La familia Talpidae [1] ( / ˈ t æ l p ɪ d iː / ) incluye a los topos (algunos de los cuales se llaman musaraña topos y desmans ) que son pequeños mamíferos insectívoros del orden Eulipotyphla . Todos los talpidos son animales excavadores en diversos grados: los topos son animales completamente subterráneos; los topos musarañas y los topos parecidos a musarañas un poco menos; y los desmanes, aunque básicamente acuáticos, excavan cámaras secas para dormir; mientras que el singular topo de nariz estrellada es igualmente hábil en el agua y bajo tierra. Los talpidos se encuentran en todo el hemisferio norte de Eurasia y América del Norte (aunque no se encuentran ninguno en Irlanda ni en América al sur del norte de México ), y se extienden hasta las regiones montañosas del sudeste asiático tropical .
Los primeros talpidos evolucionaron a partir de animales parecidos a musarañas que se adaptaron a cavar a finales del Eoceno en Europa. Eotalpa anglica es el topo más antiguo conocido, fue descubierto en los depósitos del Eoceno tardío de la cuenca de Hampshire , Reino Unido . [2] Se cree que los talpidos vivos más primitivos son los topos parecidos a musarañas , y otras especies se han adaptado aún más a los estilos de vida subterráneos y, en algunos casos, acuáticos. [3]
Los talpidos son animales pequeños, de pelaje oscuro, cuerpos cilíndricos y hocicos tubulares sin pelo. Varían en tamaño desde las diminutas musarañas de América del Norte, tan pequeñas como 10 cm de largo y pesando menos de 12 gramos, hasta el desmán ruso , con una longitud corporal de 18 a 22 cm y un peso de alrededor de 550 gramos. El pelaje varía según la especie, pero siempre es denso y corto; Los desmanes tienen una capa interna impermeable y pelos protectores aceitosos , mientras que los topos subterráneos tienen un pelaje corto y aterciopelado que carece de pelos protectores. Las extremidades anteriores de los topos están muy adaptadas para cavar, con poderosas garras, y las patas giradas permanentemente hacia afuera para ayudar a palear la tierra de la parte frontal del cuerpo. Por el contrario, los desmanes tienen patas palmeadas con una franja de pelaje rígido para ayudar a nadar. Los topos generalmente tienen colas cortas, pero las de los desmanes son alargadas y aplanadas. [4]
Todas las especies tienen ojos pequeños y mala vista, pero sólo unas pocas son verdaderamente ciegas. [4] Los oídos externos son muy pequeños o están ausentes. [5] Los talpidos dependen principalmente de su sentido del tacto , ya que tienen vibrisas sensoriales en la cara, las piernas y la cola. Sus hocicos flexibles son particularmente sensibles. Los Desman pueden cerrar tanto las fosas nasales como los oídos mientras bucean. Inusualmente, el pene de los talpidos apunta hacia atrás y no tienen escroto . [4]
Las hembras tienen seis u ocho pezones . Ambos sexos tienen garras en los cinco dedos de las manos y en los cinco dedos de los pies. La pata tiene un hueso adicional llamado os falciforme. En los lunares excavadores, la clavícula y la cabeza humeral están conectadas. La tibia y el peroné están parcialmente fusionados en todos los talpidos. El pubis no conecta las dos mitades de la cintura pélvica . El cráneo es largo, estrecho y bastante aplanado. [5]
Los talpidos son generalmente insectívoros. Los topos comen lombrices de tierra , larvas de insectos y ocasionalmente babosas, mientras que los desmán comen invertebrados acuáticos como camarones, larvas de insectos y caracoles . Los talpidos tienen dientes relativamente no especializados, con la fórmula dental :
Muchas especies de lunares talpidos exhiben clítoris peniformes que son tunelizados por la uretra y tienen tejido eréctil, sobre todo especies del género Talpa que se encuentran en Europa. [6] Única de este clado es la presencia de ovotestes , en los que el ovario femenino también está formado principalmente por tejido testicular estéril que secreta testosterona y solo una pequeña porción de la gónada contiene tejido ovárico. Los estudios genéticos han revelado que las mujeres tienen un genotipo XX y no tienen ningún gen ligado al Y translocado. [6] Estudios detallados del desarrollo de Talpa occidentalis han revelado que las gónadas femeninas se desarrollan siguiendo un "patrón similar a un testículo". Se descubrió que DMRT1 , un gen que regula el desarrollo de las células de Sertoli , se expresaba en células germinales femeninas antes de la meiosis; sin embargo, no había células de Sertoli presentes en los ovotestículos completamente desarrollados. Además, las células germinales femeninas sólo entran en la meiosis después del nacimiento, un fenómeno que no se ha encontrado en ningún otro mamífero euteriano . [6] Los análisis filogenéticos han sugerido que, al igual que en los lemuroides, este rasgo debe haber evolucionado en un ancestro común del clado, y ha sido "encendido y apagado" en diferentes linajes de talpidos. [7]
Las hembras de los topos europeos son muy territoriales y no permiten que los machos entren en su territorio fuera de la temporada de reproducción, siendo la causa probable de este comportamiento los altos niveles de testosterona secretada por los ovotestes femeninos. [6] [7] Durante la temporada no reproductiva, su abertura vaginal está cubierta por piel, similar a la condición que se observa en los lémures ratones y enanos. [6]
Los topos desmán y musaraña son principalmente nocturnos , pero los topos están activos día y noche y generalmente viajan por encima del suelo sólo al amparo de la oscuridad. La mayoría de los topos cavan madrigueras permanentes y subsisten en gran medida de las presas que caen en ellas. Las musarañas topos cavan madrigueras para acceder a cámaras profundas para dormir, pero buscan comida en el suelo del bosque durante la noche. Los desmans cavan madrigueras en las orillas de los ríos para refugiarse y buscar alimento en el agua de ríos y lagos. El topo de nariz de estrella puede ganarse la vida de manera muy parecida a otros topos, pero también es una criatura acuática muy capaz, donde puede oler bajo el agua usando su probóscide única para sostener una burbuja de aire en el agua.
Los talpidos parecen ser en general animales bastante antisociales, y aunque al menos una especie, el topo de nariz estrellada, comparte madrigueras, se sabe que los talpidos tienen muchos comportamientos territoriales, incluidas batallas extraordinariamente rápidas. [4]
La familia se divide en tres subfamilias, 19 géneros y 59 especies.
Algunos estudios sugieren que esta clasificación en tres subfamilias no es del todo precisa, encontrando que Uropsilinae es el miembro más basal , luego Desmanini , luego un clado que comprende Neurotrichini , Scaptonychini y Urotrichini , luego Condylurini , y luego Talpini y Scalopini son grupos hermanos de unos y otros. La clasificación actual en 3 subfamilias hace que tanto Talpinae como Scalopinae sean parafiléticos . [13]
Los siguientes mamíferos tienen hábitos excavadores y, en virtud de una evolución convergente, muchos caracteres derivados en común con los verdaderos topos de la familia Talpidae, pero, no obstante, no están relacionados.
Todas las especies de la familia Talpidae están clasificadas como "nuevos organismos prohibidos" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996 , lo que impide su importación al país. [14]
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