El Paleolítico Inferior (o Paleolítico Inferior ) es la subdivisión más antigua del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua . Abarca el período desde hace unos 3,3 millones de años, cuando aparecen las primeras pruebas de la producción y el uso de herramientas de piedra por parte de los homínidos en el registro arqueológico actual , [1] hasta hace unos 300.000 años, abarcando las industrias líticas olduvayenses ("modo 1") y achelenses ("modo 2") .
En la arqueología africana, el período de tiempo corresponde aproximadamente a la Edad de Piedra Temprana , los primeros hallazgos datan de hace 3,3 millones de años, con la tecnología de herramientas de piedra de Lomekwian , que abarca la tecnología de herramientas de piedra de Modo 1, que comienza hace aproximadamente 2,6 millones de años y termina entre 400.000 y 250.000 años atrás, con la tecnología de Modo 2. [1] [2] [3]
El Paleolítico medio siguió al Paleolítico inferior y registró la aparición de tecnologías más avanzadas de fabricación de herramientas con núcleos preparados, como el Musteriense . Si el control más temprano del fuego por parte de los homínidos data del Paleolítico inferior o medio sigue siendo una pregunta abierta. [4]
El Paleolítico Inferior se inicia con la aparición de las primeras herramientas de piedra del mundo. Antiguamente asociado con la aparición del Homo habilis , hace unos 2,8 millones de años, esta fecha se ha retrasado significativamente por los hallazgos de principios de la década de 2000, [5] el horizonte Oldowan o Modo 1, considerado durante mucho tiempo el tipo más antiguo de industria lítica, ahora se considera que se desarrolló a partir de hace unos 2,6 millones de años, con el comienzo del Gelasiense ( Pleistoceno Inferior ), posiblemente utilizado por primera vez por antepasados australopitecos del género Homo (como Australopithecus garhi ).
Sin embargo, en 2015 se descubrieron herramientas aún más antiguas en el yacimiento de Lomekwi 3 en Kenia , que datan de hace 3,3 millones de años. Por lo tanto, serían anteriores al Pleistoceno (el Gelasiense) y del Plioceno tardío (el Piacenziano ). [1]
Los primeros miembros del género Homo produjeron herramientas primitivas, resumidas bajo la industria olduvayense, que siguió siendo dominante durante casi un millón de años, desde hace unos 2,5 a 1,7 millones de años. Se supone que el Homo habilis vivía principalmente de la carroña , utilizando herramientas para separar la carne de la carroña o romper los huesos para extraer la médula .
El cambio de la dieta principalmente frugívora u omnívora de los homínidos Australopithecus al estilo de vida carroñero carnívoro de los primeros Homo se ha explicado por los cambios climáticos en África Oriental asociados con la glaciación cuaternaria . La disminución de la evaporación oceánica produjo un clima más seco y la expansión de la sabana a expensas de los bosques. La menor disponibilidad de frutas estimuló a algunos protoaustralopitecos a buscar nuevas fuentes de alimento que encontraron en la ecología de la sabana más seca. Derek Bickerton (2009) ha designado a este período como el cambio de los sistemas de comunicación animal simples que se encuentran en todos los grandes simios a la forma más temprana de sistemas de comunicación simbólica capaces de desplazamiento (refiriéndose a elementos que actualmente no están dentro de la percepción sensorial) y motivados por la necesidad de "reclutar" miembros del grupo para carroñear grandes cadáveres. [6]
El Homo erectus apareció hace unos 1,8 millones de años, a través de la variedad transicional Homo ergaster .
El Homo erectus pasó de la carroña a la caza , desarrollando el estilo de vida de caza-recolección que seguiría siendo dominante durante todo el Paleolítico hasta el Mesolítico . La apertura del nuevo nicho de subsistencia de la caza-recolección impulsó una serie de cambios conductuales y fisiológicos adicionales que llevaron a la aparición del Homo heidelbergensis hace unos 800.000-600.000 años. Como tal, el Homo ascendió a las filas de los depredadores omnívoros (y posiblemente se convirtió en hipercarnívoros antes de que el Homo sapiens se transformara nuevamente en hipocarnívoros ). Como cazadores activos, se opusieron a otros depredadores cuadrúpedos y comenzaron a vivir en grandes grupos.
El Homo erectus emigró de África y se dispersó por toda Eurasia. Se ha determinado que las herramientas de piedra halladas en Malasia tienen una antigüedad de 1,83 millones de años. [7] El fósil del Hombre de Pekín , descubierto en 1929, tiene aproximadamente 700.000 años.
En Europa, la tradición olduwana (conocida en Europa como abbevilliana ) se dividió en dos tradiciones paralelas, la clactoniense , una tradición de lascas, y la achelense , una tradición de hachas de mano . La técnica levallois para tallar pedernal se desarrolló durante esta época.
La especie portadora de África a Europa fue sin duda el Homo erectus . Este tipo de humano está más claramente vinculado a la tradición de las lascas, que se extendió por el sur de Europa a través de los Balcanes para aparecer de forma relativamente densa en el sudeste asiático . Muchos hallazgos musterienses en el Paleolítico medio han sido tallados con una técnica de Levallois, lo que sugiere que los neandertales evolucionaron a partir del Homo erectus (o, tal vez, del Homo heidelbergensis ; véase más abajo).
Monte Poggiolo , cerca de Forlì , Italia, es el lugar donde se encuentra una industria de hachas de mano del litoral achelense que data de hace entre 1,8 y 1,1 millones de años. [8]
La llegada de la tecnología y la comunicación verbal y no verbal debido a la transición a la caza y recolección en grupo dieron como resultado la expansión de las partes del cerebro asociadas con estas, así como una mayor cognición debido a que estaba interconectada con las dos. Más tarde, las adaptaciones conductuales para una mayor vida social, la distribución incierta de los alimentos (que resultó en la necesidad de encontrar y asegurar alimentos y recordar dónde se podían encontrar) y los cambios ecológicos provocados por el Homo llevaron a una mayor expansión del cerebro en las áreas de resolución de problemas, memoria, etc., lo que en última instancia condujo a la gran flexibilidad conductual, la comunicación altamente eficiente y el dominio ecológico de la humanidad. Las preadaptaciones biológicas de los grandes simios y los primates anteriores permitieron que el cerebro se expandiera tres veces en solo 2 a 2,3 millones de años del Pleistoceno , en respuesta a sociedades cada vez más complejas y hábitats cambiantes. [9] [10]
La aparición del Homo heidelbergensis hace unos 600.000 años presagia la aparición de otras nuevas variedades, como el Homo rhodesiensis y el Homo cepranensis hace unos 400.000 años. El Homo heidelbergensis es candidato a ser el primero en desarrollar una forma temprana de lenguaje simbólico . No está claro si el control del fuego y los primeros entierros datan de este período o si solo aparecen durante el Paleolítico medio.
También en Europa apareció un tipo de ser humano intermedio entre el Homo erectus y el Homo sapiens , a veces resumido bajo el Homo sapiens arcaico , tipificado por fósiles como los encontrados en Swanscombe , Steinheim , Tautavel y Vertesszollos ( Homo palaeohungaricus ). La tradición del hacha de mano se origina en el mismo período. El intermedio puede haber sido el Homo heidelbergensis , considerado responsable de la fabricación de tipos de herramientas achelenses mejorados de modo 2 , en África, hace 600.000 años. Las lascas y las hachas coexistieron en Europa, a veces en el mismo sitio. La tradición del hacha, sin embargo, se extendió a un rango diferente en el este. Aparece en Arabia y la India , pero lo que es más importante, no aparece en el sudeste asiático.
A partir de hace unos 300.000 años, la tecnología, las estructuras sociales y el comportamiento parecen volverse más complejos, con la técnica de preparación de núcleos líticos, los primeros ejemplos de enterramiento y los cambios en los patrones de subsistencia de caza y recolección . El Homo sapiens apareció por primera vez hace unos 300.000 años, como lo demuestran los fósiles encontrados en Jebel Irhoud en Marruecos. [11]
Guy Ellcock Pilgrim , un geólogo y paleontólogo británico, descubrió dientes humanos prehistóricos de 1,5 millones de años y parte de una mandíbula, lo que indica que las personas antiguas , homínidos inteligentes que datan de hace 1.500.000 años del período Achelense , [12] vivían en la región de Pinjore cerca de Chandigarh . [13] Se excavaron herramientas de cuarcita del período Paleolítico inferior en esta región que se extiende desde Pinjore en Haryana hasta Nalagarh ( distrito de Solan en Himachal Pradesh). [14] Las tierras de Gujarat han estado habitadas continuamente desde el período Paleolítico Inferior (c. 200.000 AP). Se descubrieron varios sitios de la Edad de Piedra en los lechos de los ríos Sabarmati , Mahi y Narmada inferior de Gujarat. [15] [16]
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