El desembarco en la bahía de Suvla fue un desembarco anfibio realizado en Suvla , en la costa egea de la península de Galípoli , en el Imperio otomano , como parte de la Ofensiva de Agosto , el último intento británico de romper el punto muerto de la Batalla de Galípoli . El desembarco, que comenzó en la noche del 6 de agosto de 1915, tenía como objetivo apoyar una ruptura del sector ANZAC , cinco millas (8 km) al sur.
Aunque inicialmente tuvo éxito, contra una oposición débil, el desembarco en Suvla estuvo mal gestionado desde el principio y rápidamente se llegó a las mismas condiciones de estancamiento que prevalecieron en los frentes de Anzac y Helles . El 15 de agosto, después de una semana de indecisión e inactividad, el comandante británico en Suvla, el teniente general Sir Frederick Stopford , fue destituido. Su desempeño al mando a menudo se considera una de las hazañas de generalato más incompetentes de la Primera Guerra Mundial .
El 7 de junio de 1915, el Comité de los Dardanelos [2] se reunió en Londres y, bajo la dirección de Lord Kitchener , decidió reforzar la Fuerza Expedicionaria Mediterránea del general Sir Ian Hamilton con tres divisiones del Nuevo Ejército . Dos divisiones más del Ejército Territorial se asignaron más tarde en el mes, lo que le dio a Hamilton los números necesarios para revitalizar la campaña. Se adoptó un plan de larga data para romper la cabeza de puente de Anzac ; había sido propuesto por primera vez el 30 de mayo por el comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda , el teniente general William Birdwood .
Sin embargo, así como el lugar de desembarco original en Helles en abril no tenía suficiente espacio para desembarcar todas las tropas disponibles, por lo que se debía realizar un desembarco secundario al norte de Gaba Tepe , ahora en julio no había suficiente espacio para acomodar a todas las nuevas tropas dentro del congestionado perímetro de Anzac, ni había espacio para maniobrarlas en batalla, por lo que se planeó un nuevo desembarco en Suvla que se uniría con las fuerzas en Anzac.
El desembarco en Suvla lo iba a realizar el recién formado IX Cuerpo británico , que inicialmente comprendía dos brigadas de la 10.ª División (irlandesa) y toda la 11.ª División (norteña) . El mando del IX Cuerpo fue entregado al teniente general Sir Frederick Stopford . El historiador militar británico J. FC Fuller dijo de Stopford que no tenía "ninguna idea de lo que significaba el generalato" y, de hecho, fue designado no por su experiencia (había visto poco combate y nunca había comandado hombres en batalla) o su energía y entusiasmo (tenía 61 años y se había retirado en 1909), sino por su posición en la lista de antigüedad. Hamilton había solicitado al teniente general Julian Byng o al teniente general Henry Rawlinson , ambos experimentados comandantes de cuerpo del Frente Occidental , pero ambos eran subalternos del teniente general Sir Bryan Mahon , comandante de la 10.ª División. Los únicos generales disponibles con la antigüedad adecuada eran Spencer Ewart, a quien Hamilton consideraba demasiado "corpulento" y carente de experiencia reciente con tropas, y Stopford, quien fue seleccionado mediante un proceso de eliminación.
La ofensiva debía comenzar el 6 de agosto de 1915 con maniobras de desvío en Helles ( batalla de Krithia Vineyard ) y Anzac ( batalla de Lone Pine ). El desembarco en Suvla debía comenzar a las 22:00 horas, una hora después de que las dos columnas de asalto hubieran salido de Anzac en dirección a las alturas de Sari Bair. El plan original en Suvla era poner a la 11.ª División en tierra al sur de Nibrunesi Point, el promontorio sur de la bahía, ya que no se consideraba seguro desembarcar en la oscuridad dentro de la propia bahía, donde había bancos de arena inexplorados . Las brigadas 30.ª y 31.ª de la 10.ª División desembarcarían a la mañana siguiente. El objetivo del IX Cuerpo era apoderarse del anillo de colinas que rodeaba la llanura de Suvla; Kiretch Tepe al norte a lo largo del golfo de Saros , Tekke Tepe al este y el espolón de Anafarta al sureste.
Cuando a Stopford le mostraron el plan por primera vez el 22 de julio, declaró: "Es un buen plan. Estoy seguro de que tendrá éxito y felicito a quien haya sido responsable de elaborarlo". El jefe de personal de Stopford, el general de brigada Hamilton Reed, no se mostró tan partidario y sus dudas y prejuicios lograron influir en Stopford. Reed era un oficial de artillería que había ganado la Cruz Victoria durante la Guerra de los Bóers . Habiendo servido en el Frente Occidental, creía que no se podía realizar ningún asalto a posiciones atrincheradas sin el apoyo de la artillería. El reconocimiento no había revelado ninguna fortificación preparada en Suvla y, sin embargo, Stopford procedió a limitar los objetivos del desembarco y Hamilton no pudo detenerlo. Las órdenes finales emitidas por Stopford y el comandante de la 11.ª División, el general de división Frederick Hammersley , fueron imprecisas, y solo exigían que se tomara el terreno elevado "si era posible".
Stopford y Reed también querían que la 34.ª Brigada de la 11.ª División desembarcara en la bahía de Suvla. A diferencia de los desembarcos de abril, el IX Cuerpo contaba con lanchas de desembarco especialmente diseñadas , conocidas como "Beetles", que eran blindadas y autopropulsadas. Esta flota de lanchas de desembarco estaba comandada por el comandante Edward Unwin , que había capitaneado el SS River Clyde durante el desembarco de abril en la playa V de Cabo Helles.
El comandante del Quinto Ejército , el general Otto Liman von Sanders , era consciente de que un nuevo desembarco era inminente a través de informes sobre la concentración de tropas en las islas griegas , sin embargo, no estaba seguro de dónde se realizaría el desembarco. Los engaños británicos hicieron posible un desembarco en la costa asiática , por lo que tres divisiones se ubicaron allí mientras que otras tres se estacionaron a 30 millas (48 km) al norte de Suvla en Bulair en el cuello de la península. Suvla estaba defendida por tres batallones , el "Destacamento Anafarta", bajo el mando de un oficial de caballería bávaro , el mayor Wilhelm Willmer, cuya tarea era retrasar cualquier avance enemigo hasta que llegaran refuerzos. Willmer no tenía ametralladoras y pocas piezas de artillería de campaña . Willmer construyó tres puntos fuertes; uno en Kiretch Tepe al norte, uno en la Colina 10 en el centro y uno en la Colina Chocolate, cerca del extremo sur del lago salado que se encontraba detrás de la playa. Se colocaron pequeños piquetes en otros lugares, incluso en Lala Baba, una pequeña colina entre la playa y el lago salado.
Cuando comenzó el ataque en Lone Pine, se ordenó a Willmer enviar un batallón como refuerzo, de modo que cuando 20.000 británicos comenzaron a desembarcar en Suvla, solo se les opusieron 1.500 soldados otomanos.
Las brigadas 32 y 33 de la 11.ª División comenzaron a desembarcar en la playa "B", al sur de Nibrunesi Point, poco antes de las 10 de la noche. En la primera acción librada por una unidad del Ejército Nuevo , dos compañías del 6.º Batallón, el Regimiento de Yorkshire , expulsaron a los defensores otomanos de la pequeña colina de Lala Baba, que dominaba la playa. Al hacerlo, los británicos sufrieron grandes bajas: todos los oficiales de los Yorkshires, excepto dos, resultaron muertos o heridos, junto con un tercio de los otros soldados de la unidad.
Poco después, la 34.ª Brigada intentó desembarcar en la "playa A" de la bahía de Suvla, pero el desembarco salió mal desde el principio. Los destructores que transportaban a la brigada anclaron 910 m más al sur, frente a aguas poco profundas y en el lado equivocado del canal que desembocaba en el lago salado de la bahía. Dos barcazas encallaron en los arrecifes y los hombres tuvieron que vadear hasta la orilla sumergidos hasta el cuello. Los Fusileros de Lancashire del 9.º Batallón vadearon hasta la orilla en la oscuridad y quedaron atrapados entre la playa y el lago salado por el fuego de los francotiradores y los bombardeos. El oficial al mando recibió un disparo en la cabeza alrededor del amanecer y el 9.º Batallón perdió a otros 6 oficiales muertos y 7 heridos. El 11.º Batallón del Regimiento de Manchester , tras desembarcar del destructor HMS Grampus , tuvo el mayor éxito del desembarco, logrando encontrar su camino hacia la cresta de Kiretch Tepe y abrirse paso a lo largo de ella hacia el este, sufriendo 200 bajas.
En otros lugares, el desembarco fue un caos, ya que se realizó en total oscuridad, lo que provocó una gran confusión, ya que las unidades se mezclaron y los oficiales no pudieron localizar su posición ni sus objetivos. Más tarde, cuando salió la luna , las tropas británicas se convirtieron en objetivos para los francotiradores otomanos . Los intentos de capturar la Colina 10 fracasaron porque nadie en el campo sabía dónde estaba. Poco después del amanecer, la encontraron y la tomaron, ya que la retaguardia otomana se había retirado durante la noche.
Stopford había decidido comandar el desembarco desde el HMS Jonquil, pero mientras el desembarco estaba en marcha, se fue a dormir. La primera noticia que recibió fue cuando el comandante Unwin subió a bordo a las 4 de la mañana del 7 de agosto para desalentar más desembarcos en la bahía de Suvla.
El corresponsal de guerra británico Ellis Ashmead-Bartlett presenció el desembarco poco después del amanecer desde el transporte Minneapolis . Aunque podía oír que continuaban los combates en Anzac, Suvla estaba relativamente tranquila y "no parecía haber una mano firme que pudiera controlar a esta masa de hombres que de repente fueron arrojados a una costa desconocida". La historia oficial británica, escrita por el capitán Cecil Aspinall-Oglander , que estaba en el personal de Hamilton, fue contundente en su evaluación: "Ya era pleno día y la situación en la bahía de Suvla estaba al borde del caos".
El Royal Australian Naval Bridging Train , una unidad de ingeniería y construcción de 300 hombres (y la única presencia australiana en Suvla), desembarcó temprano el primer día, pero se quedó sin órdenes hasta bien entrada la tarde, cuando se dispuso a construir muelles para recibir a los hombres y suministros de las últimas etapas del desembarco.
El 7 de agosto, los avances fueron mínimos. Las dos brigadas de la 10.ª División desembarcaron, lo que aumentó la confusión. En el calor del día, los soldados se desesperaron por conseguir agua potable . Hacia la tarde, se capturaron dos colinas al este del lago salado; éstas representaron las únicas ganancias del primer día en tierra en Suvla. El IX Cuerpo había sufrido 1.700 bajas en las primeras 24 horas, una cifra que excedía el tamaño total del destacamento de Willmer. A las 7 de la tarde, Willmer pudo informar a Von Sanders: "No se han producido ataques enérgicos por parte del enemigo. Por el contrario, el enemigo avanza tímidamente". [ cita requerida ]
Von Sanders ahora ordenó a dos divisiones de Bulair, la 7.ª División Otomana y la 12.ª División Otomana, bajo el mando de Feizi Bey, que se movieran hacia el sur, hacia Suvla.
El 7 de agosto, el Stopford no desembarcó en Jonquil . Al final del día, la cadena de mando británica se había desmoronado por completo.
Stopford se mostró satisfecho con los resultados del primer día. En la mañana del 8 de agosto, le hizo una señal a Hamilton:
No tenía intención de avanzar hacia las tierras altas. [ cita requerida ] El personal británico había estimado que las divisiones otomanas en Bulair tardarían 36 horas en llegar a Suvla; se podía esperar que llegaran en la tarde del 8 de agosto. Hamilton estaba consternado por la falta de progreso hasta el momento y la ausencia de cualquier impulso por parte de Stopford o sus subordinados. Ya había enviado al capitán Aspinall para descubrir de primera mano lo que estaba sucediendo en Suvla. Aspinall estaba acompañado por el teniente coronel Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial , que debía informar sobre el progreso de la campaña al Gabinete británico. Cuando recibió la señal de Stopford, Hamilton decidió ver Suvla por sí mismo.
Al principio, Aspinall y Hankey se sintieron alentados por la tranquilidad y la inactividad en Suvla, suponiendo que eso significaba que la lucha estaba ahora muy lejos, entre las colinas. Una vez en la playa, se les advirtió que mantuvieran la cabeza agachada, ya que la línea del frente estaba a solo unos cientos de metros de distancia, y que Stopford todavía estaba a bordo del Jonquil . Aspinall encontró a Stopford "de excelente ánimo", muy satisfecho con el progreso. Cuando Aspinall señaló que los hombres no habían llegado al terreno elevado, Stopford respondió: "No, pero están en tierra".
Aspinall y Hamilton convergieron en el crucero ligero HMS Chatham , el buque insignia del contraalmirante John de Robeck , que comandaba la flota de desembarco. Finalmente, en la tarde del 8 de agosto, casi dos días después de que comenzara el desembarco, Hamilton obtuvo una visión clara de los acontecimientos. Acompañado por Aspinall y el comodoro Roger Keyes , cruzó hacia el Jonquil para enfrentarse a Stopford, que finalmente había desembarcado para consultar con Hammersley.
Stopford y Hammersley planeaban ordenar un avance a la mañana siguiente, el 9 de agosto. Hamilton insistió en que se hiciera un avance de inmediato y, por lo tanto, a las 6:30 p. m., se ordenó a la 32. a Brigada que marchara dos millas y media hasta la cresta de Tekke Tepe. La marcha, en la oscuridad sobre un terreno desconocido y accidentado, fue difícil y la brigada no se acercó a la cima hasta las 4 a. m. del 9 de agosto. Los refuerzos otomanos habían llegado a la cresta poco antes que ellos y recibieron a la exhausta infantería británica con una carga de bayoneta . La 32. a Brigada fue prácticamente aniquilada en cuestión de minutos y los restos de los batallones se dispersaron de regreso a la playa.
Hamilton había observado la batalla desde la Triad . Escribió en su diario:
Las tropas de Feizi Bey comenzaron a llegar, como esperaban los británicos, en la tarde del 8 de agosto. Von Sanders quería atacar inmediatamente, pero Feizi Bey se opuso, diciendo que los hombres estaban exhaustos y sin apoyo de artillería , por lo que Von Sanders lo despidió. En su lugar puso a Mustafa Kemal , el comandante de la 19.ª División otomana , que había estado luchando en Chunuk Bair . Kemal asumió la autoridad sobre la "sección Anafarta", que se extendía desde Suvla al sur hasta Chunuk Bair.
Kemal, que había demostrado ser agresivo y capaz en el ANZAC, mantuvo la posición elevada y se conformó con permanecer a la defensiva en Suvla mientras se ocupaba de la amenaza a la cresta de Sari Bair. La intensidad de los combates aumentó en Suvla el 9 de agosto, pero la oportunidad de que los británicos avanzaran rápidamente había desaparecido. Alrededor del mediodía, los disparos incendiaron la maleza en Scimitar Hill y Ashmead-Bartlett, que observaba desde Lala Baba, vio a los británicos heridos tratando de escapar de las llamas:
Los refuerzos estaban llegando, la 53.ª División de Infantería (galesa) había comenzado a desembarcar en la noche del 8 de agosto y la 54.ª División (East Anglian) llegó el 10 de agosto, pero el mando seguía paralizado. Algunas de las razones que dio Stopford para su inacción eran surrealistas , como que los otomanos estaban "inclinados a ser agresivos". [ cita requerida ]
Finalmente, Hamilton envió un cable a Kitchener en el que le informaba que los generales del IX Cuerpo no eran "aptos" para el mando. Kitchener respondió rápidamente el 14 de agosto diciendo:
Antes de recibir una respuesta, Kitchener puso al teniente general Julian Byng a disposición para comandar el IX Cuerpo. El 15 de agosto, Hamilton destituyó a Stopford y, mientras Byng viajaba desde Francia , lo reemplazó por el mayor general Beauvoir De Lisle , comandante de la 29.ª División británica en Helles. Hammersley también fue destituido, pero Hamilton tenía la intención de mantener a Mahon al mando de la 10.ª División. Sin embargo, Mahon se enfureció porque De Lisle, a quien no le gustaba, fuese nombrado por encima de él y renunció, diciendo "Respetuosamente me niego a renunciar a mi antigüedad y a servir bajo el oficial que usted nombra". Abandonó su división mientras estaba en el centro de la lucha en Kiretch Tepe. El comandante de la 53.ª División de Infantería (galesa), el mayor general John Lindley , renunció voluntariamente. [3]
Se culpa al general Stopford del fracaso de la operación de Suvla, pero la responsabilidad en última instancia recae en Lord Kitchener, que, como Secretario de Estado para la Guerra , había designado al anciano e inexperto general para un mando de cuerpo activo, y en Sir Ian Hamilton, que aceptó el nombramiento de Stopford y luego no logró imponer su voluntad a su subordinado. El 13 de agosto, Hamilton había escrito en su diario: "Debería haber dimitido antes que permitir que me impusieran generales viejos e inexpertos". Para entonces, ya era demasiado tarde y la marcha de Stopford contribuyó a la caída de Hamilton, que se produjo el 15 de octubre, cuando fue destituido como comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo .
Bajo el mando del general de Lisle, el frente de Suvla se reorganizó y reforzó con la llegada de la 29.ª División procedente de Helles y la 2.ª División Montada procedente de Egipto (sin sus caballos). La lucha llegó a su clímax el 21 de agosto con la batalla de la colina de la Cimitarra , la mayor batalla de la campaña de Galípoli. Cuando también fracasó, la actividad en Suvla se redujo a combates esporádicos hasta que los británicos la evacuaron a finales de diciembre. Las condiciones durante el verano habían sido espantosas debido al calor, las moscas y la falta de saneamiento. El 15 de noviembre hubo un diluvio y, de nuevo, el 26 y 27 de noviembre una gran tormenta inundó las trincheras hasta una profundidad de 1,20 metros. A esto le siguió una ventisca de nieve y dos noches de fuertes heladas. En Suvla, 220 hombres se ahogaron o murieron congelados y hubo 12.000 casos de congelación o exposición. En sorprendente contraste con la campaña en sí, las retiradas de Galípoli estuvieron bien planificadas y ejecutadas, con muchos engaños exitosos para evitar que los turcos se dieran cuenta de que se estaban produciendo retiradas. Se sufrieron pérdidas mínimas y también se retiraron muchos cañones y otros equipos.
El físico inglés Henry Moseley , famoso por el descubrimiento del número atómico, murió en esta batalla por una bala de francotirador.
Tras el nombramiento del capitán de escuadrón Frederick Sykes como comandante de las unidades del Servicio Aéreo Naval Real en el Mediterráneo oriental en julio de 1915, se pusieron en marcha planes para que se pusieran a disposición de Sykes refuerzos aéreos. Sin embargo, el desembarco en la bahía de Suvla comenzó antes de que llegaran los refuerzos. No obstante, los aviadores de Sykes lograron destruir varios barcos otomanos que obstaculizaban el reabastecimiento de las tropas otomanas. Esta interdicción obligó a los otomanos a depender del reabastecimiento terrestre a lo largo de una ruta extensa. Si bien esto tuvo un efecto decreciente en las reservas de munición otomanas, el hecho de no cerrar las rutas terrestres significó que no fue decisivo. [4]
El desembarco se ha conmemorado en varias ocasiones con canciones. Dos de las canciones más conocidas contienen contradicciones históricas que confunden los desembarcos de Suvla y Anzac.
Muchos artistas han grabado una canción, "Suvla Bay", que se cree que fue escrita durante la Primera Guerra Mundial, pero que fue registrada y publicada por primera vez en 1944. [5] Cuenta la historia de una muchacha australiana que recibe la noticia de que su amado o esposo ha sido asesinado en Suvla. Sin embargo, en una línea recurrente de la canción se da a entender que fue asesinado en abril, cuatro meses antes del desembarco de Suvla. Es posible que haya muerto en algún momento después del desembarco de abril en Anzac, pero no en Suvla; no había nadie allí que hubiera "desempeñado su papel" en abril.
Suvla Bay es aparentemente el escenario de la canción And the Band Played Waltzing Matilda , escrita por Eric Bogle en 1971, aunque Bogle admite haber cambiado la ubicación de Anzac Cove a Suvla, por varias razones, una de ellas fue que encontró que muchos australianos creían erróneamente que el desembarco de ANZAC había tenido lugar en Suvla. [6] La canción ha sido grabada por numerosos artistas, incluidos los Clancy Brothers , Joan Baez , los Pogues , The Dubliners , June Tabor y Nathan Lay.
En el clímax de la película Galípoli , de Peter Weir , se ordena a la tercera y última oleada de tropas australianas en la batalla de Nek que avancen de forma suicida, supuestamente para desviar la atención otomana y alemana del desembarco en Suvla, a pesar de los rumores de que el desembarco se ha completado con éxito. El personaje ficticio, el general Gardiner, ordena que se reconsidere el avance, con la frase "en Suvla... los oficiales [ingleses] están sentados en la playa bebiendo tazas de té". De hecho, el ataque australiano en Nek fue una distracción para el ataque de los neozelandeses a Sari Bair, no el desembarco británico en Suvla.
La canción del álbum Dreadnoughts "The Bay of Suvla" conmemora la batalla, aunque no está del todo claro de dónde provienen los hombres descritos en la canción. [7]
Suvla es mencionada brevemente en la canción irlandesa " The Foggy Dew ", que conmemora el Levantamiento de Pascua de 1916 , y, anatópicamente , en la canción "The Last of the Diggers", de la banda de rock australiana Midnight Oil en su álbum The Real Thing .
