Stoomvaart Maatschappij Zeeland (conocida como SMZ o en inglés como Zeeland Steamship Company ) fue un operador de ferry holandés que realizó servicios desde los Países Bajos hasta el Reino Unido entre 1875 y 1989. [1]
El Stoomvaart Maatschappij Zeeland se fundó en junio de 1875 y abrió un servicio desde Vlissingen hasta Sheerness en Kent el 26 de julio de ese año. Sin embargo, la falta de apoyo provocó que el servicio se suspendiera durante el invierno siguiente y se reabriera el 15 de mayo de 1876 hasta la cercana Queenborough .
El servicio se trasladó temporalmente a Dover en 1882 tras un incendio en el muelle de Queenborough .
A petición de las autoridades postales holandesas, el servicio se duplicó en 1887, pero sufrió más interrupciones en 1897 debido a la inundación de la vía férrea a Queenborough y otro incendio en el muelle en 1900.
Durante este período, la competencia de los servicios del Great Eastern Railway a Harwich había crecido y obligó a la compañía a invertir en tres nuevos barcos de Fairfields of Govan.
En 1911 se introdujeron más tonelajes nuevos y se colocaron en un servicio a Folkestone, dejando los barcos de vapor más antiguos para dar servicio a Queenborough , pero cuando se retiraron, la operación a ese puerto terminó.
Al estallar la guerra en 1914, el servicio se trasladó a Tilbury y, después de la guerra, en enero de 1919, se introdujo un servicio diurno a Gravesend .
En 1927 se llegó a un acuerdo con el London and North Eastern Railway para cambiar el servicio a Harwich , y ese acuerdo se reforzó aún más en 1946, después de la Segunda Guerra Mundial , cuando los servicios se trasladaron a Hook of Holland , ya que las instalaciones de la compañía en Flushing habían sido destruidas durante las hostilidades.
En 1949 se introdujo un servicio secundario de Vlissingen a Folkestone , pero sólo duró tres temporadas.
Mientras tanto, British Railways se hizo cargo del LNER en Harwich en 1948 y el servicio evolucionó hasta convertirse en una cooperación total: las dos compañías proporcionaban los servicios nocturnos [BR] y diurnos [Zeeland] respectivamente, empleando cuatro barcos más dos buques de relevo. [1]
En 1968, con la introducción de los transbordadores de automóviles, los servicios SMZ y Sealink se fusionaron por completo . [2]
En 1989, el operador de ferries sueco Stena Line adquirió SMZ. Al año siguiente, Stena Line también adquirió el socio británico de SMZ, Sealink . Las operaciones de Sealink en Harwich fueron transferidas a Stena Line BV .