Rockingham Speedway , anteriormente North Carolina Motor Speedway y más tarde North Carolina Speedway [4] es una pista de carreras ubicada cerca de Rockingham, Carolina del Norte . También se conoce como The Rock y anteriormente fue sede de las carreras NASCAR Cup Series , NASCAR Xfinity Series , NASCAR Craftsman Truck Series , ARCA Menards Series , CARS Tour y UARA-Stars . [4]
La pista se inauguró como un óvalo plano de una milla el 31 de octubre de 1965. En 1969, la pista se reconfiguró ampliamente para convertirla en un óvalo en forma de D de peralte alto de poco más de una milla de largo. En 1997, North Carolina Motor Speedway se fusionó con Penske Motorsports y pasó a llamarse "North Carolina Speedway". Poco después, se reconfiguró el cuadro interior y se suspendió la competencia en el autódromo, principalmente por parte de la SCCA . Hasta 2013, fue el hogar de la escuela de manejo de alto rendimiento Fast Track. [7] La pista se usaba a menudo para filmaciones de películas y televisión. Actualmente, The Rock está en proceso de renovaciones y actualizaciones por parte del propietario actual para albergar festivales y eventos de carreras a gran escala.
Rockingham Speedway, conocido como North Carolina Motor Speedway en 1965, comenzó como un proyecto de Harold Brasington y Bill Land . Brasington tenía experiencia relevante gracias a su participación en la construcción del Darlington Raceway , que fue el primer superspeedway de NASCAR . Bill Land era dueño de la propiedad en ese momento y juntos se propusieron buscar financiación. Acudieron a la abogada local Elsie Webb, quien reunió a un grupo de patrocinadores. El dúo también vendió acciones a los locales a 1 dólar cada una, y en un momento tuvo alrededor de 1.000 accionistas. [6]
La pista se construyó como un óvalo de una milla con curvas planas. El North Carolina Motor Speedway se inauguró el 31 de octubre de 1965 y celebró su primera carrera el mismo día. La American 500 [8] fue una carrera de la Gran Serie Nacional de NASCAR de 500 vueltas y 500 millas ganada por Curtis Turner a una velocidad promedio de 101,942 millas por hora. Turner dominó la carrera, a la que asistieron 35.000 personas, lideró 239 vueltas y ganó por 11 segundos. La bolsa del ganador fue de $13,090. La American 500 fue la 54ª de 55 carreras en la temporada de 1965, que incluyó a las leyendas de NASCAR Cale Yarborough (que terminó segundo), Richard Petty , Ned Jarrett (que ganaría el campeonato), Buddy Baker , David Pearson y Junior. Johnson . Sólo 19 de los 43 coches estaban en marcha al final de la carrera. [9]
El circuito celebró dos carreras Grand National el año siguiente, la Peach Blossom 500 y la American 500. La Peach Blossom 500 cambiaría de nombre varias veces, generalmente usando el nombre Carolina 500, antes de terminar como Subway 400 . El American 500 también cambiaría de nombre varias veces, terminando como Pop Secret Microwave Popcorn 400 . La primera carrera se celebraba normalmente a principios de marzo o finales de febrero, y la segunda a finales de octubre. En 1967 y 1968, la Carolina 500 se corrió en junio. El circuito celebró dos carreras de la Grand National Series cada año hasta 2004.
Como parte de la adquisición de Penske Speedways en 1999, el Speedway se vendió a International Speedway Corporation (ISC) y en 2004, una de sus dos carreras de la Copa (la carrera crucial de otoño, a menudo la penúltima fecha del calendario) se transfirió a " California Speedway de ISC ". El cambio se realizó después de la caída de asistencia en Rockingham Speedway. Salió de la pista con una sola fecha, a finales de febrero, una fecha muy impopular para los espectadores debido al clima comúnmente impredecible. Esa fecha se adelantó desde la fecha tradicional de principios de la primavera en 1992, cuando Richmond International Raceway quería una fecha posterior a la fecha tradicional posterior a Daytona debido a dos aplazamientos a fines de la década de 1980 causados por la nieve. Persistieron los rumores de que la única fecha restante de la pista también estaba en peligro, ya que varias pistas nuevas en mercados más grandes y de clima cálido codiciaban la fecha, que fue la primera carrera después de las 500 Millas de Daytona , y en 2002 y 2004, la primera carrera de la temporada de Fox . .
A pesar de la amplia especulación de que la carrera estaba en su último año, no se agotaron las entradas, quedando casi 10.000 menos de la capacidad de 60.000. De hecho, la pista acogió su última carrera, la Subway 400 , el 22 de febrero de 2004. En esa última carrera, Matt Kenseth mantuvo a raya al novato Kasey Kahne en la última vuelta para ganar por sólo 0,010 segundos. Este final fue uno de los más reñidos en la historia de NASCAR y muchos fanáticos lo consideran uno de los mejores finales de esa temporada. También es conocido por una caída salvaje al principio de la carrera en la que Carl Long volcó violentamente en la recta final.
A raíz de la demanda de Ferko (en la que un accionista demandó a NASCAR, alegando una promesa fallida de programar una carrera en una pista competidora) y la escasa asistencia, la situación de la pista cambió drásticamente. En el acuerdo, ISC vendió Rockingham Speedway a Speedway Motorsports (SMI), y la única carrera restante de la pista fue "transferida" al Texas Motor Speedway . Algunos fanáticos de NASCAR [ ¿quién? ] vio las cosas de manera diferente, sin embargo, porque fue la prestigiosa Southern 500 de Darlington Raceway eliminada del calendario para la segunda carrera en Texas, y la fecha de The Rock fue enviada a Phoenix International Raceway . SMI acordó no albergar eventos de NASCAR en la pista mientras fuera de su propiedad. Tras su salida del circuito de NASCAR, The Rock se unió a instalaciones como Ontario Motor Speedway , Riverside International Raceway , North Wilkesboro Speedway , Texas World Speedway y Music City Motorplex como pistas eliminadas del circuito.
La pista de Rockingham fue a menudo elogiada por sus buenas carreras, incluidos 37 cambios de líder oficial en una carrera en 1981, y por tener excelentes vistas para los espectadores. [10] Sin embargo, la instalación realizó reinversiones limitadas en infraestructura a lo largo de los años mientras era propiedad de la familia DeWitt, y parecía quedarse atrás de otras instalaciones que modernizaban y actualizaban continuamente sus planes de negocios, especialmente después de que se vendió para pagar los impuestos sobre el patrimonio adeudados por las familias DeWitt y Wilson, propietarias de la pista.
Speedway Motorsports puso la pista a subasta el 2 de octubre de 2007 y Andy Hillenburg pagó 4,4 millones de dólares por la pista. [ cita necesaria ]
En 2008, Rockingham Speedway inició la carrera ARCA Re/Max Series (ahora ARCA Menards Series ), denominada American 200. Este ha sido el evento principal en Rockingham desde su reapertura. En 2009, Rockingham celebró una carrera ARCA adicional, sin embargo, esa carrera no se llevó a cabo en 2010. Rockingham también tiene la Carolina 200 para la CARS Pro Cup Series .
El 7 de septiembre de 2011, se anunció que Rockingham albergaría la NASCAR Camping World Truck Series por primera vez, el 15 de abril de 2012, con la carrera denominada Good Sam Roadside Assistance 200 . El anuncio fue hecho por el propietario de la pista, Andy Hillenburg, y el gobernador de Carolina del Norte, Bev Perdue , quienes dijeron que la pista ayudaría a la economía local entre 7,2 y 10,5 millones de dólares (USD de 2011). Wayne Auton, director de la Truck Series, anunció que las pruebas de NASCAR finalizarían el 31 de diciembre de 2011 en la pista principal, pero permanecerían en las instalaciones de media milla. [11]
El 30 de enero de 2012, se anunció que el segundo festival anual Carolina Rebellion se llevaría a cabo en el Rockingham Speedway. [12]
En 2014, la Serie de Camionetas no volvió a las pistas debido a problemas financieros. [13] En septiembre del mismo año, se informó que Farmers & Merchants Bank estaba solicitando una orden judicial para tomar la "custodia inmediata y exclusiva" de la pista de los copropietarios Hillenburg y Bill Silas, quienes, según se informó, debían 4,5 millones de dólares. al Banco. [14] Vets-Help.org, una organización sin fines de lucro, adquirió la pista y propuso un complejo residencial cercano para veteranos discapacitados y que regresan, así como otros servicios de apoyo relacionados. [15] Sin embargo, el arrendamiento de la pista por parte de Vets-Help finalizaría en 2016. [16]
En 2016, Level 1 Motorsports anunció la creación de la Serie X-Cup, que expresó planes para ejecutar un calendario de diez carreras en la pista, dos de las cuales se ejecutarían en el circuito interior. Esto resultó ser una estafa y estafó tanto a los propietarios de automóviles como a los conductores y al grupo de veteranos que decían apoyar. [17] Sin embargo, la pista fue embargada en julio de 2015 debido a la deuda pendiente que Andy Hillenburg había acumulado después de la compra de la pista. El 16 de mayo de 2016, BK Rock Holdings compró Rockingham Speedway en una subasta del juzgado del condado de Richmond por 3 millones de dólares.
Rockingham Properties LLC es el propietario de la pista y la compró el 30 de agosto de 2018. Cuatro días después de la compra, la compañía anunció que las carreras regresarían a la pista de alguna forma en un futuro cercano. [2] En su recomendación presupuestaria para 2019-2021, el gobernador de Carolina del Norte , Roy Cooper, propuso $ 8 millones de dinero estatal para renovar las instalaciones, que pasarían a llamarse "The Rock Speedway and Entertainment Complex". [18]
El 12 de diciembre de 2020, MB Drift (anteriormente Myrtle Beach Drift Series) organizó un evento de drift en Rockingham Speedway, la primera organización de deportes de motor en hacerlo en varios años, lo que ayudó a darle nueva vida a las instalaciones. Este evento atrajo la atención del piloto de Fórmula D Pro 1 Jonathan Nerren, así como del piloto de Pro 2 Cory Talaska, a quienes se les ocurrió el drifting con MB Drift cuando estaban en la playa. Además, más de 40 jugadores de base locales y Pro-Am compiten durante la serie anual de base. MB Drift completó 10 fechas de eventos en 2021, 8 en 2022 y tiene 6 programados para la temporada 2023 en Rockingham. Se planeó que las carreras de autos stock regresaran a Rockingham en 2021, con el CARS Solid Rock Carriers Tour planeado para el 6 de noviembre. La carrera, denominada LeithCars.com Presents Race the Rock 125, fue cancelada debido a una escasez de neumáticos por parte de Hoosier.
El 18 de noviembre de 2021, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, firmó el presupuesto estatal de Carolina del Norte para 2021-2022, que asignó 40 millones de dólares de dinero de los contribuyentes para tres pistas de carreras: Charlotte Motor Speedway, North Wilkesboro Speedway y Rockingham Speedway. [19] Los planes de uso de los fondos según el vicepresidente de operaciones del Rockingham Speedway and Entertainment Complex, Justin Jones, “tenemos la intención de repavimentar la pista, poniendo asfalto nuevo. Tenemos la intención de iluminar la pista grande y Little Rock... Nuestra intención es recuperar NASCAR, así como ARCA y SRX. Simplemente buenas carreras a la antigua usanza. Buenos asientos en la puerta trasera a la antigua usanza, sillas de jardín, refrigeradores al lado de las sillas de jardín". [20]
El 22 de abril de 2023 el entretenimiento debutó en The Rock. Se llevó a cabo el Festival inaugural “Sunrise 2 Sunrise”, también conocido como “S2S Fest”.
Rockingham se convirtió a mediados y finales de la década de 2000 en una pista de pruebas para muchos equipos de la NASCAR Cup Series y Xfinity Series debido a las restricciones de prueba de NASCAR en pistas activas. Después de que la pista fue despojada de sus fechas, los equipos comenzaron a usar el circuito para probar autos y motores, especialmente para simular el desgaste abrasivo en ciertas pistas (Darlington y Atlanta, en particular). La superficie de la vía es más abrasiva que otras vías debido al alto contenido de arena de los compuestos de pavimentación fabricados con materiales locales. Esta abrasividad contribuye al desgaste excesivo de los neumáticos. En 2005, Kyle Petty probó su coche Darlington en Rockingham días antes de la carrera para no desperdiciar ni una de las cinco pruebas asignadas.
En 2006, las nuevas reglas prohibieron todas las pruebas en pistas activas de la Copa Sprint, excepto en pruebas abiertas seleccionadas aprobadas por NASCAR durante la temporada, lo que hizo que las pruebas en Rockingham fueran cruciales. Penske Racing realizó pruebas en la pista a mediados de abril de 2006, y con la abrasividad de la superficie del Atlanta Motor Speedway , que no ha sido repavimentada desde la reconstrucción en 1997, y la participación de Atlanta en la Caza por la Copa , muchos equipos están considerando regresar a Rockingham. en septiembre u octubre para probar sus autos y simular una superficie similar a la de Atlanta.
El nuevo Coche del Mañana (o COT) de NASCAR ha provocado un auge en las pruebas en la pista, y muchos equipos utilizaron la pista para probar los nuevos coches cuando se anunció que el coche se utilizaría en 2007.
En el período previo al debut del COT, Michael Waltrip Racing , Gillett Evernham Motorsports , Yates Racing y Roush Fenway Racing probaron sus COT en la pista.
Se le preguntó a Elliott Sadler sobre las pruebas del Auto del Mañana en Phoenix International Raceway el día después de la Checker Auto Parts 500 de 2006 .
No, iré a Rockingham el miércoles para probar el (Coche del Mañana). Queríamos ir a una pista con muchos baches. El coche golpea muy fuerte el peralte en Rockingham y nos aseguramos de que todos los resortes y todos los baches se sientan muy suaves. Esa será mi primera vez en el COT. Estoy bastante ansiosa y deseando que llegue. A los fanáticos de NASCAR, y todos somos fanáticos en este garaje, no les gustan los cambios. Simplemente somos escépticos al respecto y hemos tenido algunas carreras realmente buenas este año, algunas de las mejores carreras que hemos tenido en mucho tiempo. Recién estamos empezando a aprender cómo mejorar nuestros autos con spoilers cortos. En realidad, nadie quiere cambiar, pero ¿cómo puedes quejarte o discutir con NASCAR? Han hecho un muy buen trabajo en los últimos 10 años haciendo crecer nuestro deporte y haciéndolo más amigable para los fanáticos y atractivo para la televisión y cosas así. Si creen que esto ayudará a que nuestro deporte crezca, tenemos que participar, ya sea que creamos que está bien o mal, y hacerlo con ellos.
Greg Biffle dijo durante la conferencia de prensa del Jackson Hewitt Thunder de pretemporada de NASCAR de 2007: "Pat (Tryson, jefe de equipo, quien posteriormente fue liberado y se unió a Penske Racing) y yo iremos a Rockingham (18 de enero) con un COT para tratar de aprender algunas cosas. sobre ellos, paradas y todas las cosas nuevas que tienen, ya sabes, porque vamos a competir con ellos en Darlington, pero esas serán claves para que la Caza funcione bien con ese auto COT y obtengamos nuestro autos con carga aerodinámica para manejarse bien".
Las pruebas en Rockingham se han convertido en una prioridad debido a las reglas de NASCAR que limitan las pruebas impuestas desde 2006 a las pruebas abiertas autorizadas por NASCAR. Las reglas de NASCAR anteriores a 2015 establecían que las pruebas en pistas que no pertenecen a la serie en cuestión no están controladas por el organismo sancionador, y muchos equipos evaden la prohibición de realizar pruebas en dichas pruebas, que también incluyen el Greenville-Pickens Speedway y el Concord Motorsports Park (pistas cortas). y el Kentucky Speedway (pruebas de la NASCAR Cup Series solo hasta 2011). Las pruebas en Rockingham están restringidas a series que no se realizan en el circuito (NASCAR principalmente), mientras que en esas dos series se aplican restricciones a las pruebas abiertas sancionadas por ARCA y CARS porque Rockingham está en los calendarios de ambas series en 2008. Para los equipos de NASCAR, el La pista se ha convertido en una de las más populares para probar pistas cortas a intermedias en el circuito.
Para la temporada 2009, NASCAR impuso una prohibición total de realizar pruebas en cualquier pista utilizada por cualquiera de las tres series nacionales de NASCAR o sus eventos de gira Oeste/Este (actualmente organizados bajo la bandera de la Serie ARCA Menards ). Rockingham, a diferencia de muchas pistas utilizadas históricamente en las pruebas, no está en ninguna de las series en cuestión, y los equipos continuaron usando ambas pistas para sortear la prohibición de pruebas de NASCAR (excepto en 2012 y 2013, cuando era parte del calendario de Camionetas) hasta NASCAR prohibió por completo todas las pruebas privadas en 2015. [21]
Se construyó una nueva pista de 0,847 km (0,526 millas), llamada Little Rock, detrás de la recta final para otras clases de autos de pista corta y para la escuela de manejo Fast Track que posee Hillenburg, y se inauguró el 13 de octubre de 2008. Equipos de la Copa Sprint de NASCAR Inmediatamente bautizó la pista para pruebas en preparación para el TUMS QuikPak 500 en Martinsville Speedway el fin de semana siguiente, ya que "Little Rock" está diseñado de manera similar a Martinsville, pero la longitud de la vuelta es la misma, con rectas de 800', curvas de 588' y la Los carriles interiores de las curvas son concretos. A diferencia del óvalo de 1,637 km (1,017 millas), cuyo uso de pruebas de NASCAR estaba restringido en 2012 y 2013, las pruebas de NASCAR permanecen sin restricciones en Little Rock durante los años antes mencionados.
El óvalo de media milla es único porque en lugar de una barandilla tradicional alrededor del exterior de la pista, utiliza trampas de grava similares a las de los autódromos. Hillenburg dijo que esto se debe a razones económicas, ya que un automóvil que se desliza hacia una trampa de arena no lo dañará tanto como si chocara contra una pared.
Hillenburg señaló: "Hemos diseñado una pista que puede medir el nivel de habilidad de uno y puede deslizarse hacia una trampa de arena y no hacia una pared. Ahora puedo darles a los padres una respuesta directa sobre dónde se encuentran sus hijos". [22] Jimmie Johnson fue parte del grupo inicial de pilotos que realizaron la prueba en "Little Rock" y explotó un neumático. En broma, dijo que casi chocó con su propio transportador debido al diseño de la vía que carecía del muro de concreto por seguridad. [23]
La pista también cuenta con un óvalo integrado de cuarto de milla para los autos Bandoleros y Legends .
La pista de carreras se ha convertido en un lugar para la filmación activa de películas, programas de televisión y comerciales de televisión, y a menudo sus lugares se utilizan para diversas instalaciones. Las películas notables incluyen:
Cuando era parte del circuito de la Copa Winston de NASCAR, también fue lugar de rodaje de:
También se utilizó como sede para el evento de tracción de camiones durante el Hombre más fuerte del mundo 2011.
