Supersaurus (que significa "superlagarto") es un género de dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió en América del Norte durante elperíodo Jurásico Superior . La especie tipo , S. vivianae , fue descubierta por primera vez por Vivian Jones de Delta, Colorado , en la Formación Morrison mediade Colorado en 1972. Los restos fósiles provienen del Miembro Brushy Basin de la formación, que data de hace entre 153 y 145 millones de años. [3] Es uno de los dinosaurios más largos jamás descubiertos, con tres especímenes conocidos que alcanzan los 33-40 metros (108-131 pies) de longitud, y el individuo más grande posiblemente supere los 40 metros (130 pies) de tamaño. [4] [5] Las estimaciones de masa para los especímenes de WDC y BYU tienden a estar alrededor de 35-44 toneladas métricas (39-49 toneladas cortas) de masa corporal. [5] Se conoce una segunda especie potencial, S. lourinhanensis ( Dinheirosaurus ), de Portugal y se ha datado en una época similar. [6]
Supersaurus está presente en la zona estratigráfica 5 del Morrison, que data del Titoniano . [7] Los restos fósiles originales de Supersaurus fueron descubiertos en la cantera Dry Mesa en 1972. Este hallazgo arrojó solo unos pocos huesos: principalmente la cintura escapular, un isquion y vértebras de la cola. El paleontólogo James A. Jensen describió a Supersaurus ; designó un escapulocoracoides BYU 9025 (originalmente etiquetado como BYU 5500) como el espécimen tipo . Esta cintura escapular medía unos 2,4 metros (7,9 pies) de alto, si se colocaba de punta. El espécimen recibió el nombre de "Supersaurus" de manera informal ya en 1973, [8] [9] pero no fue descrito y nombrado oficialmente hasta más de una década después, en 1985. [1] El investigador de saurópodos Jack McIntosh en un momento pensó que el material de BYU Supersaurus podría representar una gran especie de Barosaurus, pero más tarde sintió que había evidencia de que Supersaurus era un género válido. [10]
Un espécimen mucho más completo, WDC DMJ-021, fue encontrado en el condado de Converse , Wyoming, en 1986 por Brandon Flyr y Bart Lesco mientras estaban de excursión y se lo comunicaron a los dueños de la tierra en ese momento. El descubrimiento fue posteriormente denominado "Jimbo" en 1996 por la familia que compró la tierra, fue descrito y asignado a Supersaurus en 2007. El espécimen representaba aproximadamente el 30% del esqueleto. Sus huesos se conservan en el Centro de Dinosaurios de Wyoming . Se realizó una comparación de WDC DMJ-021 y otros especímenes previamente asignados a Supersaurus para ayudar a decidir qué material de la cantera Dry Mesa pertenecía al género. Indicó que una serie de vértebras de la cola y un cúbito pueden haber pertenecido a algún otro diplodócido. [11]
Jensen, quien describió el espécimen original de Supersaurus , informó simultáneamente del descubrimiento de otro saurópodo gigantesco, que más tarde sería llamado "Ultrasaurus" macintoshi [1] (más tarde renombrado Ultrasauros macintoshi ). El espécimen tipo (el espécimen usado para definir una nueva especie ) de Ultrasauros , siendo una columna vertebral ( vértebra dorsal , etiquetada BYU 9044), se descubrió más tarde que provenía de Supersaurus . De hecho, probablemente pertenecía al espécimen original de Supersaurus , que fue descubierto en la misma cantera en 1972. Por lo tanto, Ultrasauros se convirtió en un sinónimo menor de Supersaurus , que había sido nombrado primero y por lo tanto conserva la prioridad, y el nombre Ultrasauros fue abandonado. [12]
Otros huesos que fueron encontrados en el mismo lugar y que originalmente se creyeron que pertenecían a Ultrasauros , como una cintura escapular ( escapulocoracoideo , BYU 9462), en realidad pertenecían a Brachiosaurus , posiblemente un gran espécimen de Brachiosaurus altithorax . [12] Los huesos de Brachiosaurus indican un individuo grande, pero no récord, un poco más grande que el ejemplar de " Brachiosaurus" brancai ( Giraffatitan brancai ) en el Museo de Historia Natural de Berlín . [13]
Originalmente, se creía que estos huesos de Supersaurus y Brachiosaurus representaban a un solo dinosaurio que se estimaba que medía entre 25 y 30 metros (82 y 98 pies) de largo, 8 metros (26 pies) de alto hasta los hombros, 15 metros (49 pies) de altura total y pesaba quizás 70 t (77 toneladas cortas). En ese momento, las estimaciones de masa oscilaban hasta 180 toneladas, [14] lo que lo colocaba en la misma categoría que la ballena azul y el igualmente problemático Bruhathkayosaurus .
El nombre del quimérico Ultrasauros tiene una historia igualmente complicada. Ultrasaurus (con la "u" final) fue la elección original, y fue ampliamente utilizado por los medios después del descubrimiento en 1979. Sin embargo, el nombre de una nueva especie debe publicarse con una descripción para que sea oficial. [15]
Antes de que Jim Jensen publicara su descubrimiento en 1985, otro paleontólogo, Kim Haang Mook, utilizó el nombre Ultrasaurus en una publicación de 1983 para describir lo que creía que era un dinosaurio gigante en Corea del Sur . Este era un dinosaurio diferente, mucho más pequeño que el hallazgo de Jensen, pero Kim pensó que representaba un animal igualmente gigantesco porque confundió un húmero con un cúbito . Si bien la lógica del nombre era incorrecta, el Ultrasaurus del hallazgo de Kim cumplió con los requisitos para el nombre y se consideró un género legítimo, aunque dudoso. [13] [15] Por lo tanto, debido a que Jensen no publicó su propio hallazgo "Ultrasaurus" hasta 1985, el uso de Kim mantuvo su prioridad oficial de nombre, y Jensen se vio obligado a elegir un nuevo nombre (en términos técnicos, su elección original estaba "preocupada" por el saurópodo de Kim). En 1991, por sugerencia suya, George Olshevsky cambió una letra y renombró al saurópodo de Jensen como Ultrasauros , con la "o" final. [15]
Cuando más tarde se descubrió que el nuevo nombre se refería a huesos de dos especies separadas y ya conocidas, el nombre Ultrasauros se consideró inválido y se convirtió en un sinónimo menor de Supersaurus . Dado que el holotipo del Ultrasaurus era una vértebra dorsal del Supersaurus , Ultrasauros no es un sinónimo menor de Brachiosaurus . El nombre Supersaurus se mantuvo en lugar de Ultrasaurus ya que el animal es un diplodócido y Ultrasaurus siempre se había referido a un braquiosáurido. [12]
Otro dinosaurio diplodócido encontrado cerca de la cantera original de Supersaurus , conocido a partir de una columna vertebral ( espécimen tipo vértebra dorsal BYU 5750), fue llamado Dystylosaurus edwini y ahora también se considera un espécimen de Supersaurus vivianae . Por lo tanto, Dystylosaurus también se ha convertido en un sinónimo menor de Supersaurus . [16]
Supersaurus es uno de los dinosaurios más grandes conocidos a partir de buenos restos y posiblemente el más largo descubierto hasta ahora, con el espécimen de WDC alcanzando 33-36 metros (108-118 pies) de longitud, el espécimen de BYU alcanzando quizás 39 metros (128 pies) y un tercer espécimen potencialmente excediendo los 40 metros (130 pies) de tamaño. [4] [5] Se estima que los especímenes de WDC y BYU pesaron entre 35 y 44 toneladas métricas (39-49 toneladas cortas) en masa corporal. [5] [11] [17] Un estudio en 2024 también encontró que el espécimen de Jimbo era esqueléticamente maduro en el momento de su muerte y uno de los dinosaurios más antiguos conocidos. Si bien el resultado obtenido fue de 225 años, el estudio afirma firmemente que un valor tan alto es extremadamente improbable y refleja más las limitaciones de la metodología para calcular la edad de individuos excepcionalmente viejos. [5] El mismo estudio determinó que la edad de un Diplodocus hallorum de 33 metros (108 pies) era de 60 años, lo que lo convierte también en uno de los dinosaurios más antiguos conocidos, pero consideró que la edad de Jimbo era incluso mayor debido a la extensa remodelación del hueso. De hecho, el estudio sugiere que Jimbo era tan viejo que su edad exacta no puede calcularse de manera confiable mediante la metodología aplicada. [5] Por lo tanto, a pesar de la falta de un valor de edad verdaderamente confiable, el espécimen Jimbo de Supersaurus puede considerarse como posiblemente el dinosaurio más antiguo conocido hasta ahora. El estudio también sugiere que, debido a la madurez esquelética de Jimbo, el rango de tamaño mostrado por los tres especímenes conocidos de Supersaurus , que varía de 33 a 40 metros (108 a 131 pies), puede considerarse un tamaño adulto promedio para la especie. [5]
Los primeros especímenes descritos de Supersaurus eran huesos individuales que sugerían un gran diplodócido. Una gran vértebra cervical BYU 9024 de la misma cantera fue posteriormente asignada a Supersaurus . [18] Esta vértebra mide 1,38 m (4,5 pies) de longitud y es la cervical más larga conocida. [19] Esta enorme vértebra fue reclasificada como una vértebra de Barosaurus , por Mike Taylor y Matt Wedel . [20] Sin embargo, Brian Curtice la ha reasignado a Supersaurus sobre la base de especímenes adicionales. [4] Michael Benton también estuvo de acuerdo con la reclasificación, dándole al espécimen Supersaurus BYU 9024 una longitud aproximada de hasta unos impresionantes 50 metros (160 pies), lo que lo habría convertido en el animal más largo que jamás haya vivido. [21]
La asignación del espécimen más completo, WDC DMJ-021, a Supersaurus sugiere que en la mayoría de los aspectos era muy similar en anatomía a Apatosaurus pero de constitución menos robusta con vértebras cervicales especialmente alargadas, lo que resultó en uno de los cuellos de saurópodo más largos conocidos. [11]
La mayoría de los estudios de las relaciones de los diplodócidos han encontrado que contiene dos subgrupos principales: Diplodocinae (que contiene aquellos diplodócidos más estrechamente relacionados con Diplodocus que con Apatosaurus ) y Apatosaurinae (diplodócidos más estrechamente relacionados con Apatosaurus que con Diplodocus ). Originalmente, se pensó que Supersaurus estaba relacionado con el diplodócido de cuello largo Barosaurus , y por lo tanto un miembro de la subfamilia Diplodocinae, sin embargo, con la asignación del más completo WDC DMJ-021 la mayoría de los estudios posteriores encontraron que Supersaurus era un pariente cercano del familiar Apatosaurus en el grupo Apatosaurinae. [11] Sin embargo, algunos estudios posteriores ponen en duda este paradigma. Un estudio exhaustivo de las relaciones entre los diplodocoides publicado por Whitlock en 2011 descubrió que el propio Apatosaurus se encontraba en la base del árbol genealógico de los diplodócidos, y que otros "apatosaurinos", incluido Supersaurus , estaban progresivamente más estrechamente relacionados con Diplodocus (lo que los convertía en diplodocinos). [22]
En 2015, un estudio filogenético a nivel de espécimen de diplodócidos encontró que Dinheirosaurus lourinhanensis se agrupaba con Supersaurus . El estudio consideró que debería ser una nueva especie de Supersaurus , en una nueva combinación S. lourinhanensis . [6]
