Incluso antes de que los esfuerzos por el sufragio femenino despegaran en Rhode Island , las mujeres luchaban por la igualdad del sufragio masculino durante la Rebelión Dorr . Las mujeres recaudaron dinero para la causa de Dorr, tomaron medidas políticas y mantuvieron informados a los miembros de la rebelión en el exilio. Una abolicionista, Paulina Wright Davis , presidió y asistió a conferencias sobre los derechos de las mujeres en Nueva Inglaterra y más tarde, junto con Elizabeth Buffum Chace , fundó la Asociación por el Sufragio de las Mujeres de Rhode Island (RIWSA) en 1868. Este grupo solicitó a la Asamblea General de Rhode Island una enmienda a la constitución estatal para proporcionar el sufragio femenino. Durante muchos años, RIWSA fue el principal grupo que proporcionó la acción por el sufragio femenino en Rhode Island. En 1887, una enmienda a la constitución estatal sobre el sufragio femenino se presentó a un referéndum de votantes . La votación, el 6 de abril de 1887, fue decisivamente en contra del sufragio femenino.
Los esfuerzos por el sufragio femenino en Rhode Island continuaron, a pesar de los reveses. El movimiento por el sufragio ganó más publicidad gracias a Alva Belmont , quien organizó una serie de conferencias muy concurridas en su mansión de Marble House en 1909. Belmont, quien también financió el trabajo de Alice Paul , ayudó a iniciar un viaje a través del país en 1915 para entregar una petición al presidente Woodrow Wilson y al Congreso. Conduciendo y trabajando como mecánicos en ese viaje había dos sufragistas sueco-estadounidenses de Rhode Island. En 1913, la Unión de Clubes de Mujeres de Color de Rhode Island, a instancias de Bertha G. Higgins , se convirtió en el grupo de mujeres más grande en respaldar el sufragio femenino en el estado. En 1915, el gobernador a favor del sufragio, Robert Livingston Beeckman , ayudó a iniciar los esfuerzos para aprobar un proyecto de ley de sufragio presidencial. La ley se aprobó en 1917 y permitió que las mujeres pudieran votar por primera vez en Rhode Island, aunque fuera de forma limitada. El 6 de enero de 1920, Rhode Island se convirtió en el vigésimo cuarto estado en ratificar la Decimonovena Enmienda .
Las mujeres de Rhode Island participaron en la lucha por el sufragio masculino durante la Rebelión Dorr . [1] Aunque la rebelión era un llamado a la igualdad de sufragio para los hombres, las mujeres estuvieron muy involucradas en la "agitación política en nombre de los hombres privados de sus derechos". [2] Las mujeres fundaron "sociedades Dorrites" para promover reformas al sufragio masculino en el estado. [3] También constituyeron la mitad de las reuniones públicas de sufragio celebradas por la causa. [4] Varias mujeres tuvieron papeles importantes tanto durante como después de la rebelión, incluidas Francis Harriet Whipple Green , Almira Howard, Abby Lord, Ann Parlin y Catherine Williams . [1] [5] Parlin afirmó el derecho de las mujeres a criticar al gobierno. [6] Williams se comunicó con Thomas Dorr y le proporcionó información. [4] Las mujeres también sirvieron como puntos de contacto entre los hombres Dorrites exiliados. [7]
Las mujeres también fueron líderes y participantes activas en la política de Rhode Island a través del movimiento abolicionista . [1] Paulina Wright Davis fue una abolicionista que se mudó a Providence . [1] En 1850, Davis fue la presidenta de la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer en Worcester, Massachusetts . [8] Davis dio el discurso de apertura de la convención. [1] También comenzó a publicar The Una , un periódico que apoyaba los derechos de las mujeres en 1853. [8]
Durante la Guerra Civil , las mujeres de todo Rhode Island se involucraron con organizaciones para ayudar en el esfuerzo bélico. [1] Un grupo involucrado en el esfuerzo bélico fue la Providence Ladies Volunteer Relief Association. [1] Esta organización, junto con otros grupos similares en la ciudad, organizó a voluntarios que trabajaban para apoyar el esfuerzo bélico y se aseguró de que los soldados y los hospitales estuvieran adecuadamente abastecidos. [9]
El 23 de octubre de 1868, las sufragistas Elizabeth Buffum Chace y Davis asistieron a la reunión organizativa de la Asociación de Sufragio Femenino de Nueva Inglaterra (NEWSA). [10] Las mujeres regresaron de la reunión inspiradas para crear la Asociación de Sufragio Femenino de Rhode Island (RIWSA), que se formó el 11 de diciembre de 1868. [10] RIWSA estaba afiliada a NEWSA. [11] Los miembros de RIWSA inmediatamente comenzaron a trabajar en la petición a la Asamblea General de Rhode Island de una enmienda al sufragio femenino en la constitución estatal . [10] Las mujeres del club y los miembros de la Unión Cristiana de Templanza de Mujeres de Rhode Island trabajaron juntos para ayudar a influir en las leyes para proteger a las mujeres en el estado. [8] En 1884, la Asamblea General de Rhode Island votó para permitir que RIWSA celebrara una convención de sufragio femenino en la Old State House . [1] En la convención, Chace instó a las sufragistas a seguir avanzando. [8] También asistieron oradores como Susan B. Anthony y Frederick Douglass . [8]
Las enmiendas al sufragio femenino se presentaron ante la Asamblea General durante varios años. [11] En 1885, el representante Edward L. Freeman influyó en la aprobación de un proyecto de ley en la Asamblea. [11] Otro proyecto de enmienda fue aprobado por la Asamblea en 1886 y nuevamente en 1887. [11] En ese momento, se presentaría ante los votantes para un referéndum. [11] Las sufragistas solo tenían veintinueve días para hacer campaña por una victoria. [8] [12] Se abrió una sede, que proporcionaba información y estaba abierta las doce horas del día, en Providence. [8] Durante este tiempo se celebraron más de noventa y dos reuniones con oradores conocidos de todo el estado y el país. [12] Las sufragistas hicieron campaña por todo el estado. [12] [8] Lillie B. Chace Wyman comenzó a publicar The Amendment para promover la enmienda y el sufragio femenino. [12] La votación tuvo lugar el 6 de abril de 1887, pero la enmienda fracasó por una votación de 6.889 a favor y 21.957 en contra. [13] Después de la derrota de la enmienda, Henry B. Blackwell sugirió que las sufragistas en Rhode Island presionaran para obtener el sufragio en las elecciones presidenciales. [14]
Antes de que las mujeres pudieran votar en Rhode Island, comenzaron a postularse para cargos públicos. [3] Debido a la redacción de la constitución estatal, las mujeres solo podían postularse para el cargo de miembro del comité escolar. [3] Elizabeth Churchill, Sarah Doyle y Rhoda Peckham se postularon en 1873, aunque no tuvieron éxito en ganar el cargo. [3] En 1874, Anna E. Aldrich, Elizabeth C. Hicks y Abby D. Slocum tuvieron éxito en sus candidaturas para puestos en el Comité Escolar de Providence. [3]
La primera vez que la idea del sufragio presidencial se presentó ante la Asamblea General fue en 1892 y no tuvo mucho apoyo. [14] Blackwell volvió a plantear la idea en 1902 y en 1903, una petición dio lugar a un proyecto de ley para el sufragio presidencial en el Senado de la Asamblea General. [15] Sin embargo, este proyecto de ley no salió del comité. [16] Se hicieron varios intentos más para asegurar el sufragio presidencial en 1904 y 1905. [16] En 1905, cada legislador de la asamblea general recibió una copia de The Woman Citizen en sus escritorios. [16] En 1906, el proyecto de ley se presentó ante el Senado de la Asamblea General y el senador Walter R. Stiness se pronunció firmemente a favor del sufragio femenino, pero se detuvo en la Cámara. [16] Los antisufragistas testificaron contra el proyecto de ley sobre el sufragio presidencial en 1907. [16] Blackwell testificó a favor del proyecto de ley por última vez en 1909. [16]
Alva Belmont comenzó a organizar eventos sufragistas en su mansión , la Marble House . [17] Alrededor de 1.000 personas asistieron a las conferencias en agosto de 1909. [18] Entre los oradores se encontraban Anna Howard Shaw y Julia Ward Howe , de noventa años . [19] [18] La prensa lo cubrió "extensamente". [18] Ida Husted Harper creía que las reuniones sufragistas de Belmont ayudaron a promover la causa del sufragio femenino. [20] El hecho de que los "relatos de la prensa fueran dignos y precisos" era importante porque difería del ridículo habitual que las sufragistas solían recibir. [21]
La organizadora del sufragio, Louise Hall , fue traída a Providence en enero de 1912 para trabajar en la sede de la Liga Universitaria y la asociación estatal de sufragio. [22] En 1913, Bertha G. Higgins persuadió a la Unión de Clubes de Mujeres de Color de Rhode Island para que respaldara el sufragio femenino después de su discurso en su 11.ª conferencia anual. [23] Una sufragista blanca, Sara Algeo , que fundó el Partido por el Sufragio Femenino de Rhode Island ese mismo año, dijo que el respaldo de la Unión al sufragio femenino fue el "único respaldo recibido de un gran grupo de mujeres en el estado antes de que se llevara a cabo la ratificación". [23] Las mujeres afroamericanas fueron bienvenidas a unirse al Partido por el Sufragio Femenino en Rhode Island. [23] En el otoño de 1915, Algeo continuó acercándose a las mujeres negras en el estado a través de un grupo reorganizado del Partido por el Sufragio Femenino. [24]
Belmont realizó más discursos a favor del sufragio femenino en 1914, esta vez llamados la Conferencia de Grandes Mujeres. [18] Para el evento, sirvió a los invitados usando vajilla "Votes for Women" encargada a John Maddock and Sons. [18] [25] Consuelo Vanderbilt , su hija, habló en la conferencia y la gente acudió a escucharla. [18] El evento ayudó a recaudar dinero para los esfuerzos por el sufragio femenino. [26]
Alva Belmont fue la "benefactora principal" de Alice Paul . [17] En 1915, Belmont, trabajando con la Unión del Congreso (CU), ayudó a Paul a obtener una petición de 50.000 nombres de California al Congreso de los Estados Unidos y al Presidente. [27] Belmont estaba en contacto con dos sufragistas sueco-estadounidenses , Ingeborg Kindstedt y Maria Kindberg, que ya estaban en San Francisco para la Convención de Mujeres Votantes e iban a comprar un coche y conducir de vuelta a Rhode Island. [27] Kindberg compró un automóvil Overland y condujo, y Kindstedt trabajó como mecánico durante el viaje. [27] Sara Bard Field fue la representante de la CU y realizó los eventos de prensa mientras viajaban por todo el país, comenzando el 15 de septiembre . [27] Condujeron por dieciocho estados en todo tipo de clima y entregaron la petición a tiempo para el 6 de diciembre. [27] Cuando la petición fue presentada al presidente Woodrow Wilson , quedó impresionado por la cantidad de firmas reunidas. [28]
El gobernador Robert Livingston Beeckman volvió a sugerir el proyecto de ley sobre el sufragio presidencial en 1915. [29] Las sufragistas de Rhode Island lucharon por el proyecto de ley, trayendo a legisladores de estados donde las mujeres ya tenían derecho a voto para que testificaran ante la asamblea. [29] Sin embargo, no tuvo éxito. [29] El 8 de febrero de 1917, el proyecto de ley sobre el sufragio presidencial se volvió a presentar en el Senado de la Asamblea General. [30] Finalmente, el proyecto de ley se aprobó el 17 de abril y fue firmado al día siguiente por el gobernador. [30] En febrero y marzo de 1917, Elizabeth Upham Yates impartió clases sobre el sufragio en la sede de la RIESA para preparar a las nuevas mujeres votantes. [31] En agosto de 1917, Carrie Chapman Catt y James Henry Darlington hablaron en un evento sobre el sufragio femenino en Newport. [32] En el evento, al que asistieron tanto personas negras como blancas, Catt y Darlington instaron tanto a los hombres como a las mujeres a seguir luchando por el sufragio femenino. [32]
Durante la Primera Guerra Mundial , las sufragistas de Rhode Island trabajaron para apoyar el esfuerzo bélico. [33] El trabajo de guerra que realizaron las sufragistas ayudó a mejorar su posición ante los ojos del público. [34]
Rhode Island ratificó la Decimonovena Enmienda el 6 de enero de 1920. [17] La resolución de ratificación fue aprobada por una buena mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de la Asamblea General. [3] Rhode Island fue el vigésimo cuarto estado en ratificar la enmienda. [3] Después de obtener la votación, lugares como Jamestown casi duplicaron sus votos contabilizados. [35]
En octubre de 1912, se formó en Newport una rama de la Asociación de Rhode Island en Oposición al Sufragio Femenino . [36] En la reunión, los oradores enfatizaron que era importante detener el sufragio femenino ahora, porque era difícil privarlas de sus derechos más tarde. [36]
La esposa del gobernador Charles W. Lippitt , Margaret Farnum Lippitt, era antisufragista . [37] En 1914 testificó contra el sufragio femenino en el Comité Judicial del Senado de la Asamblea General de Rhode Island . [37] Otro miembro de la familia, Mary Lippitt Steedman, también se oponía al sufragio femenino; pero más tarde votó, se volvió activa en política y apoyó la Enmienda de Igualdad de Derechos . [37]