Joseph Wilhelm Mengelberg (28 de marzo de 1871 – 21 de marzo de 1951) fue un director de orquesta holandés , famoso por sus interpretaciones de Beethoven , Brahms , Mahler y Strauss con la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam. Es considerado uno de los mejores directores sinfónicos del siglo XX.
Mengelberg fue el cuarto de quince hijos de padres alemanes nacidos en Utrech , Países Bajos. Su padre fue el escultor germano-holandés Friedrich Wilhelm Mengelberg . Era primo lejano del musicólogo y compositor Rudolf Mengelberg y tío del director de orquesta, compositor y crítico Karel Mengelberg , quien a su vez era el padre del pianista y compositor Misha Mengelberg . Después de estudiar en Utrech con el compositor y director de orquesta Richard Hol , el compositor Anton Averkamp (1861-1934) y el violinista Henri Wilhelm Petri (1856-1914), Mengelberg pasó a estudiar piano y composición en el conservatorio de Colonia (ahora Hochschule für Musik Köln ), donde sus principales profesores fueron Franz Wüllner , Isidor Seiss y Adolf Jensen .
En 1891, cuando tenía 20 años, fue elegido director general de música de la ciudad de Lucerna, Suiza, [1] donde dirigió una orquesta y un coro, dirigió una escuela de música, impartió clases de piano y continuó componiendo. Cuatro años más tarde, en 1895, cuando tenía 24 años, Mengelberg fue nombrado director principal de la Orquesta del Concertgebouw , cargo que ocupó hasta 1945.
En este puesto, Mengelberg estrenaría varias obras orquestales notables. Por ejemplo, en 1898, Richard Strauss dedicó su poema sinfónico Ein Heldenleben a Mengelberg y a la Orquesta del Concertgebouw, diciendo a los periodistas que "por fin había encontrado una orquesta capaz de tocar todos los pasajes, de modo que ya no necesitaba sentirse avergonzado al escribir dificultades". Entre otros estrenos notables se encuentran los del 29 de marzo de 1939, cuando Mengelberg dirigió el estreno del Concierto para violín n.º 2 de Béla Bartók con el violinista Zoltán Székely , y el 23 de noviembre de 1939, estrenó las Variaciones del pavo real de Zoltán Kodály .
Mengelberg fundó la antigua tradición mahlerista del Concertgebouw. En 1902 conoció a Gustav Mahler y se hizo amigo de él, a quien invitó a dirigir su Tercera Sinfonía en Ámsterdam en 1903. El 23 de octubre de 1904 Mahler dirigió la orquesta en su Cuarta Sinfonía dos veces en un mismo concierto, sin ninguna otra obra en el programa. Mahler escribió a su esposa Alma Mahler que esta idea de programación (probablemente de Mengelberg) era un "golpe de genialidad". Mahler visitaba regularmente los Países Bajos para presentar su obra al público holandés, incluidas también su Primera , Quinta y Séptima Sinfonías, así como Das klagende Lied y Kindertotenlieder . Mahler editó algunas de sus sinfonías mientras las ensayaba con la Orquesta del Concertgebouw, haciéndolas sonar mejor para la acústica del Concertgebouw. Esta es quizás una de las razones por las que esta sala de conciertos y su orquesta son famosas por su tradición mahlerista. En 1920, Mengelberg instituyó un Festival Mahler en el que se interpretó toda la música del compositor en nueve conciertos. [2]
Mengelberg también fundó, en 1899, la tradición anual del Concertgebouw de interpretar la Pasión según San Mateo de Johann Sebastian Bach el Domingo de Ramos .
Una crítica a la influencia de Mengelberg sobre la vida musical holandesa, articulada más claramente por el compositor Willem Pijper , fue que Mengelberg no defendió particularmente a los compositores holandeses durante su mandato en el Concertgebouw, especialmente después de 1920. [3]
Mengelberg fue director musical de la Orquesta Filarmónica de Nueva York de 1922 a 1928. A partir de enero de 1926, compartió el podio con Arturo Toscanini ; el biógrafo de Toscanini, Harvey Sachs, ha documentado que Mengelberg y Toscanini chocaron por las interpretaciones de la música e incluso las técnicas de ensayo, lo que creó una división entre los músicos que finalmente resultó en que Mengelberg abandonara la orquesta. Mengelberg hizo una serie de grabaciones con la Filarmónica tanto para la Victor Talking Machine Company como para Brunswick Records , incluida una grabación eléctrica de 1928 de Ein Heldenleben de Richard Strauss que luego se reeditó en LP y CD. Una de sus primeras grabaciones eléctricas, para Victor, fue un conjunto de dos discos dedicado a A Victory Ball de Ernest Schelling .
En 1933, Mengelberg generó publicidad negativa en lo que se conoció como la "crisis de Mengelberg". Mengelberg había cambiado su residencia a Suiza para evadir las altas tasas impositivas del país. [4] : 59
Fred Goldbeck describió a Mengelberg como "el dictador/director perfecto, un Napoleón de la orquesta"; [5] Alan Sanders escribe: "su trato con la orquesta era autocrático. En años posteriores su comportamiento se volvió extremo, y hay historias extraordinarias de intercambios verbales abusivos entre él y sus músicos en los ensayos". [6] Berta Geissmar registra un incidente en 1938 cuando Mengelberg ensayó con la Orquesta Filarmónica de Londres en el "Vorspiel und Liebestod" de Tristan und Isolde y les dio conferencias tortuosas como si nunca hubieran visto la música antes. [7]
La esposa de Mengelberg murió en 1943. [8] El aspecto más controvertido de la biografía de Mengelberg se centra en sus acciones y comportamiento durante los años de la ocupación nazi de los Países Bajos entre 1940 y 1945. Su biógrafo Frits Zwart escribió, para Radio Nederland, sobre una "entrevista que Mengelberg había dado al Völkischer Beobachter , el periódico nazi alemán... la esencia de la misma era que, al enterarse de la rendición holandesa a los invasores alemanes el 10 de mayo de 1940, había traído un brindis con una copa de champán [y] también había hablado sobre el estrecho vínculo existente entre los Países Bajos y Alemania". Zwart también señala que Mengelberg dirigió en Alemania y en los países ocupados por Alemania durante la guerra, y fue fotografiado en compañía de nazis como Arthur Seyss-Inquart . [9]
Las explicaciones han variado desde la ingenuidad política en general, hasta un "punto ciego" general para la crítica de cualquier cosa alemana, dada su propia ascendencia. Después de la guerra, en 1945, el Consejo de Honor de los Países Bajos ( Ereraad ) para la Música le prohibió dirigir en los Países Bajos de por vida. En 1947, después de una apelación de sus abogados, el Consejo redujo su prohibición a seis años. También en 1947, la Reina Guillermina le retiró su Medalla de Oro de Honor. [9] A pesar de esto, continuó recibiendo una pensión de la orquesta hasta 1949, cuando el ayuntamiento de la ciudad de Ámsterdam le cortó la pensión. [10] Mengelberg se retiró al exilio a Zuort , Sent , Suiza, donde permaneció hasta su muerte en 1951, solo dos meses antes de que expirara su orden de exilio.
Zwart escribió una biografía de Mengelberg en dos volúmenes, publicada en holandés en 1999 (primer volumen) y en 2016 (segundo volumen), con una traducción al inglés publicada en 2019. [11] [12] [8] [13] El documental de 2021 De lijst van Mengelberg afirma que Mengelberg claramente tenía simpatías políticas favorables al régimen y la ideología nacionalsocialistas, como lo indica la presencia de copias en la villa de Mengelberg en Suiza de publicaciones como el Völkischer Beobachter que tenían comentarios escritos a mano en los márgenes de los periódicos, algunos de los comentarios elogiosos. [14] El documental también señala que Mengelberg escribió cartas a las autoridades de ocupación para intentar evitar la deportación de hasta 48 músicos y personas de origen judío al campo de tránsito de Westerbork . En 1943, las autoridades dejaron de considerar las solicitudes de Mengelberg, al notar la alta frecuencia de sus comunicaciones en nombre de los ciudadanos judíos holandeses. [15] 34 de las personas por las que Mengelberg abogó evitaron la deportación a Westerbork y sobrevivieron a la ocupación y la guerra, incluidos 13 músicos de la Orquesta del Concertgebouw y Sara Bosmans-Benedicts, madre de Henriëtte Bosmans . [16]
En la audiencia de la Ereraad de 1945 , el ayuntamiento calificó estas acciones de Mengelberg como una actuación "por interés propio". El veterinario holandés Aat Tromp, cuyo padre Sam Tromp era uno de los músicos judíos de la orquesta del Concertgebouw en cuyo nombre Mengelberg se comunicó con las autoridades y que había recibido tratamiento protector, ha comentado en el documental:
La entrada sobre Mengelberg del New Grove Dictionary of Music and Musicians (1980) lo describe como un "artista adicto a los ensayos meticulosos y volubles"; [17] también señala que no dudaba en hacer lo que él llamaba cambios a las partituras de un compositor cuando sentía que ayudaría a la claridad.
Las grabaciones de Mengelberg con la Orquesta del Concertgebouw se caracterizan por el uso frecuente de un portamento inusualmente prominente , el deslizamiento de los dedos izquierdos de los instrumentistas de cuerda de una nota a otra. El erudito Robert Philip ha demostrado que las grabaciones de Mengelberg con otras orquestas no muestran este portamento, y que "el enfoque inusual del portamento... era una característica estilística que desarrolló con [el Concertgebouw] durante un largo período de ensayo, y que no era un estilo que pudiera transferirse a otras orquestas cuando Mengelberg las visitaba" [18]. Philip también señala que este portamento requería que las cuerdas usaran la digitación uniforme prescrita por Mengelberg, y que esto también era inusual para la época, cuando gran parte de la digitación orquestal era típicamente "libre", con diferentes instrumentistas digitando un pasaje de manera diferente. El portamento con arco libre sonaba más ligero que el que escuchamos en las grabaciones de Mengelberg, ya que no todos los instrumentistas se deslizaban sobre las mismas notas. Philip menciona grabaciones de la Filarmónica de Viena bajo la dirección de Bruno Walter como ejemplos de este estilo.
Además, Mengelberg empleó fluctuaciones de tempo que eran extremas incluso en una época en la que la fluctuación de tempo era más común que en la práctica moderna. Mientras que los admiradores de Mengelberg valoran sus inflexiones de tempo, los detractores las han criticado. Por ejemplo, el musicólogo y teórico musical Walter Frisch ha argumentado que "en las interpretaciones de Brahms grabadas por Willem Mengelberg, la fluctuación de tempo tiende con demasiada frecuencia a oscurecer la forma más amplia de un pasaje o movimiento". Frisch sostiene que este oscurecimiento de la estructura no es resultado de las fluctuaciones de tempo de dos directores a los que admira que también utilizaron mucha inflexión de tempo, Wilhelm Furtwängler y Hermann Abendroth . [19]
Mengelberg realizó grabaciones comerciales en los Estados Unidos con la Orquesta Filarmónica de Nueva York para Victor (1922-30) y Brunswick (1926-27). En Ámsterdam, con la Orquesta del Concertgebouw, realizó una serie de discos editados en varios países con los sellos Columbia y Odeon (1926-32), así como dos obras grabadas para la filial holandesa de Decca en 1935. Mengelberg grabó con la Orquesta del Concertgebouw y la Filarmónica de Berlín para Telefunken (1937-42). Después de su muerte, Philips publicó grabaciones de actuaciones en directo grabadas por servicios de radio holandeses, que han sido reeditadas por Decca.
Además de sus grabaciones de Ein Heldenleben y Don Juan de Richard Strauss , Mengelberg dejó discos de sinfonías de Beethoven , Tchaikovsky y Brahms , la Pasión según San Mateo de Bach , la Sinfonía n.º 4 de Gustav Mahler y el Adagietto de la Sinfonía n.º 5 .
Sus interpretaciones más características se caracterizan por una tremenda expresividad y libertad de tempo, quizás más notable en su grabación de la Cuarta Sinfonía de Mahler, pero sin duda presente también en la mencionada Pasión según San Mateo y otras interpretaciones. Estas cualidades, compartidas (quizás en menor medida) por solo un puñado de otros directores de la era de la grabación de sonido, como Wilhelm Furtwängler y Leonard Bernstein , hacen que gran parte de su trabajo sea inusualmente controvertido entre los oyentes de música clásica; grabaciones que los oyentes más convencionales consideran inescuchables serán aclamadas por otros como entre las mejores grabaciones jamás realizadas. [ cita requerida ]
Muchas de sus actuaciones grabadas, incluidos algunos conciertos en vivo en Ámsterdam durante la Segunda Guerra Mundial, han sido reeditadas en LP y CD. Si bien era conocido por sus grabaciones del repertorio alemán, Capitol Records publicó una grabación poderosa, casi de alta fidelidad, de la Sinfonía en re menor de César Franck , grabada en la década de 1940 por Telefunken con la Orquesta del Concertgebouw.
Debido a la prohibición de seis años que impuso el gobierno holandés a las actividades de dirección de Mengelberg, no realizó más grabaciones después de 1945. Algunas de sus actuaciones en Ámsterdam se grabaron en el innovador grabador alemán Magnetophon , lo que dio como resultado una fidelidad inusualmente alta para la época.
Se han conservado películas sonoras de Mengelberg dirigiendo la Orquesta del Concertgebouw durante conciertos en directo en Ámsterdam; entre ellas, una interpretación de la obertura Oberón de Weber en 1931. Su grabación de 1939 de la Pasión según San Mateo de Bach , si bien no fue captada en película, se creó en un sistema óptico Philips que utilizaba película como medio de grabación (solo de audio). [20]
