Eylard Theodore Horn (27 de febrero de 1910 – 10 de octubre de 1948) fue un piloto de carreras estadounidense . Considerado por muchos como uno de los mejores corredores de su época, fue la primera persona en la historia en ganar el Campeonato Nacional AAA tres veces consecutivas, en 1946, 1947 y 1948.
Eylard Theodore Horn nació en Cincinnati, Ohio . La familia de Horn se mudó varias veces durante su infancia, estableciéndose finalmente en Los Ángeles . A los 15 años encontró trabajo en el periódico Los Angeles Times . [1]
Un día, cuando se dirigía al trabajo, a Horn lo detuvieron por exceso de velocidad. Por mucho que lo intentó, no pudo salir de esa situación fácilmente. El policía le dio un castigo bastante inusual por la infracción. El joven debía viajar a una pista de carreras llamada San Jose Speedway, donde normalmente había más coches que conductores, y luego encontrar un propietario de coche dispuesto a dejarle conducir. [2] Una vez que se hubiera quitado toda la velocidad de encima, podría recoger su coche incautado. Horn haría caso al consejo del policía y, con el tiempo, volvería a recoger su coche. Pero encontró una nueva pasión en las carreras de coches y nunca "se quitaría la velocidad de encima". [1]
Cuando Horn comenzó su carrera de piloto en serio en una pista de carreras de California llamada Legion Ascot Speedway, se dio cuenta de que tenía mucho que aprender, ya que normalmente era el piloto más lento de la pista. Con el tiempo, algunos de los pilotos le dieron consejos sobre cómo mejorar sus tiempos de vuelta, lo que comenzó a ayudarlo a desarrollar su estilo de conducción. Sufrió un grave accidente de carrera que le fracturó el pie y le quemó la espalda y lo mantuvo en recuperación durante varias semanas. A instancias de sus padres, prometió abandonar el deporte. Tenía toda la intención de cumplir con los deseos de sus padres, pero después de tres años comenzó a competir nuevamente. [1]
Horn fue mejorando constantemente hasta el punto de terminar en segundo lugar en una carrera detrás del ganador de las 500 Millas de Indianápolis , Louis Meyer . Meyer quedó impresionado con el joven Ted Horn, quien sintió que ahora necesitaba viajar a las regiones del medio oeste y este de los Estados Unidos, donde había más pistas de carreras y oportunidades para un joven piloto de carreras. [1] [3] [4]
En 1934, como preparación para las 500 Millas de Indianápolis, Horn practicó en un coche llamado Mick Special. Sin embargo, no se sentía cómodo con el coche y decidió no intentar clasificarlo. A lo largo de ese verano, volvió a hacer campaña con un coche de velocidad en un programa riguroso en el este y el medio oeste. Tuvo el éxito suficiente para atraer la atención de Harry Miller . Preston Tucker estaba preparando un ambicioso esfuerzo con Miller y la Ford Motor Company para las 500 Millas de Indianápolis de 1935. Cuando Miller se lo pidió, Horn aceptó un viaje en uno de los nuevos coches Miller Ford V8. Llegó a la pista para las 500 Millas de Indianápolis de 1935. [1] Desafortunadamente, una falla en el diseño del coche acabaría provocando que el mecanismo de dirección del coche se congelara y el coche fuera imposible de dirigir. Abandonó la carrera después de 145 vueltas, la mayor parte de las cuales pasó luchando contra el problema de dirección. [5]
Después de su primera carrera en las 500 Millas de Indianápolis, Horn sintió que no había logrado impresionar a nadie. El ex piloto y ahora propietario de un coche, Harry Hartz, tenía una opinión diferente sobre el joven piloto y pensaba que había hecho un excelente trabajo conduciendo en circunstancias difíciles. Hartz quedó lo suficientemente impresionado como para ofrecerle a Horn la oportunidad de conducir su coche en las 500 Millas de Indianápolis de 1936 , lo que aceptó con gusto. Hartz, que había finalizado de forma constante en sus años conduciendo las 500 Millas de Indianápolis, tomó a Horn bajo su protección. La combinación Hartz-Horn se convirtió inmediatamente en una potente combinación, ya que Horn acabaría segundo en su primera carrera con Hartz. Participó dos veces más en las 500 Millas de Indianápolis con la máquina Hartz y acabó tercero y cuarto respectivamente. [1]
Horn continuó compitiendo con un éxito moderado durante la década de 1930, con un segundo, tercer y cuarto puesto en las 500 Millas de Indianápolis y una buena posición en la clasificación del campeonato. [6]
Se presentó como voluntario para el servicio en la Segunda Guerra Mundial, pero fue rechazado debido a sus lesiones en las carreras. [1] Después del cese de las hostilidades, las carreras comenzaron de nuevo de forma limitada en 1945, y Horn ganó las siete carreras en las que participó ese año. [1] En los tres años siguientes siguió cosechando éxitos, lo que le valió el Campeonato Nacional en 1946, 1947 y 1948; esta fue la primera vez que ganó tres veces. [7] Nunca ganó las 500 Millas de Indianápolis, pero logró nueve finales consecutivos entre los cuatro primeros. [6] También comenzó desde la pole en 1947. [2]
Durante una carrera en Du Quoin, Illinois , el 10 de octubre de 1948, Horn sufrió un grave accidente durante la segunda vuelta. Fue trasladado con vida al hospital, pero murió poco tiempo después. [8] Tenía 38 años. La carrera AAA Championship Car (ahora USAC Silver Crown ) se conoce como Ted Horn 100 en su memoria.
Horn ha sido incluido en los siguientes salones de la fama: