La Real, Celestial y Militar Orden de Nuestra Señora de la Merced y de la Redención de los Cautivos ( en latín : Ordo Beatae Mariae de Mercede Redemptionis Captivorum , abreviado O. de M. ), también conocida como los Mercedarios , es una orden mendicante católica establecida en 1218 por Pedro Nolasco en la ciudad de Barcelona , en ese entonces capital del Principado de Cataluña , parte de la Corona de Aragón , para la redención de los cautivos cristianos . [2] Sus miembros son más comúnmente conocidos como frailes o monjas mercedarias . Una de las marcas distintivas de la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced es que, desde su fundación, a sus miembros se les exige realizar un cuarto voto : morir, si es necesario, por otro que esté en peligro de perder su fe. La Orden existe hoy en día en 17 países.
Entre los siglos VIII y XV, la Europa medieval se encontraba en un estado de guerra intermitente entre los reinos cristianos del sur de Europa y las entidades políticas musulmanas del norte de África, el sur de Francia, Sicilia y las partes moriscas de España. Según James W. Brodman, la amenaza de captura, ya fuera por piratas o invasores costeros, o durante una de las guerras intermitentes de la región, era una amenaza continua para los residentes de Cataluña , Languedoc y las otras provincias costeras de la Europa cristiana medieval. [3] Las incursiones de milicias, bandas y ejércitos de ambos bandos eran una ocurrencia casi anual. [4]
Durante más de 600 años, estos constantes enfrentamientos armados produjeron numerosos prisioneros de guerra en ambos bandos. Los cautivos del Islam fueron reducidos a la condición de esclavos ya que eran considerados botín de guerra. En tierras de la España visigoda , tanto las sociedades cristianas como las musulmanas se habían acostumbrado a la compraventa de cautivos, tanto que en el siglo X los mercaderes andaluces formaban caravanas para comprar esclavos en la Europa del Este. En el siglo XIII, además de las especias, los esclavos constituían una de las mercancías del floreciente comercio entre puertos cristianos y musulmanes. [5]
Antes de la Primera Cruzada , los capítulos de las catedrales o las órdenes monásticas organizaron muchos hospicios y hospitales . Dentro de las organizaciones comunales de las ciudades, las cofradías o los gremios , o los laicos individuales que tuvieron éxito, establecieron instituciones caritativas locales como casas de beneficencia . [6]
Las instituciones de caridad de base más amplia y financiadas por la aristocracia eran más prominentes, y los episodios de rescates aristocráticos e incluso reales y sus condiciones fueron tema de crónicas y novelas . La Orden de la Santísima Trinidad y de los Cautivos fue fundada en Francia en 1198 por Félix de Valois y Juan de Mata para rescatar a los cristianos cautivos. [7]
Las fuentes sobre los orígenes de los mercedarios son escasas y casi nada se sabe de su fundador, Pedro Nolasco. Los biógrafos coinciden en que, en algún momento de su juventud, Nolasco se preocupó por la difícil situación de los cristianos capturados en las incursiones moriscas y que decidió establecer una orden religiosa para socorrer a estos desafortunados. [3] Nolasco comenzó a rescatar a los cautivos cristianos en 1203. Después de quince años de trabajo, él y sus amigos vieron que el número de cautivos crecía día a día. Su plan era establecer una orden religiosa redentora bien estructurada y estable bajo el patrocinio de la Santísima Virgen María. [8]
La Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced (o Orden de la Merced , O.Merc. , Mercedarios , Orden de los Cautivos u Orden de Nuestra Señora del Rescate ) fue una de las muchas docenas de asociaciones que surgieron en Europa durante los siglos XII y XIII como instituciones de obras de caridad. La labor de los mercedarios consistía en rescatar a los cristianos cautivos empobrecidos (esclavos) retenidos en manos musulmanas, especialmente a lo largo de la frontera que la Corona de Aragón compartía con al-Ándalus (la España musulmana). [9]
La Orden de la Misericordia, un movimiento popular de piedad personal de principios del siglo XIII organizado inicialmente por Nolasco, se preocupaba por rescatar a los hombres comunes que no tenían medios para negociar su propio rescate, los "pobres de Cristo".
Desde el año 1192 algunos nobles de Barcelona habían formado una cofradía con el fin de cuidar a los enfermos en los hospitales, y también para rescatar a los cautivos cristianos de los moros. La tradición cuenta que alrededor de 1218, Nolasco y el rey Jaime I de Aragón experimentaron cada uno por separado una visión de la Virgen María, quien les pidió que fundaran una orden religiosa dedicada a rescatar a los numerosos cautivos cristianos en poder de los musulmanes. [10] El confesor de Nolasco, Raimundo de Peñafort , fraile dominico y antiguo canónigo de Barcelona, lo alentó y ayudó en este proyecto; y el rey Jaime también le extendió su protección. [11]
El 10 de agosto de 1218 [5] se constituyó oficialmente la nueva orden religiosa para la Redención de Cautivos en el altar mayor erigido sobre la tumba de Eulalia de Barcelona en la Catedral de la Santa Cruz (también conocida como Catedral de Santa Eulalia ) de Barcelona . El obispo Berenguer de Palou entregó a Nolasco y a sus compañeros el hábito religioso blanco que vestirían como característico de la Orden; los sometió a la Regla de San Agustín [11] como norma para su vida en común y dio su autorización para que el signo de su catedral, la Santa Cruz, figurara en el hábito de la Orden. Después de eso, Nolasco y los primeros mercedarios hicieron allí su profesión religiosa ante el obispo. Su sede fue el Monasterio de Santa Eulalia de Barcelona, que sirvió como primer convento mercedario y como casa de acogida para los cautivos redimidos. [11]
La reconstrucción de los orígenes de la Orden a partir de los registros documentales produce una historia mucho menos detallada. En ella, el año 1218 no juega ningún papel. El fundador aparece por primera vez alrededor de 1226 como recaudador de limosnas en Perpiñán . En 1230 estaba recaudando limosnas para los cautivos en Barcelona como jefe de una pequeña cofradía laica . El 12 de agosto de 1230, Maimó Gombal, residente en Barcelona y hombre de cierta propiedad, ordenó en su testamento que se entregaran 100 escudos de los Estados Pontificios a Nolasco para el rescate de los cautivos. El legado no era inusual, ni en cantidad ni en intención, ya que los catalanes de esta época incluían con frecuencia esta piadosa buena obra en sus testamentos. Lo que distingue a este legado en particular es que contiene la primera noticia de la obra redentora de Nolasco. No se sabe nada sobre él antes de su aparición en el testamento de Maimó y muy poco después. [3]
Durante los seis años siguientes, la cofradía evoluciona lentamente hasta convertirse en una orden religiosa, a medida que sus miembros obtienen propiedades en Cataluña. Aunque Nolasco, según todos los relatos, estableció primero su movimiento en Barcelona y luego en Mallorca , sus primeras adquisiciones notables se produjeron en el Reino de Valencia . Aquí, las circunstancias especiales asociadas con la frontera (una abundancia de nuevas tierras en espera de asentamiento cristiano y un escenario para la práctica de rescates caritativos) crearon un entorno ideal para la nueva Orden. En consecuencia, la preponderancia de lo que los mercedarios llegaron a poseer aquí fueron tierras donadas por el rey, cruzados exitosos y otros mecenas. [3]
En 1236, el papa Gregorio IX concedió a los mercedarios el reconocimiento formal como orden religiosa bajo la antigua Regla de San Agustín . La pequeña orden ganó más miembros, propiedades y apoyo en las décadas de 1250 y 1260. Aunque la evidencia es escasa, hay que suponer que este apoyo se produjo en reconocimiento de la labor de la orden en el rescate de cautivos en una zona de guerra que seguía siendo bastante activa. Sin embargo, los dolores de crecimiento también provocaron agitación institucional, cuyos contornos solo se pueden vislumbrar. El resultado visible fue una reorganización en 1272 por un nuevo maestro, Pere d'Amer .
Jaime I, cuyos descendientes afirman que fue el fundador de la Orden Mercedaria, no tuvo de hecho contacto documentado con la Orden hasta finales de la década de 1230 y principios de la de 1240, momento en el que concedió tierras que antes eran musulmanas en Valencia, especialmente el Santuario de Santa María del Puig, patrona del reino. No fue hasta la década de 1250 cuando el mecenazgo real se hizo evidente, cuando el rey concedió a la Orden su guidaticum (una forma de protección diplomática), privilegios económicos que promovieron donaciones a la Orden y, al menos temporalmente, el importante santuario de San Vicente en la ciudad de Valencia. Las afirmaciones de los reyes Jaime II y Pedro IV sobre una fundación real de la Orden no reflejaban la historia real, sino sus propios designios sobre los recursos financieros y el personal de la Orden.
En 1265 una segunda orden de Mercedarias para mujeres fue fundada en España por Santa María de Cervellione . [13]
En el prefacio de las primeras Constituciones de la Orden Mercedaria de 1272 destacan tres elementos claves referentes a la fundación: el nombre, el fundador y la finalidad de la Orden.
En primer lugar se menciona el nombre con el que se identifica a la Orden fundada por Nolasco. Antes de las Constituciones de 1272, la Orden tenía varios nombres entre los que se encuentran: Orden de Santa Eulalia, Orden de la Merced de los Cautivos, Orden de la Redención de los Cautivos, Orden de la Merced. Las de 1272 establecieron un doble patronato: Orden de la Virgen María de la Merced de los Cautivos de Santa Eulalia de Barcelona. Pero el título propio y definitivo es: Orden de la Virgen María de la Merced de la Redención de los Cautivos. Este nombre, sin embargo, no entra en uso general hasta la década de 1290 y no se codifica hasta las Constituciones Albertinas de 1327.
Las Constituciones de 1272, además, establecen a Nolasco como fundador de la Orden: fue constituido "servidor, mensajero, fundador y promotor" del nuevo Instituto. Pedro Nolasco es el verdadero fundador de la Orden o "Procurador de las limosnas de los cautivos", como lo define el 28 de marzo de 1219 el primer documento que lo menciona.
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Finalmente, se especifica claramente que el fin de la Orden es “visitar y liberar a los cristianos que están en cautiverio y en poder de los sarracenos o de otros enemigos de nuestra Ley… Por esta obra de misericordia… todos los hermanos de esta Orden, como hijos de la verdadera obediencia, deben estar siempre gozosamente dispuestos a entregar su vida, si es necesario, como Jesucristo entregó la suya por nosotros”.
En el siglo XV, entre los monasterios de la Orden surgió un movimiento que buscaba un estilo de vida más estricto, siguiendo con más exactitud la Regla de San Agustín bajo la que vivían los frailes. Este movimiento se extendió y obtuvo la aprobación del Maestro General de la Orden. Como resultado de la Contrarreforma , impulsada por el Concilio de Trento (1545-1563), esta meta fue revivida y desarrollada aún más por Fray Juan Bautista del Santísimo Sacramento ( en español : Juan Bautista del Santísimo Sacramento ). [14]
En 1603, una pequeña comunidad de frailes obtuvo la autorización para abrir su propio monasterio bajo la dirección de Fray Juan Bautista. Adoptaron una forma de vida más sencilla y de hábito religioso , y llevaban solo sandalias ; llegaron a ser conocidos como los Mercedarios Recoletos , y más tarde como Mercedarios Descalzos . Fueron aprobados como una rama semiautónoma de la Orden por el Papa Gregorio XV en 1621. [15] Finalmente se separaron y se convirtieron en una Orden completamente independiente. [ cita requerida ]
Algunas órdenes y congregaciones añaden votos particulares, además de los tres votos de religión. Estos votos adicionales forman parte de la naturaleza de la profesión de cada orden y están permitidos por la Iglesia. Pueden ser solemnes o simples, perpetuos o temporales. El Cuarto Voto de la Orden de la Misericordia es un Voto Solemne. De acuerdo con el principio general del voto , es un acto de la voluntad y una promesa auténtica, en la que la razón del voto es la perfección. Presupone también una voluntad sincera de obligación en conciencia y en virtud de la comunidad.
La Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Misericordia, fundada en 1218, es una comunidad internacional de sacerdotes y hermanos, que viven una vida de oración y fraternidad comunitaria basada en la Regla de San Agustín y las constituciones de la orden. [16]
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Finalmente se instituyó una fiesta que se observó el 24 de septiembre, primero en la orden religiosa, luego en España y Francia, y el 22 de febrero de 1696 el Papa Inocencio XII la extendió a toda la iglesia. Los mercedarios celebran este día como fiesta de primera clase, con vigilia , octava privilegiada y oficio propio bajo el título: Solemnitas Descensionis B. Mariæ V. de Mercede. [17]
Nuestra Señora del Rescate es la patrona principal de Barcelona; el Oficio propio se extendió a Barcelona (1868) y a toda España (segunda clase, 1883). Sicilia adoptó la antigua fecha de la festividad (domingo más próximo al 1 de agosto) por permiso de la Congregación Romana de Ritos del 31 de agosto de 1805.
En Inglaterra , Nuestra Señora del Rescate también es venerada como “Nuestra Señora de la Dote” en el contexto de un renacimiento de la devoción a ella “para obtener el rescate de Inglaterra como Dote de Nuestra Señora ”, [18] es decir, para revertir la separación formal de Inglaterra de la Iglesia Católica Romana y restaurar la supremacía papal .
En Filipinas , el centro de devoción a Nuestra Señora de las Mercedes más antiguo que se conoce se encuentra en Bahay Pare, Candaba , Pampanga , a quien llaman " Nuestra " o " Apung de la Merced ". Los devotos acuden a la parroquia para pedirle a María que interceda por su salud espiritual, mental y física, por sus familias y estudios, y por el aumento de las vocaciones al sacerdocio y la vida consagrada. En Mercedes, Catbalogan , los católicos romanos han sido devotos de Nuestra Señora de las Mercedes como su patrona principal, a menudo invocada para protección contra los invasores moros .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Mercedarios". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
