirmó que sentía una "gran sensación de alivio rayana en la liberación" al renunciar a las "cargas del cargo". [44] [45] En un editorial publicado alrededor del 27 de diciembre de 1971, elogiando a Thant, The New York Times afirmó que "el sabio consejo de este dedicado hombre de paz seguirá siendo necesario después de su jubilación". El editorial se tituló "La liberación de U Thant". [46]
Después de su jubilación, Thant fue nombrado miembro principal del Instituto Adlai Stevenson de Asuntos Internacionales. Pasó los últimos años de su vida escribiendo y defendiendo el desarrollo de una verdadera comunidad global y otros temas generales que había tratado de promover mientras era secretario general. [15] Mientras se desempeñaba como secretario general, Thant vivió en Riverdale, Bronx , en una finca de 4,75 acres (1,92 ha) cerca de la calle 232, entre las avenidas Palisade y Douglas. [47]
U Thant ha dejado al mundo profundamente en deuda con él.
—John F. Kennedy, octubre de 1962 [48]
Thant murió de cáncer de pulmón en el NewYork-Presbyterian Hospital de Nueva York el 25 de noviembre de 1974. [44] Para entonces, Birmania estaba gobernada por una junta militar , que le negó cualquier honor. El presidente birmano, Ne Win, sentía envidia de la estatura internacional de Thant y del respeto que le brindaba la población birmana.
Sin embargo, el nieto de Thant, Thant Myint-U , escribió en el libro The River of Lost Footsteps: Histories of Burma que la intensa animosidad entre Thant y Ne Win se remontaba sólo a 1969, cuando Ne Win creía que Thant estaba confabulando con Nu después de que Nu denunciara a Ne. Gana en una reunión del cuerpo de prensa en la sede de la ONU. Ne Win dijo a sus hombres que consideraran a Thant como un enemigo del estado, a pesar de que Thant denunció la acción de Nu como inapropiada. [49]
Independientemente de las razones, Ne Win ordenó que Thant fuera enterrado sin ninguna participación o ceremonia oficial.
Desde la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, donde fue enterrado, el cuerpo de Thant fue trasladado en avión de regreso a Rangún , pero no había guardia de honor ni funcionarios de alto rango en el aeropuerto cuando llegó el ataúd, excepto U Aung Tun, diputado. Ministro de Educación, quien posteriormente fue destituido de su cargo. [50] El día del funeral de Thant, el 5 de diciembre de 1974, decenas de miles de personas se alinearon en las calles de Rangún para presentar sus últimos respetos. El ataúd de Thant fue exhibido en el hipódromo Kyaikasan de Rangún unas horas antes del entierro programado. El ataúd de Thant fue entonces arrebatado por un grupo de estudiantes justo antes de su salida para su entierro en un cementerio ordinario de Rangún . Los estudiantes manifestantes enterraron a Thant en los antiguos terrenos del Sindicato de Estudiantes de la Universidad de Rangún (RUSU), que Ne Win había dinamitado y destruido el 8 de julio de 1962. [51]
Durante el período del 5 al 11 de diciembre , los estudiantes manifestantes también construyeron un mausoleo temporal para Thant en los terrenos de la RUSU y pronunciaron discursos antigubernamentales. Temprano en la mañana del 12 de diciembre de 1974, las tropas gubernamentales irrumpieron en el campus, mataron a algunos de los estudiantes que custodiaban el mausoleo improvisado, retiraron el ataúd de Thant y lo volvieron a enterrar en el Mausoleo del Jardín Kandawmin , cerca de la Pagoda Shwedagon , donde continúa yaciendo. [52] Al enterarse del asalto al campus de la Universidad de Rangún y el traslado forzoso del ataúd de Thant, muchas personas se amotinaron en las calles de Rangún. Se declaró la ley marcial en Rangún y las áreas metropolitanas circundantes. Lo que se ha dado en llamar la crisis de U Thant, las protestas encabezadas por estudiantes por el mal trato dado a Thant por el gobierno de Ne Win, fue aplastada por el gobierno birmano. [52]
En abril de 2012, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, presentó sus respetos en el mausoleo de U Thant durante una visita a Yangon. [53]
U Thant es muy estimado en Malasia , ya que ayudó a respaldar la formación del país en 1963.
Thant tenía tres hermanos: Khant, Thaung y Tin Maung. [54] Estaba casado con Daw Thein Tin. Tuvieron dos hijos y una hija, pero perdieron a ambos hijos; Maung Bo murió en la infancia y Tin Maung Thant se cayó de un autobús durante una visita a Yangon. La procesión fúnebre de Tin Maung Thant, a la que asistieron dignatarios, fue más grandiosa que la del funeral de estado del comodoro Than Pe, miembro del Consejo Revolucionario de 17 hombres y ministro de salud y educación. A Thant le sobrevivieron una hija, un hijo adoptivo, cinco nietos y cinco bisnietos (tres niñas y dos niños). Su único nieto, Thant Myint-U , es historiador y ex alto funcionario del Departamento de Asuntos Políticos de la ONU y autor de El río de los pasos perdidos , en parte una biografía de Thant. [ cita necesaria ]
En general, Thant se mostraba reacio a recibir premios y honores debido a su propia humildad y a la publicidad asociada con ellos. Rechazó el segundo honor más importante de Birmania que le otorgó el gobierno de U Nu en 1961. Cuando se le informó que el Premio Nobel de 1965 iría a parar a UNICEF debido al veto del presidente Gunnar Jahn, Thant, según Walter Dorn , "dejó constancia de su satisfacción". [2] Sin embargo, aceptó el Premio Jawaharlal Nehru de Comprensión Internacional en 1965 [55] y el Premio de las Naciones Unidas en el Campo de los Derechos Humanos en 1973. [56]
Thant recibió títulos honoríficos (LL.D) de la Universidad de Carleton, Williams College, Princeton University, Mount Holyoke College, Harvard University, Dartmouth College, Universidad de California en Berkeley, Universidad de Denver, Swarthmore College, Universidad de Nueva York, Universidad de Moscú, Queen's Universidad, Colby College, Universidad de Yale, Universidad de Windsor, Hamilton College, Universidad de Fordham, Manhattan College, Universidad de Michigan, Universidad de Delhi, Universidad de Leeds, Universidad de Lovaina, Universidad de Alberta, Universidad de Boston, Universidad de Rutgers, Universidad de Dublín (Trinity College), la Universidad Laval, la Universidad de Columbia, la Universidad de Filipinas Diliman y la Universidad de Syracuse. También recibió el Doctorado en Divinidad de La Primera Iglesia Universal; Doctor en Derecho Internacional de la Universidad Internacional de Florida; Doctor en Derecho por la Universidad de Hartford; Doctor en Derecho Civil, honoris causa de la Universidad de Colgate; Doctor en Letras Humanitarias de la Universidad de Duke. [57]
En su memoria, Sri Chinmoy , líder del Grupo de Meditación de la ONU fundado por Thant, estableció el Premio de la Paz U Thant , que reconoce y honra a personas u organizaciones por logros distinguidos hacia el logro de la paz mundial. El equipo de meditación también nombró una pequeña isla en el East River frente a la sede de las Naciones Unidas, la isla U Thant . [58] La carretera Jalan U-Thant (U-Thant Road) y el municipio de Taman U-Thant en Kuala Lumpur , Malasia , también reciben su nombre en su honor. [59]
En diciembre de 2013, en un esfuerzo encabezado por su hija Aye Aye Thant y su nieto Thant Myint-U, la casa de Thant en Yangon se estaba convirtiendo en un museo que exhibiría sus fotografías, obras y pertenencias personales. [60] En octubre de 2013, estaba en marcha la construcción de una biblioteca U Thant cerca de su casa en Pantanaw. [61]
En 1965 y 1966, la mayoría del comité estaba claramente a favor de conceder el premio al tercer secretario general, U Thant, e incluso al primero, el noruego Trygve Lie, pero el presidente Jahn prácticamente lo vetó.
En marzo de 1964, el Papa Pablo VI escribió al secretario general de la ONU, U Thant, diciéndole que estaba dispuesto a nombrar un observador permanente. En abril, U Thant respondió diciendo que, en efecto, era justo, adelante.
Ya enfermo, dijo a la Asamblea General que sentía "una gran sensación de alivio, rayana en la liberación" al renunciar a "las cargas del cargo"...
