Como muchos liberales clásicos de la época, entre ellos Edward Atkinson, Moorfield Storey, y Grover Cleveland, Sumner se opuso a la Guerra Española-Americana y el esfuerzo posterior de EE. UU.
Como sociólogo, sus mayores logros fueron desarrollar los conceptos de difusión, endogrupo (folkways, costumbres populares), y etnocentrismo.
En 1876, Sumner se convirtió en el primero en dar un curso titulado "sociología" en el mundo de habla inglesa, aunque este curso se centró en el pensamiento de Auguste Comte y Herbert Spencer, en lugar de la sociología académica formal que se estableció 20 años después por Émile Durkheim en Europa.
William Graham Sumner fue influenciado por muchas personas e ideas tales como Herbert Spencer y su ideología que según criterio generalizado se califica como "darwinista social", aunque es discutido.
En el ensayo Sumner se centra en la relación entre la sociología y la biología.
Él explica que hay dos lados en la lucha por la supervivencia de un ser humano.
[4] La primera es una relación biológica con la naturaleza y la segunda es un vínculo social, por lo tanto sociología.
[4] Sumner creía que el hombre no podía abolir la ley de "supervivencia del más apto", y sólo podría interferir con ella y producir el "no apto".
Contrario a algunas creencias, Sumner no creía que la guerra era el resultado de las sociedades primitivas, sugirió que la "guerra real" vino de las sociedades más desarrolladas.
El libro promueve un enfoque sociológico o relativista a la conducta moral, tal como se expresa en su tesis de que "las mores pueden hacer correcta cualquier cosa bien y evitar la condena de cualquier cosa."