El NOS Energy Drink Knoxville Nationals es un evento anual de autos de carrera que se lleva a cabo en Knoxville Raceway en Knoxville, Iowa . Un escritor de Associated Press calificó la victoria del evento como "el título más importante de las carreras de autos de carrera". [1] Se le apoda " El abuelo de todos ellos ". El evento es la carrera más grande y prestigiosa del año en carreras de autos de carrera. La final del sábado se lleva a cabo el segundo sábado de agosto. El evento se lleva a cabo durante cuatro días (miércoles y sábado) y asisten anualmente aproximadamente 25.000 fanáticos. El evento tiene la bolsa más alta en carreras de autos de carrera con $1,000,000 que atrae a aproximadamente 100 equipos de carreras para competir.
La idea de los Knoxville Nationals fue idea del promotor Marion Robinson. Los Knoxville Nationals comenzaron como un evento de un día para Super Modifieds y luego se expandieron a dos, tres y finalmente cuatro días de carreras para Sprint Cars. Los primeros Knoxville Nationals se llevaron a cabo en 1961 y Roy Robbins se llevó la victoria.
El dinero del premio para el evento ha crecido a lo largo de los años. El ganador de 1961 recibió $1,000 por ganar y el premio total fue de $5,455. En 1971 fueron $3,000 por ganar y un total de $22,000. En 1982 fueron $10,000 por ganar y $100,500. En 1991 el ganador recibió $50,000 y el total fue de $300,120. En 1995 aumentó a $100,000 por ganar y $501,000 en total; para 2003 había aumentado a $750,000. [2] El premio continuó aumentando cada año y en 2010 pagó $150,000 por ganar y el total por cuatro días alcanzó $1,000,255.
Algunos de los aspectos más destacados del evento son sus ganadores sorpresa, entre los que destacan Kenny Gritz en 1969, Bobby Allen en 1990, Tim Shaffer en 2010 y Jason Johnson en 2016.
El Campeonato Nacional de 1990 se considera uno de los mejores de todos los tiempos, ya que Doug Wolfgang , tras un mal desempeño en su día de clasificación, fue enviado a la D Main (uno de los niveles más bajos en las Finales del sábado) y avanzó a través de la "sopa de letras" de la D-Main, C-Main, B-Main y terminó quinto en la A-Main. Mientras tanto, Mark Kinser lideró las primeras 22 vueltas antes de que su motor se apagara, lo que preparó un tiroteo épico entre Sammy Swindell y Bobby Allen, con Allen ganando con un pase a dos vueltas restantes. El evento de 1991 contó con 170 participantes y 75.000 fanáticos (en una ciudad de 8.200 habitantes). [3] Hubo conductores de 27 estados, 6 de Australia y uno de Canadá . [3]
En el Campeonato Nacional de 2010, la carrera principal se extendió a 50 vueltas, como celebración del 50.° aniversario del evento. Sammy Swindell lideró las primeras 46 vueltas antes de que explotara su neumático trasero izquierdo. Esto le entregó el liderato a Donny Schatz, que tuvo problemas con el motor, y Tim Shaffer pudo liderar las dos últimas vueltas para obtener la victoria.
En 1969, Kenny Gritz ganó los Nacionales, superando a Jan Opperman a cuatro vueltas del final. Gritz era bastante nuevo en las carreras de supermodificados, ya que solo había competido durante cuatro o cinco temporadas. Había ganado solo una carrera en Knoxville un par de meses antes y estaba comenzando a alcanzar su máximo potencial como piloto. Desafortunadamente, Gritz perdió la vida dos semanas después en un accidente en la Feria Estatal de Nebraska, donde las reglas de la IMCA en ese momento no permitían las jaulas antivuelco. Su accidente provocó el cambio de reglas en el que las jaulas antivuelco se hicieron obligatorias a partir de entonces.
El piloto más exitoso en la historia de los Nacionales es Steve Kinser , quien ha ganado el evento un récord de 12 veces. [4] Lidera virtualmente todas las estadísticas principales, 17 resultados entre los cinco primeros, 26 resultados entre los diez primeros, ganó 14 funciones nocturnas preliminares, lideró 301 vueltas del campeonato A-Main, marcó un tiempo rápido en la clasificación 9 veces, se clasificó para la carrera del campeonato 35 veces en 37 inscripciones, incluida una racha de 34 desde 1978 hasta 2011. En 2005, el hijo de Steve, Kraig Kinser , ganó este evento, convirtiendo a Steve y Kraig en el primer padre e hijo en ganar los Nacionales de Knoxville.
Donny Schatz ha ganado el evento once veces (2006-2009, 2011-2015, 2017, 2022). Otros ganadores de múltiples eventos son Doug Wolfgang , cinco veces campeón, Kenny Weld y Danny Lasoski, cuatro veces ganadores, Mark Kinser y Kyle Larson , tres veces campeones, y Eddie Leavitt ha ganado dos veces. Larson también ganó la carrera de reemplazo en 2020, The One and Only featuring the Capitani Classic.
El récord de autos en el evento es de 166 en 1991. Mark Kinser ha logrado el tiempo más rápido en la clasificación diez veces. Cody Darrah tiene el récord de una vuelta en la pista del evento Nacional con una vuelta de 14.547 en 2009.
Donny Schatz ganó la carrera del campeonato en 2013 desde la posición de partida 21, la posición de partida más baja para un ganador desde que la carrera se modificó para que se corriera en dos (2) segmentos separados de 25 vueltas. El récord anterior de la posición más baja desde la que alguien había ganado había sido el 14.º puesto obtenido por Steve Kinser en 1995 y Jerry Richert en 1962, y ambos pilotos lograron esta hazaña en una sola carrera de 30 vueltas sin un descanso controlado en el medio de la carrera.
El propietario del automóvil, Karl Kinser, ha aparecido en la carrera de la victoria un récord de 14 veces con tres pilotos diferentes (Dick Gaines, Steve Kinser y Mark Kinser ).
Desde 1961 hasta 1977, la carrera no estuvo sancionada (con la excepción de 1973), lo que significa que era una "competencia abierta". El All Star Circuit of Champions sancionó el evento de 1973 con autos alados. En 1978, el World of Outlaws de Ted Johnson comenzó a sancionar el evento, y lo hizo hasta 2005. Debido a que el organismo sancionador se dividió entre WoO y National Sprint Tour en 2006, los Nationals pasaron a estar sancionados según las reglas de la pista de Knoxville Raceway. Desde 2012, el nombre WoO se ha asociado con la carrera, pero el evento aún es operado por los funcionarios de Knoxville Raceway.
15 mujeres han participado en los Nacionales. Erin Crocker es la única participante que se clasificó para la carrera del campeonato y ha logrado esa hazaña dos veces en 2003 y 2010. La primera mujer participante también fue la primera conductora afroamericana, Cheryl Glass en 1982. Otras participantes femeninas incluyen a Melinda Dumesny (parte de las familias de autos de velocidad Kinser y Dumesny ganadoras de los Nacionales ) 1991-1992, Lisa French 1992-1993, Shawna Wilsky 1994-1995, Judi Bates 1996-1997, Sarah Fisher 1997-1998, Christi Passmore 2000-2001, Natalie Sather 2005-2006, Becca Anderson 2006, Jessica Friesen (née Zemken) 2006 y 2011, Paige Polyak 2014-2019, Harli White 2017-2019 y 2021-2022, Jenna Frazier 2018, McKenna Haase 2021-2022 y Tori Knutson 2021.
En 1979, el múltiple campeón australiano de Sprintcar, Garry Rush, se convirtió en el primer piloto australiano en clasificarse para la carrera del campeonato nacional y terminó séptimo. Kerry Madsen es el australiano que obtuvo la mejor puntuación, ya que terminó segundo en 2015 (aunque ahora está registrado legalmente como residente local). Al evento asisten anualmente más de 1000 personas de Australia , Canadá , Nueva Zelanda e Inglaterra .
Entre los pilotos de Australia que se han convertido o fueron competidores habituales en Knoxville se encuentran los ganadores del Campeonato Australiano Garry Rush, Max Dumesny, que ganó la Carrera de los Estados de 1985 en los Nacionales, convirtiéndose en el primer australiano en ganar una carrera destacada en Knoxville. Otros han sido Skip Jackson, Jaymie Moyle, Kerry Madsen, Ian Madsen, Garry Brazier, Trevor Green, Mitchell Dumesny, Jamie Veal, James McFadden y el actual poseedor del récord de una vuelta en la pista, Brooke Tatnell. En 2018, el ex campeón mundial de Fórmula 1 de BriSCA, el piloto de Stock Car Tom Harris, se convirtió en el primer piloto británico en competir en los Nacionales.
En 1991, el Knoxville Raceway inició un evento nacional para autos de carrera con motor de 360 pulgadas cúbicas. Se ha celebrado todos los años desde entonces y se lleva a cabo la semana anterior al Knoxville Nationals. Shane Stewart y Terry McCarl tienen el récord de más victorias con cinco cada uno.
En 2004, se creó el Late Model Knoxville Nationals, que se celebra anualmente a finales de septiembre. Scott Bloomquist , Brian Birkhofer, Mike Marlar y Jimmy Owens son los únicos campeones repetidos del evento. En 2021, Mike Marlar se convirtió en el primer ganador en tres ocasiones del Late Model Knoxville Nationals. [5]