Terence Vincent Powderly (22 de enero de 1849 - 24 de junio de 1924) fue un líder sindicalista, político y abogado estadounidense , más conocido como líder de los Caballeros del Trabajo a fines de la década de 1880. Nacido en Carbondale, Pensilvania , más tarde fue elegido alcalde de Scranton, Pensilvania , por tres mandatos de 2 años, a partir de 1878. Republicano, se desempeñó como Comisionado General de Inmigración de los Estados Unidos en 1897. Los Caballeros del Trabajo fueron una de las organizaciones laborales estadounidenses más grandes del siglo XIX, pero Powderly era un mal administrador y apenas podía mantenerla bajo control. Su pequeña oficina central no podía supervisar ni coordinar las numerosas huelgas y otras actividades patrocinadas por los sindicatos locales. Powderly creía que los Caballeros eran una herramienta educativa para elevar al trabajador y a menudo advertía contra el uso de las huelgas para lograr los objetivos de los trabajadores.
Según se informa, su influencia condujo a la aprobación de la ley de contratos laborales para extranjeros en 1885 y al establecimiento de oficinas laborales y juntas de arbitraje en muchos estados. Los Knights no lograron mantener su gran número de miembros después de ser culpados por la violencia del motín de Haymarket de 1886. Fue eclipsado cada vez más por la Federación Estadounidense del Trabajo bajo Samuel Gompers , que coordinaba numerosos sindicatos de oficios especializados que atraían a trabajadores calificados, en lugar de la mezcla de trabajadores no calificados, semicalificados y calificados de los Knights. [2]
Powderly nació el 22 de enero de 1849, el undécimo de 12 hijos de padres irlandeses que habían surgido de la pobreza, Terence Powderly y Madge Walsh, quienes habían emigrado a los Estados Unidos en 1827. [a] [1] : 3–5, 8 De niño contrajo sarampión , así como escarlatina que lo dejó sordo de un oído. [1] : 4
A la edad de 13 años comenzó a trabajar para el ferrocarril como guardagujas con el Delaware and Hudson Railway , antes de convertirse en examinador de vagones, reparador y, finalmente, guardafrenos . [1] : 18–19 El 1 de agosto de 1866, a la edad de 17 años, entró en un aprendizaje como maquinista con el maestro mecánico local, James Dickson, en el que trabajó hasta el 15 de agosto de 1869. El propio Dickson había sido aprendiz de George Stephenson . [1] : 20, 23
El 21 de noviembre de 1871, Powderly se unió al Sindicato Subordinado N.° 2 de Pensilvania, parte del Sindicato Internacional de Maquinistas y Herreros, y un año después fue elegido su secretario, antes de convertirse finalmente en presidente. [1] : 25, 38 El 19 de septiembre de 1872, Powderly se casó con Hannah Dever. [1] : 26 [b]
Después del pánico de 1873 , Powderly fue despedido de su puesto en el ferrocarril. Al recordar la conversación, Powderly escribió que el maestro mecánico para el que trabajaba le había explicado: "Usted es el presidente del sindicato y se cree que es mejor despedirlo para evitar problemas". [1] : 26 Luego pasó el invierno siguiente en Canadá haciendo trabajos ocasionales. [c] Regresó a los EE. UU. en 1874, trabajando brevemente en Galion, Ohio antes de mudarse a Oil City, Pensilvania durante seis meses, donde se unió al Sindicato No. 6 de Pensilvania . [1] : 29–30, 38 En agosto de ese año, fue elegido por el No. 6 como delegado a una reunión de distrito en representación de Pittsburgh , Oil City, Meadville y Franklin , y a su vez fue elegido para representar al distrito en la convención general en Louisville, Kentucky en septiembre. [1] : 38 Powderly también fue miembro de la organización nacionalista irlandesa Clann na Gael . [3]
Powderly terminó sus viajes en Scranton, Pensilvania, donde encontró trabajo como maquinista instalando trituradoras de carbón . [1] : 30 Dos semanas después de aceptar el puesto, fue despedido tras ser identificado por el mismo hombre que había sido instrumental en su despido anterior en 1872. En respuesta, apeló a William Walker Scranton , quien le había dado el puesto para comenzar. Después de explicarle a Scranton que lo habían despedido originalmente debido a su conexión con el sindicato, Powderly recordó:
Me preguntó si yo era presidente en ese momento, le respondí que no, pero para que me entendiera bien le dije que en ese momento era secretario. Su siguiente pregunta fue: "Si te reincorporo, ¿renunciarás al sindicato?". Mi respuesta fue: "Estoy asegurado por mil dólares en el sindicato. No puedo pagar ningún otro seguro. Si renuncio y muero en el trabajo en esta empresa, ¿le pagarán mil dólares a mi esposa?". Me miró fijamente durante un rato y dijo: "Ve a la fábrica y dile a Davidson que te ponga a trabajar". [1] : 30
A través de WW Scranton, Powderly pasó a trabajar para la Dickson Manufacturing Company , una firma fundada por los hijos de su maestro aprendiz. Fue nuevamente despedido por la intervención del mismo individuo, y fue nuevamente reinstalado por Scranton, ahora a cargo del departamento, donde trabajó hasta el 31 de mayo de 1877, cuando cerró por falta de trabajo. [1] : 30
En 1878, tras las huelgas y los disturbios de 1877 , Powderly fue elegido para el primero de tres mandatos de dos años como alcalde de Scranton, Pensilvania , en representación del Partido Laborista-Greenback . [4] Durante las elecciones, propuso financiar proyectos de obras públicas a través de préstamos gubernamentales a bajo interés como medio de proporcionar trabajo a los muchos desempleados. [5] : 39 Después de asumir el cargo, reorganizó inmediatamente la fuerza laboral y promulgó reformas moderadas. [6] : 38–9
Powderly es más recordado por liderar a los Caballeros del Trabajo ("K of L"), un sindicato de trabajadores de alcance nacional . Se unió a los Caballeros en 1874, [1] : 43 se convirtió en Secretario de una Asamblea de Distrito en 1877. Fue elegido Gran Maestro Obrero en 1879 después de la renuncia de Uriah Smith Stephens . [6] : 39 En ese momento, los Caballeros tenían alrededor de 10.000 miembros. Se desempeñó como Gran Maestro Obrero hasta 1893. [ cita requerida ]
Powderly, al igual que la mayoría de los dirigentes sindicales blancos de la época, se opuso a la inmigración de trabajadores chinos a los Estados Unidos. Sostuvo que los inmigrantes no europeos quitaban puestos de trabajo a los estadounidenses nativos y reducían los salarios. Instó a las filiales de la Costa Oeste de los Caballeros del Trabajo a hacer campaña por la aprobación de la Ley de Exclusión de los Chinos . [7] Al hablar sobre la violencia a nivel nacional contra el "mal chino", Powderly culpó a la "indiferencia de nuestros legisladores ante las justas demandas de ayuda del pueblo". [8]
Powderly trabajó con el obispo James Gibbons para persuadir al Papa de que eliminara las sanciones contra los católicos que se afiliaban a sindicatos. La Iglesia católica se había opuesto a los sindicatos por considerarlos demasiado influenciados por los rituales de la masonería . Los Caballeros del Trabajo eliminaron las palabras "La Santa y Noble Orden de" del nombre de los Caballeros del Trabajo en 1882 y abandonaron cualquier ritual de membresía asociado con la masonería. [9]
Individualmente, los trabajadores son débiles, y, cuando están separados, cada uno sigue un camino diferente, sin lograr nada para sí mismo o para sus semejantes; pero cuando se combinan en un vínculo común de hermandad, se convierten en un cable, cada hilo del cual, aunque débil e insignificante en sí mismo, se ayuda y fortalece al unirse con otros, y el trabajo que uno solo no podría realizar se realiza fácilmente mediante una combinación de hilos.
-- Terence Powderly, La organización del trabajo [10]
Powderly estaba más influenciado por la ideología del productivismo de Greenback que por el socialismo , una escuela de pensamiento en ascenso en Europa y los Estados Unidos. Dado que el productivismo consideraba a la mayoría de los empleadores como "productores", a Powderly no le gustaban las huelgas . [11] A veces, los Caballeros organizaban huelgas contra empresas locales en las que el empleador podía ser admitido como miembro. Las huelgas ahuyentaban a los empleadores, lo que daba como resultado una organización más puramente de clase trabajadora.
A pesar de su ambivalencia personal sobre la acción laboral , Powderly era hábil en la organización. El éxito de la Gran Huelga de Ferrocarriles del Suroeste de 1886 contra el ferrocarril de Jay Gould compensó con creces la tensión interna de su organización. Los Caballeros del Trabajo crecieron tan rápidamente que en un momento dado la organización pidió una moratoria sobre la emisión de estatutos. [12]
El sindicato fue reconocido como el primer sindicato laboral nacional exitoso en los Estados Unidos. En 1885-86, los Knights lograron su mayor influencia y mayor número de miembros. Powderly intentó centrar el sindicato en los esfuerzos cooperativos y la jornada de ocho horas . Pronto, las demandas que sus miembros le hicieron al sindicato para obtener mejoras inmediatas y las presiones de las instituciones empresariales y gubernamentales hostiles obligaron a los Knights a funcionar como un sindicato laboral tradicional. Sin embargo, los Knights estaban demasiado desorganizados para lidiar con las industrias centralizadas contra las que estaban en huelga. Powderly les prohibió usar su herramienta más eficaz: la huelga. Powderly intervino en dos acciones laborales: la primera contra el Ferrocarril Texas and Pacific en 1886 y la segunda contra la industria de empacadoras de carne de Chicago. 25.000 trabajadores de Union Stockyards hicieron huelga por una jornada de 8 horas en 1886 y para rescindir una reducción salarial. En ambos casos, Powderly puso fin a huelgas que los historiadores creen que los trabajadores podrían haber ganado. Fue entonces cuando los Knights of Labor comenzaron a perder su influencia. Powderly también temía perder el apoyo de la Iglesia Católica, a la que pertenecían muchos trabajadores inmigrantes; las autoridades eclesiásticas eran esencialmente conservadoras y temían que los K of L estuvieran tramando una "revolución socialista".
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La insistencia de Powderly en poner fin a ambas huelgas hizo que las empresas no temieran que los K of L utilizaran las huelgas como acción directa para obtener beneficios salariales y laborales. Después de esto, tanto Jay Gould como los Chicago Packinghouses obtuvieron victorias completas al romper ambas huelgas. [13] [14]
Durante la asamblea general de los Caballeros de 1886 en Richmond, Virginia, Powderly invitó deliberadamente a un miembro negro a que lo presentara antes de su discurso. La intención de Powderly era atacar los códigos de segregación de Richmond. [15]
El desastre golpeó a los Knights con el motín de Haymarket Square en Chicago el 4 de mayo de 1886. Se culpó a los anarquistas, y dos de ellos eran Knights. El número de miembros se desplomó de la noche a la mañana como resultado de falsos rumores que vinculaban a los Knights con el anarquismo y el terrorismo. Sin embargo, la desorganización del grupo y su historial de derrotas huelga tras huelga desilusionó a muchos miembros. El faccionalismo enconado dividió al sindicato, y sus incursiones en la política electoral fracasaron porque Powderly prohibió a sus miembros participar en actividades políticas o presentar candidatos. [16]
Muchos miembros de KoL se unieron a alternativas más conservadoras, especialmente las hermandades ferroviarias y los sindicatos afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), que promovía el sindicalismo artesanal en lugar del concepto de sindicato único que lo incluyera todo. Powderly fue derrotado en la reelección como Maestro Obrero en 1893. A medida que continuaba el declive de los Caballeros, Powderly siguió adelante y abrió un exitoso bufete de abogados en 1894. [17]
Powderly también fue partidario del popular "impuesto único" de Henry George sobre el valor de la tierra . [18]
El presidente William McKinley nombró a Powderly como Comisionado General de Inmigración, cargo que ocupó desde el 1 de julio de 1897 hasta el 24 de junio de 1902. [19] En este puesto, estableció una comisión para investigar las condiciones en Ellis Island , lo que finalmente llevó al despido de 11 empleados. Después de ser destituido del cargo en 1902 por Theodore Roosevelt , continuó desempeñándose como Inspector Especial de Inmigración, estudiando las causas de la emigración europea a los Estados Unidos, donde recomendó que los funcionarios inspeccionaran a los inmigrantes potenciales antes de su llegada a los EE. UU., colocaran oficiales en los barcos que transportaban inmigrantes y tomaran medidas para distribuir de manera más uniforme las poblaciones inmigrantes que llegaban geográficamente en todo el país. [19]
Terence Powderly fue designado jefe de la recién creada División de Información del Servicio de Inmigración, con la misión, siguiendo su propia recomendación previa, de "promover una distribución beneficiosa de los extranjeros admitidos en los Estados Unidos". Finalmente, en 1921, tres años antes de su muerte, fue designado miembro de la Junta de Revisión del Servicio de Inmigración. [19]
Powderly, residente del barrio de Petworth en Washington, DC , en los últimos años de su vida, murió en su casa allí el 24 de junio de 1924. [20] Está enterrado en el cercano cementerio de Rock Creek . Una segunda autobiografía de Powderly, The Path I Trod , se publicó póstumamente en 1940. Los documentos de Powderly están disponibles para su uso en más de una docena de bibliotecas de investigación en los Estados Unidos. Le sobrevivió su segunda esposa, Emma (Fickensher), que era prima de su difunta esposa y ex compañera de trabajo, con quien se había casado en 1919. [21]
Powderly fue incluido en el Salón de Honor del Departamento de Trabajo de EE. UU . en 1999. La cita dice lo siguiente:
Como líder de los Caballeros del Trabajo, la primera organización sindical exitosa del país, Terence V. Powderly puso las necesidades de los trabajadores en primer plano por primera vez en la historia de los Estados Unidos. En el siglo XIX, mucho antes de lo previsto para la época, buscó la inclusión de negros, mujeres e hispanos como miembros de pleno derecho de su sindicato. Mientras los trabajadores luchaban por un lugar en la mesa económica de los Estados Unidos, Powderly alcanzó estatura nacional como portavoz reconocido de los intereses de los trabajadores y por primera vez hizo del trabajo organizado una fuerza política a tener en cuenta. [22]
En su libro Labor Leaders in America de Dubofsky y Van Tine , Richard Oestreicher describió a Powderly como "el primer líder sindical en la historia de Estados Unidos en convertirse en una superestrella de los medios". Oestreicher continúa:
Ningún otro trabajador de aquellos años, ni siquiera su rival Samuel Gompers, captó tanta atención de los periodistas, de los políticos o de los industriales. Para sus contemporáneos, Powderly era el Caballero del Trabajo. [5] : 30 [d] [e]
Oestreicher caracteriza el legado de Powderly como líder de los Caballeros como un fracaso general a la hora de preservar la organización y su misión durante los levantamientos laborales de finales del siglo XIX. Sin embargo, sigue describiéndolo como un "organizador enérgico y capaz" y se apresura a señalar los desafíos prácticos que tanto él como los Caballeros enfrentaron y que, en comparación con sus herederos y contemporáneos, "simplemente, nadie más lo hizo mucho mejor [que ellos] durante los siguientes cuarenta años". [5] : 57–9
En 1966, la antigua casa de Powderly en 614 North Main Street en Scranton fue designada por el Servicio de Parques Nacionales como Monumento Histórico Nacional . [23] [24] El 18 de noviembre de 1947, se colocó una placa histórica en Scranton en honor a Powderly. [25] [f]
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