El Sunbeam Rapier es un automóvil producido por Rootes Group desde 1955 hasta 1976, en dos generaciones diferentes, los coches "Serie" (que sufrieron varias revisiones) y la forma fastback posterior (1967-1976), parte de la gama " Arrow ".
La primera generación del Rapier fue la primera de la gama de coches ligeros " Audax " producida por el Grupo Rootes , en este caso como parte de su marca Sunbeam. Anunciado en el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1955, [1] precedió a sus homólogos Hillman Minx y Singer Gazelle que no se presentaron hasta 1956. [2]
Se trataba de un coupé de techo rígido de dos puertas y cuatro plazas (denominado Serie I con la introducción de la Serie II en 1958), que se diferenciaba del Sunbeam Mark III , el coche al que acabaría sustituyendo. Aunque fue diseñado internamente por el Grupo Rootes, se inspiró, a través de la organización de diseño de Raymond Loewy , en los coupés Studebaker de nueva generación de 1953.
El diseño del Rapier Serie I estuvo a cargo de la firma de diseño Raymond Loewy Associates y mostró una gran influencia del Studebaker Starliner de 1953 de Raymond Loewy y del posterior Hawk (en sí mismo un diseño aclamado). Anunciado en octubre de 1955 [5] para el Salón del Automóvil y disponible en una gama de esquemas de color de dos tonos típicos de la época, tenía un cambio de marchas en la columna de dirección, tapizado de cuero Kangaroo de dos tonos y una sobremarcha Laycock de Normanville como accesorios estándar. El tapizado de vinilo era una opción en el Reino Unido y estándar en ciertos territorios de exportación. Las carrocerías del Rapier fueron construidas por Pressed Steel , enviadas a Thrupp & Maberly en el norte de Londres, donde fueron pintadas y recortadas, y luego enviadas nuevamente a la planta de ensamblaje de Rootes en Ryton-on-Dunsmore cerca de Coventry , donde se instalaron los motores, la transmisión y el tren de rodaje. Esta compleja situación persistió hasta fines de 1963, cuando se presentó la Serie IV.
El motor de 1.390 cc (85 pulgadas cúbicas) del Rapier era básicamente el mismo que el del Hillman Minx, pero con una relación de compresión más alta (8:1 en lugar de 7:1), un carburador Zenith DIF 36 y colectores de admisión y escape revisados. De esta forma, desarrollaba 62,5 CV (47 kW) a 5000 rpm. Una transmisión de 4 velocidades con cambio de columna y sobremarcha en tercera y superior estaba incluida en el precio como característica estándar. [1]
A partir de octubre de 1956, y como resultado directo de la experiencia adquirida en rallyes internacionales por el departamento de competición de Rootes, el Rapier fue equipado con el motor R67 actualizado, en el que el carburador Stromberg fue reemplazado por dos carburadores Zenith 36 WIP en un nuevo colector de admisión. Este motor desarrollaba 67,5 CV (50 kW) a 5000 rpm, lo que redujo el tiempo de 0 a 60 mph (97 km/h) del Rapier en casi 1 segundo y aumentó su velocidad máxima en 3 mph (5 km/h). [6]
La revista británica The Motor probó un sedán de doble carburador Serie I en 1957, registrando una velocidad máxima de 85,7 mph (138 km/h) y una aceleración de 0 a 60 mph (97 km/h) en 20,9 segundos y un consumo de combustible de 30,5 millas por galón imperial (9,3 L/100 km; 25,4 mpg ‑US ). El coche de prueba costó £ 1043 incluidos impuestos de £ 348. [4]
En competición, un Rapier conducido por Peter Harper terminó en quinto lugar en el Rally de Montecarlo de 1958. [3]
En total, se fabricaron 7.477 unidades de esta versión inicial del Sunbeam Rapier. Se dejó de fabricar en 1958 con la introducción de la Serie II.
El Sunbeam Rapier Serie II se anunció el 6 de febrero de 1958 y estaba disponible en versiones descapotable y con techo rígido. Rootes hizo los arreglos para que nueve de los nuevos coches estuvieran en Montecarlo para que la prensa los probara al final del Rally de Montecarlo de 1958. [6]
Se reintrodujo la tradicional parrilla del radiador Sunbeam, aunque acortada y ensanchada, y los espacios a los lados se rellenaron con rejillas laterales horizontales. El esquema de color de dos tonos de la parte inferior de la carrocería del Serie I se abandonó en favor de un amplio alerón en toda su longitud del mismo color que el techo, pero el cambio más evidente fue la aparición de aletas pronunciadas en las aletas traseras.
El interior de la Serie II no sufrió grandes cambios con respecto al de la Serie I, excepto que un cambio de marchas en el piso reemplazó al cambio de columna, una modificación desarrollada en los autos de rally de la Serie I de fábrica. [6] Para mantener los costos bajos, la tapicería de cuero, estándar en la Serie I, se suspendió a favor del vinilo y la sobremarcha se convirtió en una opción con costo adicional. [6]
Sin embargo, una mejora en la Serie II fue su motor más potente. Conocido como Rallymaster, tenía una mayor capacidad de 1.494 cc (91,2 pulgadas cúbicas). El aumento de capacidad combinado con una mayor relación de compresión de 8,5:1 y válvulas de admisión y escape más grandes para aumentar la potencia de salida a 73 bhp (54 kW) a 5.200 rpm. Autocar citó la velocidad máxima como 91 mph (146 km/h) con un tiempo de 0 a 60 mph (97 km/h) de 20,2 segundos. [ cita requerida ] También como resultado directo de la experiencia en competición, la Serie II fue equipada con frenos delanteros más grandes y una caja de dirección de bolas recirculantes en lugar de la caja de tornillo sin fin y tuerca de la Serie I. [6]
La Serie II se suspendió en favor de la Serie III en 1959, después de que se hubieran construido 15.151 unidades (techo rígido y convertible).
La Serie III se introdujo en septiembre de 1959.
Rootes realizó cambios sutiles en la carrocería del coche que, individualmente, eran insignificantes, pero que, combinados, alteraron considerablemente su aspecto. Por ejemplo, el número de barras horizontales en cada una de las rejillas laterales se aumentó de tres a cuatro y la tapa del maletero adquirió un hueco y un marco rectangulares para la matrícula en lugar del cuadrado de los coches anteriores. El cambio más llamativo fue el rediseñado guardabarros lateral, ahora más estrecho y más bajo en el lateral del coche, con la inscripción Rapier en su parte trasera. El cambio más sutil, sin embargo, fue una reducción del grosor de los pilares del parabrisas y una reducción de la línea de salpicadero para dar un aumento del 20% en el área del parabrisas.
En el interior de la Serie III los cambios fueron más evidentes. Los diseñadores de Rootes rediseñaron por completo los asientos y los paneles interiores y especificaron que estuvieran tapizados en vinilo de un solo color con ribetes en contraste. Por primera vez, se instalaron alfombras de pelo largo de serie en los huecos para los pies (las versiones anteriores tenían alfombrillas de goma). El volante, los mandos y los interruptores eran de plástico negro en lugar de beige. El salpicadero, en lugar de estar revestido de metal y plástico, como en los coches anteriores, estaba revestido de chapa de nogal y rematado con una protección acolchada con instrumentos británicos Jaeger con la parte frontal en negro .
Mecánicamente, la Serie III se benefició del diseño del deportivo Sunbeam Alpine con el que compartía motor. Aunque la cilindrada del motor seguía siendo de 1.494 cc (91,2 pulgadas cúbicas), estaba equipado con una nueva culata de aluminio de ocho lumbreras con una mayor relación de compresión y válvulas rediseñadas, y utilizaba un nuevo árbol de levas más deportivo. Los carburadores gemelos Zenith de la Serie II se mantuvieron, pero se montaron en un nuevo colector de admisión calentado por agua. El resultado de estos cambios fue un aumento de potencia de 5 CV hasta los 78 CV (58 kW) a 5.400 rpm.
Los cambios en la caja de cambios incluyeron relaciones más altas de la segunda, tercera y marcha superior, y un ángulo de movimiento de la palanca de cambios reducido para lograr un recorrido más corto y cambios más rápidos. Los nuevos frenos de disco delanteros mejoraron significativamente la capacidad de frenado del Rapier y ensancharon su vía delantera para brindar mayor estabilidad y mejor agarre a la carretera.
En 1960, la revista británica The Motor probó un sedán con sobremarcha que alcanzaba una velocidad máxima de 147,6 km/h y podía acelerar de 0 a 97 km/h en 16,6 segundos. El consumo de combustible registrado era de 9,6 l/100 km (29,5 millas por galón imperial ) . El coche de prueba costó 1045 libras esterlinas, impuestos incluidos. [7]
La Serie III, de la que se construyeron 15.368 unidades (techo rígido y convertible), dio paso a la Serie IIIA en abril de 1961.
En 1961 se anunció la Serie IIIA con el motor Sunbeam Alpine Serie II de 1.592 cc (97,1 pulgadas cúbicas). [8]
Tanto en el exterior como en el interior, el Serie IIIA era idéntico al Serie III. Las mejoras se dirigieron únicamente a mejorar la durabilidad del coche. Para ello, se aumentó la cilindrada del motor y se instaló un cigüeñal más rígido. Para aumentar la fiabilidad, el cigüeñal incorporó cojinetes de biela de mayor diámetro, lo que requirió modificaciones en las bielas y los bulones. Las bombas de aceite y agua modificadas completaron los cambios del motor. Como resultado, la potencia de salida aumentó de 78 CV (58 kW) a 80,25 CV (60 kW) a 5100 rpm y el par motor aumentó de 84 lb⋅ft (114 N⋅m) a 3500 rpm a 88,2 lb⋅ft (120 N⋅m) a 3900 rpm. [ cita requerida ]
Además, la Serie IIIA incluyó muchos cambios de detalle, como una barra estabilizadora delantera de mayor diámetro que mejoró enormemente el agarre a la carretera, una carcasa de campana de embrague rediseñada , un conjunto de embrague revisado con nueve resortes de presión en lugar de seis y un conjunto de filtro de aire rediseñado. Dentro del automóvil, un calentador de aire fresco, hasta entonces disponible solo por un costo adicional, se convirtió en un equipamiento estándar. [1] Todos estos cambios se combinaron para hacer que la Serie IIIA fuera sutilmente diferente de su predecesora y para darle al Sunbeam Rapier una nueva vida en la sala de exposición. [ cita requerida ]
La velocidad máxima de la Serie IIIA era inferior a la de la Serie III, 140 km/h (90 mph). También tardaba más que la Serie III en alcanzar los 97 km/h (60 mph) (19,3 segundos), pero su motor era mucho más duradero. [3]
A mediados de 1963, se dejó de fabricar el convertible Serie IIIA, pero el de techo rígido se mantuvo hasta octubre de 1963, cuando fue reemplazado por el Serie IV. Cuando cesó la producción del Serie IIIA, se habían fabricado 17.354 unidades.
A finales de 1963, Rootes decidió dejar de fabricar el Rapier. Ya no era el pilar del departamento de competición porque Rootes había orientado su esfuerzo en el mundo de los deportes de motor hacia el Hillman Imp y el Sunbeam Tiger . De hecho, se había diseñado un Rapier Serie IV totalmente nuevo, se habían construido prototipos y se habían completado las pruebas, y luego el Grupo Rootes cambió su enfoque. El propuesto "Serie IV" se convirtió en el Mark I Humber Sceptre y se rediseñó el antiguo Rapier Serie IIIA, con la esperanza de darle una nueva vida como berlina de turismo en lugar de un coupé deportivo.
La diferencia más obvia fue el cambio a llantas de 13 pulgadas (330 mm) en común con el resto de la gama de coches ligeros de Rootes. Esto significó que los embellecedores de acero inoxidable de los Rapier anteriores se reemplazaron por tapacubos y embellecedores de llanta corporativos de Rootes. En la parte delantera, el coche fue rediseñado para que pareciera más moderno. Un nuevo capó hizo que el frente pareciera más bajo y plano y las aletas delanteras se modificaron para aceptar extensiones que albergaban rejillas laterales de aleación y luces laterales con intermitentes de color ámbar. La tradicional parrilla Sunbeam, ya estilizada para la Serie II, se modificó aún más para darle una forma más baja y cuadrada con un perfil convexo pronunciado. Se instalaron nuevas llantas de faros, de hecho elementos Sunbeam Alpine pero cromados para el Rapier, y un nuevo parachoques delantero con la misma forma y perfil que el resto de la gama Light Car. En la parte trasera, apareció un nuevo zócalo de matrícula de ancho completo con un nuevo parachoques de la gama Light Car. Para dar un aspecto más abierto desde el lateral, se quitaron los marcos de las ventanillas laterales. Por último, se colocaron pequeñas insignias en la parte inferior de cada guardabarros delantero y en la tapa del maletero que proclamaban que cada coche era un "Serie IV".
En el interior, un nuevo tablero de instrumentos, todavía enchapado en nogal, pero con la guantera elevada dentro del tablero mismo, permitió la inclusión de un estante de almacenamiento adecuado a cada lado del auto. La instrumentación y los controles eran muy similares a los anteriores, excepto que los interruptores de la calefacción y el cenicero ahora estaban alojados en una consola frente a la palanca de cambios. Para mejorar la comodidad del conductor, se instaló una columna de dirección ajustable junto con nuevos asientos delanteros que permitían un mayor ajuste hacia adelante y hacia atrás y, por primera vez, incluían ajuste del respaldo.
Al igual que el resto de la gama de coches ligeros, la suspensión delantera del Rapier se rediseñó para sustituir el medio pivote de dirección a cada lado del coche por una rótula sellada de por vida. Todas las demás juntas de la suspensión se sellaron de por vida o se colocaron casquillos de goma, eliminando así todos los puntos de engrase del coche. Se ajustó el engranaje en general para compensar las ruedas más pequeñas y se redujo el tamaño de los discos de freno delanteros para que encajaran dentro de las ruedas. Un servofreno pasó a ser estándar y se ajustaron los ajustes del muelle y del amortiguador para proporcionar una conducción más suave. Un nuevo embrague de diafragma y un nuevo cilindro maestro de embrague aportaron un funcionamiento del embrague más ligero y progresivo.
El motor de 1.592 cc (97,1 pulgadas cúbicas) de la Serie IIIA no sufrió modificaciones, pero los carburadores gemelos Zenith finalmente dieron paso a un único Solex 32PAIA de doble estrangulador en beneficio de la facilidad de mantenimiento. El efecto del nuevo carburador fue aumentar la potencia a 84 bhp (63 kW; 85 PS) y el par motor a 91 lb⋅ft (123 N⋅m) a 3.500 rpm.
En octubre de 1964, junto con el resto de la gama de coches ligeros, la Serie IV recibió la nueva caja de cambios sincronizada Rootes , un cambio que coincidió con la introducción de un nuevo sistema de numeración de chasis informatizado.
La prueba de carretera de abril de 1964 dio como resultado una velocidad máxima del Rapier Serie IV de 91 mph (146 km/h) y un tiempo de 0 a 60 mph (97 km/h) de 17 segundos.
Cuando cesó la producción de la Serie IV en 1965, se habían construido 9.700 unidades.
A la espera de que se completara el nuevo Fastback Rapier, Rootes lanzó una actualización más del Sunbeam Rapier. En septiembre de 1965, presentaron la versión Serie V, que se parecía exactamente a la Serie IV por dentro y por fuera, excepto por las insignias en las alas y el maletero, que ahora decían "1725", lo que revelaba un motor rediseñado. [9]
Rootes rediseñó el motor de cuatro cilindros del Rapier para aumentar la capacidad, con un nuevo cigüeñal de cinco cojinetes principales, lo que hizo que la unidad fuera más fuerte y más suave. Este motor se desarrollaría para muchos modelos posteriores. En el Rapier Serie V, el motor desarrollaba 91 hp (68 kW) a 5500 rpm. [9]
Para actualizar aún más el coche, cambiaron su polaridad de positivo a negativo y colocaron un alternador en lugar de la dinamo. También idearon un nuevo sistema de escape de doble tubo para que el nuevo motor pudiera respirar mejor.
El efecto de estos cambios fue aumentar la velocidad máxima del Rapier a 95 mph (153 km/h) y reducir su tiempo desde el reposo a 60 mph (97 km/h) a 14,1 segundos. Sin embargo, a pesar de todas sus mejoras, la Serie V simplemente no se vendió. Cuando se discontinuó en junio de 1967, solo se habían construido 3.759 unidades, lo que lo convirtió en el más raro de todos los Sunbeam Rapier de la "Serie".
En 1967, la gama " Arrow " de Rootes ya estaba lista. Además del Hillman Hunter , la gama también incluía una nueva generación de Sunbeam Rapier, con carrocerías de cupé fastback y una imagen deportiva. Al igual que los modelos anteriores de la Serie I a la Serie V, era un hardtop de dos puertas sin pilares .
El Arrow Rapier (o Fastback , como se lo conoció) lanzado en octubre de 1967, [11] era un cupé de cuatro asientos basado en el chasis del Hillman Hunter Estate . Aunque el Rapier usaba los faros traseros y el faldón trasero del Hunter Estate, el resto de su superestructura era única.
El Rapier utilizaba el motor Rootes de cuatro cilindros y cinco cojinetes de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas), que estaba ligeramente inclinado hacia la derecha para permitir una línea de capó más baja, al igual que los otros modelos Arrow. Con sus carburadores gemelos Stromberg 150CD, el motor producía 88 hp (66 kW; 89 PS) a 5200 rpm. La sobremarcha era estándar con la caja de cambios manual y la transmisión automática Borg-Warner era un extra opcional.
El Fastback Rapier continuó casi sin cambios hasta 1976, cuando se suspendió sin un reemplazo. Durante su vida útil, formó la base para el más potente Sunbeam Rapier H120 , presentado en octubre de 1968 [11] e identificable por su alerón en la tapa del maletero y las cubiertas de los umbrales pulidas: compartía su motor de 110 hp (82 kW; 112 PS) ajustado por Holbay Engineering (con carburadores Weber gemelos) con el Hillman Hunter GLS. El Rapier también fue la base para el Sunbeam Alpine Fastback de un solo carburador, un poco más económico pero de carrocería similar, presentado en octubre de 1969. [11] El tren de rodaje Rapier (aunque no el chasis familiar) también se utilizó en los modelos Humber Sceptre MkIII , Hillman GT y Hillman Hunter GT de la gama Arrow.
Entre 1967 y 1969, el Rapier se fabricó en Ryton-on-Dunsmore , pero desde 1969 hasta su desaparición en 1976, se fabricó en la fábrica Hillman Imp de Rootes en Linwood , Escocia. En total, se fabricaron 46.204 unidades (incluidas las versiones Rapier, H120 y Alpine).
La velocidad máxima del Rapier era de 103 mph (166 km/h) y podía alcanzar 60 mph (97 km/h) desde el reposo en 12,8 segundos.
En Estados Unidos, el Rapier se comercializó como Sunbeam Alpine GT . [12]
El Sunbeam Alpine Fastback, presentado en octubre de 1969, era esencialmente un Rapier con una especificación simplificada, desarrollado para llenar un vacío en la gama Arrow por encima del Singer Vogue . Utilizaba el mismo motor de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) que el Hillman Hunter que, equipado con un solo carburador Stromberg 150CD, desarrollaba 74 hp (55 kW) a 5500 rpm. Las opciones de transmisión incluían sobremarcha en los coches con caja de cambios manual o una transmisión automática Borg-Warner . [3]
El Alpine, aunque bien equipado, tenía un estilo menos deportivo que el Rapier. Tenía un tablero de instrumentos de madera con menos instrumentos, en lugar del de plástico con cubierta del Rapier, y madera en lugar de metal en el túnel de transmisión. También había diferentes embellecedores de ruedas, sin embellecedores de umbral de aluminio (ni los pulidos del H120) y sin molduras de vinilo en sus pilares C. Sobre todo, con un precio de 1.086 libras en el Reino Unido, era significativamente (para la época) más barato que el Rapier de 1.200 libras. [3]
La velocidad máxima del Alpine era de 91 mph (146 km/h) y podía alcanzar 60 mph (97 km/h) desde el reposo en 14,6 segundos. [3]
El Fastback Alpine se discontinuó en 1975, antes que el Rapier y el H120. [3]
Para producir una versión más rápida del Fastback Rapier, Rootes desarrolló el H120. Basado en el Rapier, el H120 tenía una versión más potente del motor de 1.725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) desarrollado especialmente por Holbay Engineering . Producía 108 hp (81 kW) (brutos) a 5.200 rpm, 163 nm a 4.000 rpm y estaba equipado con una culata especial, árbol de levas de alta elevación, colector de escape de cuatro ramas de longitud ajustada, distribuidor especial y carburadores gemelos Weber 40DCOE. El H120 tenía una caja de cambios de relación cerrada, una sobremarcha de servicio pesado y un eje trasero de relación alta.
Para reforzar su imagen deportiva, el H120 tenía ruedas Rostyle más anchas , [6] guardabarros laterales anchos, embellecedores de umbral pulidos, una parrilla del radiador negra mate y una nueva tapa del maletero que incorporaba un alerón carenado. Para distinguir aún más al modelo de otros de la gama, tenía insignias H120 en las aletas delanteras y en el centro de la parrilla. [6]
La velocidad máxima del H120 era de 106 mph (171 km/h) y podía alcanzar 60 mph (97 km/h) desde parado en 11,1 segundos. [13]
El H120 se discontinuó junto con el Fastback Rapier en 1976. [3]
