Hudson Whittaker (nacido Hudson Woodbridge ; 8 de enero de 1903 [1] - 19 de marzo de 1981), conocido como Tampa Red , fue un músico de blues estadounidense de Chicago .
Su estilo distintivo de guitarra slide de una sola cuerda , su composición y su técnica de cuello de botella influyeron en otros guitarristas de blues de Chicago como Big Bill Broonzy , Robert Nighthawk , Muddy Waters y Elmore James . [2] En una carrera que abarcó más de 30 años, también grabó canciones pop, R&B y hokum . Sus grabaciones más conocidas incluyen "Anna Lou Blues", " Black Angel Blues ", "Crying Won't Help You", " It Hurts Me Too " y " Love Her with a Feeling ". [3]
Tampa Red nació con el nombre de Hudson Woodbridge en Smithville, Georgia . La fecha de su nacimiento es incierta, ya que el propio Tampa da años que varían entre 1900 y 1908. La fecha de nacimiento que figura en su certificado de defunción es el 8 de enero de 1904. [4] Sus padres, John y Elizabeth Woodbridge, murieron cuando él era un niño, y se mudó a Tampa, Florida , donde fue criado por su tía y su abuela y adoptó su apellido, Whittaker. [5] Emuló a su hermano mayor, Eddie, que tocaba la guitarra en la zona de Tampa, y se inspiró especialmente en un viejo músico callejero llamado Piccolo Pete, quien le enseñó por primera vez a tocar licks de blues en la guitarra. Red también adquirió algunos conocimientos de las primeras grabaciones de cantantes de blues femeninas como Ma Rainey , Bessie Smith e Ida Cox . En una entrevista con Martin Williams, Red le dijo a Williams: "Ese disco [de 1920] de "Crazy Blues" de Mamie Smith fue uno de los primeros discos de blues que se hicieron. Me dije a mí mismo: 'No conozco ninguna música, pero puedo tocar eso'". [2]
En 1925, habiendo perfeccionado ya su técnica de slide, se había mudado a Chicago, Illinois , y comenzó su carrera como músico callejero, adoptando el nombre de "Tampa Red", en referencia a su hogar de infancia y a su piel de color claro. [5] Su gran oportunidad llegó cuando lo contrataron para acompañar a Ma Rainey. Mientras estaba en Chicago, conoció a Thomas A. Dorsey , también conocido como Georgia Tom. Dorsey era un pianista, compositor y arreglista consumado que había actuado y grabado con las principales cantantes de blues femeninas de la época, en particular Ma Rainey. Dorsey presentó a Red a J. Mayo Williams , el líder de Paramount Records en Chicago, quien organizó una sesión de grabación para él en 1928.
Su primera grabación, "Through Train Blues", no tuvo tanto éxito [ aclaración necesaria ] ya que era el lado B de "How Long How Long" de Blind Lemon Jefferson , quien era la estrella más grande de Paramount en ese momento. [5] Fue la segunda grabación de Red, " It's Tight Like That ", la que causó sensación nacional. Según se informa, la canción surgió cuando Mayo Williams los escuchó tocar con una melodía, prestada de una canción de Charley Jordan , construida alrededor de la frase popular en ese momento, "Tight Like That". A Williams le encantó e insistió en que la grabaran de inmediato. [5] Tocada en un estilo obsceno y humorístico que se conoció como hokum , terminó vendiendo un millón de copias. Red recordaría más tarde que había gente parada afuera de las tiendas de discos esperando para comprarla. [5] Dado que la canción fue compuesta tanto por Red como por Dorsey, compartieron alrededor de $4000 en regalías de la canción.
Las primeras grabaciones de Tampa Red fueron en su mayoría colaboraciones con Dorsey. [5] Los dos grabaron casi 90 temas, a veces como los Hokum Boys o, con Frankie Jaxon , como Tampa Red's Hokum Jug Band. En 1928 y 1929, además de hacer sus propios discos, él y Georgia Tom aparecieron en grabaciones de Ma Rainey, Madilyn Davis, Lil Johnson y la imitadora femenina Frankie "Half Pint" Jaxon. [5]
En 1928, Red se convirtió en el primer músico negro en tocar una guitarra National con resonador de cuerpo de acero , la guitarra más ruidosa y llamativa disponible antes de la amplificación, adquiriendo una en el primer año en el que estuvieron disponibles. Esto le permitió desarrollar su estilo característico de cuello de botella, tocando secuencias de una sola cuerda en lugar de acordes en bloque , que fue un precursor de los posteriores solos de guitarra de blues y rock. [6] La guitarra National que usó era una tricónica bañada en oro, que fue encontrada en Illinois en la década de 1990 por Randy Clemens, dueño de una tienda de música y guitarrista, y luego vendida al Experience Music Project en Seattle . [7] Red era conocido como "El hombre con la guitarra de oro", y en la década de 1930 fue anunciado como "El mago de la guitarra". En 1931, Red grabó "Depression Blues", que incluía la letra temática: "Si pudiera contar mis problemas, le daría alivio a mi pobre corazón, pero la depresión me tiene, alguien ayúdeme por favor". [8]
La asociación de Red con Dorsey terminó en 1932, pero siguió siendo muy solicitado como músico de sesión , trabajando con John Lee "Sonny Boy" Williamson , Memphis Minnie , Big Maceo y muchos otros. [5] Firmó con Victor Records en 1934 y permaneció en su lista de artistas hasta 1953. Formó los Chicago Five, [9] un grupo de músicos de sesión que crearon lo que se conocería como el sonido Bluebird, un precursor del estilo de grupo pequeño de las posteriores bandas de jump blues y rock and roll . [5] Red era amigo y socio de Big Bill Broonzy y Big Maceo Merriweather . Logró el éxito comercial y cierta prosperidad. Su casa se convirtió en un centro para la comunidad de blues, proporcionando espacio de ensayo, reservas y alojamiento para los músicos que llegaban a Chicago desde el delta del Misisipi a medida que el potencial comercial de la música blues crecía y el empleo agrícola en el sur disminuía. [10]
En la década de 1940, Red ya tocaba la guitarra eléctrica. En 1942, su canción "Let Me Play with Your Poodle" [9] fue un éxito número 4 en el nuevo "Harlem Hit Parade" de Billboard, un precursor de la lista de R&B . Su grabación de 1949 " When Things Go Wrong with You (It Hurts Me Too) ", otro éxito de R&B, fue versionada por Elmore James .
Fue "redescubierto" en el resurgimiento del blues de finales de los años 50, como muchos otros artistas de blues que sobrevivieron a sus primeras grabaciones, como Son House y Skip James . Hizo sus últimas grabaciones en 1960.
La esposa de Red, Frances Whittaker, murió el 21 de noviembre de 1953. Según se informa, la pérdida fue un gran golpe para él y se convirtió en alcohólico. [11] Cuando el experto en blues Jim O'Neal lo descubrió en el South Side de Chicago en 1974, vivía con su compañera femenina, Effie Tolbert, de 81 años. Se dice que Red estaba en mucho peor estado que en sus primeros años, y su guitarra eléctrica descansaba debajo de una cama mientras que su guitarra National Steel había sido robada (fue recuperada en una casa de empeños en 1994 y finalmente vendida al Experience Music Project en Seattle por $ 85,000). [12] Tolbert murió el 10 de diciembre de 1974, y los relatos de los problemas mentales pasados de Red disuadieron a los amigos de acogerlo en sus casas. En enero de 1975, estaba en un hospital estatal en Chicago.
Red vivió sus últimos años en el Central Nursing Home, donde murió de un ataque cardíaco mientras desayunaba en la mañana del 19 de marzo de 1981. Según un obituario de periódico publicado por Jim O'Neal, su funeral se celebró en Biggs & Biggs Funeral Home, y fue enterrado en Mount Glenwood Memory Garden, en el suburbio de Willow Springs en Chicago .
Red fue uno de los artistas de blues más prolíficos de su época. Se estima que grabó 335 canciones en discos de 78 rpm, [13] de las cuales 251 fueron grabadas entre 1928 y 1942, lo que lo convirtió en el artista de blues con más grabaciones durante ese período. [14] La mayoría de sus sencillos se lanzaron antes de que la revista Billboard comenzara a rastrear el blues (y otra " música racial ") en octubre de 1942, y no hay registros de ventas precisos disponibles. Sin embargo, tuvo cuatro sencillos que se colocaron en el top ten de R&B entre 1942 y 1951. [15]
Red grabó versiones alternativas (generalmente designadas como "No. 2", "No. 3", etc.) de algunas de sus primeras canciones. Las canciones con versiones alternativas están marcadas con un signo más. Grabó algunos sencillos con colaboradores, acreditados como Hokum Boys, Tampa Red's Hokum Jug Band, Papa Too Sweet y otros nombres.
También tocó como músico acompañante en grabaciones de Big Maceo Merriweather , John Lee "Sonny Boy" Williamson, Memphis Minnie , Ma Rainey y Victoria Spivey . [13]
Aunque fue un prolífico artista de sencillos, Red grabó solo dos álbumes, que se lanzaron al final de su carrera. Desde su muerte, se han publicado varios álbumes recopilatorios de distintas compañías discográficas, a menudo con una superposición significativa, pero algunos recopilatorios se centran en ciertos aspectos de su estilo o de sellos discográficos originales.