El lemming estepario o topillo estepario ( Lagurus lagurus ) es un roedor pequeño, rechoncho y de color gris claro, de aspecto similar al lemming noruego ( Lemmus lemmus ), pero no del mismo género. El lemming estepario come brotes y hojas y es más activo durante la noche, aunque no es estrictamente nocturno . En estado salvaje, se encuentra en estepas y entornos semiáridos de Rusia , Ucrania , Kazajstán , el noroeste de China y el oeste de Mongolia . Se han encontrado restos fósiles de esta especie en áreas tan al oeste como Gran Bretaña . [1]
El lemming estepario tiene una longitud corporal de hasta 12 cm y una cola de 2 cm, un poco más corta que la pata trasera. Pesa unos 30 g. Los ojos y las orejas son pequeños y el pelaje es de un tono uniforme de gris parduzco con una raya dorsal negra. [2]
Este lemming se encuentra en estepas , estepas forestales y zonas semidesérticas del oeste de Mongolia , noroeste de China , muchas partes de la antigua URSS , Kazajstán , Ucrania , el sur y medio de los Urales , y el oeste y este de Siberia . [2]
El lemming estepario es una especie colonial que excava madrigueras largas. Tiene un modo de vida parcialmente subterráneo, siendo activo durante el día, pero saliendo a la superficie solo por períodos cortos. Se alimenta de diversas partes de plantas, incluidas las semillas. Alcanza la madurez sexual a la edad de seis semanas y puede producir hasta seis crías en un año, con cinco o seis crías en cada una. En condiciones favorables, la reproducción continúa durante todo el año. El número de lemmings esteparios varía mucho según las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimentos. Se observan migraciones durante los años de brotes masivos. [2]
Es el topillo doméstico más común y es especialmente conocido en Europa (en Estados Unidos y Canadá todavía se considera un animal exótico).
En cautiverio , pueden vivir más de dos años, pero suelen ser maltratados con jaulas pequeñas (un espacio adecuado más grande que el promedio es lo mejor para una colonia de roedores [3] ) y dietas inadecuadas. Aunque el lemming estepario es social por naturaleza y no debe mantenerse en cautiverio solo, si una colonia de lemmings esteparios se mantiene junta durante un largo período de tiempo (dos a tres meses) pueden volverse hostiles entre sí (principalmente con los miembros subordinados de la colonia). Si solo hay una zona de anidación separada, se deben colocar dos entradas o salidas, debido al estilo de ataque de los lemmings más impetuosos. También tienden a ser animales muy territoriales , por lo que una población baja de machos es mejor en cautiverio. En general, de tres a ocho lemmings esteparios en una jaula o acuario es lo ideal, con no más de un macho por cada dos o tres hembras.
Los alimentos estándar para roedores que contienen trozos de fruta seca no son adecuados; como sus dietas naturales no contienen mucho azúcar , los lemmings esteparios son algo diabéticos y pueden enfermarse o incluso morir por una sobredosis de azúcar. Se debe utilizar un alimento sin azúcar ni melaza que no contenga fruta seca y poca cantidad de semillas de girasol y otras semillas oleaginosas; los alimentos para roedores de laboratorio pueden ser una alternativa barata. Además, los lemmings esteparios necesitan pasto y otras verduras de hoja verde, como la alfalfa, para prosperar.
La hierba recogida al aire libre puede albergar parásitos y toxinas y no debe utilizarse a menos que se recoja en prados alejados de zonas habitadas, carreteras y que no sean frecuentados por perros o utilizados para el pastoreo. No importa de dónde se haya obtenido la hierba o el musgo, e incluso si solo se destina a la cama, debe conservarse en un congelador durante tres días para eliminar parásitos como piojos y ácaros.
Siempre debe haber agua limpia a disposición; la cantidad que beben varía según la comida que consumen. Es necesario proporcionarles ramitas de sauce para que se desgasten los dientes, que están en constante crecimiento. Los lemmings pueden beber de un plato poco profundo, pero como suelen dejar rastros de sus excrementos en el agua, es mejor una botella con válvula de bola.
A los lemmings les encanta correr o trepar, pero como su hábitat es básicamente un terreno llano y sin muchas particularidades, tienen un escaso sentido de la altura y del peligro, por lo que sus recintos no deben ser lo suficientemente altos como para permitirles caer más de 10-15 cm y, por supuesto, deben estar revestidos con virutas de madera y heno. Una rueda de ejercicio es la mejor manera de mantener a los animales ocupados y en forma, y si las ruedas ofrecen suficiente espacio, a menudo competirán juntos en ella. (Sin embargo, a menudo pueden surgir peleas alrededor de las ruedas; en el caso de los machos, en particular, es útil tener varias ruedas, tal vez incluso una para cada lemming).
En general, los lemmings esteparios son animales amistosos y prefieren vivir en colonias. Incluso pequeños grupos de machos (preferiblemente de la misma camada) pueden vivir bastante pacíficamente. Sin embargo, los machos tienden a ser territoriales y un macho alfa adulto casi siempre atacará a un extraño y a menudo maltratará a otros miembros de su propia camada, especialmente si el nido está abarrotado. Un terrario grande y bien lleno (aproximadamente 5-10 cm de virutas de madera cubiertas por unos 10 cm de heno) puede permitir que un grupo viva mucho más pacíficamente; es de esperar que haya altercados en espacios más pequeños con poca cama.
También pueden ocurrir peleas (así como accidentes involuntarios) dentro y alrededor de las ruedas de ejercicio.
Una vez que un macho se vuelve agresivo, incluso con un extraño, se lo debe considerar peligroso, vigilarlo muy de cerca y, si es posible, castrarlo y colocarlo con un grupo de hembras. Aunque castrar a un lemming es una operación difícil que normalmente solo se lleva a cabo en hospitales veterinarios, es posible. Un macho alfa castrado por lo general no se volverá menos agresivo con otros machos.
El agresor intentará atrapar al lemming defensor en una esquina y luego atacará con sus dientes y garras cortas. Los chirridos, parloteos y carreras excitadas suelen acompañar a la pelea; en la mayoría de los casos, toda la colonia se verá perturbada. (Si bien este tipo de actividad es divertida para los nuevos propietarios, debe observarse con mucho cuidado, ya que las colonias de lemmings pacíficas son mucho más tranquilas que las que se caracterizan por un comportamiento agresivo).
Como a los lemmings les gusta anidar en recintos pequeños y estrechos (como cajas del tamaño de un puño), es importante que el recinto tenga una segunda salida, para que el defensor pueda escapar a otra parte del terrario. Las peleas entre lemmings a veces no dejan signos externos de violencia, pero pueden causar hemorragias internas fatales. Más a menudo, las peleas resultan en laceraciones, a menudo alrededor de las patas traseras, el trasero y los genitales.
Los lemmings heridos en una pelea deben ser colocados en terrarios o jaulas separados del agresor lo antes posible. Además, su tendencia natural a rascarse y lamerse las heridas puede provocar una curación lenta. Un veterinario puede recetar antibióticos y retardantes de infecciones para ayudar a un lemming herido, generalmente a un costo razonable. Si bien puede ser muy difícil convencer a un lemming herido de que beba sus gotas medicinales o coma alimentos mezclados con medicamentos, un buen truco es colocar gotas de medicamento en la nariz del lemming. Al lamerse para limpiarse, el lemming ingerirá el medicamento.
