Sydney Smith (3 de junio de 1771 – 22 de febrero de 1845) fue un ingenioso escritor y clérigo anglicano inglés . Además de su enérgico trabajo parroquial, fue conocido por sus escritos y su filosofía: fundó la Edinburgh Review , dio conferencias en la Royal Institution y se lo recuerda por su receta rimada para aliños de ensaladas.
Nacido en Woodford , Essex , Inglaterra, Smith era hijo del comerciante Robert Smith (1739-1827) y de Maria Olier (1750-1801), que sufría de epilepsia . Su padre, descrito como "un hombre de incansable ingenio y actividad... muy inteligente, extraño por naturaleza, pero aún más extraño por diseño", "compró, alteró, estropeó y vendió", en varias ocasiones, 19 propiedades diferentes en Inglaterra. [1]
El propio Smith atribuyó gran parte de su vivaz personalidad a su sangre francesa, pues su abuelo materno había sido un refugiado protestante francés (un hugonote ) llamado Olier. Fue el segundo de cuatro hermanos y una hermana, todos ellos notables por su talento. Dos de los hermanos, Robert Percy (conocido como "Bobus") y Cecil, fueron enviados al Eton College , pero él fue enviado con el más joven al Winchester College , donde llegó a ser capitán de la escuela. Él y su hermano se distinguieron tanto que sus compañeros de escuela firmaron un acuerdo de "negarse a intentar conseguir los premios de la universidad si a los Smith se les permitía seguir compitiendo por ellos". [1]
En 1789, Smith se convirtió en académico del New College de Oxford ; recibió una beca después de dos años de residencia, se licenció en 1792 [1] y obtuvo su título de Máster en Artes en 1796.
Smith tenía pensado estudiar derecho, pero su padre no estaba de acuerdo y, a regañadientes, se vio obligado a tomar las órdenes sagradas. Fue ordenado sacerdote en Oxford en 1796 y se convirtió en cura de la aldea de Netheravon , cerca de Amesbury , en la llanura de Salisbury . Smith hizo mucho por los habitantes, proporcionando los medios para los rudimentos de la educación y, de este modo, haciendo posible cosas mejores. El hacendado de la parroquia, Michael Hicks-Beach , invitó al nuevo cura a cenar y, emocionado de encontrar a un hombre así, lo contrató como tutor de su hijo mayor. Se acordó que irían a la Universidad de Jena en Alemania, pero la guerra se lo impidió y "por la presión política", dijo Smith, "nos fuimos a Edimburgo " en 1798. Mientras su alumno asistía a conferencias, Smith estudió filosofía moral con Dugald Stewart , así como medicina y química . También predicó en la capilla episcopal, [1] atrayendo a grandes audiencias.
En 1800, Smith publicó su primer libro, Six Sermons, predicado en la capilla de Charlotte Street, Edimburgo , y en el mismo año se casó, contra los deseos de sus amigos, con Catharine Amelia Pybus. Se establecieron en 46 George Street, Edimburgo , donde Smith hizo numerosos amigos, entre ellos los futuros Edinburgh Reviewers . Hacia el final de sus cinco años de residencia en Edimburgo, en una casa en Buccleuch Place, la elevada residencia del entonces Francis Jeffrey , Smith propuso la creación de una revista. "Me nombraron editor", dice en el prefacio de la colección de sus contribuciones, "y permanecí el tiempo suficiente en Edimburgo para editar el primer número (octubre de 1802) de la Edinburgh Review . El lema que propuse para la Review fue Tenui musam meditamur avena .—'Cultivamos literatura con un poco de avena'. Pero esto era demasiado cercano a la verdad para ser admitido, y por eso tomamos nuestro actual lema grave ✱ de Publio Siro , de quien, estoy seguro, ninguno de nosotros había leído nunca una sola línea". Continuó escribiendo para la Review durante el siguiente cuarto de siglo, y sus brillantes artículos fueron un elemento principal en su éxito. [1]
Smith abandonó Edimburgo para siempre en 1803 y se estableció en Londres, donde rápidamente se hizo conocido como predicador, conferenciante y figura de la sociedad. Su éxito como predicador fue tal que a menudo no había sitio para los que estaban de pie en la Capilla Berkeley, en Mayfair , donde predicaba por la mañana. También fue "predicador suplente por la tarde" en el Foundling Hospital , y predicó en la Capilla Berkeley y en la Capilla Fitzroy, ahora la Iglesia de San Salvador, en Fitzroy Square . Dio conferencias sobre filosofía moral en la Royal Institution durante tres temporadas, de 1804 a 1806, y trató su tema con tal vigor y vivacidad que el mundo londinense se agolpaba en Albemarle Street para escucharlo. Sus opiniones se consideraban radicales, pero ahora se las considera progresistas y con visión de futuro, ya que estaba a favor de la educación de las mujeres, la abolición de la esclavitud y la enseñanza de materias prácticas en lugar de los clásicos. Sus conferencias eran originales y entretenidas, pero las arrojó al fuego cuando ya habían cumplido su propósito: proporcionar el dinero para amueblar su casa. Su esposa rescató los manuscritos carbonizados y los publicó en 1849 con el título de Bosquejos elementales de filosofía moral . [1]
El hermano mayor de Smith, Bobus, se había casado con Caroline Vernon, tía del tercer Lord Holland , y siempre fue un visitante bienvenido en Holland House . Sus amigos Whigs asumieron el cargo durante un breve período en 1806 y le regalaron a Sydney la residencia de Foston-le-Clay en Yorkshire . Al principio contrató a un cura, pero la Ley de Residencia de Spencer Perceval se aprobó en 1808 y, después de intentar en vano negociar un intercambio, abandonó Londres en 1809 y trasladó su casa a Yorkshire. El " Ministerio de Todos los Talentos " fue expulsado del cargo en 1807 en favor de un partido " contra el papado ", y ese año Smith publicó la primera entrega de su obra más famosa, Peter Plymley's Letters , sobre el tema de la emancipación católica , ridiculizando la oposición del clero rural. Se publicó como A Letter on the Subject of the Catholics to my brother Abraham who lives in the Country , de Peter Plymley. Otras nueve cartas siguieron antes de finales de 1808, cuando aparecieron en forma recopilada. La identidad de Peter Plymley era un secreto, pero corrieron rumores sobre su verdadero autor. Lord Holland le escribió expresando su propia opinión y la de Grenville de que no había habido nada parecido desde los días de Swift ( Memoir , i. 151). La naturaleza especial y temporal de los temas propuestos en estos panfletos no ha impedido que ocupen un lugar permanente en la literatura, asegurado para ellos por su estilo vigoroso y pintoresco, su generosa elocuencia y la claridad de la exposición. [1]
En su parroquia rural, sin ningún vecino culto cerca, Smith se adaptó a sus nuevas circunstancias, construyó la rectoría de Foston y se ganó el corazón de sus feligreses. No había habido ningún clérigo residente durante 150 años. [1] Incluso se hizo cargo temporalmente de la rectoría de la cercana Londesborough (1823-1829) como "calentador" para su vecino, William George Howard, octavo conde de Carlisle , entonces un tercer hijo que se estaba formando para la Iglesia, con la rectoría de Londesborough en mente. [2] Tenía una granja de 300 acres (1,2 km2 ) que mantener en orden; una rectoría en ruinas tuvo que ser reconstruida. Todas estas cosas fueron atendidas además de sus contribuciones a la Edinburgh Review . "Si las oportunidades de la vida alguna vez me permiten emerger", escribió a Lady Holland , "te demostraré que no he estado completamente ocupado por pequeñas y sórdidas actividades". Siguió hablando en favor de la emancipación católica, y su elocuencia se dirigió especialmente contra aquellos que sostenían que no se podía creer a un católico romano bajo su juramento. "Desafío al Dr. Duignan", declaró, dirigiéndose a una reunión de clérigos en 1823, "en el pleno vigor de su incapacidad, en el acceso más fuerte de esa epilepsia protestante que lo convulsionaba tan a menudo, a haber añadido una sola garantía a la seguridad de ese juramento". Una de sus polémicas más vigorosas y efectivas fue Carta a los electores sobre la cuestión católica (1826). [1]
Después de veinte años en Yorkshire, Smith obtuvo el ascenso de un ministro tory, Lord Lyndhurst , quien le presentó una prebenda en la catedral de Bristol en 1828, [3] [1] y le permitió cambiar Foston por el beneficio de Combe Florey , cerca de Taunton , que tenía conjuntamente con el beneficio de Halberton adjunto a su prebenda. A partir de este momento dejó de escribir para la Edinburgh Review . Se esperaba que cuando los Whigs llegaran al poder, Smith fuera nombrado obispo. Sin embargo, Lord Melbourne , el primer ministro Whig en ese momento, se opuso a su nombramiento. [4] No había nada en sus escritos que se lo impidiera. Había sido muy diligente como clérigo parroquial. Sin embargo, su religión era de naturaleza práctica y sus compañeros clérigos sospechaban de su teología limitada. Su desprecio por los entusiastas y su temor a la emoción religiosa se expresaron en sus amargos ataques al metodismo , así como en ridiculizar a los seguidores de Edward Pusey . Una de las primeras cosas que dijo Charles Grey al entrar en Downing Street fue: «Ahora podré hacer algo por Sydney Smith», pero no pudo hacer más que nombrarlo en 1831 canonjía residente en la catedral de San Pablo a cambio del puesto de prebenda que tenía en Bristol. Era un defensor tan entusiasta de la reforma parlamentaria como lo había sido de la emancipación católica, y uno de sus mejores discursos combativos lo pronunció en Taunton en octubre de 1831, cuando hizo su famosa comparación del rechazo por parte de la Cámara de los Lores del Gran Proyecto de Ley de Reforma con una inventada señora Partington de Sidmouth , que se disponía a hacer frente al Atlántico en medio de una tormenta. Con su filosofía característica, cuando vio que el ascenso era dudoso, aseguró su posición resolviendo no ser obispo y prohibiendo definitivamente a sus amigos que intercedieran por él. [1]
A la muerte de su hermano Courtenay, Smith heredó 50.000 libras, lo que le puso fuera del alcance de la pobreza. Su hija mayor, Saba (1802-1866), se casó con Sir Henry Holland . Su hijo mayor, Douglas, murió en 1829 al comienzo de lo que prometía ser una carrera brillante. Su padre nunca olvidó este dolor, pero nada pudo destruir por completo la alegría de su vida posterior. Sus Tres cartas al archidiácono Singleton sobre la Comisión Eclesiástica (1837-38-39) y su Petición y cartas sobre el repudio de las deudas por parte del estado de Pensilvania (1843) son tan brillantes y mordaces como sus mejores contribuciones a la Edinburgh Review . Murió en su casa de Green Street, Mayfair , en Londres y está enterrado en el cementerio de Kensal Green . [5] [1]
Smith afirmó que sufría de "baja moral" y aconsejó a otros sobre la mejor manera de manejar su condición. [6]
La reputación de Smith entre sus contemporáneos como humorista e ingenioso creció hasta tal punto que varias de las observaciones que ahora se le atribuyen pueden ser de dudosa procedencia. Lord Houghton registró que nunca, excepto una vez, vio a Smith hacer una broma sobre algún tema religioso, "y luego inmediatamente se retractó de sus palabras y pareció avergonzarse de haberlas pronunciado". [8] Para contrastar con ese elogio se encuentra una de las líneas más conocidas de Smith, en el sentido de que la idea del cielo de su amigo Henry Luttrell era comer paté de foie gras al son de trompetas. [9]
Ninguna opinión de un escritor inglés sobre la literatura norteamericana temprana tuvo más impacto que la de Smith. [10] Se refirió a sí mismo como un "amigo sincero de América", [11] pero este sentimiento es a la vez apoyado y negado por sus muchas publicaciones. [10] Por ejemplo, el escritor y crítico estadounidense John Neal calificó su pregunta de 1820 en la Edinburgh Review , "En las cuatro cuartas partes del mundo, ¿quién lee un libro estadounidense?" como "insolente" [7] y dijo que "daría una respuesta bastante buena" [7] viajando a Inglaterra en 1823, donde se convirtió en el primer estadounidense publicado en una revista literaria británica. [12]
Mucho tiempo después de su muerte, fue citado a menudo en la vida literaria inglesa y fue recordado por las amas de casa en los Estados Unidos a través de su receta rimada para aderezo de ensalada que comienza: [13]
Dos patatas hervidas, coladas en un colador de cocina,
dan suavidad y tersura a la ensalada;
de mostaza picante toma una sola cucharada.
Desconfía del condimento que pica demasiado pronto;
pero no consideres, hombre de buen gusto, un defecto
añadir una cantidad doble de sal.
La experta en Jane Austen Margaret C. Sullivan especula en un ensayo que el personaje de Henry Tilney, el interés romántico de la protagonista Catherine Morland en La abadía de Northanger (1803) de Jane Austen , puede haberse basado en Smith. [14]
La memoria y los logros de Smith son perpetuados por la Asociación Sydney Smith, una organización benéfica registrada cuyo objetivo (entre otras cosas) es republicar en línea tantos de sus escritos como sea posible.
sydney smith.