Tarawa es un atolón y la capital de la República de Kiribati , [1] [2] [3] en la región de Micronesia del océano Pacífico central. Comprende Tarawa Norte , que tiene 6.629 habitantes y mucho en común con otras islas más remotas del grupo Gilbert , y Tarawa Sur , que tiene 56.388 habitantes en 2015 [actualizar], la mitad de la población total del país. [4] [5] El atolón fue el sitio de la Batalla de Tarawa durante la Segunda Guerra Mundial .
Tarawa es una antigua forma gilbertense de Te Rawa , que significa "El Paso" (de la Laguna), llamada así por el inusual canal de navegación de gran tamaño hacia la laguna. [6] En la etimología popular basada en la mitología de Kiribati , Nareau , el dios-araña, distinguía a Karawa , el cielo, de Marawa , el mar, de Tarawa , la tierra.
Tarawa tiene una gran laguna de 500 kilómetros cuadrados (193 millas cuadradas) de superficie total y un amplio arrecife. La laguna está abierta al océano y tiene un gran paso para barcos. Aunque naturalmente es abundante en peces y mariscos de todo tipo, los recursos marinos están siendo presionados por la gran y creciente población. La sequía es frecuente, pero en años normales las lluvias son suficientes para mantener los árboles del pan , la papaya y el plátano , así como los cocoteros y los pandanos .
Tarawa del Norte está formada por una cadena de islotes que se extienden desde Buariki , en el norte, hasta Buota , en el sur. Los islotes están separados en algunos lugares por canales anchos que es mejor cruzar durante la marea baja, y hay un servicio de ferry entre Buota y Abatao. [7] Solo Buota está conectada por carretera con Tarawa del Sur, a través de un puente.
En Tarawa Sur , la construcción de calzadas ha creado ahora una única franja de tierra desde Betio en el oeste hasta Tanaea en el noreste. [8] Anteriormente, Benito, el sitio de la batalla de Tarawa , tenía solo 291 acres de tamaño. [9]
Tarawa presenta un clima de selva tropical según la clasificación climática de Köppen . El clima es agradable de abril a octubre, con vientos predominantes del noreste y temperaturas estables cercanas a los 30 °C (86 °F). De noviembre a marzo, los vendavales del oeste traen lluvia y ciclones ocasionales . [2] [10] [11]
Las precipitaciones varían significativamente entre islas. Por ejemplo, el promedio anual es de 3000 mm (120 pulgadas) en el norte y 500 mm (20 pulgadas) en el sur de las Islas Gilbert. [10] La mayoría de estas islas se encuentran en la zona seca de la zona climática oceánica ecuatorial y experimentan sequías prolongadas. [11]
El atolón de Tarawa tiene tres subdivisiones administrativas: el Ayuntamiento de Betio (o BTC), en el islote de Betio ; el Ayuntamiento de Teinainano (o TUC), desde Bairiki hasta Tanaea; y el Ayuntamiento de Eutan Tarawa (o ETC), para el norte de Tarawa o Tarawa Ieta , que consta de todos los islotes del lado este desde Buota hacia el norte. [13] El significado de Te inainano en lengua gilbertesa es "abajo del mástil", en alusión a la forma de vela del atolón [14]
En Tarawa Sur se encuentra la capital de la República de Kiribati y también fue la sede central de las islas Gilbert y Ellice desde 1895. La Asamblea Legislativa está en Ambo y la Casa del Estado en Bairiki . Las oficinas de los distintos ministerios del gobierno van desde Betio, en el extremo sudoeste, hasta Nawerewere (en una isla oriental de su cadena), cerca de Bonriki (Aeropuerto Internacional) y Temwaiku . Los asentamientos en Tarawa Norte incluyen Buariki , Abaokoro , Marenanuka y Taborio .
Existen cuatro misiones diplomáticas residentes : las embajadas de China (cerrada en 2003, reabierta en 2020) y Japón (abierta en 2023), y las altas comisiones de Australia y Nueva Zelanda. Las Naciones Unidas también están presentes en Kiribati, entre ellas UNICEF , PNUD , UNFPA , UNOPS , ONU Mujeres , OMS y FAO .
En la mitología de Kiribati, Tarawa era la tierra cuando la tierra, el océano y el cielo aún no habían sido hendidos por la araña Nareau. Por eso, después de llamar al cielo karawa y al océano marawa , llamó Tarawa al trozo de roca sobre el que Riiki (otro dios que encontró Nareau) se había parado cuando levantó el cielo . Nareau luego creó el resto de las islas en Kiribati y también Samoa.
Los gilbertenses llegaron a estas islas hace miles de años y ha habido migraciones hacia y desde las Islas Gilbert desde la antigüedad. [15]
La evidencia de diversas fuentes, que incluyen la datación por carbono y los análisis de ADN, confirma que la exploración del Pacífico incluyó el asentamiento de las islas Gilbert alrededor del año 200 a. C. Los habitantes de Tungaru (nombre nativo de los habitantes de Gilbert) siguen siendo excelentes navegantes, capaces de realizar travesías oceánicas en embarcaciones de fabricación local utilizando técnicas de navegación tradicionales. [16]
Thomas Gilbert , capitán del navío Charlotte de la Compañía de las Indias Orientales , fue el primer europeo en describir Tarawa, a la que llegó el 20 de junio de 1788. No desembarcó. La bautizó como isla Matthew, en honor al propietario de su navío Charlotte . Llamó a la laguna bahía Charlotte. [17] Los bocetos de Gilbert de 1788 sobreviven.
La isla fue inspeccionada en 1841 por la Expedición Exploratoria de Estados Unidos . [18]
Durante nueve generaciones, la isla estuvo dividida entre dos facciones en guerra, la Casa de Auatubu y la Casa de Teabike, hasta que en 1892 llegó el HMS Royalist (1883) , con el capitán Edward Davis proclamando que la isla era ahora un protectorado británico . Esto salvó a Auatubu de la masacre; el día anterior, habían sido derrotados duramente por Teabike. Una señora muy anciana, trenzando una estera para dormir veinticinco años después, describió la situación:
"En aquellos días la muerte estaba a la derecha y a la izquierda. Si vagábamos hacia el norte, nos mataban o nos violaban. Si vagábamos hacia el sur, nos mataban o nos violaban. Si volvíamos con vida de un paseo por el extranjero, nuestros propios maridos nos mataban, porque decían que habíamos salido a buscar a alguien para que nos violara. Eso era, en efecto, justo, porque una mujer que desobedece a su marido es una mujer sin importancia, y no importa cómo muera. Sin embargo, ¡qué hermosa es la vida en nuestros pueblos, ahora que ya no hay matanzas ni guerras!... ¡Mirad a mi hijo y a mi nieto! Ellos habrían muerto conmigo aquel día en Nea si no hubiera llegado el barco de guerra. Y ellos -señaló a sus tataranietos y tataranietos- nunca habrían nacido. Vivimos porque el Gobierno de Kuini Kabitoria nos trajo la paz, y aquí estoy, sentada, trenzando esta estera para ser enterrada gracias a la bondad de esa mujer, con todas mis generaciones a mi alrededor para envolverme en ella cuando muera". [19]
Sin embargo, las consecuencias de las reclamaciones de tierras y contrademandas entre Auatubu y Teabike causaron una gran tensión durante años. [20]
Charles Richard Swayne , el primer Comisionado Residente , decidió instalar la sede central del protectorado de las islas Gilbert y Ellice en Tarawa en 1895. [21] La oficina de correos de Tarawa abrió sus puertas el 1 de enero de 1911. [22]
Sir Arthur Grimble fue un oficial administrativo cadete con base en Tarawa (1913-1919). [23] Se convirtió en Comisionado Residente de la colonia de las islas Gilbert y Ellice en 1926. [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Tarawa fue ocupada por los japoneses y, a partir del 20 de noviembre de 1943, fue escenario de la sangrienta Batalla de Tarawa . Ese día, los marines estadounidenses desembarcaron en Tarawa y lucharon contra los marines japoneses de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval que ocupaban posiciones atrincheradas en el atolón. Los marines capturaron la isla después de 76 horas de intensos combates en los que murieron 6.000 personas en total.
Los intensos combates fueron el tema de un documental producido por los fotógrafos de combate de la Segunda División de Marines titulado With the Marines at Tarawa . Se estrenó en marzo de 1944 por insistencia del presidente Roosevelt . Fue la primera vez que muchos estadounidenses vieron a militares estadounidenses muertos en una película. [ cita requerida ] Estados Unidos construyó bases en la isla.
En 2014 , el Gobierno de Kiribati inició un proyecto de restauración de carreteras financiado en parte por el Banco Mundial para repavimentar la carretera principal que une Betio, en el oeste, con Bonriki, en el este, [25] y mejorar la carretera principal que atraviesa Tarawa, que ahora es de tierra. En 2018, lo único que faltaba por completar de este proyecto era el sellado de la Calzada Japonesa, que conecta Bairiki y Betio, que se realizó en 2019.
Ahora que estaba a la altura de esta isla, cuyo extremo terminaba en un hermoso grupo de árboles, me acerqué para mirar la bahía. Parecía segura y cómoda, protegida por un largo arrecife que corría paralelo a la isla, con dos grandes entradas a la bahía. El arrecife está a aproximadamente ¾ de milla de la playa y tiene varias islas pequeñas que parecen macetas.
