Stephen Henry Hobhouse (5 de agosto de 1881 - 2 de abril de 1961) fue un activista por la paz, reformador penitenciario y escritor religioso inglés.
Stephen Henry Hobhouse nació en Pitcombe , Somerset , Inglaterra. Era el hijo mayor de Henry Hobhouse (1854-1937), un rico terrateniente y diputado del Partido Liberal entre 1885 y 1906, y de Margaret Heyworth Potter. [1] Ambos lados de su familia incluían a varios reformistas y políticos progresistas:
Stephen Hobhouse fue criado como miembro de la Iglesia de Inglaterra . [3] Fue educado en Eton , donde ganó premios tanto académicos como deportivos, y en el Balliol College , Oxford . [4] Hobhouse asistió a reuniones cuáqueras en Hampstead después de graduarse y se convirtió oficialmente en miembro de la Sociedad de Amigos en 1909. [5]
La Segunda Guerra de los Bóers estalló cuando tenía 18 años. En un principio apoyó la guerra, pero pronto su prima Emily cuestionó sus opiniones. "Así, sin duda, fue como mi mente se preparó para el despertar". Lo que él consideraba un despertar se produjo en 1902 cuando leyó un panfleto de León Tolstoi . Este panfleto ejerció una profunda influencia sobre él y se convirtió en un ardiente pacifista . [6]
Trabajó como funcionario durante siete años en el Consejo de Educación . [7] Durante las Guerras de los Balcanes de 1912-1913 , renunció a su puesto para ir a Constantinopla como voluntario con una misión de socorro cuáquera que ayudó a los refugiados y vio de primera mano el daño que puede causar la guerra. [8]
En abril de 1915, Hobhouse se casó con Rosa Waugh (1882-1971). [1] La conoció en una cena para activistas cristianos. Ella también era activista y pasó tres meses en prisión por distribuir panfletos pacifistas. [4] Rosa fue una autora prolífica. [9] Juntos escribieron una biografía de Samuel Hahnemann , el fundador de la homeopatía . [10] Ambos Hobhouse eran creyentes en la homeopatía, y Steven tradujo artículos para el Homeopathic Journal . [11]
Como hijo mayor de una familia adinerada, Stephen heredó una gran fortuna, pero, nuevamente influenciado por Tolstoi, renunció a su herencia. Él y su esposa adoptaron un estilo de vida de pobreza, viviendo en Hoxton , entonces un barrio marginal en el este de Londres. [12] Al mismo tiempo, se unieron a los cuáqueros y se volvieron activos en el servicio cuáquero. [3]
Hobhouse fue reclutado en el ejército en 1916.
En agosto de 1916, un tribunal le concedió una exención del servicio militar siempre que se uniera a la Friends Ambulance Unit . Sin embargo, como objetor de conciencia absolutista o incondicionalista [3] , Hobhouse se negó a aceptar la decisión o a apelar contra ella. Ignoró una notificación para que se presentara en el cuartel, fue arrestado por la policía civil, llevado ante un tribunal de magistrados y entregado al ejército. Se negó a ponerse el uniforme militar, fue sometido a un consejo de guerra y condenado a prisión con trabajos forzados [2] .
Hobhouse fue puesto en régimen de aislamiento porque se negó a obedecer la "Regla del Silencio" que prohibía a los prisioneros hablar entre sí. [13] Le escribió a su esposa: "El espíritu de amor requiere que hable con mis compañeros de prisión, el espíritu de verdad requiere que les hable abiertamente" [14] A mediados de 1917, después de 112 días en prisión, seguidos de una segunda sentencia de prisión, su salud estaba decayendo rápidamente. [15] Su salud siempre había sido frágil: anteriormente había sufrido crisis nerviosas y escarlatina . [8] Su esposa estaba enojada por el trato que recibió en prisión y algunos dijeron que nunca recuperó su salud por completo. [9] En 1917, Hobhouse escribió: [13]
Casi todos los aspectos de la vida en prisión parecen deliberadamente diseñados para destruir el sentido de la propia personalidad del hombre, su poder de elección e iniciativa, sus instintos posesivos, su concepto de sí mismo como un ser diseñado para amar y servir a sus semejantes. Su propio nombre es borrado y se convierte en un número; A.3.21 y D.2.65 fueron dos de mis designaciones. A él y a sus compañeros se les cuenta minuciosamente, cada vez que se les traslada de un lugar a otro, de la manera típica de las máquinas. Por supuesto, se les mantiene bajo llave todo el tiempo, y se les ignora excepto como objeto de espionaje.
Su madre, Margaret, apoyó la Primera Guerra Mundial, en la que sirvieron tres de sus cuatro hijos: el más joven, Paul Edward, murió en marzo de 1918. [16] [17] Sin embargo, estaba decidida a salvar la vida de su hijo mayor, Stephen, y a llamar la atención sobre la difícil situación de 1.350 resistentes a la guerra que se encontraban en prisión. [18]
Margaret sostuvo que los "absolutistas" como Stephen deberían recibir el perdón del rey o ser liberados para la vida civil. Margaret produjo un panfleto, I Appeal unto Caesar: the case of the conscientious objectors , con una introducción del clasicista y figura pública Gilbert Murray , publicitando la difícil situación de los objetores de conciencia. El panfleto vendió más de 18.000 copias. [19] (Investigaciones recientes de Jo Vellacott han revelado que el autor de la apelación era en realidad Bertrand Russell .) [20] [21] Esta activa campaña pública fue ayudada discretamente por el influyente Alfred Milner , que era amigo de la familia. [22] [23] El caso de Stephen Hobhouse se planteó por primera vez en el Parlamento el 9 de julio de 1917. [24] La campaña prevaleció y en diciembre de 1917 Stephen, y unos 300 objetores de conciencia más, fueron liberados de prisión por problemas de salud. [25]
En prisión, Hobhouse conoció a Fenner Brockway , un "socialista apasionado" y compañero activista contra la guerra. Después de la guerra, escribieron English Prisons Today , patrocinado por el Comité de Investigación del Sistema Penitenciario. [26] Este libro, que apareció en 1922, fue una crítica del sistema penitenciario inglés, [9] iniciando una ola de reforma penitenciaria que ha continuado hasta el día de hoy. [27]
Hobhouse escribió muchos libros sobre la reforma penitenciaria, el cuáquerismo y la religión. Entre sus obras se incluyen: [28] [29]