Gaultheria procumbens , también llamada baya del té oriental ,baya de ajedrez , [a] arándano de caja o gaulteria americana , es una especie de Gaultheria nativa del noreste de América del Norte desde Terranova al oeste hasta el sureste de Manitoba y al sur hasta Alabama . [1] Es un miembro de la familia Ericaceae (brezo). [2]
G. procumbens es un arbusto pequeño y de bajo crecimiento , que normalmente alcanza entre 10 y 15 cm (4 y 6 pulgadas) de altura. Las hojas son perennes , elípticas a ovaladas, de 2 a 5 cm ( 3 ⁄ 4 – 2 pulgadas) de largo y 1 a 2 cm ( 1 ⁄ 2 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho, con un distintivo aroma a aceite de gaulteria .
Las flores son colgantes , con una corola blanca, a veces teñida de rosa, [3] en forma de campana con cinco dientes en la punta de 8-10 mm (0,31-0,39 pulgadas) de largo, y encima de ella un cáliz blanco . Nacen en las axilas de las hojas , generalmente de una a tres por tallo. Las anteras están bifurcadas de manera similar a la lengua de una serpiente, con dos aristas en la punta. [4]
El fruto es rojo y mide entre 6 y 9 mm (0,24 y 0,35 pulgadas) de ancho. [4] Es una baya epígina , y la mayor parte de la pulpa del fruto está compuesta por el cáliz carnoso.
La planta es calcífuga y prefiere los suelos ácidos, en bosques de pinos o de frondosas, aunque generalmente produce frutos solo en zonas más soleadas. [5] A menudo crece como parte del complejo de brezos en un bosque de robles y brezos . [6] [7] [8]
G. procumbens se propaga por medio de rizomas largos, que se encuentran dentro de los 2–3 cm superiores ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 pulgada) de tierra. Debido a la naturaleza superficial de los rizomas, no sobrevive a la mayoría de los incendios forestales, pero un incendio breve o leve puede dejar rizomas intactos, a partir de los cuales la planta puede volver a crecer incluso si el arbusto que está sobre el suelo se consume. [5]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [9] [10]
Los frutos de G. procumbens, considerados sus verdaderos "árboles de té", son comestibles, con un sabor a gaulteria ligeramente dulce similar a los sabores de las variedades de menta M. piperita (menta) y M. spicata (hierbabuena), aunque G. procumbens no es una menta verdadera. Las hojas y las ramas hacen un buen té de hierbas , a través de un proceso normal de secado e infusión. Para que las hojas produzcan cantidades significativas de su aceite esencial, necesitan fermentarse durante al menos tres días. [11] Las bayas y las hojas contienen salicilato de metilo , un compuesto que está estrechamente relacionado con la aspirina . [12]
El extracto de Teaberry se puede utilizar para dar sabor al té, a los dulces, a los medicamentos y a la goma de mascar . [13] Teaberry también es un sabor regional de helado en Pensilvania . [14] [15] [16] Asimismo, inspiró el nombre de la goma de mascar Teaberry de Clark .
Ninguna especie de fauna silvestre consume grandes cantidades de gaulteria, pero la regularidad de su uso aumenta su importancia. Su fruto persiste durante el invierno y es una de las pocas fuentes de hojas verdes en invierno. El venado de cola blanca ramonea la gaulteria en toda su área de distribución y, en algunas localidades, es un alimento importante en invierno. Otros animales que comen gaulteria son el pavo salvaje , el urogallo de cola puntiaguda , la codorniz norteña , el faisán de collar , el oso negro , el ratón de patas blancas y el zorro rojo . La gaulteria es el alimento favorito de la ardilla listada oriental y las hojas son un alimento invernal menor de la ardilla gris en Virginia. [5]
Otros nombres comunes para G. procumbens incluyen té de montaña americano, arándano de caja, té de Canadá, arándano de Canadá, arándano de ajedrez, arándano de pollo, gaulteria rastrera, baya de ciervo, borracho, baya de jengibre, baya verde, baya de tierra, té de tierra, grosella, baya de montaña, té de una sola baya, procalm, abadejo rojo, baya de especias, vid de squaw, baya estrella, baya especiada, gaulteria picante, gaulteria de primavera, baya de té, racimo de cera y jóvenes. [9] [17]
Aunque a esta planta a veces se la conoce erróneamente como baya de perdiz, [18] ese nombre se refiere más a menudo a la planta de cobertura del suelo Mitchella repens .
Varias tribus de nativos americanos han utilizado la planta con fines medicinales. Los delaware, los mohicanos y otras tribus preparaban un té con hojas de gaulteria para tratar trastornos renales. Las tribus de los Grandes Lagos y los Bosques del Este utilizaban una cataplasma de gaulteria como tratamiento tópico para el dolor artrítico. [19]
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