Los autos de carrera son autos de ruedas abiertas , diseñados principalmente para correr en pistas de tierra o pavimentadas de forma ovalada o circular corta. Históricamente conocidos simplemente como " autos grandes ", para distinguirlos de los " autos enanos ", las carreras de autos de carrera son populares principalmente en los Estados Unidos y Canadá , así como en Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica . [1]
Los coches de velocidad tienen relaciones potencia-peso muy altas , con pesos de aproximadamente 1.400 libras (640 kg) (incluido el conductor) [2] y potencias de salida de más de 900 caballos de fuerza (670 kW), [3] lo que les da una relación potencia-peso que supera a la de los coches de F1 contemporáneos . [4] Por lo general, están propulsados por un motor V8 americano de válvulas en cabeza con inyección de metanol y aspiración natural con una cilindrada de 410 pulgadas cúbicas (6,7 L) y capaz de alcanzar velocidades del motor de 9000 rpm. [2] [5] Dependiendo de la configuración mecánica (motor, engranaje, amortiguadores, etc.) y el diseño de la pista, estos coches pueden alcanzar velocidades superiores a 160 millas por hora (260 km/h). [2] Una clase de coches de velocidad de menor presupuesto y muy popular utiliza motores de 360 pulgadas cúbicas (5,9 L) que producen hasta 775 caballos de fuerza. Los autos de carrera no utilizan transmisión , sino una caja de cambios de entrada y salida y diferenciales traseros de cambio rápido para cambios de marcha ocasionales. Como resultado, no tienen arranques eléctricos (ni siquiera sistemas eléctricos que no sean un magneto de encendido ) y requieren un empujón para arrancar. El historial de seguridad de las carreras de autos de carrera en los últimos años ha mejorado mucho gracias al uso de jaulas antivuelco y, especialmente en pistas de tierra, de alerones que aumentan la tracción en la superficie para proteger a los conductores.
Muchos pilotos de la IndyCar Series y NASCAR utilizaron las carreras de autos sprint como un trampolín intermedio en su camino hacia divisiones de mayor perfil, incluidos los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis A. J. Foyt , Mario Andretti , Johnny Rutherford , Parnelli Jones , Johnnie Parsons , Al Unser Sr. y Al Unser Jr. , así como los campeones de la NASCAR Cup Series Jeff Gordon , Tony Stewart y Kyle Larson .
El Salón de la Fama y Museo Nacional de Autos Sprint , ubicado en Knoxville, Iowa , presenta exhibiciones que resaltan la historia de los autos sprint con y sin alas.
Existen varios organismos reguladores para los autos de carrera sin alerones. El otrora dominante United States Automobile Club (USAC) se convirtió en USAC/California Racing Association (USAC/CRA) después de adquirir la Sprint Car Racing Association (SCRA). USAC/CRA sigue siendo popular en la Costa Oeste, la Costa Este y en Indiana . Sin embargo, la falta de liderazgo en gran parte de los EE. UU. ha dado como resultado que una gran cantidad de grupos y organismos reguladores apoyen los autos de carrera sin alerones.
Los autos de carrera sin alerones se consideran los autos de carrera tradicionales, y se remontan a los primeros autos de carrera de los años 1930 y 1940 (que finalmente evolucionaron hasta convertirse en autos Indy). Hoy en día, son esencialmente el mismo auto que un auto de carrera con alerones, solo que sin alerones. De hecho, muchos de ellos tienen los "saltos" en el marco para agregar alerones. Generalmente usan los mismos motores de aluminio de 410 pulgadas cúbicas (6700 cc) y 360 pulgadas cúbicas (5900 cc) que sus contrapartes con alerones (aunque muchas pistas locales tienen reglas que exigen bloques de acero y cilindradas de 305 pulgadas cúbicas (5000 cc), esto es principalmente un control de costos). Algunos grupos regionales más nuevos, específicamente POWRi y Elite, han optado por permitir motores abiertos sin límite de tamaño del motor. Su ajuste y engranaje son diferentes para el rendimiento a menores RPM que los autos con alerones. Las configuraciones del chasis y los neumáticos también son diferentes.
Si bien no tienen la misma velocidad máxima que un automóvil con alas (porque carecen de carga aerodinámica para la tracción), muchos piensan que son más entretenidos de ver. Su relativa falta de agarre crea características de conducción diferentes a las de sus contrapartes con alas, lo que hace que sean más difíciles de controlar en las curvas. Esto, y la falta de protección antivuelco que proporciona un alerón, los hace más peligrosos que los automóviles con alas y sus choques son conocidos por su naturaleza espectacular.
El primer coche de carreras con alerones para circuitos pequeños del mundo fue conducido por Jim Cushman en el Columbus Motor Speedway (Ohio) en 1958. Cushman condujo con su supermodificado con alerones (ala creada por Gene y Floyd Miller) en varias carreras e incluso ganó con él, iniciando una nueva tendencia de coches con alerones en las carreras de velocidad y supermodificados. En 1959, hasta la mitad de los participantes competían con un alerón en el Columbus Motor Speedway. [6] A principios de la década de 1970, muchos conductores de coches de velocidad comenzaron a colocar alerones con paneles laterales tanto en la parte delantera como en la superior de sus coches. Los alerones añadidos aumentan la carga aerodinámica generada en el coche, y la dirección opuesta de los paneles laterales ayuda a girar el coche en las curvas. La mayor tracción hace que el coche sea más rápido y más fácil de controlar.
El alerón también afecta a la seguridad. La carga aerodinámica adicional reduce la probabilidad de que los coches vuelen. Cuando los coches vuelan, los alerones tocan el suelo primero y se rompen o se arrugan al impactar contra el suelo, lo que reduce el impacto en el piloto y el coche. Por estos motivos, los coches con alerones son más seguros de conducir. A menudo, los equipos pueden sustituir el alerón durante la parada posterior y pueden continuar una vez que se reanuda la carrera.
En 1978, Ted Johnson formó el organismo de promoción de los autos de carrera con alas llamado World of Outlaws . El World of Outlaws, que se disputa en todo Estados Unidos desde febrero hasta noviembre, es la principal serie de carreras de autos de carrera sobre tierra. Entre las pistas famosas que aparecen en la serie se encuentran Eldora Speedway en Rossburg, Ohio , Lernerville Speedway en Sarver, Pensilvania, Knoxville Raceway en Knoxville, Iowa y Williams Grove Speedway en Mechanicsburg, Pensilvania . Cada agosto, Knoxville Raceway celebra los Knoxville Nationals .
En 1987, Australia siguió el ejemplo con su propia serie nacional para autos sprint con alados llamada World Series Sprintcars , fundada por el conductor de sedán con sede en Adelaida y promotor de la pista Speedway Park, John Hughes. Las pistas australianas famosas utilizadas en la WSS han incluido Speedway Park/City en Adelaida, Australia del Sur , Claremont Speedway y más tarde Perth Motorplex en Perth , Australia Occidental, Valvoline Raceway en Sydney , Nueva Gales del Sur , Archerfield Speedway en Brisbane , Queensland, y el Premier Speedway (sede del Grand Annual Sprintcar Classic ) en Warrnambool , Victoria. También hay un Campeonato Australiano de Sprintcar de una sola reunión que se ha realizado desde 1963 y se ha realizado bajo varios nombres de clase antes de establecerse finalmente en el Campeonato Australiano de Sprintcar en 1979. Si bien los conductores no australianos son libres de competir en la WSS y otras reuniones, incluidos los diversos campeonatos estatales, solo los conductores australianos pueden participar en la reunión del Campeonato Australiano.
El Grand Annual Sprintcar Classic en Warrnambool es la reunión de autos sprint más grande del mundo; en la temporada 2014-15, la carrera Classic 2015 superó a la Knoxville Nationals en inscripciones.
Hasta principios de la década de 2000, los autos de carrera en Australia estaban restringidos a motores V8 de 6200 cc (372 cui) en lugar de los motores de 410 cui (6,7 L) utilizados en los Estados Unidos y Nueva Zelanda. Brian Healey, el australiano con base en Sacramento que era dueño del Parramatta City Raceway, presionó para que se hiciera el cambio en 2003 para seguir a ambas naciones con 410. Hoy, Australia sigue la fórmula estándar de 410 ci y tiene fórmulas de 410 y 360 cui (5,9 L). Ambas fórmulas tienen reuniones separadas del Campeonato Australiano.
Los coches enanos son versiones más pequeñas de un coche de carreras de tamaño completo, normalmente sin alerones. Los enanos se remontan a la década de 1930 como una forma muy común de carreras de coches enanos, todavía muy populares hoy en día y también sancionadas por la USAC , POWRI y otros. Están propulsados por motores de cuatro cilindros que desarrollan alrededor de 350 caballos de fuerza (260 kW), pero solo son similares a sus primos más grandes en apariencia.
Los mini sprints tienen un tamaño similar a los autos enanos, pero tienen chasis de estilo vertical y motores de motocicleta de cuatro cilindros accionados por cadena y montados en el centro con cilindradas entre 750 y 1200 cc.
Los micro sprints son pequeños coches de carreras que son versiones más pequeñas de los coches de sprint completos. Una clase de inicio para los entusiastas de los coches de sprint que se esfuerzan. Los monocilíndricos de dos tiempos de 250/270 cc y los de 600 cc son las clases de micro sprint más populares. Utilizan motores de motocicleta de 600 cc montados en el lateral que desarrollan alrededor de 140 hp y están accionados por cadena. Tienen chasis y carrocerías con el mismo estilo que los de los coches de sprint de tamaño completo o midgets. Los micro sprints generalmente se corren en pistas de tierra pequeñas que suelen tener un tamaño de un quinto de milla o menos, aunque a veces se corren en pistas más grandes. Se pueden correr con o sin alerones; estos últimos a veces se denominan "micro midgets" o "sprints de 600 cc". El peso mínimo general para que los coches pasen la prueba técnica es de 775 libras para los alerones y 725 libras para los que no los tienen. Los micro sprints son generalmente una alternativa más económica que los mini sprints de carreras o los midget sprints, pero pueden ser tan caros como los autos sprint de tamaño completo.
Los karts Outlaw son karts con jaulas antivuelco y alerones. Son algunos de los coches de carreras más baratos y muy competitivos, ya que cuestan alrededor de 5.000 dólares. La mayoría de las pistas tienen una longitud de un sexto de milla o menos. Los karts Outlaw tienen motores montados en los laterales de varios tipos. Las divisiones de boxstock para principiantes y boxstock tienen motores clon con arranque manual y suelen estar destinadas a los conductores más jóvenes que están empezando. La división intermedia tiene motores de motocross de 250 cc y los conductores o equipos tienen la opción de utilizar un motor de cuatro tiempos o de dos tiempos. En algunas pistas, la división intermedia tiene que utilizar un compuesto de neumáticos más duro. La división más grande de karts Outlaw es la división abierta. Las abiertas pueden utilizar motores de cuatro tiempos de 450 cc, dos tiempos de 500 cc o cuatro tiempos de 550 cc. Los motores de 450 cc y 500 cc son las opciones más populares porque los motores de 550 cc no se utilizan en todas las pistas y las pistas que sí los utilizan hacen que el kart pese más. El rango de peso de los karts es de 150 lb a 500 lb.
El World of Outlaws (WoO) de NOS Energy Drink es una división de autos de carrera con alas de 410 pulgadas cúbicas (6,7 L) que corren por todo Estados Unidos y tienen algunos eventos en Canadá. Los autos tienen llantas traseras derechas de 15 pulgadas (380 mm) de ancho y motores de 410 pulgadas cúbicas con inyección mecánica de combustible. Estos autos de carrera no tienen baterías ni arrancadores, por lo que necesitan arrancar empujándolos con un quad o un camión. Tampoco tienen volantes, embragues ni transmisiones, pero los sistemas de transmisión directa se pueden conectar o desconectar desde las cabinas. Esto se hace tanto por razones de peso como por tradición. Otra tradición que tiene el WoO en relación con su "carrera principal" (la última carrera del evento) es que los autos se alineen de cuatro en cuatro justo antes de comenzar la carrera como un saludo a los fanáticos presentes, lo que da lugar al popular mensaje de megafonía "quieres lo mejor, ahora los tienes de cuatro en cuatro".
El All Star Circuit of Champions (ASCoC) es un organismo regulador de deportes de motor estadounidense que regula las carreras de autos de velocidad con alerones, fundado en 1970. La serie regula las carreras de autos de velocidad de 410ci en Ohio, Indiana, Pensilvania, Michigan, Illinois, Wisconsin, Nueva York y Florida. En promedio, la serie organiza 40 carreras por año, comenzando en febrero y terminando en octubre de cada año.
El Campeonato Nacional de Sprint Car del United States Automobile Club (USAC) es una división de autos de carrera sin alerones de 410 pulgadas cúbicas que corren por todo Estados Unidos en pistas de asfalto y tierra. El USAC también aprueba series regionales de autos de carrera sin alerones de 360 pulgadas cúbicas: los USAC East Coast Sprint Cars, los USAC Southwest Sprint Cars y los USAC West Coast Sprint Cars.
La United Racing Company (URC) es una división de autos de carrera con alerones que compiten principalmente en la parte noreste de los Estados Unidos en Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware. La URC comenzó en 1948 con 11 carreras en su temporada. Poco a poco fue progresando hasta llegar a 28 carreras. La URC utiliza un motor de 360 pulgadas cúbicas (5,9 L) que genera aproximadamente 650 caballos de fuerza (480 kW). Compiten con combustible de alcohol y utilizan inyección mecánica de combustible (MFI) para suministrarlo a la cámara de combustión.
La American Sprint Car Series (ASCS) aprueba las carreras de autos de velocidad con y sin alas en los Estados Unidos. Los autos con alas de la ASCS usan un motor de 360 pulgadas cúbicas, lo que llevó a los fanáticos a llamar a los autos "360". La serie fue iniciada por el conocido promotor de carreras Emmett Hahn. La sede nacional de la serie estuvo ubicada en Tulsa, Oklahoma durante gran parte de su historia, pero se mudó a Concord, Carolina del Norte en 2024 luego de que World Racing Group comprara la serie. El líder de todos los tiempos en victorias de la serie es el tejano Gary Wright con 127 victorias principales en su haber. [7] Las reglas del motor para los autos sin alas varían según la serie y algunos tienen motores de cilindrada ilimitada.
La Asociación Internacional de Concursos de Automovilismo (IMCA, por sus siglas en inglés) se organizó en 1915 y actualmente es el organismo regulador de carreras de autos en activo más antiguo de los Estados Unidos. Regula los autos de carrera tradicionales 305 con y sin alerones en la clase IMCA RaceSaver Sprint Car.
En Australia, las carreras de autos sprint están controladas por el Consejo de Control de Sprintcar de Australia (SCCA), que sanciona los Campeonatos Australianos y las Series Mundiales de Sprintcar, así como los diversos campeonatos estatales y otras reuniones que se celebran en todo el país.
A pesar de los más de 50 años de carreras de autos sprint, la categoría solo ha celebrado un "campeonato mundial" no oficial. Esto fue en 1987 en el Claremont Speedway de ⅓ de milla (586 metros (641 yardas)) en Perth , Australia Occidental. El evento atrajo a una colección de conductores de Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Sudáfrica, así como a varios conductores de World of Outlaws. El veterano australiano Garry Rush de Sydney , 10 veces ganador del Campeonato Australiano de Sprintcar , fue el ganador.
Los autos sin alerones se televisaron por primera vez cuando USAC tenía un contrato de televisión con ESPN . El primer acuerdo de televisión nacional en vivo con autos de carrera con alerones llegó en The Nashville Network (TNN) en 1992-93 y nuevamente en 1993-94 con una serie basada en el invierno en Arizona, que contó con Mike Joy narrando la acción. La cobertura en vivo de los Knoxville Nationals en The Nashville Network comenzó en 1995. Un año después, se emitió un acuerdo de grabación al día siguiente con CBS para una carrera en Eldora Speedway mientras se expandía la cobertura de TNN. Para 2000, CBS (que poseía TNN en ese momento) anunció que TNN emitiría 15 eventos en vivo, incluido el King's Royal en Eldora Speedway y los Knoxville Nationals. Para la temporada 2001, los planes eran cubrir 18 carreras en vivo, pero a mitad de la temporada MTV Networks cerró las operaciones de deportes de motor de CBS. Este movimiento relegó el resto de la temporada de World of Outlaws a carreras con retraso de grabación. En la temporada siguiente se firmó un acuerdo de retransmisión en diferido con Speed Channel . La cobertura televisiva comenzó en Outdoor Channel en 2003. Los eventos suelen retrasarse en la grabación durante dos semanas o más. Los Knoxville Nationals se emitieron en Speed Channel. Los Knoxville Nationals de 2004 no se emitieron porque el mal tiempo pospuso el evento y no hubo suficiente espacio para que Speed transmitiera el evento, que ganó Kraig Kinser. En 2003, Johnson vendió su organización a DIRT Motorsports. Debido a las quejas sobre DIRT Motorsports y la falta de cobertura televisiva, el propietario del Northwest Sprint Tour, Fred Brownfield, formó el National Sprint Tour como rival del World of Outlaws Sprint para la temporada 2006. Entre los equipos notables del NST se encuentran Steve Kinser Racing (n.º 11), Roth Motorsports (a veces conocido como el equipo "Beef Packers") (n.º 83) y Tony Stewart Racing (n.º 20). Después de que el propietario de Brownfield Promotions, Fred Brownfield, muriera en un accidente, Kinser y los directores de otros dos equipos compraron toda la promoción de Brownfield. Esa serie cerró después de la temporada 2006, mientras que la gira del Noroeste, una gira regional, se vendió. El SuperClean Summer of Money se transmitió en ESPN2 a partir de mediados de junio de 2008 con el World of Outlaws en Knoxville Raceway y durante ocho semanas seguidas hasta los Knoxville Nationals, que se transmitieron en vivo por Speed. En 2015, el World of Outlaws tuvo varias carreras transmitidas en CBS Sports Network . Knoxville Raceway tiene su serie semanal, así como los eventos World of Outlaws y National Sprint League en MavTV.Actualmente, la USAC tiene algunas carreras televisadas en MavTV, principalmente a través del programa Dirty 30 Highlights de Jack Slash Media. Otras series como Lucas Oil ASCS Sprint Car Series, King of the West Sprint Cars, King of the Wing Pavement Sprint Cars y varias series regionales semanales en MavTV.
En Australia, la Serie Mundial Sprintcars se televisaba anteriormente en el canal de señal abierta One HD .
En Nueva Zelanda, el Hydraulink War of the Wings se transmite únicamente por RJPTV en un programa de pago por video.
La seguridad en las carreras de autos de velocidad ha evolucionado continuamente a lo largo de los años a medida que los autos se han vuelto más rápidos y los equipos buscan obtener cualquier ventaja con el peso y la potencia. Si bien muchas regulaciones se centran en la clase o división, cada organismo regulador generalmente tiene una sección en su reglamento dedicada a la seguridad. Estas pueden variar entre organismos reguladores y muchos incluso establecen estándares de seguridad para quienes organizan un evento.
Algunos de los requisitos de seguridad más comunes que se imponen a los equipos son: un interruptor de apagado de emergencia, un volante de desmontaje rápido, asientos de aluminio con reposacabezas de alto impacto con materiales que absorben los golpes, trajes, ropa interior, zapatos y guantes resistentes al fuego, un casco integral que cumpla o supere una clasificación Snell o SFI específica, un arnés de seguridad (el más común es un arnés de 5 puntos) que cumpla con una clasificación SFI específica, un dispositivo de sujeción para el cuello que cumpla con una clasificación de seguridad determinada y, en cualquier momento, el coche y el equipamiento pueden estar sujetos a inspección. Las diversas clasificaciones SFI y Snell pueden diferir entre los organismos sancionadores, y muchos libros de reglas incluyen recomendaciones de seguridad adicionales que se pueden utilizar a discreción del equipo o del piloto. [8] [9] [10]
En cuanto a los organizadores de un evento, el organismo sancionador a menudo impondrá requisitos de seguridad obligatorios en las instalaciones, como barandillas, muros de contención, paredes de hormigón y luces de precaución electrónicas. Por lo general, también es responsabilidad de las instalaciones contar con una ambulancia en el lugar que cumpla con las normas del DOT, equipo y personal contra incendios, personal y equipo médico con la licencia correspondiente, comunicaciones en la pista y equipo de seguridad, como grúas. Es habitual que se visite una instalación antes de un evento para realizar una inspección y se realicen actualizaciones antes de que se lleve a cabo el evento.
