Tôn Thất Thiện (1924-2014) fue un nacionalista de Vietnam del Sur de la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial que tuvo la rara distinción de servir y observar de cerca a los dos líderes históricos de Vietnam posterior a la Segunda Guerra Mundial : los presidentes Ho Chi Minh en la coalición Viet Minh en 1945-46, y Ngô Đình Diệm 1954-55/1956-59/1963. Desempeñó un papel significativo, aunque discreto, en el intento nacionalista de preservar un Vietnam no comunista.
De 1945 a 1975, Thien fue un participante activo o testigo personal de casi todos los principales acontecimientos históricos de Vietnam: la Revolución de Agosto de 1945 , la Conferencia de Ginebra de 1954 , la división del país y el nacimiento de la República de Vietnam , el golpe de Estado de 1963 contra Ngô Đình Diệm, la Ofensiva del Tet de 1968 en Huế y la Caída de Saigón en abril de 1975. Conocía o se reunió con prácticamente todos los actores importantes entre los líderes políticos y militares norvietnamitas, survietnamitas y estadounidenses, así como con la mayoría de los periodistas extranjeros que cubrieron el conflicto.
En 1968, se desempeñó como Ministro de Información en el gobierno de Vietnam del Sur . Sus esfuerzos reformistas que permitieron unos medios de comunicación sin censura le llevaron a ganar el Premio Magsaysay de Periodismo, Literatura y Artes de la Comunicación Creativa en el mismo año. [1] [2] Como nacionalista de la "Tercera Fuerza" opuesto al colonialismo y al comunismo, y dedicado a una mezcla de tradiciones confucianas e ideales políticos occidentales, está más estrechamente alineado con la visión reformista evolutiva del famoso nacionalista vietnamita, Phan Chu Trinh . En muchos sentidos, puede considerarse la personificación de un "vietnamita tranquilo" contraparte del personaje ficticio " Americano tranquilo " de Graham Greene .
Murió en su casa en Ottawa, Canadá, el 3 de octubre de 2014. [3]
Como funcionario del gobierno de Vietnam del Sur, ministro del gabinete, ganador del premio Magsaysay, periodista, editor, historiador y profesor, Tôn Thất Thiện apoyó la independencia de Vietnam del control político y cultural extranjero, incluido el colonialismo francés, la dictadura comunista y el dominio estadounidense. Descrito por Daniel Ellsberg como un "periodista vietnamita destacado", [4] fue un destacado defensor de la libertad de prensa y vociferante en su creencia de que la estrategia más eficaz para luchar contra los comunistas era contrarrestar su afirmación de ser los verdaderos y únicos nacionalistas que luchaban por la independencia nacional de Vietnam. [5] Su vida fue testigo de los cambios políticos y sociales catastróficos en Vietnam, desde el gobierno imperial titular bajo el colonialismo francés hasta el gobierno republicano nacionalista y, finalmente, el gobierno comunista.
En su vida y sus escritos, Thiện defendió los ideales extraídos de las antiguas tradiciones, esencialmente confucianas, del país: servicio a la sociedad, imperio de las costumbres y las leyes y gobierno ordenado. [5] Al mismo tiempo, abogó por los ideales occidentales de modernidad, progreso, libertad y democracia desarrollados a partir de su contacto con la cultura occidental a través de sus estudios en Huế, Londres y Ginebra. Su concepción de la sociedad poscolonial de Vietnam se hizo eco de la de Phan Chu Trinh, un destacado nacionalista vietnamita y erudito confuciano de principios del siglo XX que, sin embargo, apoyó la modernización a través de una occidentalización sin reservas.
En los años 1950 y 1960, una generación de periodistas nacionales y extranjeros se vio influida por las críticas en inglés de Thiện sobre las crisis políticas en Vietnam, la dinámica política y social del conflicto y el consiguiente impacto cultural. Como comentarista político independiente después de 1966, podía ser igualmente crítico de las políticas y abusos equivocados del gobierno de Vietnam del Sur y de la mano dura de la intervención estadounidense en Vietnam. Sus escritos sobre la amenaza comunista vietnamita y el impacto negativo de las intervenciones culturales, económicas y políticas estadounidenses mostraron un enfoque equilibrado y analítico que fue reconocido como distintivo en su época.
La evaluación que el embajador estadounidense Ellsworth Bunker hizo de Thiện tras su nombramiento en el gabinete de Vietnam del Sur en 1968 estableció la estatura que tenía en los círculos políticos y sociales extranjeros y vietnamitas:
El nuevo Ministro de Información, Ton That Thien, ha sido descrito como uno de los mejores economistas y uno de los vietnamitas más elocuentes e inteligentes de Saigón. También es conocido por ser un crítico elocuente y bien informado tanto de los EE.UU. como de GVN; pero es un hombre de capacidad, energía y patriotismo, y ciertamente no es antiamericano. Debería ser una mejora muy considerable respecto de su predecesor, Tran Van An, quien ha sido ineficaz en este importante puesto. [6]
Entre 1945 y 1946, Thiện fue testigo personal de los acontecimientos trascendentales que marcarían la historia de posguerra de Vietnam: el derrocamiento del dominio francés por parte de los japoneses y la proclamación del emperador Bảo Đại sobre el fin del protectorado francés sobre Vietnam (marzo de 1945), la formación del primer gobierno independiente de Vietnam (abril de 1945), la abdicación del emperador Bảo Đại en Huế (agosto de 1945) y la declaración de independencia de Ho Chi Minh en Hanoi (septiembre de 1945), la llegada de los estadounidenses y los chinos (septiembre de 1945), el regreso de los franceses (marzo de 1946) y el estallido de la guerra franco-vietnamita (diciembre de 1946). Trabajó durante un año en la administración de Ho antes de dimitir al percatarse de la verdadera naturaleza comunista del gobierno del Frente Unido del Viet-Minh encabezado por Ho Chi Minh. Fue uno de los primeros vietnamitas no comunistas que percibió la Revolución de Agosto como una tapadera leninista para la introducción del comunismo en Vietnam como parte de una revolución mundial. [7]
En 1947 viajó a Europa para reanudar sus estudios. Aunque se distanció del gobierno del Viet Minh dirigido por Ho, no apoyó a los diversos gobiernos encabezados por Bảo Đại. Como muchos otros nacionalistas de la época, se enfrentaba a un dilema en cuanto a dónde dirigir el apoyo a la independencia vietnamita. Apoyar a Ho sería apoyar al comunismo, y apoyar a Bảo Đại sería prolongar el colonialismo francés. En su opinión, ni Ho ni Bảo Đại eran verdaderos nacionalistas. Como resultado, no se comprometió con ninguno de los dos bandos durante toda la guerra hasta que Ngo Dinh Diem se convirtió en primer ministro del Estado de Vietnam en junio de 1954. Consideraba a Diem un verdadero nacionalista.
Thien trabajó como asistente de prensa de Ngo Dinh Diem y estuvo con él cuando fue derrocado en un golpe militar apoyado por Estados Unidos el 1 de noviembre de 1963. A pesar de esta estrecha y leal asociación, después del golpe no fue perseguido por los líderes del golpe ni por los gobiernos posteriores al mismo. En 1964 abandonó voluntariamente el servicio gubernamental para dedicarse al periodismo, trabajando para periódicos vietnamitas y extranjeros. En 1967 aceptó una cátedra en la Universidad Van Hanh de Saigón. En 1968 sirvió brevemente como Ministro de Información, durante el cual promulgó reformas libertarias que eliminaron toda censura gubernamental. Ese mismo año recibió el Premio Magsaysay en Manila por sus "contribuciones significativas" al periodismo, la literatura y las artes de la comunicación creativa en Asia.
En abril de 1975, justo antes de la caída de Saigón en manos de las fuerzas comunistas, se exilió en Quebec, Canadá. Después de una carrera docente en la Universidad de Quebec, campus de Trois Rivieres, se jubiló en Ottawa en 1992. Continuó escribiendo sobre cuestiones sociales y políticas vietnamitas, en particular sobre la necesidad –propugnada por primera vez por Phan Chu Trinh– de realizar los cambios culturales adecuados para permitir que los vietnamitas adquieran los valores necesarios para un rápido desarrollo, condición básica del progreso del pueblo vietnamita.
Al contrario de lo que opinan muchos vietnamitas cultos, Thiện consideraba en sus escritos que el desarrollo era el objetivo principal de Vietnam, y que la independencia era sólo un objetivo secundario. [8] En su opinión, fue este error en la priorización de los objetivos lo que condujo a las costosas y prolongadas guerras de 1945 a 1975. Consideraba que estos traumas nacionales eran innecesarios para que el país alcanzara la libertad y la independencia, pero indispensables para que los comunistas se aseguraran y mantuvieran el poder. Consideraba al Partido Comunista responsable de este proceso y consideraba que las consecuencias serían la ruina del país, el agotamiento de su pueblo y el establecimiento de una dictadura brutal. [8]
Durante las convulsiones políticas que se produjeron desde la Revolución de Agosto de 1945 hasta su exilio en 1975, Tôn Thất Thiện se mantuvo fiel a sus convicciones políticas y nacionalistas y participó activamente en el discurso político de Vietnam del Sur. Tras la caída del gobierno de Ngo Dinh Diem, permaneció desvinculado de cualquier partido o movimiento político a pesar de las ofertas de nombramientos gubernamentales. The Viet Nam Guardian , del que era editor jefe, mantuvo su propiedad privada y una política editorial independiente.
Nacido el 22 de septiembre de 1924 en Huế, la capital imperial de la dinastía Nguyễn , Tôn Thất Thiện descendía de una familia con una larga historia de servicio al estado. Su ascendencia se remonta a Nguyen Bạc, un asesor cercano del emperador Đinh Tiên Hoàng (r. 968-979), fundador del Vietnam independiente en el siglo X; y a Nguyễn Hoàng , fundador de la dinastía Nguyễn, que gobernó la mayor parte de Vietnam durante casi cuatro siglos (1600-1945). Su abuelo fue un oficial militar (nacido en 1835, durante el reinado del emperador Minh Mạng ) que sirvió al emperador Tự Đức (1847-1883), luchó contra los franceses en Cochinchina (1860), la batalla de Thuan An (1883) y el fallido golpe de Estado organizado por Tôn Thất Thuyết contra los franceses (1885), y terminó su carrera como general durante el reinado del emperador Thành Thái (1889-1907). Su padre, Tôn Thất Quảng (1883-1972), sirvió durante treinta años en el gobierno imperial, ascendiendo al rango de ministro, a cargo de los Ritos. Se retiró en 1942, solo tres años antes del final de la monarquía vietnamita, y fue, por lo tanto, el penúltimo ministro de Ritos en la larga historia de Vietnam. Thien fue influenciado por la filosofía confuciana seguida por su padre y las creencias budistas de su madre.
En Huế asistió a una escuela primaria "franco-indígena" (mitad vietnamita, mitad francesa), luego a una escuela secundaria católica y al colegio estatal Khải Định. Los dos últimos establecimientos eran escuelas "modernas" que eliminaron la escritura china y las ideas confucianas e introdujeron un plan de estudios estándar de educación francesa con el francés como lengua de instrucción. De este modo, Thien se familiarizó con las ideas políticas y sociales occidentales, graduándose con un bachillerato en filosofía en 1944. Los planes para estudiar medicina en Hanoi se interrumpieron en marzo de 1945 cuando las fuerzas de ocupación japonesas arrebataron el control del país a los franceses. Sin otro medio de transporte disponible, recorrió en bicicleta los 400 kilómetros desde Hanoi hasta Huế. En el camino fue testigo de los terribles efectos de una hambruna que se estima que mató a más de un millón de vietnamitas en 1944/45. Esta experiencia traumática lo convenció de cambiar su carrera de medicina a economía, entendiendo que así podría ayudar a más personas. [5]
En abril de 1945, después de que un golpe japonés pusiera fin a la administración colonial francesa, el emperador Bảo Đại estableció el primer gobierno independiente de Vietnam, encabezado por Trần Trọng Kim . Phan Anh, un abogado, fue nombrado Ministro de la Juventud y Thien fue su secretario personal. Esta fue la primera experiencia de Thien con la política vietnamita, a los veintiún años.
Tras la abdicación del emperador Bao Dai a finales de agosto de 1945, por recomendación del señor Ta Quang Buu, Thien fue llamado a Hanoi para servir en el nuevo Gobierno del Frente Nacional del Viet Minh dirigido por Ho Chi Minh. Como dominaba el inglés, fue destinado a la sección de Relaciones Exteriores de la oficina del presidente, dirigida por el señor Buu. Este último había sido su profesor de inglés y lo consideraba el mejor de la clase. Más notable aún es que el señor Buu era asistente de Võ Nguyên Giáp y tenía acceso a los escalones superiores de la dirección. De este modo, Thien quedó situado cerca del centro del poder. Esta inclusión en el funcionamiento del círculo interno del más alto nivel de la dirección del Viet Minh le permitió observar de cerca el núcleo de la dirección del Viet Minh en Hanoi, incluyendo a Ho Chi Minh, Võ Nguyên Giáp, Trường Chinh , Phạm Văn Đồng, así como a muchos de los funcionarios extranjeros en Hanoi en ese momento, incluido Archimedes Patti de la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (OSS). También le permitió comprender la manipulación del frente nacionalista por parte del Partido Comunista de Vietnam como un medio para asegurar el poder. Fue uno de los primeros vietnamitas no comunistas que tuvo esta comprensión en ese momento.
El trabajo de Thien fue muy variado. Tradujo y mecanografió documentos gubernamentales y trabajó como locutor y comentarista del servicio en inglés de la Radio de Hanoi, "La Voz de Vietnam", convirtiéndose así prácticamente en el primer vietnamita en dirigirse al mundo angloparlante. También fue un importante colaborador de la revista de la Asociación de Amistad Vietnamita-Estadounidense (VAFA, por sus siglas en inglés), fundada por Ta Quang Buu y el general Gallagher en un momento en que Ho Chi Minh buscaba el apoyo estadounidense para el gobierno del Viet Minh y su independencia continuada del dominio colonial francés.
Thien, que desdeñaba la ideología comunista desde sus estudios de economía y no podía apoyar los objetivos políticos radicales de Ho Chi Minh, que incluían la persecución sistemática de los nacionalistas vietnamitas, abandonó Hanoi y regresó a Huế a finales de 1946. En 1947 se fue al extranjero a estudiar. Siguió apoyando moralmente los objetivos antifranceses del Viet Minh hasta 1950, cuando las fuerzas del Viet Minh dirigidas por Ho se dirigieron sin reservas a la China comunista en busca de apoyo material y consultivo, y Ho Chi Minh proclamó públicamente a Vietnam como "la avanzada del socialismo en el sudeste asiático" y el Partido Comunista de Vietnam resurgió bajo la delgada apariencia del Partido "Lao Dong" (de los Trabajadores). A partir de entonces, Thien se distanció del gobierno del Viet Minh, se mantuvo al margen de las diversas formaciones políticas y se concentró en sus estudios. Obtuvo una licenciatura en Ciencias Económicas en la London School of Economics y una maestría en Ciencias Políticas en el Instituto Universitario de Estudios Internacionales de Ginebra. Mantuvo su neutralidad política hasta 1953. En octubre de ese año, conoció en París a Ngo Dinh Diem y lo consideró un auténtico líder nacionalista. También se enteró de que Bảo Đại iba a nombrar a Diem como próximo Primer Ministro del Estado no comunista de Vietnam.
En mayo de 1954, Thien se unió a la delegación de Vietnam del Sur como observador en la Conferencia de Ginebra. Luego ayudó de cerca en las negociaciones entre Vietnam y Francia en París sobre la transferencia del control de los principales órganos estatales al nuevo gobierno. En Saigón trabajó como secretario de prensa e intérprete oficial del Primer Ministro, entonces Presidente, Ngo Dinh Diem. Durante un breve período en 1955-1956 viajó al extranjero, trabajando en la embajada vietnamita en París, donde se casó. En el otoño de 1955 fue a los EE. UU., donde fue instructor en la Universidad Estatal de Michigan, que estaba iniciando un importante contrato gubernamental para proporcionar asistencia técnica a la administración de Ngo Dinh Diem. Al regresar a Saigón en mayo de 1956, reanudó sus funciones anteriores. En su calidad de oficial de prensa presidencial, fue el primer punto de contacto gubernamental para los periodistas estadounidenses que informaban sobre el nuevo estado. Llegó a conocer a casi todos los corresponsales extranjeros destinados en Vietnam en esos años.
En octubre de 1959, Thien regresó a Ginebra para realizar estudios de doctorado, donde se graduó en junio de 1963 con el título de Doctor en Ciencias Políticas. Durante su estancia allí, fue miembro de la delegación de Vietnam del Sur en la Conferencia de Ginebra sobre Laos en 1961 y 1962. Regresó a Saigón a mediados de julio de 1963 como Director General de Vietnam Press, cargo que ocupó hasta 1964.
Como colaborador cercano de Ngo Dinh Diem, estuvo con el Presidente el 1 de noviembre de 1963 cuando el ejército de Vietnam del Sur lanzó con éxito un golpe de Estado que fue tolerado por el gobierno de los Estados Unidos. Ton That Thien fue testigo de la última reunión celebrada entre el Presidente Diem y el Embajador Henry Cabot Lodge con ocasión de una visita de cortesía al Presidente por parte del Almirante Harry Felt. Thien observó que el Embajador mantuvo al Presidente absorto en discusiones desde las 10.00 hasta las 12.30 horas. El golpe se inició a la 1.00 horas [9].
En agosto de 1964, Thien dejó el servicio gubernamental para dedicarse al periodismo. Trabajó para el respetado periódico en idioma inglés Saigon Daily News , luego para el Viet Nam Guardian , propiedad de un amigo con ideas afines. Como editor en jefe y columnista en ambos periódicos, se mantuvo obstinadamente independiente de los prejuicios del gobierno con comentarios a menudo contundentes que ofrecían críticas constructivas. Los periodistas vietnamitas y extranjeros se sintieron atraídos por su franqueza, sus convicciones y su análisis político independiente. En diciembre de 1966, el gobierno de Nguyễn Cao Kỳ ordenó al Viet Nam Guardian suspender su publicación durante varios meses. Thien se enteró de que estaba en una lista negra de la policía y en un momento dado escapó de un intento de asesinato. [5] Durante este tiempo, escribió para varias publicaciones extranjeras, entre ellas The Economist y The Far Eastern Economic Review .
En 1967, la jerarquía budista le pidió que ayudara a establecer una Facultad de Ciencias Sociales en la Universidad Budista Van Hanh, y fue nombrado Decano de esa facultad, aunque era conocido por ser un colaborador cercano e impenitente del difunto presidente Diem.
En 1968, Thiện se sintió personalmente y con mucho dolor durante el Año Nuevo vietnamita "Tet". Ambos bandos vietnamitas en guerra habían acordado observar el habitual alto el fuego de una semana de duración durante las vacaciones. Aunque, como medida de seguridad, Thiện solía evitar quedarse en Huế, en vísperas del Tet, Thiện y su hermano mayor Hanh volaron desde Saigón para visitar a su padre enfermo durante una breve visita de tres días. En la noche del segundo día, las fuerzas comunistas lanzaron una ofensiva general sorpresa y lograron ocupar casi toda la ciudad, incluida la zona de la casa familiar de Thiện. Como prisionero de alto perfil, corría el riesgo de ser ejecutado o cautivo en el norte. Afortunadamente, una rápida contraofensiva de los marines estadounidenses en su zona desvió a sus captores y pudo escapar. En combates posteriores en la zona donde se encontraba la casa de Thiện, la madre de Thiện, que se había quedado atrás, resultó herida en la cabeza por metralla de mortero. Como el hospital central todavía estaba bajo ocupación comunista y no había ningún otro servicio médico disponible, murió de una hemorragia cerebral y tuvo que ser enterrada en el lugar, en el césped de la antigua oficina del residente francés, junto al puente de Huế. La cuñada de Thien, Thu Ba (la esposa de Hanh), arriesgó su vida para conseguir un ataúd con dinero que un periodista estadounidense que estaba en la zona le había dado a la familia de Thiện. Durante la semana que estuvo varado en Huế, fue testigo de la duplicidad y brutalidad de los comunistas. Después de la batalla se descubrió que habían sido ejecutadas hasta cinco mil personas, muchas de las cuales figuraban en listas de objetivos preparadas. [10] Esta experiencia profundizó su convicción de que no se podía confiar en los comunistas.
En abril de 1968, Thien fue nombrado Ministro de Información por el Primer Ministro Trần Văn Hương . Su primera medida fue eliminar toda censura de prensa, aunque Vietnam del Sur se enfrentaba a una insurgencia generalizada y prolongada y a una invasión del Norte. En su opinión, la seguridad y la libertad del país se verían reforzadas con una mayor libertad de expresión.
En agosto de 1968, la Fundación Ramon Magsaysay, con sede en Filipinas, le otorgó el prestigioso Premio Magsaysay de periodismo, literatura y comunicación creativa en reconocimiento a "su compromiso permanente con la investigación y el debate libres". La mención oficial decía:
Ton That Thien ha buscado incansablemente digerir la esencia del método científico occidental y combinarlo con los valores culturales vietnamitas. Consideraba que la libertad de pensamiento y de expresión eran esenciales para esta búsqueda. Sus convicciones lo llevaron a actuar con coraje perceptivo y un individualismo acérrimo como escritor y editor, profesor y funcionario del gobierno. [1]
A finales de 1968, renunció a su cargo después de que el presidente Nguyễn Văn Thiệu incumpliera dos veces una promesa sobre una cuestión política importante. [5] De 1968 a 1975 continuó trabajando como periodista, editor de periódicos y profesor.
Los roles alternativos de Thiện como intérprete personal presidencial y secretario de prensa, periodista y profesor le proporcionaron una plataforma para comentarios críticos sobre eventos políticos, así como para la defensa de los ideales que él pensaba que el país debía defender: valores confucianos tradicionales que él consideraba que tenían un valor universal y perenne y eran básicos para el buen funcionamiento de una sociedad, a saber: servicio a la comunidad, respeto de las tradiciones, honestidad y fidelidad a líderes reconocidos y honorables elegidos libremente. [11]
Estos roles también le dieron la razón para el contacto oficial o no oficial con un quién es quién de figuras históricas en ese período de la historia de Vietnam. Estos incluyeron, entre los funcionarios gubernamentales y políticos: el Mayor Archimedes Patti, Edward Lansdale , Wesley Fishel, Wolfe Ladejinsky, Ted Serong , William Colby , Chester Cooper, Daniel Ellsberg , Douglas Pike, John Mecklin, Barry Zorthian , el Embajador Henry Cabot Lodge , el Embajador Ellsworth Bunker , el Secretario de Defensa Robert McNamara , el General William Westmoreland , el Dr. Tom Dooley y el Senador Mike Mansfield . En 1965, Don Luce, el director de campo del Servicio Voluntario Internacional (IVS) organizó una reunión privada con el Senador Edward Kennedy durante un viaje de investigación a Vietnam.
Entre los periodistas, conoció o se reunió con prácticamente todo el espectro del cuerpo de prensa extranjero de Saigón a lo largo de veinte años, de 1954 a 1975. A menudo sirvió como una fuente respetada de información y conocimiento sobre las sensibilidades culturales y las tradiciones políticas vietnamitas. Sus contactos de prensa incluyeron a: Stanley Karnow , Robert Shaplen, Homer Bigart , Sol Sanders , Keyes Beech, Bernard Kalb , David Halberstam , Malcom Browne, Charles Mohr , Neil Sheehan , Denis Warner , Peter Arnett , Joel Blocker, François Sully , Ward Just , Marguerite Higgins , Frances FitzGerald , Beverly Deepe, Elisabeth Pond, RW Apple , Don Oberdorfer , William Tuohy, Arthur Dommen, Michael Field, Bernard Crozier, Bernard Fall , Olivier Todd, Richard Gwynn, Max Clos y François Nivolon.
También fue consultado y se hizo amigo de varios académicos destacados, entre ellos Joseph Buttinger , Gerald Hickey, Patrick J. Honey, Denis Duncanson y George Tanham .
Thien creía que sin el liderazgo del presidente Diem, Vietnam del Sur estaría condenado y esta convicción permaneció con él después del golpe de estado de 1963. [12] A principios de 1975, cuando se hizo evidente que la caída del Sur anticomunista era inevitable, sabía muy bien que bajo el régimen comunista una vida normal, en particular una de discurso político independiente, sería imposible. [5] La práctica comunista le exigiría escribir una "confesión" en la que afirmara que había traicionado a su país y a su pueblo, y este era un acto que no podía aceptar. Debido a su origen político, a su hija no se le permitiría acceder a la escuela secundaria ni a la universidad. Tendría que someterse a una "reeducación socialista" y se le prohibiría ejercer el periodismo y la docencia. Aunque un hombre conocido por sus conexiones con Hanoi le aseguró que sería "bienvenido por la Revolución", los dolorosos recuerdos del Tet de 1968 en Huế todavía estaban frescos en su mente e hizo planes para una evacuación de emergencia. Al mismo tiempo, sintió que era su deber luchar para mantener libre a Vietnam del Sur durante el mayor tiempo posible y permaneció allí hasta que la caída de Saigón fue inminente.
Cuando las fuerzas comunistas se acercaban a Saigón, Thien puso en marcha su plan de escape: con la ayuda de un amigo extranjero, sacó clandestinamente a su familia de Vietnam y la llevó a París.
Allí, gracias a los contactos de un cuñado, pudo obtener asilo.
El marido de una hermana de su esposa que se había establecido en Canadá se encontraba en París en ese momento y le animó a mudarse allí. Hablaba francés e inglés con fluidez, tenía una buena formación académica y una gran experiencia profesional, por lo que no tuvo dificultades para encontrar trabajo y establecerse en su nuevo país.
Thiện se convirtió en profesor de lingüística en la Université du Québec à Trois-Rivières .
En estos años viajó extensamente a conferencias académicas en Europa, Tailandia , Singapur , Malasia , Indonesia , Taiwán , China , la URSS y Australia .
También se desempeñó como profesor visitante en el Instituto Universitario de Estudios Internacionales de Ginebra y como investigador visitante senior en la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos en Newport, Rhode Island .
En 1989 escribió La política exterior del Partido Comunista de Vietnam: Un estudio de las tácticas comunistas , publicado por Crane Russak, Nueva York.
En 1990, el Centro de Información y Recursos publicó en Singapur una monografía titulada "Ho Chi Minh a Nationalist? Ho Chi Minh and the Comintern" (¿Ho Chi Minh es nacionalista? Ho Chi Minh y el Comintern) . En los años 1980 y 1990, la BBC Radio lo invitó ocasionalmente a hacer comentarios, al igual que la BBC Television para un documental sobre Ho Chi Minh .
En 1992, Thiện se retiró en Ottawa y continuó escribiendo artículos sobre asuntos vietnamitas para periódicos vietnamitas en el extranjero.
En 2014, poco antes de su muerte, se convirtió en miembro fundador de Veteranos de Vietnam por una Historia Factual. [13]
Es históricamente intrigante comparar la historia de vida de Tôn Thất Thiện con la de Bùi Tín , el vecino de Thien, quien también creció en Huế, y cuyo padre también fue ministro en el gabinete imperial del emperador Bảo Đại .
En agosto de 1945, ambos se trasladaron a Hanoi . Mientras Thien servía en la oficina del presidente, el joven Bui Tin se unió al Viet Minh como soldado en la primera unidad del ejército recién formado y en un momento sirvió como guardia en la oficina presidencial en la que trabajaba Thien.
Bùi Tín pasó a servir al régimen comunista en el norte de Vietnam como periodista, escritor y funcionario del gobierno, de forma muy similar a como Ton That Thien sirvió en el sur.
Unidos por orígenes comunes en la región central y quizás más tradicional del país, durante treinta años sus dos vidas siguieron caminos paralelos a ambos lados de la división política del país entre el Norte comunista y el Sur nacionalista.
Cuando se consideran sus historias de vida en conjunto, es evidente que, individual o conjuntamente, estuvieron presentes en todos los principales acontecimientos políticos e históricos de la tumultuosa historia de Vietnam.
Ambos estuvieron presentes en la Proclamación de la Independencia de la República Democrática de Vietnam en Hanoi el 2 de septiembre de 1945 y estuvieron a punto de volver a verse tras la Caída de Saigón el 30 de abril de 1975, en la que Bùi Tín tomó la rendición de Dương Văn Minh , entonces presidente de Vietnam del Sur . Thien se había marchado poco antes.
Mientras que Tôn Thất Thiện llegó a reconocer y rechazar los objetivos del Viet Minh liderado por el Partido Comunista a principios de 1946, Bùi Tín no comenzó a cuestionar la ortodoxia del Partido hasta después de la unificación bajo el régimen comunista en 1975. [14]
Cuando solicitó asilo en Francia en 1990, su camino de vida volvió a unirse al de Ton That Thien en su experiencia común de exilio y sus creencias políticas compartidas en la democracia multipartidista , las libertades individuales y los valores culturales tradicionales.
En su vida personal, Thiện siguió el modernismo occidental-confucianista que adoptó en su vida pública. Al fundar una familia, se casó con una persona con un claro trasfondo confuciano, Lệ Vân (Nube Hermosa), cuyo bisabuelo fue el erudito confuciano y mandarín Nguyen Trong Hiep. Encargado por el emperador para negociar con Francia después de que las tropas francesas ocuparan la capital imperial de Huế en 1883, convenció a los franceses de no abolir la monarquía Nguyễn y anexionarse Vietnam, sino aceptarlo como un protectorado. La abuela de Lệ Vân era hija de una conocida poeta, Cao Thi Ngoc Anh, hija a su vez de un erudito confuciano, Cao Xuân Dục , conocido como un gran Ministro de Educación en el Gobierno Imperial de Vietnam, contemporáneo de Nguyen Trong Hiep.
A diferencia de muchas jóvenes de su generación, Lệ Vân no sólo fue a la universidad, sino que también se le permitió viajar a Francia para continuar sus estudios. Otro aspecto "moderno" de este matrimonio: ni Thien ni Lệ Vân pidieron permiso previo a sus padres antes de comprometerse. Otra infracción de las tradiciones fue que se casaron en París, en una ceremonia sencilla con una pequeña asistencia en lugar de una elaborada y fastuosa fiesta nupcial que incluía una gran reunión presidida por los padres rodeados de todos los miembros de las dos familias. Cuando nació su hija, usurparon la prerrogativa tradicional de sus padres al ponerle ellos mismos el nombre de Thuỳ Lan (Dulce Orquídea).
El profesor Tôn Thất Thiện murió pacíficamente en su casa en Ottawa, Canadá, rodeado de su familia el 3 de octubre de 2014.
Libros de Ton That Thien:
Artículos de Ton That Thien:
