El Tercer Ejército Búlgaro fue un ejército de campaña búlgaro durante las Guerras de los Balcanes , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
Después de 1907, en tiempos de paz, el territorio de Bulgaria se dividió en tres inspecciones militares, cada una de las cuales comprendía tres distritos divisionales. Durante la guerra formaban tres ejércitos de campaña independientes . La Tercera Inspección del Ejército, que tenía su sede en Ruse , constituía el cuartel general del Tercer Ejército.
El 17 de septiembre de 1912, el zar Fernando firmó un decreto especial que ordenaba la movilización de las fuerzas armadas búlgaras y, de acuerdo con la constitución del país, asumió el papel nominal de comandante en jefe . Los tres ejércitos de campaña búlgaros fueron activados y comenzaron a concentrarse en la frontera con el Imperio Otomano . El Tercer Ejército fue puesto bajo el mando del teniente general Radko Dimitriev y su jefe de estado mayor, el coronel Konstantin Zhostov .
El jefe del Estado Mayor del Ejército búlgaro , el general mayor Ivan Fichev , había ideado el plan final para la guerra contra el Imperio Otomano más de un año antes. Se dio cuenta de que Bulgaria tenía que tomar la iniciativa inmediatamente después del estallido de la guerra llevando a cabo una gran ofensiva en Tracia Oriental . Para lograr esta tarea, el general desplegó los tres ejércitos de campaña búlgaros en las proximidades de la frontera tracia. El Tercer Ejército tenía un papel especial en el plan, ya que estaba desplegado al noreste del Primer Ejército y su concentración en esa zona estaba oculta por la División de Caballería. El general Fichev esperaba que los otomanos no se dieran cuenta de esta importante fuerza y que el general Dimitriev destrozara el ala derecha del desprevenido Ejército Oriental. El 4 de octubre de 1930, el Tercer Ejército tenía la siguiente composición:
El 5 de octubre, Bulgaria declaró la guerra al Imperio Otomano y sus ejércitos de campaña iniciaron su avance contra el Ejército Oriental, que seguía movilizándose. El 8 de octubre, el Tercer Ejército se había desplazado hacia el sur y había logrado alinear su frente con el del Primer Ejército sin ser detectado por los otomanos, lo que demostró que las expectativas del general Fitchev eran correctas. Los dos ejércitos búlgaros estaban ahora listos para iniciar el ataque sobre la línea Adrianópolis - Kirk Kilisse .
El comandante del ejército otomano, Kölemen Abdullah Pasha , bajo la presión de sus superiores, planeó atacar a los búlgaros por los flancos y rodearlos con su III Cuerpo y las fuerzas de la fortaleza de Adrianópolis. La falta de información suficiente le llevó a subestimar en gran medida la fuerza de los ejércitos invasores y tuvo graves consecuencias para los otomanos.
El 9 de octubre, el alto mando búlgaro ordenó a su Tercer Ejército, que formaba el flanco izquierdo de las fuerzas invasoras, que capturase Kirk Kilisse. Esto coincidió con el comienzo de la ofensiva otomana y el avance del III Cuerpo contra la izquierda búlgara. Su comandante, Mahmoud Mohtar Pasha, esperaba una débil resistencia, pero en lugar de ello, sus 23 batallones de infantería se enfrentaron a los 48 batallones de infantería de las divisiones búlgaras 4.ª y 5.ª cuando las dos fuerzas chocaron en los pueblos de Petra, Eskipolos y Elekler. En la lucha que siguió, los otomanos se vieron abrumados y obligados a retirarse en pánico, lo que significó que el cerco planeado de los búlgaros era imposible. Las fuerzas otomanas restantes más al oeste también sufrieron derrotas y la situación general se deterioró rápidamente. Abdullah Pasha ordenó una retirada general y abandonó la posición defensiva más estratégica del Imperio en la península de los Balcanes . [2] Además, más de 60.000 tropas otomanas fueron rodeadas en Adrianópolis y el Tercer Ejército búlgaro tomó Kirk Kilisse el 11 de octubre.
Con el final de la batalla de Kirk Kilisse , el alto mando búlgaro decidió dar descanso a sus fuerzas en lugar de perseguir vigorosamente a los otomanos en retirada. Los otomanos aprovecharon el tiempo para establecer una nueva línea defensiva. Cuando el Tercer y el Primer Ejército búlgaros reanudaron su avance, sus oponentes estaban completamente atrincherados y reforzados. Cuando comenzó la batalla de Lule Burgas, los búlgaros se vieron obligados a participar en un asalto frontal directo con alrededor de 108.000 fusileros contra los 126.000 fusileros de los otomanos. El Tercer Ejército se llevó la peor parte de la lucha, ya que el Primer Ejército se vio obligado a dejar fuerzas importantes para proteger su retaguardia y flanco derecho en dirección a Adrianópolis. A pesar de su superioridad numérica, los ejércitos otomanos fueron derrotados después de una batalla de cinco días. Sin embargo, la naturaleza de la batalla también causó grandes bajas a los búlgaros, especialmente en las filas del Tercer Ejército, que se vio muy involucrado y tuvo unos 15.561 hombres muertos o heridos y 2.911 desaparecidos de sus filas. Las pérdidas y el agotamiento de los soldados obligaron nuevamente al mando búlgaro a ordenar un par de días de descanso.
Cuando los búlgaros continuaron su avance, el ejército otomano se atrincheró en la última línea defensiva antes de Constantinopla , la línea defensiva de Chataldzha. El zar búlgaro , en su calidad de comandante en jefe nominal, logró imponer su voluntad al alto mando búlgaro a favor de un ataque a las posiciones otomanas, a pesar de las objeciones a un ataque precipitado planteadas por el general Ivan Fichev y la cólera que azotaba a los ejércitos. La opinión del general Mihail Savov (el comandante en jefe de facto ), que consideraba que un ataque inmediato era una necesidad táctica y estratégica, también apoyaba la opinión de Fernando .
El general Dimitriev, al mando de una especie de grupo de ejércitos que combinaba el Primer y el Tercer Ejército búlgaros, recibió la tarea de planificar y ejecutar el ataque a Chataldzha el 4 de noviembre y, al menos sobre el papel, podía contar con 175.000 hombres y 118.000 fusiles contra los 140.000 hombres y 103.000 fusiles del ejército otomano. En realidad, la eficacia disponible en ambos bandos se vio reducida por una epidemia de cólera que azotaba a la región. Sin embargo, la experiencia reciente del general Dimitriev le hizo propenso a subestimar al ejército otomano y le llevó a comprometer sólo 14 regimientos de los 38 en el ataque; esperaba explotar el resto una vez que la línea otomana fuera penetrada. Esta vez, sin embargo, los otomanos se mantuvieron firmes en casi todas sus posiciones y repelieron todos los ataques búlgaros apoyados por su artillería, que a diferencia de las batallas anteriores tuvo un mejor rendimiento que su homóloga búlgara. El resultado fue una derrota y unas 12.000 bajas búlgaras, de las cuales unas 8.451 pertenecían al Tercer Ejército.
El Primer y Tercer Ejército búlgaro permanecieron en la línea Chataldzha hasta el final de la guerra y lograron repeler varios intentos de avance otomanos en 1913.
Casi inmediatamente después del final de la Primera Guerra de los Balcanes, Bulgaria comenzó a transferir sus fuerzas desde Tracia Oriental a Macedonia para proteger sus intereses amenazados en la zona.
A principios de junio, la mayor parte del ejército búlgaro se concentró en el teatro principal de operaciones en Vardar y Macedonia del Egeo , contra los ejércitos serbio y griego. El alto mando búlgaro situó su Primer y Tercer Ejército a lo largo de la antigua frontera serbia. Como esta zona se consideraba un teatro de operaciones secundario, la fuerza de ambos ejércitos se redujo significativamente. El Tercer Ejército era ahora de hecho uno de los ejércitos de campaña más pequeños y tenía la siguiente composición:
Inicialmente, el ejército tenía un solo objetivo: proteger la capital, Sofía . Cuando la guerra comenzó el 16 de junio, este y su vecino 1.er Ejército permanecieron pasivos e incluso sirvieron como fuente de refuerzos. Así que cuando el avance búlgaro contra los serbios se estancó, el general Dimitriev recibió la orden de enviar la 3/5 Brigada de Infantería (45.º y 46.º regimientos de infantería) para reforzar al 5.º Ejército . A cambio, se le prometió la 2/5 Brigada de Infantería del 1.º Ejército. El 20 de junio, el general Mihail Savov fue reemplazado por el general Dimitriev como comandante en jefe adjunto y el 3.er Ejército quedó bajo el mando del general Racho Petrov . En ese momento, el mando búlgaro finalmente decidió utilizar los inactivos 1.º y 3.º Ejércitos y les dio órdenes de tomar la ciudad serbia de Knjaževac y luego, con su fuerza combinada, apoderarse de la fortaleza de Pirot .
La fuerza que se enfrentó al Tercer Ejército búlgaro fue el Segundo Ejército serbio , un total de alrededor de 35 batallones, 13 baterías y tres escuadrones, muchos de los cuales eran tropas de tercera línea. La defensa serbia se centró en el importante nudo vial y ferroviario de Pirot.
El 3.er Ejército búlgaro recibió la orden de atacar y acorralar a tantas tropas serbias como fuera posible, mientras que el 1.er Ejército completaba su objetivo principal en el norte y luego giraba hacia el sur para rodear Pirot. Para lograr esta tarea, el general Petrov, siguiendo las órdenes del general Dimitriev, dividió sus fuerzas en dos grupos. El Grupo de la Derecha, que consistía en la 13.ª División de Infantería y la 1/1 Brigada de Infantería, debía atacar Pirot, mientras que el Grupo de la Izquierda (también conocido como Destacamento Tran), que estaba formado por la 2/1 Brigada de Infantería, la 2/5 Brigada de Infantería, la División de Caballería y el 46.º Regimiento, debía avanzar en dirección a Vranje . Debido a la distancia entre los dos grupos, las fuerzas operaban de forma independiente. El único vínculo entre ellos era un único batallón apoyado por un escuadrón de caballería y dos baterías.
El 22 de junio, el Grupo de la Izquierda avanzó primero. El mal tiempo, las malas carreteras y la niebla dificultaron la velocidad de movimiento de las unidades y las fuertes posiciones serbias impidieron cualquier avance importante de los búlgaros. El 5 de julio, el Grupo se desplegó alrededor de Tran con sus 18 batallones, 2 escuadrones y 11 baterías y fue puesto bajo el mando de la 5.ª División del Danubio. El cuartel general del ejército le ordenó atacar, penetrar la línea defensiva serbia y cortar las líneas de comunicación entre Vranje y Niš . Después de varios días de combate, el 12 de julio los búlgaros lograron desalojar a los serbios de su línea defensiva principal en Bukova Glava y penetrar en territorio serbio, pero debido al agotamiento de las fuerzas atacantes, los siguientes ataques tuvieron menos éxito. El mando serbio estaba preocupado por estos acontecimientos y decidió reforzar sus tropas con unidades de Macedonia, lo que debilitó su avance allí y permitió al 4.º Ejército búlgaro contenerlo. Sin embargo, al Grupo Izquierdo del 3er Ejército se le ordenó retirarse a la frontera porque se consideró innecesario exponerlo a la batalla con los nuevos refuerzos serbios.
El avance del Grupo de la Derecha comenzó el 24 de junio; tras una breve lucha, las vanguardias serbias fueron empujadas hacia Pirot y los búlgaros tomaron posiciones favorables en el terreno elevado que dominaba el campo alrededor de la fortaleza, desde donde su artillería podría apoyar cualquier ataque posterior con gran eficiencia. El 30 de julio, el Grupo recibió la orden de atrincherarse y repeler los ataques serbios, que tenían principalmente un propósito de reconocimiento. Sin embargo, ese día, la amenaza que representaba para la retaguardia del 1.er Ejército la invasión rumana del norte de Bulgaria llevó al alto mando búlgaro a ordenar la retirada de ese ejército de Knjaževac, que había ocupado recientemente. Este desarrollo hizo imposible la captura planeada de Pirot y dejó al 3.er Ejército defendiendo las posiciones que había ganado hasta el final de la guerra.
Según lo estipulado por el Tratado de Bucarest (1913) , el 3er Ejército búlgaro fue desmovilizado el 29 de julio.
Dos años después del final de la Segunda Guerra de los Balcanes, Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales . La movilización general se declaró el 9 de septiembre (23 de septiembre) mediante un decreto real especial . En consecuencia, el Tercer Ejército se activó el 12 de septiembre y quedó bajo el mando del teniente general Stefan Toshev y su jefe de estado mayor, el coronel Stefan Popov. El 15 de septiembre, el general emitió una orden que determinaba el orden de batalla de la siguiente manera:
El 21 de septiembre, Toshev recibió instrucciones del jefe del Estado Mayor del Ejército búlgaro, general Konstantin Zhostov, de desplegar su ejército para la defensa de la frontera rumana y la costa del mar Negro , de acuerdo con el plan del alto mando para la guerra contra Serbia y Grecia . Esta tarea se mantuvo sin cambios incluso después de la declaración de guerra a Serbia y el avance del Primer y Segundo Ejércitos de Bulgaria durante la posterior Campaña Serbia .
La neutralidad de Rumania durante este período permitió al alto mando búlgaro utilizar al Tercer Ejército como fuerza de reserva para las operaciones en Macedonia y a mediados del 5 de octubre, la División Danubio recibió la orden de unirse a las operaciones del Segundo Ejército contra los serbios y el avance aliado desde Salónica . Para compensar esta pérdida, el mando utilizó las guarniciones de Oryahovo , Gigen , Somovit, Nikopol y Svishtov , así como la 2.ª Brigada de Marzo para formar una nueva 12.ª División de Infantería Mixta. El 14 de octubre, una flota rusa que incluía los acorazados Imperatritsa Mariya , Evstafi , Ioann Zlatoust , Panteleimon , los cruceros Pamiat Merkuria y Kagul apoyados por dieciocho buques más pequeños bombardearon el puerto de Varna . La fuerza disparó varios cientos de proyectiles, pero fue atacada por los submarinos alemanes 17 y 18 y se retiró al mediodía del mismo día. Los daños en la costa fueron leves y sólo unos pocos soldados y unos 27 civiles resultaron heridos. Tras el ataque, el mando del ejército tomó medidas contra un posible desembarco ruso en las proximidades de Varna: se reforzó la artillería costera, se colocaron nuevas minas en el mar y el alto mando búlgaro tomó medidas para adquirir el primer submarino de la marina de los alemanes, que entró oficialmente en servicio en mayo de 1916. La moral búlgara también aumentó con la llegada de la 105ª División de Infantería alemana en noviembre y, en febrero de 1916, el alto mando búlgaro ordenó que toda la 1ª División de Infantería de Sofía fuera trasladada desde Macedonia al norte de Bulgaria, donde llegó un mes después.
Los 11.287 hombres de la 105 División formaban las fuerzas móviles del ejército en las zonas costeras y recibieron órdenes del general Toshev de defender la costa y repeler cualquier desembarco anfibio en la zona de Varna y Burgas . Durante los meses siguientes no se materializó tal desembarco y en mayo de 1916 los altos mandos búlgaro y alemán acordaron enviar la 105 División a Macedonia con la excepción de un solo batallón de infantería, dos ametralladoras y la 105 Batería pesada que permanecerían en Shumen y Varna. Sin embargo, los rumores de que un ejército ruso se estaba concentrando en Crimea para una invasión marítima de la costa búlgara en conjunción con una ofensiva aliada en Macedonia continuaron llegando al cuartel general del alto mando búlgaro. Esto y los primeros signos de la inminente intervención rumana en la guerra del lado de la Entente obligaron al mando a reforzar aún más el Tercer Ejército durante julio y agosto con la 1ª División de Caballería y el cuartel general de la 6ª División de Infantería Bdin junto con una de sus brigadas. La defensa del Danubio también adquirió mayor importancia y en julio se formó un Destacamento Especial Alemán del Danubio de 3.019 hombres con el coronel von Kaufmann como su comandante. Esta unidad estaba formada por las fuerzas alemanas que habían quedado en Varna y Shumen reforzadas con el 6º Regimiento de Ulanos, el cuartel general del 7º Regimiento de Húsares de Reserva con dos escuadrones, dos compañías de ametralladoras de montaña y una batería de campaña del 11º Ejército . En agosto llegó también el 115º Regimiento Landwehr.
Desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta el verano de 1916, las Potencias Centrales no habían considerado ninguna respuesta militar a una posible intervención de Rumania del lado de los Aliados y Austria-Hungría se sintió libre de mantener solo pequeñas fuerzas de soldados y gendarmes en Transilvania . Fue solo en junio de 1916 que los cuarteles generales de sus altos mandos entablaron oficialmente negociaciones preliminares para acciones militares combinadas si surgiera la necesidad. Luego, en julio, el mariscal de campo von Hötzendorf , el general Falkenhayn y el general Zhekov se reunieron en el cuartel general militar alemán en Pleß para finalizar las conversaciones y diseñar un plan general para la guerra. El 28 de julio acordaron varias medidas: no involucrarse en provocaciones innecesarias contra Rumania, en caso de que el país se uniera a los Aliados, Bulgaria estaba obligada a emprender acciones ofensivas por todos los medios y Austria-Hungría hasta donde las circunstancias lo permitieran. Los búlgaros debían avanzar en Dobrudja, capturar las fortalezas de Tutrakan y Silistra y luego, con su flanco derecho asegurado, prepararse para cruzar el Danubio y avanzar hacia Bucarest, para lo cual Austria-Hungría comprometería su Flotilla del Danubio y materiales para la construcción de puentes. Alemania acordó proporcionar cañones de largo alcance adicionales, aviones y un zeppelín junto con cuatro o cinco divisiones de infantería y una o dos divisiones de caballería para el frente en Transilvania. Además, von Falkenhayn debía llegar a un acuerdo con Enver Pasha sobre el despliegue de fuerzas otomanas en Dobrudja.
A principios de agosto, Austria-Hungría comenzó a concentrar fuerzas más grandes en Transilvania como parte de su Primer Ejército, pero cuando Rumania declaró la guerra el 27 de agosto de 1916, solo podía desplegar 50 batallones compuestos por 1.058 oficiales y 33.302 fusileros que podían contar con el apoyo de 86 cañones y 10 escuadrones.
Mientras tanto, el emperador alemán y el zar búlgaro acordaron poner todas las fuerzas de las Potencias Centrales en el norte de Bulgaria bajo el mando del mariscal de campo August von Mackensen , que en ese momento comandaba un grupo de ejércitos en el frente macedonio . El nombramiento recibió la sanción del comandante en jefe búlgaro, el general Zhekov, el 28 de agosto y dos días después se estableció el cuartel general del Grupo de Ejércitos Mackensen en Veliko Tarnovo .
Las fuerzas del mariscal de campo estaban formadas en su mayor parte por el Tercer Ejército búlgaro, que el 31 de agosto tenía la siguiente composición:
Con los recursos búlgaros casi al límite desde Macedonia hasta Rumania y las reservas alemanas absorbidas por la formación del Noveno Ejército, sólo el Imperio Otomano podía prescindir de algunas tropas adicionales para reforzar el Tercer Ejército búlgaro. Así, en agosto, las dos divisiones de infantería (15.ª y 25.ª) del VI Cuerpo de Ejército, con sus 18 batallones de infantería, 8 baterías (32 cañones) y 8 ametralladoras, fueron entregadas al mariscal de campo Mackensen y preparadas para ser transportadas a Dobrudja.
El 26 de agosto, para alentar la entrada de Rumanía en la guerra, Italia declaró la guerra a Alemania y, un día después, Rumanía misma declaró la guerra, pero sólo a Austria-Hungría. El Imperio alemán respondió inmediatamente con una declaración de guerra e instó a Bulgaria a hacer lo mismo. Sin embargo, el gobierno búlgaro retrasó su respuesta y causó gran preocupación en sus altos mandos aliados. Los austriacos y alemanes incluso iniciaron algunas pequeñas escaramuzas con los rumanos a lo largo del Danubio para comprometer la neutralidad de Bulgaria, pero después de las protestas búlgaras, se interrumpieron. Finalmente, el 1 de septiembre, el zar Fernando emitió un decreto especial declarando la guerra a Rumanía. El mismo día, las fuerzas búlgaras se prepararon para cruzar la frontera y el mariscal de campo Mackensen recibió un telegrama del nuevo jefe del Estado Mayor alemán, von Hindenburg, informándole de que la concentración alemana y austrohúngara en Transilvania no se completaría antes de la segunda mitad de septiembre, mientras que las fuerzas que ya estaban desplegadas sólo podrían defenderse contra el avance de los rumanos hasta entonces. Von Hindenburg y el general Zhekov confirmaron las órdenes del Tercer Ejército búlgaro de avanzar hacia Dobrudja para atraer y derrotar tantas fuerzas rumanas y rusas como fuera posible, colocando de facto el peso de la primera gran ofensiva de las Potencias Centrales durante las etapas iniciales de la guerra sobre el mariscal de campo Mackensen, el general Toshev y sus fuerzas.
Un día antes, el comandante del grupo de ejércitos y el comandante del Tercer Ejército se habían reunido en Gorna Oryahovitsa para ultimar el plan de la ofensiva. El general Toshev, que tenía información más actualizada sobre la fuerza de las fuerzas enemigas y su fortificación, convenció al mariscal de campo para que comprometiera las fuerzas principales para un ataque a la fortaleza de Tutrakan primero, en lugar de atacarla y Silistra como se había previsto originalmente en la directiva del grupo de ejércitos del 28 de agosto. Los dos también acordaron desplegar tropas para cubrir Silistra contra los ataques rumanos por el flanco a las fuerzas principales y asegurar suficientes reservas para mantener el flanco derecho del ejército alrededor de Dobrich . Todas las tropas destacadas para la defensa del Danubio fueron puestas bajo el control directo del cuartel general del grupo de ejércitos y la zona fortificada de Ruse fue puesta bajo el mando del coronel Kaufman. Para la ofensiva, el general Toshev mantuvo el control directo de las tropas de campaña del ejército, compuestas por las divisiones de infantería 1, 4 y 6, la 1 división de caballería y la zona fortificada de Varna, y también podía contar con la incorporación de un batallón alemán y cinco batallones búlgaros de las fuerzas del coronel Kaufman. De esta forma, el 1 de septiembre las fuerzas atacantes lograron concentrar 62 batallones de infantería, tres batallones de pioneros, 23 escuadrones y 55 baterías a lo largo de la frontera de Dobrudja.
Frente al Tercer Ejército búlgaro, desde el río Olt hasta la costa del Mar Negro , se encontraba el Tercer Ejército rumano, comandado por el general Mihail Aslan, con un total de 149.028 hombres en 104 batallones y 44 escuadrones, apoyados por 235 ametralladoras y 131 baterías. Sin embargo, estas fuerzas tenían que cubrir un frente largo y sólo unos 72.000 hombres en 55 batallones y 9 escuadrones, apoyados por 173 ametralladoras y 67 baterías, se encontraban en Dobrudja. Además, el XLVII Cuerpo ruso, con hasta 40.000 hombres bajo el mando del general Andrei Zayonchkovski, había cruzado el Danubio y se dirigía lentamente hacia la frontera de Dobrudja.
El 2 de septiembre, el Tercer Ejército cruzó la frontera en toda su extensión, desde el Danubio hasta el Mar Negro. Las fuerzas principales (la 4ª División Preslav, la 1/1 Brigada de Infantería y el destacamento reforzado del coronel Kaufman), todas ellas bajo el mando del general Panteley Kiselov , se dirigieron a Tutrakan, haciendo retroceder a las fuerzas rumanas hasta sus principales líneas defensivas y rodeando la fortaleza en 48 horas. Mientras tanto, el resto de la 1ª División avanzó para proteger sus flancos y la 1ª División de Caballería se enfrentó y derrotó a los guardias fronterizos y vanguardias rumanos en torno al pueblo de Kurtbunar, logrando cortar las líneas de comunicación entre Silistra y Dobrich. En el flanco derecho búlgaro, la 6ª División Bdin y las fuerzas de la Zona Fortificada de Varna, formadas en una reserva móvil, también avanzaron, encontrando una débil resistencia en el proceso.
El general Aslan se dio cuenta de que sus tropas estaban demasiado dispersas y podían ser derrotadas poco a poco y ordenó el 2 de septiembre al general Zayonchkovski que trasladara su cuerpo desde Cobadin a 10-15 kilómetros de la frontera búlgara, pero no se llevó a cabo y, en su lugar, al día siguiente solo se envió a la caballería para reconocer una parte de 40 kilómetros del frente que estaba lo suficientemente lejos del principal avance búlgaro. Esto permitió que la 1.ª División de Caballería del general Kolev derrotara en los pueblos de Kochmar y Kara Pelit a una brigada de la 19.ª División rumana, enviada para ayudar a las fuerzas rodeadas en Tutrakan, e informara de la captura de unos 1.035 de sus soldados. Esto obligó al comandante de la 19.ª División que estaba situada en Dobrich a retirar sus fuerzas restantes de la ciudad y permitir que la Reserva Móvil de Varna entrara en ella el 4 de septiembre. Ese día, las fuerzas alrededor de Tutrakan comenzaron los preparativos para el asalto final a la fortaleza y el mayor Kurt von Hammerstein-Equord tomó el mando de todas las fuerzas que operaban contra su sector occidental del coronel Kaufman.
Un día antes, el general Toshev había ordenado al general Kiselov que iniciara el asalto principal a las principales líneas defensivas rumanas en torno a Tutrakan, pero el ataque se retrasó hasta el 5 de septiembre. Para el ataque contaba con una fuerza de ataque de unos 55.000 hombres desplegados en la 4ª División de Infantería de Preslav (17 batallones), la 1/1 Brigada (8 batallones) y el Destacamento Hammerstein (1 batallón alemán y 5 búlgaros), o un total de 31 batallones de infantería, 7 escuadrones, 132 piezas de artillería y 57 ametralladoras. Los rumanos podían oponerse inicialmente a los atacantes con 19 batallones de la 15ª División, pero rápidamente fueron reforzados a 36 cuando comenzó el combate y contaban con el apoyo de 246 piezas de artillería y 78 ametralladoras. En total, el mando rumano comprometió a unos 39.000 hombres en la batalla.
El 5 de septiembre, por la mañana temprano, la artillería pesada búlgara inició un bombardeo de artillería diseñado para dañar gravemente las fortificaciones y los terraplenes rumanos. Poco después, siguió el ataque de infantería, con el golpe principal asestado por la 4.ª División Preslav. Al caer la noche, toda la primera línea defensiva rumana había sido capturada y 13 de los 15 fuertes habían caído en manos búlgaras. Los defensores tuvieron que retirarse a su línea defensiva secundaria, que era considerablemente más débil y cayó con relativa facilidad al día siguiente a pesar de la llegada de nuevos refuerzos. Ese día, la 3/1 Brigada búlgara interceptó y derrotó en el pueblo de Sarsânlar a una brigada de la 9.ª División rumana compuesta por 9 batallones, 4 baterías y 2 escuadrones enviados desde Silistra para ayudar a la guarnición de Tutrakan.
El 6 de septiembre , cuando terminó la batalla de Tutrakan , dos divisiones de infantería rumanas quedaron prácticamente destruidas: el Tercer Ejército búlgaro capturó a unos 28.500 soldados y oficiales, junto con más de 100 cañones, 62 ametralladoras y miles de fusiles. Hasta 7.500 soldados murieron, resultaron heridos o desaparecieron y sólo entre 3.500 y 4.000 de los 39.000 soldados lograron cruzar el Danubio a nado o llegar a Silistra ilesos. Los atacantes sufrieron unas 9.171 bajas, la mayoría de ellas durante el ataque a la línea defensiva principal el 5 de septiembre, es decir, una tasa de alrededor del 16% de sus fuerzas.
Durante el asalto final a Tutrkan, el ala derecha del ejército búlgaro fue atacada por el XLVII Cuerpo ruso y la 19.ª División rumana en la batalla de Dobrich . A pesar de las considerables fuerzas de 46 batallones de infantería, 17 baterías y 19 escuadrones, el general Zayonchkovsky tuvo poco éxito. La Reserva Móvil búlgara de Varna, 6.ª División de Infantería, logró mantener su línea durante dos días cuando el 7 de septiembre llegaron las primeras tropas otomanas, el 75.º Regimiento de la 25.ª División, que fue enviada de inmediato para apoyar a los búlgaros. La 1.ª División de Caballería lanzó un ataque de flanqueo contra la División serbocroata que provocó su retirada e hizo insostenible la posición del resto de las fuerzas rusas. Al anochecer, todo el XLVII Cuerpo y la 19.ª División estaban en plena retirada y se habían reunido alrededor del pueblo de Cara-Omer, más al norte. Después de la batalla, todas las fuerzas búlgaras y otomanas quedaron bajo el mando del general Todor Kantardzhiev y pasaron a llamarse simplemente Fuerzas Dobrich. Se acordó que hasta la llegada del cuartel general del VI Cuerpo, todas las fuerzas otomanas se integrarían en las unidades búlgaras.
El 10 de septiembre, Silistra cayó ante la 1.ª División de Sofía y los rumanos se retiraron hacia el lago Oltina. Para apoyar el avance de su ala izquierda, el mariscal de campo Mackensen creó una brigada enteramente alemana bajo el mando del coronel Bode, compuesta por su 45.º Regimiento de Reserva (3 batallones), el 1/21.º Batallón y apoyada por 3 escuadrones y 3 baterías. La persecución de los rumanos y los rusos se retrasó debido a dificultades logísticas y a la distancia relativamente grande entre las fuerzas en Silistra y Dobrich. Esto les dio tiempo para fortificar sus nuevas posiciones en la línea del lago Oltina- Cara-Omer - Mangalaia . Finalmente, dos días después, el Tercer Ejército búlgaro se acercó a las nuevas posiciones y se preparó para asaltarlas. La línea de contacto entre los ejércitos opuestos, de igual tamaño, era aproximadamente similar a la frontera anterior a 1913 entre Bulgaria y Rumanía, por eso la batalla de dos días que tuvo lugar allí se conoce a veces como la Batalla de la Antigua Frontera. Los búlgaros lograron una vez más la victoria, pero no lograron rodear a las divisiones rusa y rumana, que nuevamente se retiraron a una nueva línea defensiva alrededor de Cobadin.
El 16 de septiembre, el Tercer Ejército llegó a Cobadin y se preparó para asaltar la posición, ya que el mariscal de campo Mackensen consideró que sus oponentes estaban lo suficientemente debilitados. Sin embargo, el alto mando rumano había reforzado el Ejército de Dobrogea del general Zayonchkovsky con cuatro divisiones de Transilvania y lo colocó bajo el nuevo Grupo de Ejércitos de los Ejércitos del Sur del general Averescu junto con el Tercer Ejército rumano. En realidad, 55 batallones de infantería búlgaros, 4 alemanes y 3 otomanos apoyados por 27 escuadrones búlgaros y 3 alemanes se enfrentaron a más de 70 batallones rumanos y rusos apoyados por 32 escuadrones rusos y 8 rumanos. Después de dos días de duros combates, los búlgaros y los alemanes no lograron abrirse paso y el general Toshev decidió suspender el ataque ya que el agotamiento de las tropas podría hacerlas vulnerables a los contraataques. El Tercer Ejército búlgaro sufrió alrededor de 6.539 bajas en la Primera Batalla de Cobadin y se retiró a sus posiciones iniciales. Las fuerzas aliadas, envalentonadas por su éxito, intentaron contraatacar, pero el 22 de septiembre sus esfuerzos no habían logrado mayores avances y tuvieron que atrincherarse. En menos de tres semanas, el Tercer Ejército búlgaro había sufrido 23.405 bajas y había recibido solo 3.755 reemplazos, lo que hizo que el general Toshev se mostrara reacio a emprender nuevos ataques hasta que el ejército recibiera refuerzos más sustanciales.
Por primera vez desde el comienzo de la campaña, el alto mando rumano tenía la iniciativa en Dobrudja y preparó una gran ofensiva para rodear y destruir al Tercer Ejército búlgaro ( véase la Ofensiva de Flămânda ). El general Averescu planeó utilizar al Ejército de Dobrogea para atacar al Tercer Ejército búlgaro en un esfuerzo por abrirse paso y unirse al Tercer Ejército rumano reforzado que debía cruzar el Danubio y avanzar por la retaguardia de los búlgaros. Así, a finales de septiembre, el Grupo de Ejércitos Rumano de los Ejércitos del Sur había reunido 14 divisiones de infantería y 2 divisiones y media de caballería, en comparación con 10 divisiones de infantería, 1 división de caballería y 4 brigadas de Călăraşi en Transilvania. Averescu podía contar con 195 batallones, 55 escuadrones y 169 baterías para la ejecución de su plan. [7]
El grupo de ejércitos Mackensen también fue reforzado con artillería pesada y el 24 de septiembre todo el VI Cuerpo Otomano se unió al Tercer Ejército búlgaro. Además, se esperaba la llegada de la 217 División de Infantería alemana. Con estos refuerzos, el mariscal de campo podía oponerse a los rumanos y rusos con 110 batallones, 30 escuadrones y 72 baterías. [7]
El 1 de octubre, partes del Tercer Ejército rumano cruzaron el Danubio en Ryahovo y comenzaron a construir un puente de pontones . Los búlgaros y los alemanes tenían pequeñas fuerzas en la zona y el comandante del LII cuerpo, el general Robert Kosch , que tenía la tarea de proteger el Danubio, envió fuerzas adicionales desde lugares tan lejanos como Burgas . La operación rumana pronto se estancó ante el mal tiempo, la decidida resistencia de los defensores en inferioridad numérica y los constantes ataques de la Flotilla austríaca del Danubio al puente. En estas circunstancias, el general Averescu canceló las operaciones.
Al mismo tiempo, el ejército de Dobrogea atacó al Tercer Ejército búlgaro con fuerzas superiores y logró temporalmente un éxito limitado en la batalla de Amzacea . El VI Cuerpo otomano fue particularmente golpeado y tuvo que abandonar algunas de sus posiciones dejando 2 baterías y varios cientos de hombres para ser capturados por los rumanos. Con la ayuda de algunos batallones y baterías búlgaras de refresco enviadas urgentemente por el general Toshev, la situación pronto se estabilizó y las posiciones perdidas fueron recuperadas. El 7 de octubre, ante las crecientes pérdidas y la falta de éxito, el general Zayonchkovsky ordenó a sus tropas que detuvieran sus ataques y se atrincheraran. Así, esta segunda parte del plan del general Averescu también fracasó a un alto precio: solo la 19 División rumana había perdido 45 oficiales y 3.150 soldados. Las bajas de las Potencias Centrales superaron las 7.348, más de la mitad de ellas en la 25 División otomana y el 74 Regimiento.
El deterioro de la situación en Transilvania obligó una vez más al mando rumano a modificar sus planes y desplazar tropas del sur al norte. Esto y la llegada de refuerzos permitieron al mariscal de campo Mackensen preparar un segundo asalto a la línea Rasova-Cobadin. Dividió sus fuerzas en el Grupo Occidental (1.ª División de Sofía, VI Cuerpo y 4.ª División de Preslav) y el Grupo Oriental (1.ª División de Caballería, Brigada Bode, 217.ª División Alemana y División Mixta Búlgara), colocando a los generales Toshev y Kantardzhiev como sus respectivos comandantes. A diferencia de las batallas anteriores, el mariscal de campo llegó al campo de batalla para tomar el mando personal de ambos grupos.
El 19 de octubre se inició la segunda batalla de Cobadin con el mayor bombardeo de artillería visto hasta entonces en la campaña de Dobrudja. El grupo oriental debía ejecutar el ataque principal en dirección a Topraisar y el grupo occidental debía realizar acciones de distracción. Sin embargo, los hombres del general Kantardzhiev encontraron una resistencia muy fuerte y no pudieron avanzar decisivamente durante varios días al mismo tiempo, pero tuvieron un éxito mayor y recibieron permiso del mariscal de campo para emprender un ataque general en su sector el 20 de octubre. El avance fue muy exitoso y la 4.ª División Preslav capturó a 24 oficiales y 2.800 soldados de la 61.ª División rusa. Todo el centro y la derecha del ejército ruso-rumano se retiraban hacia Cernavodă y Medgidia, mientras que la línea defensiva entre el Danubio y Cobadin había caído en manos de los búlgaros y los otomanos. El grupo oriental también logró ahora mayores resultados y obligó a los rumanos a retirarse. El 22 de octubre, la División de Caballería búlgara entró en el estratégico puerto de Constanza y la 4.ª División Preslav se enfrentó a ella, derrotó a los refuerzos del nuevo IV Cuerpo ruso en torno a Medgidia y tomó la ciudad. Sólo las divisiones rumanas 2.ª y 5.ª, que se habían reducido a 3.500 y 4.000 combatientes, seguían resistiendo en Cernavodă, pero también se vieron obligadas a evacuar la fortaleza y a dañar el puente del Rey Carol I el 25 de octubre. Así, como resultado de la batalla, las Potencias Centrales obtuvieron el control de grandes depósitos de suministros y combustible, así como del vital ferrocarril entre Constanza y Cernavodă. La ofensiva alcanzó una profundidad de penetración de unos 80 kilómetros, o una media de 10 kilómetros por día de operaciones, la más alta de todas las grandes ofensivas búlgaras durante la Primera Guerra Mundial.
El mariscal de campo se sintió libre de transferir la 1.ª División de Infantería de Sofía, la 217.ª División alemana (sin el 9.º Regimiento de Reserva) y la mayor parte de la artillería alemana a Svishtov , donde se unirían al Ejército del Danubio del general Kosch en preparación para cruzar el Danubio y avanzar junto con el Noveno Ejército alemán contra Bucarest . El resto de las fuerzas en Dobrudja fueron devueltas al mando del general Toshev y se les ordenó atrincherarse en una nueva línea defensiva entre el lago Taşaul y el pueblo de Boasgic (hoy Dunărea ).
Ya el 22 de octubre el general Zayonchkovsky fue reemplazado como comandante del ejército ruso-rumano por el general Vladimir Viktorovich Sakharov , quien recibió nuevas divisiones rusas para reemplazar a las maltrechas formaciones rumanas que tuvieron que ser retiradas y reorganizadas.
El 6 de noviembre, el ejército ruso comenzó a acercarse a las fortificaciones búlgaras con fuerzas superiores en un intento de romper la línea del Tercer Ejército. El general Toshev tenía 45 batallones de infantería, 45 baterías y 27 escuadrones en la línea del frente y otros 5 batallones en funciones de guarnición en la retaguardia. Otro motivo de gran preocupación eran las grandes fuerzas rusas que se concentraban en la orilla izquierda del Danubio, lo que impulsó al general a pedir que el VI Cuerpo otomano, que había permanecido directamente bajo el control del grupo de ejércitos después de Cobadin, fuera puesto bajo su mando. En vista de la peligrosa situación, el mariscal de campo satisfizo el deseo de Toshev. A mediados de noviembre, la batalla a lo largo de toda la línea estaba en pleno apogeo, pero los malentendidos y conflictos entre Mackensen y el mando del Tercer Ejército también estaban llegando a su punto álgido. Bajo la presión alemana, el comandante en jefe búlgaro, el general Nikola Zhekov , relevó a Toshev de su mando y lo envió a Macedonia, donde inicialmente sirvió como gobernador. Su lugar como comandante del Tercer Ejército fue ocupado por el mayor general Stefan Nerezov .
El 1 y el 2 de diciembre, los rusos hicieron un último intento de abrirse paso, pero fueron rechazados de nuevo y perdieron un número considerable de hombres y material, incluidos dos vehículos blindados que los búlgaros capturaron. Las victorias del Ejército del Danubio y la caída de Bucarest hicieron que fuera poco probable que se produjeran nuevas ofensivas contra el Tercer Ejército búlgaro. El 15 de diciembre, el ejército pasó a la ofensiva, encontrando inicialmente poca resistencia hasta que alcanzó la línea Isaccea - Tulcea . Sin embargo, el 5 de enero de 1917, todas las fuerzas rusas se habían visto obligadas a retirarse por el Danubio y toda Dobrudja estaba bajo el control de las Potencias Centrales .
Durante el resto de la guerra, el Tercer Ejército permaneció en Dobrudja, pero tras la capitulación de Rumanía y del Imperio ruso sus principales unidades fueron trasladadas al frente macedonio, dejando atrás sólo algunas guarniciones y fuerzas de ocupación. Tras la capitulación de Bulgaria, en los últimos días de septiembre de 1918, el ejército fue desmovilizado el 6 de noviembre.
Con la entrada en vigor del Tratado de Neuilly-sur-Seine , las fuerzas armadas búlgaras sufrieron graves restricciones. Se abolió el servicio militar obligatorio, el ejército se redujo a sólo 20.000 hombres y se prohibió la formación de unidades superiores a una división. En realidad, las tres inspecciones del ejército siguieron funcionando extraoficialmente bajo el nombre de "guarniciones de primera clase". Después de 1928, estas restricciones se fueron aboliendo gradualmente y se elaboraron nuevos planes de movilización que preveían el despliegue inicial de cuatro ejércitos de campaña durante la guerra.
En 1940 se movilizó nuevamente el Tercer Ejército, que estaba formado por las divisiones de infantería 1.ª, 4.ª, 5.ª y 12.ª, así como por la marina búlgara, todas ellas bajo el mando del general Georgi Popov . El 21 de septiembre, de conformidad con el Tratado de Craiova, el ejército entró en Dobrudja meridional , que había sido devuelta al Reino de Bulgaria tras 26 años de dominio rumano, y permaneció allí durante los años siguientes.
En septiembre de 1944, Bulgaria cambió de bando y declaró la guerra a Alemania , y el mando del Tercer Ejército pasó a manos del general Asen Krstev. Por diversas razones del gobierno, este ejército no participó directamente en los combates, sino que se le encargó la formación y el entrenamiento de diferentes unidades que luego fueron enviadas al frente y, en particular, al Primer Ejército búlgaro . Un ejemplo notable fue la 3.ª División de Infantería del Tercer Ejército, que participó en la Batalla de las Colinas Transdanubianas como parte de la Operación Frühlingserwachen .
En 1951, el cuartel general del ejército se trasladó de Varna a Sliven , lo que reflejaba el cambio de enfoque estratégico del ejército búlgaro como parte del bloque oriental . A finales de los años cincuenta, las unidades de caballería fueron abolidas y el ejército fue totalmente mecanizado, las divisiones de infantería se transformaron en divisiones de fusileros y fusileros motorizados. Poco a poco, se integraron en el ejército nuevos sistemas de armas como lanzacohetes múltiples , destacamentos de paracaidistas y unidades de apoyo aéreo.
En 1980, el ejército incluía la 7.ª División de Fusileros Motorizados (bg:Седма мотострелкова дивизия), Yambol ; la 16.ª División de Fusileros Motorizados con sede en Burgas ; la 18.ª División de Fusileros Motorizados en Shumen ; la 13.ª Brigada de Tanques en Sliven ; la 24.ª Brigada de Tanques (Aytos); la 66.ª Brigada de Misiles del Ejército (Kabile); el 45.º Regimiento de Artillería del Ejército (Targovishte); y el 55.º Regimiento Antitanque del Ejército ( Karnobat ), ingenieros, regimiento de comunicaciones, un batallón de paracaidistas, además de otras unidades más pequeñas. [8]
Después de 1989, las Fuerzas Terrestres de Bulgaria entraron en una nueva etapa de su desarrollo, caracterizada por una rápida reducción de las fuerzas armadas. De acuerdo con un nuevo programa para la transición a una estructura de cuerpo y brigada del ejército, el Tercer Ejército se transformó en el Tercer Cuerpo de Ejército, y la 16 División de Fusileros Motorizados se redujo a una brigada. Después de 2004, muchas de las formaciones del ejército fueron cerradas. En 2003, el cuerpo se transformó nuevamente en el Comando "Oriental", con fuerzas y capacidades muy reducidas. A fines de 2006, este también fue abolido y las unidades bajo su mando pasaron a estar directamente bajo el control del Cuartel General de las Fuerzas Terrestres. Esto marcó el final del Tercer Ejército Búlgaro después de casi un siglo de existencia.
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