Stratford Hall es una casa museo histórica cerca de Lerty en el condado de Westmoreland, Virginia . Fue la casa de plantación de cuatro generaciones de la familia Lee de Virginia (cuyos descendientes luego se expandirían a Maryland y otros estados). Stratford Hall es el hogar de la infancia de dos Padres Fundadores de los Estados Unidos y firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , Richard Henry Lee (1732-1794) y Francis Lightfoot Lee (1734-1797). Stratford Hall es también el lugar de nacimiento de Robert E. Lee (1807-1870), quien fue General en Jefe de los Ejércitos de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). La finca Stratford Hall fue designada Monumento Histórico Nacional en 1960, bajo el cuidado del Servicio de Parques Nacionales en el Departamento del Interior de los EE. UU . [3]
Thomas Lee (1690-1750) fue un virginiano que se desempeñó como gobernador interino de la colonia y fue un firme defensor de la expansión hacia el oeste. Lee compró el terreno para Stratford Hall en 1717, consciente de su potencial agrícola y comercial como sitio frente al mar. La construcción de la Gran Casa georgiana no comenzó hasta fines de la década de 1730. Diseñada por un arquitecto desconocido, la Gran Casa de ladrillo es una estructura en forma de H de dos pisos, rodeada en las cuatro esquinas por dependencias de servicio, todas las cuales todavía se mantienen en pie hoy. Después de la construcción de la Gran Casa , Thomas Lee expandió el sitio hasta convertirlo en un bullicioso hervidero de actividad, y pronto la plantación en funcionamiento se convirtió en "una ciudad en sí misma", como se maravilló un visitante de Stratford. Cuando Stratford se completó alrededor de 1742, se estima que 200 africanos y afroamericanos esclavizados vivían en Stratford y otras propiedades propiedad de Thomas Lee. [4]
Un muelle en el río Potomac era el destino de una gran cantidad de barcos mercantes , un molino molía trigo y maíz allí, y esclavos y sirvientes contratados cultivaban tabaco y otros cultivos en los miles de acres de tierras de cultivo . Herreros , toneleros , carpinteros, sastres, jardineros y tejedores ejercían sus oficios en Stratford de Thomas Lee. Stratford Hall está ubicado en el histórico Northern Neck de Virginia, una península rural donde se encuentra la histórica Christ Church a 50 millas al sureste.
En medio de este mundo ajetreado, Thomas Lee y su esposa Hannah Harrison Ludwell (1701-1749) criaron ocho hijos, seis varones y dos mujeres. Desempeñaron papeles importantes en la conformación de la historia temprana de la nación. Su hijo mayor, Philip Ludwell Lee Sr., Esquire (1727-1775), heredó Stratford Hall. Richard Henry Lee (1732-1794) y Francis Lightfoot Lee (1734-1797) fueron delegados de Virginia en el Segundo Congreso Continental y firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Richard Henry jugó un papel decisivo más adelante en la guía de la nación incipiente, sirviendo como presidente del Congreso Continental en 1784-85. Thomas Ludwell Lee , activo en la política local, sirvió como legislador de Virginia y ayudó a redactar la Declaración de Derechos de Virginia . William Lee (1739-1795) y el Dr. Arthur Lee (1740-1792) fueron diplomáticos en el Reino de Gran Bretaña durante la turbulenta lucha por la independencia estadounidense. Hannah Lee fue una de las primeras defensoras de los derechos de la mujer y Alice Lee se casó con el destacado médico William Shippen Jr. (1736-1808) de Filadelfia .
Philip Ludwell Lee Sr. (1727-1775), miembro de la Cámara de los Burgueses y del Consejo del Rey, continuó expandiendo la plantación después de heredar Stratford hasta que finalmente abarcó casi 6600 acres (27 km2 ) . Amante de los caballos y la música, Philip y su esposa Elizabeth Steptoe (1743-1789) tuvieron dos hijas, la mayor de ellas conocida como la "divina Matilda". Philip murió en 1775 y Elizabeth se volvió a casar en 1780 con Philip Richard Fendall I (1734-1805). La nueva pareja continuó residiendo en Stratford Hall con sus dos hijas y su yerno (y más tarde un héroe de la Guerra de la Independencia , Henry "Light Horse Harry" Lee (1756-1818), que se había casado con su hija Matilda. Se llegó a un acuerdo en 1784-1785 por el que los Fendall cederían sus derechos sobre Stratford Hall, y Henry vendería un lote de medio acre en Oronoco Street en Alexandria, Virginia por 300 libras. Allí, Philip R. Fendall construyó la Casa Lee-Fendall . Matilda heredó Stratford Hall en este acuerdo y vivió allí con su esposo Harry y su primo segundo, pero el tiempo que la pareja pasó junta se truncó cuando Matilda murió después de ocho años de matrimonio.
Durante este período, César, un hombre esclavizado, era chef. Era conocido por preparar chocolate caliente para los invitados, ya que el salón tenía una de las primeras tres piedras para moler chocolate de Virginia. Su hijo, César Jr., era el postillón de la plantación . [5]
Pasaron varios años antes de que "Light Horse Harry" se volviera a casar con Ann Hill Carter (1773-1827) de Shirley Plantation . Su cuarto hijo, Robert Edward Lee (1807-1870), nació en Stratford Hall en 1807. Robert E. Lee pasó solo sus primeros cuatro años en Stratford Hall, pero lo recordó con cariño durante el resto de su vida. En medio de la Guerra Civil estadounidense , Lee le escribió a su esposa: "A falta de un hogar, me gustaría poder comprar Stratford. Ese es el único lugar al que podría ir, ahora accesible para nosotros, que me inspiraría sentimientos de placer y amor local. Tú y las niñas podrían permanecer allí en silencio. Es un lugar pobre, pero podríamos hacer suficiente pan de maíz y tocino para nuestro sustento y las niñas podrían tejernos ropa. Me pregunto si está a la venta y por cuánto".
Caballo Ligero Harry se endeudó mucho y finalmente cumplió una condena de dos años en la prisión de deudores . Anne Carter Lee y los niños se fueron de Stratford Hall durante el invierno de 1810-11 y se mudaron a Alejandría . Stratford Hall pasó a manos del hijo sobreviviente de Harry y Matilda, el mayor Henry Lee IV "Caballo Negro" (1787-1837). Aun así, los problemas financieros y los escándalos personales lo obligaron a vender la plantación varios años después.
Stratford Hall permaneció en manos privadas durante más de un siglo. William C. Somerville de Maryland compró la propiedad a Henry Lee IV en 1822. [6] Después de su muerte, sus herederos descubrieron que las obligaciones contraídas por Henry Lee IV seguían gravando la propiedad. [6] La plantación fue embargada en 1828 y comprada por Henry D. Storke del condado de Westmoreland, que estaba casado con Elizabeth "Besty" McCarty, hermana de la esposa de Henry Lee IV , Anne Robinson McCarty. [6] Besty Storke vivió en la propiedad hasta que murió en 1879 y fue enterrada allí. [6]
En 1929, un grupo de mujeres dedicadas a preservar la memoria de Robert E. Lee y la familia Lee se unieron para formar la Asociación en Memoria de Robert E. Lee y compraron Stratford Hall a los herederos de los Storkes. La Asociación se encarga del mantenimiento del lugar, que está abierto al público.
Stratford Hall apareció en un sello postal de 4¢ de los Estados Unidos emitido por el Ejército y la Marina entre 1936 y 1937. El sello muestra al general Robert E. Lee y a Stonewall Jackson , con Stratford Hall en el centro.
