Stephen Brian Park (nacido el 23 de agosto de 1967) [1] es un ex piloto de carreras de stock car profesional estadounidense . Ganó carreras en las dos principales series de turismo del noreste de NASCAR ( Modified y K&N East ) y en las tres divisiones nacionales ( Camionetas , Busch , Cup Series ). Park nació en East Northport, Nueva York, como el menor de cuatro hijos.
Park comenzó a competir no en una clase de nivel de entrada, sino en NASCAR Modifieds en Long Island del veterano contendiente al Campeonato Nacional Modificado Bob Park. Después de establecerse en las carreras semanales modificadas en Riverhead Raceway , avanzó a la Featherlite Modified Series. Ganó varias carreras y se convirtió en un contendiente al campeonato antes de pasar a la Serie Busch. Ganó dos veces en la máxima división de NASCAR.
Park fue contratado inicialmente por el siete veces campeón de la Copa Winston, Dale Earnhardt , en 1996. Inicialmente, Park se negó a devolver los mensajes telefónicos de Dale, quien llamaba con interés para contratar a Park, pensando que sus amigos le estaban haciendo una broma. Sin embargo, después de convencerse finalmente de que el verdadero Dale Earnhardt lo estaba llamando, Park hizo una largada en el auto No. 31 de la Serie Busch (ahora conocida como Serie Xfinity ) en Charlotte en octubre que resultó en un puesto 29. Luego, a Park se le dio un viaje de tiempo completo en el auto No. 3 patrocinado por AC-Delco de Earnhardt para la temporada 1997 . A lo largo de la temporada, Park logró tres victorias en Nashville , Michigan y Richmond , y se llevó los honores de Novato del Año con un tercer puesto en la clasificación final de puntos.
Park llegó a la Winston Cup Series (ahora conocida como NASCAR Cup Series ) como piloto del equipo No. 14 de Dale Earnhardt Inc. (DEI) en 1997 . Intentó ocho carreras con este coche, clasificándose para cuatro de ellas. También corrió una carrera en el auto No. 40 en Martinsville Speedway para Félix Sabates . En la temporada 1998 , Park cambió al Chevrolet No. 1 por DEI y condujo las dos primeras carreras, pero no logró clasificarse en la tercera carrera del año en Las Vegas . Durante la práctica para el cuarto evento del año en Atlanta , Park sufrió una falla en un neumático y tuvo tres golpes fuertes antes de que su auto se detuviera. Sufrió una pierna rota, una clavícula rota, un omóplato roto y dos dientes frontales astillados. [2] Park regresó más tarde ese año en Indianápolis y corrió el resto del año. Logró un mejor resultado del 11º en Michigan y Dover . [3]
En 1999 , la primera de sólo dos temporadas completas en la Copa Winston, Park terminó 30 de 34 carreras. Salió con problemas de manejo durante las 500 Millas de Daytona y Charlotte , una falla de motor en la otra carrera de Daytona y un accidente en Sears Point . En el accidente de Sears Point, Park giró en la curva dos y retrocedió hacia un terraplén, lanzando su auto por el aire y encima de una barrera de neumáticos. Park logró un mejor resultado: sexto en el Kmart 400 en Michigan y terminó 14º en la clasificación de puntos. [4]
Durante la NASCAR Winston Cup Series de 2000 , Park conseguiría su primera victoria en su pista local de Watkins Glen , ganando el Global Crossing @ The Glen de 2000 y terminando 11º en la clasificación de puntos.
La temporada 2001 de Park comenzó con un accidente en la vuelta 173 de las 500 Millas de Daytona , en la que era uno de los dieciocho coches implicados. Estaba ileso y había liderado durante varias vueltas antes del accidente, que a su vez fue eclipsado por el accidente fatal de su jefe Dale Earnhardt en la última vuelta. La semana siguiente, Park obtuvo una emotiva victoria para DEI al ganar la Dura Lube 400 en el North Carolina Speedway . También compitió en la Serie Busch esa temporada, pero el 1 de septiembre resultó herido en un accidente en Darlington Raceway mientras conducía el Chevrolet No. 31 para Marsh Racing . [5] Mientras estaba bajo precaución, se le salió el volante, lo que le hizo girar bruscamente hacia la izquierda. Al mismo tiempo, Larry Foyt estaba acelerando para unirse al frente para el reinicio y embistió el lado del conductor del auto de Park. [5] Park fue hospitalizado con una lesión cerebral y varias costillas rotas, y sufrió visión doble y dificultad para hablar. Foyt dijo que su automóvil viajaba "a más de 100 millas por hora". [ cita necesaria ] Park ocupaba el décimo lugar en la serie de la Copa Winston en el momento del accidente. El incidente marcó el comienzo de las luchas de Park por regresar a las divisiones superiores de NASCAR.
Park se perdió las primeras cuatro carreras de 2002, pero volvió a competir en la quinta carrera del año en Darlington. Sin embargo, tuvo muchos accidentes. El incidente más grande fue un giro en Pocono Raceway . Durante la primera vuelta, Park intentó llegar al exterior de Rusty Wallace, pero Wallace intentó bloquear a Steve y este puso a Wallace contra la pared. Park giró a la izquierda para evitar donde giró y su compañero de equipo Dale Earnhardt Jr. lo giró . El auto de Jr pasó debajo de Park y Park golpeó la barrera del cuadro con tremenda velocidad, lo que provocó que se volcara. [6] Afortunadamente, ninguno de los conductores resultó herido y Park y Jr. caminaron juntos hasta la ambulancia que los esperaba al centro de atención del campo. La carrera tuvo una bandera roja de 65 minutos para reparar la antigua barrera de seguridad de la carretera que chocó Park. [6] Las barreras fueron reemplazadas posteriormente.
Durante la Serie de la Copa Winston de NASCAR de 2003 , Dale Earnhardt, Inc. dejó que Park se fuera a mitad de la temporada, y fue efectivamente "cambiado" a Richard Childress Racing por Jeff Green , quien se hizo cargo del auto No. 1 de Park y Park se hizo cargo. el coche número 30 de Childress. Unos días después, consiguió la pole para el Winston All Star Open , pero al inicio de la carrera se saltó la salida y tuvo que largar desde atrás. Nunca pasó a la siguiente ronda. Su mejor resultado en RCR fue un quinto puesto en Michigan en junio de ese año, mientras luchaba contra su entonces compañero de equipo Robby Gordon por esa posición.
Al final de la temporada 2003, Park anunció que no regresaría al auto No. 30 y se uniría a la Craftsman Truck Series la temporada siguiente. Se unió al equipo Orleans Racing, propiedad de Las Vegas , y piloteó la camioneta No. 62, que dejó vacante Brendan Gaughan , a quien le ofrecieron viajar en el auto No. 77 de la Copa Nextel para Penske Racing . Aunque Park nunca ganó una carrera en 2004, terminó noveno en puntos de piloto CTS y sus compañeros lo votaron como el piloto más popular.
En 2005, Park ganó la Craftsman Truck Series American Racing Wheels 200, la segunda carrera de la temporada en el California Speedway , y se convirtió en el décimo piloto en ganar una carrera en las tres principales series de carreras de NASCAR (uno de los siete pilotos que lograron la hazaña en sólo en la temporada 2005). Sin embargo, Park y el equipo tuvieron problemas el resto de la temporada, y en octubre, justo antes de la carrera de camionetas en Martinsville, Park y Orleans Racing se separaron debido a que Dodge retiró apoyo y dinero a muchos equipos de camionetas.
En 2008, Park firmó con NDS Motorsports y condujo el Monte Carlo No. 35 en los 13 eventos de la Serie Camping World East de NASCAR . Terminó noveno en la clasificación y su mejor resultado fue el segundo lugar en el New Hampshire Motor Speedway .
En 2009, Park volvió a competir en el Monte Carlo No. 35 en la NASCAR Camping World East Series. Terminó quinto en la clasificación de puntos. Park hizo una sola salida en el Chevy para Corrie Stott Racing en la serie, comenzando en el puesto 31 y terminando en el puesto 25. [7] El 1 de agosto de 2009, ganó el Edge Hotel 150 en Adirondack International Speedway. Fue su primera victoria en la Serie Este desde el 1 de julio de 1996 en Nazareth Speedway. [8]
En 2010, Park volvió a competir en la Serie Este. Park también condujo los Toyota números 46 y 41 de Vandyk Baler Corp/ Bollegraaf en la NASCAR Camping World Truck Series para Eddie Sharp Racing en 2010 durante tres carreras (dos en el 41 y una en el 46), con un mejor resultado de 18º en Chicagoland. Pista de carreras.
Park regresó a la Copa Sprint en julio de 2010, conduciendo el Chevrolet No. 36 para Tommy Baldwin Racing . En su primera carrera de la Copa Sprint en varios años, Park comenzó la Coke Zero 400 en Daytona desde la posición 39, ya que la clasificación se canceló por lluvia. Llegó a terminar 13º y lideró una vuelta. El auto patrocinado por los fanáticos de Park fue pintado en honor a Richie Evans , nueve veces campeón de NASCAR Modificado que murió en un accidente de carrera poco después de ganar su último campeonato en 1985.
Park corrió una carrera para Tommy Baldwin Racing en Talladega, sin embargo, se retiró de la carrera después de completar solo cuatro vueltas. También intentó la Sylvania 300 en el New Hampshire Motor Speedway más tarde ese año, pero no logró calificar. El auto de New Hampshire patrocinado por los fanáticos estaba destinado a honrar al propietario del seis veces campeón de la Serie Modificada , Len Boehler. [9] También corrió dos carreras en el NASCAR Southern Modified Tour, terminando quinto en el Thompson Speedway de Connecticut y duodécimo en Charlotte.
En octubre de 2012, Park habló con ESPN en apoyo de IMPACT (Evaluación inmediata posterior a una conmoción cerebral y pruebas cognitivas) y otras pruebas neurológicas para conductores a raíz de que su ex compañero de equipo Dale Earnhardt Jr. fuera marginado después de sufrir una conmoción cerebral en Talladega. El propio Park fue víctima de accidentes que lo dejaron fuera de combate.
Park participó en una carrera del Whelen Modified Tour durante las Speedweeks en Daytona. La carrera se llevó a cabo como parte de la batalla inaugural de UNOH en la playa para abrir la nueva configuración ovalada corta de .4 millas de recta trasera de Daytona.
En la última vuelta, Park fue empujado por detrás por Eric Goodale hacia el líder de la carrera, Mike Stefanik , y sin darse cuenta terminó ganando la carrera. Fue la primera victoria modificada de Park desde 1996. Stefanik estaba visiblemente molesto con el incidente y lo calificó de "simplemente una mierda". [10]
A finales de 2008, Park estaba casada con su novia de toda la vida, Jessica Skarpalezos, en Sea Island, Georgia. El 2 de enero de 2010, Park anunció en su sitio web el nacimiento de su hijo Jayden Robert Park. [ cita necesaria ]
Park conoció a Mariah Carey en la escuela secundaria a través de amigos en común, ya que ambos crecieron en la misma zona. [11]
Park anteriormente propiedad y operado por una franquicia de Battery Plus Bulbs en Mooresville, Carolina del Norte . [12] Lo vendió en septiembre de 2022.
Park fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Suffolk en Long Island en la categoría de carreras de autos con la promoción de 2004.
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por el tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por la clasificación de puntos o el tiempo de práctica. * – Más vueltas lideradas. ** – Todas las vueltas lideradas. )
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )