Stephen Van Rensselaer III ( 1 de noviembre de 1764 - 26 de enero de 1839) fue un terrateniente, empresario, oficial de la milicia y político estadounidense. Graduado de la Universidad de Harvard , a los 21 años, Van Rensselaer tomó el control de Rensselaerswyck , la mansión de su familia. Desarrolló la tierra alentando a los inquilinos a establecerse en ella y otorgándoles arrendamientos perpetuos a tasas moderadas, lo que permitió a los inquilinos utilizar más de su capital para hacer productivas sus granjas y negocios.
Activo en política como federalista , Van Rensselaer sirvió en la Asamblea del Estado de Nueva York y el Senado del Estado de Nueva York , y como vicegobernador de Nueva York . Después de la desaparición del Partido Federalista, Van Rensselaer fue partidario de John Quincy Adams y sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante un mandato parcial y tres mandatos completos. Van Rensselaer fue partidario de la educación superior; sirvió en el consejo de administración de varias escuelas y universidades y fue el fundador del Instituto Politécnico Rensselaer . También fue un activista cívico y filántropo y fue fundador de la biblioteca pública de Albany y del Instituto de Historia y Artes de la ciudad.
Van Rensselaer, que estuvo activo durante mucho tiempo en la milicia, alcanzó el rango de mayor general ; comandó tropas en la frontera entre Nueva York y Canadá durante la Guerra de 1812 , pero renunció a su cargo después de la derrota en la Batalla de Queenston Heights . Después de la muerte de Van Rensselaer en 1839, los esfuerzos de sus hijos por cobrar los pagos de arrendamiento vencidos llevaron a la Guerra Antirenta y a la división y venta de la mansión. Como heredero y luego propietario de una de las mayores propiedades de Nueva York , las propiedades de Van Rensselaer lo convirtieron en el décimo estadounidense más rico de todos los tiempos, según la relación entre su fortuna y el PIB contemporáneo .
Van Rensselaer nació en la ciudad de Nueva York, el hijo mayor de Stephen van Rensselaer II , el noveno patrono de Rensselaerswyck , una gran concesión de tierras en el norte del estado de Nueva York otorgada a su antepasado Kiliaen Van Rensselaer por la República Holandesa nacida en Massachit o Leukwaken cuando la región era parte de la colonia de Nueva Holanda . Su madre era Catharina Livingston, hija de Philip Livingston , un firmante de la Declaración de Independencia . Su familia era muy rica, y la mansión Van Rensselaer fue un entorno de infancia rico para que el joven creciera. Sin embargo, su padre murió en 1769 cuando Van Rensselaer tenía solo cinco años. Creció con los hombres de su lado materno y se interesó mucho en las ciencias como las matemáticas, la biología y la química. [5]
Van Rensselaer fue criado por su madre y su padrastro, el reverendo Eilardus Westerlo, con quien su madre se casó en 1775, y su abuelo Livingston. [6] Su tío, Abraham Ten Broeck , administró la finca de Van Rensselaer después de la prematura muerte del padre de Van Rensselaer. Desde temprana edad, Van Rensselaer fue criado para suceder a su padre como señor de la mansión. [5] El hermano menor de Stephen, Philip S. Van Rensselaer (1767-1824), sirvió más tarde como alcalde de Albany de 1799 a 1816 y nuevamente de 1819 a 1820.
Van Rensselaer comenzó a asistir al College of New Jersey (más tarde Princeton); dado que estaba cerca de las batallas de la actual Revolución estadounidense , más tarde fue enviado al Harvard College , donde se graduó Phi Beta Kappa [7] con un título AB en 1782. [8] [9]
En su 21 cumpleaños, Van Rensselaer tomó posesión de Rensselaerswyck , la finca de 1200 millas cuadradas (3072 km2) de su familia, y comenzó un largo mandato como señor de la mansión. [ 10 ] Van Rensselaer deseaba sacar provecho de la tierra, pero era extremadamente reacio a venderla. [11] En cambio, desarrolló la tierra otorgando arrendamientos perpetuos a tasas moderadas; Van Rensselaer obtuvo un ingreso de alquiler constante de su propiedad, mientras que los arrendatarios pudieron convertirse en agricultores exitosos sin tener que pagar un gran precio de compra por adelantado. [12] Esto significó que podían invertir más en sus operaciones, lo que llevó a una mayor productividad en el área. Con el tiempo, Van Rensselaer se convirtió en terrateniente de más de 80.000 arrendatarios. [13] En general, demostró ser un terrateniente indulgente; Aceptaba productos como cereales y leña en lugar de dinero en efectivo para los pagos del alquiler, [14] y cuando los inquilinos se encontraban en dificultades financieras, generalmente prefería aceptar pagos tardíos o parciales en lugar de desalojarlos. [15] Una faceta de los arrendamientos que Van Rensselaer concedía era la "venta de un cuarto": los inquilinos que vendían sus arrendamientos debían pagar a Van Rensselaer una cuarta parte del precio de venta o un año adicional de alquiler. [16] Con el tiempo, este requisito se convirtió en un punto de discordia entre Van Rensselaer y los inquilinos, lo que en parte condujo a la Guerra Anti-Renta . [16]
En el censo de los Estados Unidos de 1790 , se registró que poseía quince esclavos . [17] En el momento del censo de 1830 , no tenía ninguno, de acuerdo con la ley de emancipación gradual de Nueva York, según la cual todas las personas esclavizadas en el estado fueron liberadas en 1827. [18] Van Rensselaer más tarde se convirtió en un defensor de permitir que los afroamericanos emigraran a colonias en África, como Liberia , y se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad Auxiliar de Albany y la Sociedad Americana de Colonización . [19] [20]
En 1791, Van Rensselaer fue uno de los fundadores de la Biblioteca de Albany, que con el tiempo se convirtió en la Biblioteca Pública de Albany , y fue elegido para formar parte de la junta directiva. [21] En 1797, Van Rensselaer fue organizador de la Albany and Schenectady Turnpike Company y formó parte de su junta directiva. [22]
Federalista , Van Rensselaer fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York de 1789 a 1791, y del Senado del Estado de Nueva York de 1791 a 1796.
Fue vicegobernador de Nueva York de 1795 a 1801, elegido junto con el gobernador John Jay . Durante su tiempo en la política, Van Rensselaer adquirió una reputación de reformista, votando a favor de extender el sufragio y yendo en contra de gran parte de la clase alta de Nueva York al hacerlo. En 1801, Van Rensselaer presidió la convención constitucional estatal , [23] fue el candidato federalista para gobernador de Nueva York , y perdió ante George Clinton , por 24.808 votos contra 20.843. [24]
Fue uno de los primeros en abogar por un canal desde el río Hudson hasta los Grandes Lagos y fue designado para una comisión para investigar la ruta en 1810, [25] informando favorablemente a la Asamblea en 1811. [23] Van Rensselaer sirvió en la Comisión del Canal de Erie durante 23 años (1816-1839), catorce de los cuales se desempeñó como su presidente. En 1821, fue miembro de la Convención Constitucional del Estado de Nueva York . [26]
En 1822, ganó la elección especial para el escaño en la Cámara de Representantes al que había renunciado su primo Solomon. [27] [28] Sirvió desde el 27 de febrero de 1822 hasta el 3 de marzo de 1829, durante los Congresos Decimoséptimo , Decimoctavo , Decimonoveno y Vigésimo ; durante las últimas tres sesiones, fue presidente del Comité de Agricultura. [29] [30]
En 1825, Van Rensselaer emitió el voto que probablemente decidió la elección presidencial a favor de John Quincy Adams . Debido a que ninguno de los cuatro candidatos recibió una mayoría de votos electorales en la elección presidencial de 1824 , la Cámara de Representantes de los Estados Unidos tuvo que elegir entre los tres primeros finalistas: Adams, Andrew Jackson y William H. Crawford . Los miembros de la Cámara votaron primero individualmente por estado, y luego cada estado emitió un voto para el candidato que recibió una mayoría de la delegación de la Cámara del estado; un candidato tenía que llevar 13 delegaciones estatales para ganar la elección. Van Rensselaer tenía la intención de votar por Crawford, pero cambió de opinión y votó por Adams. Su voto le dio a Adams una mayoría de la delegación de Nueva York; ganar Nueva York le dio a Adams 13 estados en la votación de la Cámara, frente a siete para Jackson y cuatro para Crawford. [31]
En 1786, Van Rensselaer fue nombrado mayor del Regimiento del Condado de Albany de la Milicia de Nueva York . [32] Se convirtió en comandante del regimiento dos años más tarde como teniente coronel , [33] y posteriormente fue ascendido a coronel . [33] En 1801 fue ascendido a mayor general como comandante de la división de caballería de la milicia estatal. [33]
La experiencia de Van Rensselaer en la milicia lo llevó a ser designado comandante de tropas durante la Guerra de 1812. Cuando se declaró la guerra a Gran Bretaña en junio de 1812, Van Rensselaer era uno de los principales candidatos federalistas a gobernador de Nueva York . Los líderes del Partido Demócrata-Republicano , incluido el presidente James Madison y el gobernador de Nueva York en ejercicio Daniel D. Tompkins , idearon una forma de eliminar a Van Rensselaer de la campaña ofreciéndole el mando del Ejército del Centro: milicia estadounidense y tropas del ejército regular que se concentraban en el norte del estado de Nueva York para invadir Canadá. Si Van Rensselaer rechazaba un papel de liderazgo militar durante una época de guerra, perdería estima a los ojos de los votantes. Si aceptaba, probablemente no podría postularse para gobernador.
Van Rensselaer aceptó; a pesar de haber ocupado un alto rango en la milicia, no tenía experiencia en el liderazgo de grandes grupos de tropas. Como condición para su aceptación, su primo Solomon , que tenía más experiencia militar, fue nombrado su ayudante de campo . Pero el Ejército del Centro estaba compuesto en gran parte por milicianos sin entrenamiento ni experiencia; según la Constitución , que enfatizaba que el papel de la milicia era hacer cumplir las leyes, prevenir la insurrección y repeler la invasión, no tenían que cruzar a Canadá para luchar.
Los británicos estaban en proceso de fortificar las alturas de Queenston que Van Rensselaer tendría que atacar, y sus oficiales estaban ansiosos por entrar en acción a pesar del deseo de su general de retrasar la acción hasta que sus tropas estuvieran mejor entrenadas y organizadas. Para empeorar las cosas, el general de brigada Alexander Smyth , subordinado de Van Rensselaer, tenía una gran fuerza de tropas del ejército regular que teóricamente estaba bajo el mando de Van Rensselaer, pero Smyth se negó a subordinarse a un oficial de la milicia. Como algunos de sus oficiales planeaban intentar obligarlo a dejar el mando, Van Rensselaer decidió actuar sin Smyth.
El 13 de octubre de 1812, Van Rensselaer lanzó un ataque contra la posición británica que se convertiría en la Batalla de Queenston Heights . Aunque inicialmente tuvo éxito, los preparativos inadecuados de Van Rensselaer y su plan de ataque fueron claramente las razones principales de lo que se convirtió en una gran derrota. No pudo asegurar el elemento sorpresa, no consiguió suficientes botes para que sus hombres cruzaran el río Niágara fácilmente e incluso no pudo proporcionar a sus soldados suficiente munición. A pesar de superar significativamente en número a los británicos en las primeras etapas de la batalla, los soldados estadounidenses, inexpertos y sin entrenamiento, a veces se negaron a cruzar al lado canadiense del río. Una vez que cambió el rumbo de la batalla, Van Rensselaer ni siquiera pudo convencer a los barqueros para que regresaran a rescatar a la fuerza de ataque condenada. Sus fuerzas fueron duramente derrotadas por las tropas británicas al mando de los generales Isaac Brock y, después de la muerte de Brock, Roger Hale Sheaffe .
La derrota en Queenston Heights marcó el fin de la carrera militar activa de Van Rensselaer; después de la batalla, renunció a su puesto. Continuó sirviendo en la milicia y era el mayor general del estado en el momento de su muerte. [34] A pesar de su revés militar, Van Rensselaer seguía siendo el candidato federalista a gobernador en abril de 1813; perdió ante Tompkins por 43.324 votos contra 39.713. [24]
Después de la guerra, Van Rensselaer continuó su servicio en la Comisión del Canal de Erie y entre 1820 y 1823 encargó un estudio agrícola y geológico de los alrededores del canal, a sus expensas. [23] También ocupó muchos puestos importantes después de la guerra. En 1820, fue elegido presidente de la Junta Estatal de Agricultura. [35] También en 1820, fue fundador del Albany Savings Bank y fue elegido presidente del banco. [22]
En 1824, Van Rensselaer fue uno de los organizadores del Instituto Albany y fue elegido su presidente. Esta organización se fusionó más tarde con otra para formar el Instituto Albany de Historia y Arte . [22] También participó activamente en la organización American Lyceum y fue su presidente. [36]
Cuando la New York Life Insurance and Trust Company recibió su carta corporativa del Estado de Nueva York en 1830, Van Rensselaer fue uno de los fundadores originales y luego se desempeñó como miembro de la junta directiva de la compañía. [37] New York Life Insurance and Trust operó hasta 1922, cuando se fusionó con el Bank of New York para convertirse en el Bank of New York & Trust Company. [38]
Tras la muerte en Francia en 1834 del marqués de Lafayette , Van Rensselaer fue nombrado mariscal de las conmemoraciones del área de Albany. [22] Encabezó el desfile de miembros de la milicia, bomberos, veteranos de la Guerra de la Independencia y otros, que culminó con discursos y un panegírico de William Buell Sprague . [22]
Van Rensselaer fue elegido uno de los miembros de la Williams College Corporation en 1794. [22]
En 1812, Van Rensselaer participó en la incorporación de la Escuela Lancaster de Albany, una institución dedicada a proporcionar educación a los niños cuyos padres no podían permitirse enviarlos a la escuela, y sirvió en el consejo de administración de la escuela. [39] [40] En 1813, Van Rensselaer fue uno de los organizadores de la Academia de Albany , y fue elegido para servir como el primer presidente del consejo de administración de la escuela. [22]
Van Rensselaer fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York desde 1819 hasta 1839, y desde 1835 hasta 1839 fue el rector de la junta. [41]
En 1824, Van Rensselaer y Amos Eaton establecieron la Escuela Rensselaer (hoy conocida como Instituto Politécnico Rensselaer o RPI) "con el propósito de instruir a personas que pudieran optar por dedicarse a la aplicación de la ciencia a los propósitos comunes de la vida". [42] Desde su fundación, el RPI ha desarrollado una reputación de excelencia académica, particularmente en el campo de la ingeniería. [43]
De 1829 a 1839, Van Rensselaer sirvió como miembro de la junta directiva del Rutgers College . [9]
Van Rensselaer participó activamente en la Iglesia Reformada Holandesa durante mucho tiempo; sirvió durante varios períodos como diácono y anciano de la Primera Iglesia Reformada en Albany, y asistió a numerosas reuniones sinodales y reuniones similares como delegado. [44] [45] Participó activamente en la Sociedad Misionera Americana y sirvió como presidente de la organización en la década de 1820. [46] En 1834, donó un lote en la esquina de las calles Green y South Ferry en Albany para la construcción de la Tercera Iglesia Reformada. [47] Durante muchos años, Van Rensselaer fue miembro de la Sociedad Bíblica de Albany y sirvió en su junta directiva. [48] También participó activamente en la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras y sirvió como vicepresidente. [49]
Van Rensselaer fue un masón activo desde muy joven; desde 1825 hasta 1829 sirvió como Gran Maestro de la Gran Logia de Nueva York . [50] Su liderazgo de la organización estatal coincidió con el ascenso del Partido Antimasónico en el oeste de Nueva York , y Van Rensselaer forjó una alianza con los demócratas de la Regencia de Albany liderados por Martin Van Buren y Enos T. Throop como una forma de mitigar la influencia política de los antimasones. [51]
Varios miembros de la extensa familia de Van Rensselaer sirvieron en el Congreso, entre ellos Jeremiah Van Rensselaer (1741–1810), Killian K. Van Rensselaer (1763–1845) y Solomon Van Rensselaer (1774–1852). [5]
En junio de 1783, Van Rensselaer se casó con Margarita "Peggy" Schuyler (1758-1801), prima lejana e hija del general de la Guerra Revolucionaria Philip Schuyler , [52] y cuñada de Alexander Hamilton . De su matrimonio nacieron tres hijos, todos ellos bautizados en la Primera Iglesia Reformada Holandesa de Albany. Sólo uno de sus hijos sobrevivió hasta la edad adulta: [53]
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Después de la muerte de Schuyler en 1801, en 1802 Van Rensselaer se casó con Cornelia Bell Paterson, [54] hija de William Paterson . [55] Juntos, tuvieron: [53]
Van Rensselaer murió en la ciudad de Nueva York el 26 de enero de 1839. Fue enterrado en un cementerio familiar en Van Rensselaer Manor House, y luego fue enterrado nuevamente en el Cementerio Rural de Albany , Sección 14, Lote 1. [56]
Su nieta, Justine Van Rensselaer (1828-1912), se casó con el Dr. Howard Townsend , un destacado médico del Albany Medical College . [57] Su nieto, Stephen Van Rensselaer Cruger, se casó con Julia Grinnell Storrow , una popular novelista estadounidense. [58]
Su bisnieto fue John Eliot Thayer (1862-1933), un ornitólogo aficionado . [59] Su bisnieta, Cornelia Van Rensselaer Thayer (1849-1903) se casó con J. Hampden Robb (1846-1911), un senador del estado de Nueva York , en 1868. [60] Su hija, la bisnieta de Van Rensselaer, Cornelia Van Rensselaer Thayer (n. 1881), se casó con el conde danés Carl Moltke (1869-1935) en 1907. [61]
A través de su bisnieto, Stephen Van Rensselaer Crosby (1868-1959), [62] [63] fue el tatarabuelo de Henry Sturgis Crosby (1898-1929), un bon vivant, poeta y editor que para algunos personificó la Generación Perdida en la literatura estadounidense, [64] que estaba casado con Mary Phelps Jacob (1891-1970). [65]
A través de su hijo Henry Bell Van Rensselaer y la nieta de Henry, Julia Floyd Delafield , Stephen Van Rensselaer fue el tatarabuelo de Floyd Crosby (1899-1985) y tatarabuelo de David Crosby y Jane Wyatt . [66]
Van Rensselaer puede contarse entre los diez individuos más ricos de la historia de los Estados Unidos. [67] Según una medición, su fortuna valdría aproximadamente 150 mil millones de dólares en 2022. [a]
La ciudad de Stephentown, Nueva York, lleva el nombre de Stephen Van Rensselaer. [71]
En 1791, Van Rensselaer fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Nueva York de Cincinnati . [72] En 1822, recibió el título honorario de LL.D. de la Universidad de Yale . [73] En 1998, el Salón de la Fama de Antiguos Alumnos del Instituto Politécnico Rensselaer incluyó a Van Rensselaer como miembro. [74]
Con activos al momento de su muerte por un valor aproximado de $10,000,000, o 1/65 del Producto Interno Bruto del país, la revista Fortune incluyó a Esteban III como el décimo estadounidense más rico de todos los tiempos.
Este mediodía, en ... hermosa casa de campo del Sr. y ... Nacional Thayer, su hija, ... Cornelia Van Rensselaer Thayer ... El conde Carl Moltke de Copenhague, ... se casaron ...
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
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