Ted Conover (nacido el 17 de enero de 1958) [1] es un autor y periodista estadounidense que ha sido llamado un "maestro de la inmersión" [2] y "maestro de la no ficción narrativa basada en la experiencia". [3] Graduado de Amherst College y ex Marshall Scholar , [1] también es profesor y ex director del Instituto de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York . [4] Imparte cursos de posgrado en la concentración de Reportaje Literario de la Universidad de Nueva York, [5] así como cursos de pregrado sobre "periodismo de empatía" y reportajes encubiertos. [6]
Ted Conover nació en Okinawa , Japón y creció en Denver , Colorado . [1] [7] Estudió en Hill Junior High School en Denver, donde adquirió sus primeras experiencias en periodismo. [8] Luego asistió a la escuela secundaria George Washington de Denver y luego se matriculó en la escuela secundaria Manual después de que la eliminación de la segregación ordenada por la corte resultó en reasignaciones escolares, un desarrollo que contribuyó a sus primeros intereses en experiencias de investigación que cruzan fronteras sociales, culturales y geográficas. (ver Keyes v. Distrito Escolar No. 1, Denver ). [1] [7] [9] Conover terminó la escuela secundaria en 1976 [7] y se graduó summa cum laude con una licenciatura en antropología de Amherst College , donde fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . [1] [10] Fue Marshall Scholar en la Universidad de Cambridge de 1982 a 1984 y recibió un doctorado honoris causa del Amherst College en 2001. [1] [10] [11]
Conover comenzó a buscar formas de combinar la escritura creativa y el periodismo escribiendo artículos para el periódico Torch de Hill Junior High . [1] [8] Para un artículo de Torch , entrevistó al actor Lloyd Haynes a través de un encuentro fortuito en Aspen, Colorado, durante un viaje de esquí familiar. [8] Este artículo le valió a Conover su primera noticia de primera plana y mucha atención por parte de sus compañeros de clase. [8] En la escuela secundaria y durante las vacaciones de verano de la licenciatura, Conover trabajó para periódicos de Colorado como Aurora Sentinel y Lakewood Sentinel . [12] [7] Sus primeros trabajos periodísticos remunerados fueron historias locales sobre deportes en la escuela secundaria, desarrollo inmobiliario y la apertura de un almacén de muebles estadounidense. [7] Él y un amigo montaron en bicicleta desde Seattle a Nueva Jersey el verano antes de comenzar la universidad en Massachusetts. [13] Para una clase de ensayo personal el año siguiente, describió la última hora de ese viaje; ¡Al profesor le gustó y Conover se lo propuso a Bicycling! Revista . [13] [3] El artículo resultante, "Finishing", fue su primera venta independiente, según Conover. [3]
Conover realizó una pasantía en una revista en US News & World Report durante su tercer año en Amherst College , lo que lo llevó a pensar que "podría tener un lugar en esa profesión". [1] Él atribuye a los cursos de antropología que tomó en Amherst el haber añadido rigor y profundidad tanto a su pensamiento como a sus escritos periodísticos. [1] [9] Su tesis principal, "Entre la libertad y la pobreza: vagabundos ferroviarios del oeste americano", fue una etnografía de los vagabundos ferroviarios. Publicó un artículo sobre esta investigación en la revista estudiantil de Amherst In Other Words . [1] [14] El artículo fue reimpreso en la revista de ex alumnos de Amherst, donde llamó la atención de un reportero del servicio de cable en Springfield , Massachusetts , quien luego entrevistó a Conover sobre el artículo. [1] El artículo del reportero dio lugar a apariciones en The Today Show y National Public Radio . [7] Esta publicidad permitió a Conover captar la atención del agente literario de Nueva York Sterling Lord , que había ayudado a lanzar la carrera de Jack Kerouac . [1] [7] [15] Lord representó a Conover en su primer libro, Rolling Nowhere: Riding the Rails with America's Hoboes , que se basó en la investigación universitaria de Conover. [1] [7]
Conover pasó dos años en la Universidad de Cambridge después de escribir Rolling Nowhere . [10] A partir de sus encuentros mientras viajaba en ferrocarril con inmigrantes mexicanos indocumentados a quienes describió como "la verdadera encarnación moderna del clásico vagabundo estadounidense", Conover pasó un año viajando con inmigrantes mexicanos como investigación para lo que se convertiría en su 1987. libro Coyotes: un viaje a través de las fronteras con los inmigrantes mexicanos de Estados Unidos . [16] [9] Durante este año, vivió en un valle "alimentador" en el estado mexicano de Querétaro , pasó un tiempo en Arizona , Idaho , California y Florida , y cruzó la frontera entre Estados Unidos y México tres veces. [dieciséis]
Luego, Conover aplicó su método de investigación participativa en el entorno de una subcultura rica en la ciudad minera convertida en capital de estilo de vida de Aspen, Colorado , donde trabajó como conductor para Mellow Yellow Taxi Company, para una empresa de catering y como un reportero del Aspen Times . [17] [18] [12] [19] Sus experiencias fueron la base de su libro de 1991 Whiteout: Lost in Aspen .
Se mudó a la costa este en la década de 1990 y comenzó a escribir para publicaciones nacionales como The New Yorker y The New York Times Magazine . [7] [20] A mediados de la década de 1990, en medio de tasas vertiginosas de encarcelamiento, solicitó trabajo como oficial penitenciario del estado de Nueva York . [21] [22] Buscó este puesto después de que el Departamento Correccional del Estado de Nueva York negó su solicitud de seguir a los empleados del departamento en un papel periodístico. [21] Contratado en 1997, Conover pasó siete semanas de capacitación como oficial penitenciario en Albany, Nueva York y luego pasó casi un año trabajando en la prisión de Sing Sing en varios puestos de custodia de nivel inicial en toda la prisión. [21] Después de dimitir, Conover presentó su investigación y observaciones en un artículo para The New Yorker [23] y en su libro de 2000 Newjack: Guarding Sing Sing . [21] Newjack recibió el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de 2000 en No ficción general [24] y fue finalista de la categoría de Periodismo General de No ficción de 2001 del Premio Pulitzer . [25] El libro fue inicialmente prohibido por el Departamento Correccional del Estado de Nueva York y podía ser confiscado del correo de los prisioneros, pero luego se permitió con la condición de que las páginas consideradas una amenaza a la seguridad fueran redactadas antes de que los prisioneros recibieran el libro. [26] A partir de 2019, Newjack todavía estaba prohibido en las prisiones estatales de Arizona, Kansas y Missouri. [27]
El trabajo de Conover para su próximo libro, The Routes of Man: Travels in the Paved World de 2011 , se centró en un tema central observado en múltiples continentes: el papel de las carreteras y la conectividad en la configuración de diferentes aspectos de la sociedad humana. [10] [28] Su investigación para este libro lo llevó a los Andes , África Oriental y Occidental , Medio Oriente , China y el Himalaya . [29]
Conover ha explorado subculturas y temas adicionales en artículos para revistas como The New York Times Magazine , The New Yorker , Harper's Magazine , The Atlantic Monthly , Vanity Fair , T Magazine , National Geographic Magazine , Outside , Travel + Leisure , Smithsonian Magazine y 5280 . [30] Durante el otoño de 2012, Conover trabajó como inspector del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y escribió sobre su trabajo de inspección de carne vacuna en la planta de Cargill Meat Solutions en Schuyler, Nebraska en la edición de mayo de 2013 de Harper's Magazine . [31] En agosto de 2019, Harper's también publicó su artículo periodístico extenso "The Last Frontier: Homesteaders on the Margins of America". [32] Escrito en su estilo característico, es un relato en primera persona de la vida entre las personas que viven fuera de la red eléctrica en el extenso Valle de San Luis de Colorado .
En 2016, Conover publicó su libro Inmersión: una guía para escritores para profundizar como parte de la serie Guías de escritura, edición y publicación de Chicago Press de la Universidad de Chicago . [33] En este libro se centra en el enfoque de la escritura que ha desarrollado durante tres décadas de su carrera, abordando los desafíos prácticos y éticos del reportaje inmersivo y citando ejemplos de su propio trabajo y el de otros escritores como Sebastian Junger. , Anne Fadiman , Susan Orleans y Jon Krakauer . [33] [34] [9]
Conover ha actuado varias veces en el escenario para The Moth y ha sido entrevistado en podcasts y otros foros. [35] [36] Forma parte del consejo editorial de la revista literaria The Common con sede en Amherst College . [37] [38]
Conover expresa su compromiso con el rigor académico y periodístico, pero también adopta cierto grado de experimentación en la escritura de no ficción, afirmando que "la literatura permanece viva cuando está abierta a nuevos enfoques". [9] Sus métodos de investigación lo posicionan como un participante activo dentro de una subcultura de interés. [39] [12] Se le ha llamado un "periodista participativo, que vive lo más cerca posible de las vidas de las personas sobre las que escribía". [7] En 2010, le dijo a The Denver Post :
Cuando todavía estaba en la universidad, comencé a pensar en cómo se podría combinar la investigación inmersiva de la etnografía con la actualidad y accesibilidad del periodismo. Para mí, la participación es una forma de ir más allá de las limitaciones formales de una entrevista y obtener acceso a perspectivas internas. [7]
Su primer experimento con esta combinación de métodos antropológicos y periodísticos comenzó en 1980, cuando viajó por ferrocarriles de carga a través del oeste de Estados Unidos con vagabundos, o vagabundos , como investigación para la tesis de último año que se convertiría en su primer libro. [1] A través de esta experiencia, Conover descubrió que la investigación inmersiva permite a un escritor descubrir "un conjunto completamente nuevo de preguntas" mediante las cuales organizar la vida y las prioridades, agregando más profundidad y autenticidad a la escritura que se produce. [9]
Los libros de no ficción narrativa de Conover suelen ser estudios de grupos sociales poco conocidos y, a menudo, proporcionan algún contexto histórico y sociológico. [39] [40] Por ejemplo, en Newjack: Guarding Sing Sing Conover intercala observaciones etnográficas y de estilo memoria de su trabajo en la prisión de Sing Sing con anécdotas de la historia penitenciaria estadounidense temprana para dilucidar las fuerzas sociales que han dado forma a las prisiones estadounidenses a lo largo del tiempo. [21] Conover afirma que está "orgulloso de que Newjack haya encontrado lectores tanto entre los defensores de la reforma penitenciaria como entre los funcionarios penitenciarios ", lo que ilustra su interés en crear obras escritas que atraigan a lectores y expertos de diversos orígenes. [9]
Durante sus años universitarios, Conover se formó en un estilo de escritura académica que utiliza el punto de vista en tercera persona , pero desde entonces ha desarrollado una técnica de escritura en primera persona que es adecuada para la investigación inmersiva y la narrativa de no ficción. [9] Los autores que han inspirado a Conover incluyen a Walt Whitman , Jack London , George Orwell , John Steinbeck , Stanley Booth , Bruce Chatwin , Anne Tyler , Anne Fadiman y Tom Wolfe . [1] [9]
La técnica de Conover combina etnografía, periodismo y memorias, y se basa en las innovaciones del Nuevo Periodismo de los años 1960 y 1970 . [41] [9] Según el profesor de inglés Patrick Walters de la Universidad Kutztown de Pensilvania , Conover "navega por la frontera confusa entre el periodismo y las memorias, forjando su propio tipo de inmersión con un delicado equilibrio entre los dos, mientras deja que los sujetos hablen por sí mismos". ". [41] Conover enfatiza la diferencia entre la investigación de inmersión y el trabajo de investigación encubierto, viéndose a sí mismo como un practicante de la primera más que del segundo. [9]
A Conover se le atribuye el mérito de establecer los estándares modernos para el periodismo literario y de inmersión. [41] Aboga por la aplicación de técnicas narrativas y de investigación multidisciplinaria para descubrir las complejidades de la experiencia individual. [42] Una descripción de un curso de Periodismo de Empatía impartido por Conover en la Universidad de Nueva York dice:
La empatía en la narrativa tiene sus raíces en algunas de las primeras historias escritas: después de todo, ¿qué es un personaje literario sino una imaginación del mundo a través de los ojos de otra persona? Pero la empatía no es una herramienta exclusiva de novelistas y dramaturgos. En nuestro tiempo, periodistas. . . han utilizado un enfoque ferozmente empático para crear no ficción memorable y poderosa, a menudo con preocupaciones de justicia social. Este curso examinará la historia y la práctica actual de la escritura empática, centrándose en lecturas fundamentales pero analizando brevemente vínculos con la literatura, la psicología, la neurociencia y los derechos humanos. [42] [43]
En su libro de 2016 Inmersión: una guía del escritor para profundizar, Conover analiza cómo equilibrar los deberes de búsqueda de la verdad de un reportero con los estilos narrativos más personalizados de las memorias y el periodismo empático. [41] En una entrevista con la revista Creative Nonfiction , Conover también explicó cómo equilibra la integridad periodística con la equidad y la sensibilidad hacia aquellos con quienes interactúa mientras realiza una investigación de inmersión:
Se encuentra un término medio entre la estricta regla periodística (el sujeto nunca ve la historia de antemano) y la regla académica casi igualmente estricta de que el sujeto se anonimiza y aprueba todo. [9]
A medida que el nombre de Conover se ha vuelto más conocido, en ocasiones ha tenido que adaptar su técnica de investigación de inmersión, ya que carece del anonimato que tenía al principio de su carrera. [9] [39]
Conover comenzó a enseñar escritura en sesiones de verano, incluido el Aspen Summer Words Festival, Writers at Work, la Conferencia de Escritores de Santa Fe, la Conferencia de Escritores de Sun Valley y el Seminario de Verano para Escritores Sarah Lawrence. [44] [45] [46] Formó parte de la facultad de no ficción de la Conferencia de Escritores de Bread Loaf nueve veces entre 1989 y 2015, y enseñó en Bread Loaf en Sicilia en 2017. [47] [48] En 2005 tomó un puesto como escritor distinguido residente en el Instituto de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York. [49] [47] [50] En 2013 fue nombrado Profesor Asociado y en 2017 Profesor Titular. [47] [51] Conover se desempeñó como director del Instituto de 2018 a 2021. [4] Ha impartido cursos de pregrado y posgrado que incluyen "Etnografía para periodistas", "Narrativa larga", "Reportajes encubiertos", "El periodismo de Empatía" y "Variedades de la Primera Persona". [52] [53] [54] En 2021 recibió el premio de enseñanza Golden Dozen de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Nueva York. [55] Conover también ha impartido cursos para la Universidad de Oregon y la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard . [10]
Aunque Conover imparte cursos formales de escritura, también anima a los aspirantes a escritores a "pasar tiempo fuera de la academia". [1] Reconoce los límites de lo que se puede enseñar en el aula:
Tu trabajo [puede] ser estresante y... feo a veces, pero te enseñará algo valioso. Las herramientas necesarias son comunes a muchos escritores de no ficción: la capacidad de escuchar, hacer buenas preguntas, tomar notas, encontrar formas de contar una historia y no simplemente presentar un informe, conocer a las personas lo suficientemente bien como para convertirlas en personajes. No se puede rehuir el conflicto, sobre el cual será interesante leer. Necesitas hambre de experiencias diferentes... [9]
Conover identifica la estructura narrativa y el uso eficaz de la digresión como dos de los conceptos más desafiantes para enseñar a los estudiantes. [9]
El trabajo de Conover ha sido dos veces una respuesta en el programa de televisión Jeopardy! :
Conover ha publicado más de setenta artículos. [30] Varios han recibido premios: