El Aeropuerto Internacional de Subic Bay ( IATA : SFS , ICAO : RPLB ) sirve como aeropuerto secundario y de desvío para el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino en Metro Manila y el Aeropuerto Internacional Clark en Pampanga . También sirve al área inmediata de la Zona Franca de Subic Bay , las provincias de Bataan y Zambales , y el área general de Olongapo en Filipinas .
El aeropuerto era conocido como Estación Aérea Naval Cubi Point , parte de la Base Naval de Subic de la Armada de los Estados Unidos antes de su cierre.
En 1950, el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, imaginó una base naval en el Pacífico occidental para mejorar las capacidades de la Séptima Flota . Comenzó la Guerra de Corea y la Armada se dio cuenta de que necesitaba una estación aérea en la región. Se seleccionó Cubi Point en Filipinas y, en un principio, se contactó con contratistas civiles para el proyecto. Después de ver las montañas Zambales y la jungla circundante , afirmaron que no se podía hacer.
La Marina de los EE. UU. recurrió entonces a los Seabees y le dijeron que esto no sería un problema. Los primeros Seabees en llegar fueron los topógrafos del Destacamento del Batallón de Construcción 1802. El Batallón de Construcción Móvil 3 llegó el 2 de octubre de 1951 para poner en marcha el proyecto y se le unió el MCB 5 en noviembre. Durante los siguientes cinco años, los MCB 2, 7, 9, 11 y CBD 1803 también contribuyeron al esfuerzo. Nivelaron una montaña para dar paso a una pista de casi 2 millas de largo (3,2 km). NAS Cubi Point resultó ser uno de los proyectos de movimiento de tierras más grandes del mundo, equivalente a la construcción del Canal de Panamá . Los Seabees allí movieron 20 millones de yardas cúbicas (15 millones de metros cúbicos) de relleno seco más otros 15 millones que eran relleno hidráulico .
La instalación, que costó 100 millones de dólares (equivalentes a 859 millones de dólares en 2023), se puso en servicio el 25 de julio de 1956 y comprendía una estación aérea con un muelle adyacente capaz de atracar los portaaviones más grandes de la Armada. Después de décadas de uso por parte de las fuerzas estadounidenses, el monte Pinatubo entró en erupción en 1991, enterrando Cubi Point bajo entre 45 y 90 cm de ceniza . A pesar de esto, el gobierno estadounidense deseaba conservar la base naval de Subic y firmó un tratado con el gobierno filipino.
Sin embargo, el tratado no fue ratificado y fracasó por un estrecho margen en el Senado filipino . Pronto se abandonaron los intentos de negociar un nuevo tratado y se informó a los Estados Unidos de que se retirarían en el plazo de un año. Las fuerzas estadounidenses se retiraron en noviembre de 1992 y entregaron las instalaciones y el aeropuerto al gobierno filipino.
Inicialmente, unos 8.000 voluntarios custodiaban las instalaciones e impedían que los saqueadores las dañaran. La Autoridad Metropolitana de la Bahía de Súbic (SBMA, por sus siglas en inglés) se creó para gestionar las instalaciones en virtud de la Ley de la República N.° 7227 [1], después de una intensa presión ejercida por el entonces alcalde Richard Gordon . Fue nombrado su primer presidente y administrador.
Veinte días después de la partida de las fuerzas estadounidenses, el aeropuerto recibió su primer vuelo comercial desde Taiwán vía Makung . En febrero de 1993, NAS Cubi Point se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Cubi Point. Para anunciar su designación como aeropuerto internacional , el presidente Fidel V. Ramos decidió llegar en noviembre de 1993 de una visita oficial a los Estados Unidos utilizando el aeropuerto. [2] Este vuelo también demostró las capacidades del aeropuerto, ya que el presidente llegó a bordo del vuelo de entrega del primer Boeing 747-400 de Philippine Airlines .
La construcción de la pista actual por parte de Hanjin Heavy Industries and Construction Philippines comenzó en 1993 y se completó en abril de 1995, a tiempo para el aterrizaje inaugural del MD-11 de FedEx Express y la apertura oficial del centro AsiaOne de FedEx. El recién rebautizado Aeropuerto Internacional de la Bahía de Súbic se inauguró oficialmente el 30 de septiembre de 1996. [3] La nueva terminal de pasajeros, de 12,6 millones de dólares estadounidenses , con capacidad para manejar 6 millones de pasajeros al año y construida por Summa Kumagai Inc. (una empresa conjunta filipino-japonesa), se inauguró el 4 de noviembre de 1996, a tiempo para la cuarta Cumbre de Líderes de la APEC . [4]
Entre 1992 y 1995, el aeropuerto recibió un total de alrededor de 100.000 pasajeros comerciales. [3] Se esperaba que el aeropuerto manejara 110.000 pasajeros en 1996. [3] En 1997, el aeropuerto superó la cifra anual de 100.000 pasajeros. En el año 1998, el aeropuerto gestionó un total de alrededor de 1.000 vuelos internacionales y 6.000 vuelos nacionales, y casi 100.000 pasajeros entrantes y salientes. [5] En 2007, el número de pasajeros registrados había disminuido a 17.648, pero debido a la presencia del centro de operaciones de FedEx AsiaOne, el aeropuerto todavía manejaba 115.108 vuelos. [6]
El centro de operaciones de FedEx duró hasta febrero de 2009, cuando todas las operaciones se trasladaron al Aeropuerto Internacional de Cantón Baiyun en Cantón , China . Debido a esta partida, así como a la expansión planificada del cercano Aeropuerto Internacional Clark , el Administrador y Director Ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de la Bahía de Súbic, Armand C. Arreza, expresó su interés en cerrar el Aeropuerto Internacional de la Bahía de Súbic a favor de convertir el área en un centro logístico en enero de 2010. [7]
En diciembre de 2010, Aviation Concepts Inc., con sede en Guam, estableció operaciones de base fija [8] en el aeropuerto, renovando un hangar de 100.000 pies cuadrados (9.300 m 2 ) según estándares internacionales, con el objetivo de establecer eventualmente un centro de aviación de servicio completo.
En 2016, el aeropuerto comenzó a utilizarse nuevamente para vuelos comerciales diarios de pasajeros, con Air Juan volando su avión anfibio de nueve plazas desde y hacia su base de hidroaviones privada en el puerto sur de Manila , ubicada al norte del complejo CCP . [9]
En 2018, Razon Group adquirió Aviation Concepts Technical Services, Inc. (ACTSI) y firmó un contrato de arrendamiento de 25 años (así como una opción de 25 años) con el gobierno local que transformará el aeropuerto en un centro regional de aviación comercial, con un potencial de más de cincuenta años. La empresa está renovando sus instalaciones de 1,8 acres (7300 m2 ) y apunta a su principal actualización en el tercer trimestre de 2019. [10]
En julio de 2021, el aeropuerto se volvió a utilizar para vuelos de repatriación de trabajadores filipinos en el extranjero (OFW) que fueron facilitados por Philippine Airlines . La actividad condujo a la reactivación de un programa de vuelos comerciales por primera vez desde 2011 a pesar de la pandemia de COVID-19 . [11] [12] Los vuelos de repatriación al aeropuerto finalizaron el 22 de febrero de 2022 después de que se aliviaran las restricciones de capacidad en el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino . [13]
La restauración del aeródromo de la bahía de Subic ( base naval estadounidense de la bahía de Subic ) con una nueva base de operaciones avanzada albergará los activos de patrulla marítima para las disputas territoriales en las operaciones del mar de China Meridional , incluida la guerra conjunta de acuerdo con el Concepto Integral de Defensa Archipelágica (CADC). Situado a lo largo de la antigua estación aérea naval de Cubi Point en el borde de la base naval de la bahía de Subic , el proyecto mejorará sus aviones de vigilancia y la proyección de poder alrededor del mar de China Meridional . Los documentos de la Fuerza Aérea de Filipinas revelan que se establecerá en el Aeropuerto Internacional de la Bahía de Subic, especialmente porque las Fuerzas Armadas de Filipinas eligieron SBIA para "Operaciones conjuntas aire-mar-tierra", que pueden soportar tanto aviones de ataque como aviones de reconocimiento . En 2022, el gobierno estableció la Base de Operaciones Navales de Subic , cuyo patio norte de 100 hectáreas está ocupado por la Armada de Filipinas . [14]
FedEx Express cerró su centro de operaciones en Subic Bay el 6 de febrero de 2009; este fue el primer centro de operaciones que se cerró en la historia de FedEx. La operación del centro de operaciones se trasladó al Aeropuerto Internacional de Guangzhou Baiyun en China y, mientras tanto, las operaciones técnicas y terrestres se transfirieron al Aeropuerto Internacional de Clark en la Zona Franca de Clark . [15] La empresa de soporte de FedEx, Corporate Air , cesó todas sus operaciones después del cierre del centro de operaciones. [16]
El aeropuerto también es base de la escuela de vuelo Aeroflite Aviation Corp desde 2006.
El Aeropuerto Internacional de Subic Bay albergó una serie de aviones de fuselaje ancho durante la séptima Cumbre de la APEC en 1996. Entre ellos se encontraban un Airbus A340-200 alquilado de Royal Brunei Airlines , el Air Force One japonés y el Air Force One , entre otros.
El 18 de octubre de 1999, el vuelo 87 de FedEx Express, un McDonnell Douglas MD-11F , sufrió un accidente. El avión llegaba del Aeropuerto Internacional de Shanghái Hongqiao ; durante el vuelo hubo turbulencias moderadas y la tripulación no vio un error en la velocidad aerodinámica. Esto significó que el avión aterrizó a una velocidad demasiado alta. Al aterrizar en la pista 07 de la bahía de Súbic, el avión continuó hacia la pista 25, chocando contra un poste de hormigón y estrellándose contra una valla de alambre antes de hundirse en la bahía. Todo el avión quedó sumergido excepto la cabina. La tripulación estaba a salvo, salvo heridas menores, pero el avión ya no podía utilizarse. [17]
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