Edward Michael Stelmach ECA AOE ( nacido el 11 de mayo de 1951 ) es un político canadiense que se desempeñó como el decimotercer primer ministro de Alberta , de 2006 a 2011. Nieto de inmigrantes ucranianos , Stelmach nació y se crió en una granja cerca de Lamont y habla con fluidez el distintivo dialecto canadiense del ucraniano . Pasó toda su vida adulta prepolítica como agricultor, a excepción de algún tiempo que pasó estudiando en la Universidad de Alberta . Su primera incursión en la política fue en una elección municipal de 1986, cuando fue elegido para el consejo del condado de Lamont . Un año después de su mandato, fue nombrado reeve . Continuó en este puesto hasta su entrada en la política provincial.
En las elecciones provinciales de 1993 , Stelmach fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa (MLA) por Vegreville-Viking (más tarde Fort Saskatchewan-Vegreville ). Conservador progresista , sirvió en los gabinetes de Ralph Klein —en varias ocasiones ocupando las carteras de Relaciones Intergubernamentales, Transporte, Infraestructura y Agricultura, Alimentación y Desarrollo Rural— donde se ganó la reputación de político discreto que evitaba ser el centro de atención. Cuando Klein renunció al liderazgo del partido en 2006, Stelmach fue uno de los primeros en presentar su candidatura para reemplazarlo. Después de quedar tercero en la primera votación de la carrera por el liderazgo , ganó en la segunda votación una sorprendente victoria sobre el ex tesorero provincial Jim Dinning .
El mandato de Stelmach se centró en gran medida en la gestión de las reservas de petróleo de la provincia, especialmente las de las arenas petrolíferas de Athabasca . Rechazó los llamamientos de los ambientalistas para frenar el ritmo de desarrollo en el área de Fort McMurray y se opuso de manera similar a los llamamientos a favor de impuestos al carbono . Otras iniciativas políticas incluyeron el inicio de una revisión del sistema de gobernanza sanitaria de la provincia, enmiendas al código de derechos humanos de Alberta, la reintroducción de comités de todos los partidos en la Legislatura y la conclusión de un importante acuerdo laboral con los maestros de Alberta. Su gobierno también generó controversia por concederse un aumento salarial del 30% poco después de su reelección y presentó relaciones tensas con Calgary , uno de los antiguos bastiones de Klein. A pesar de esto, Stelmach aumentó la ya sustancial mayoría de los conservadores progresistas en las elecciones de 2008 . Con la llegada de la recesión de finales de la década de 2000 , Stelmach tuvo que hacer frente a una situación económica en deterioro y al primer déficit presupuestario del gobierno de Alberta en 16 años.
El 7 de octubre de 2011, Alison Redford sucedió a Stelmach como primer ministro. Se unió a la junta directiva de Covenant Health un año después y ha sido su presidente desde enero de 2016. [1]
Edward Michael Stelmach nació en una granja cerca de Lamont, Alberta , nieto de inmigrantes de Zavyche, Ucrania. Sus abuelos se establecieron cerca de Andrew, Alberta en 1898, después de pasar por alto Saskatchewan porque no les importaba el terreno. [2] Sus padres, Nancy (née Koroluk) y Michael N. Stelmach, tuvieron cinco hijos, de los cuales Edward era el más joven, diez años más joven que su hermano más cercano. [2] [3] Stelmach fue criado hablando ucraniano y no aprendió inglés hasta que comenzó a asistir a la escuela. [4] Fue criado como católico ucraniano y continúa asistiendo a la iglesia regularmente, cantando en el coro de la iglesia y actuando como cuidador voluntario del cementerio. [5] Durante la escuela secundaria, trabajó como cavador de pozos y vendedor de Fuller Brush , donde dijo que su conocimiento del ucraniano lo ayudó a realizar ventas. [2] Después de graduarse de la escuela secundaria (su anuario de grado 12 lo nombraba como futuro Primer Ministro de Canadá), asistió a la Universidad de Alberta , con la intención de convertirse en abogado. [2] Continuó allí, trabajando como asistente de gerente en Woodward's , hasta 1973, cuando murió su hermano mayor, Victor. [2] Si bien su familia tenía la intención de que Victor se hiciera cargo de la granja en la que sus abuelos habían establecido 75 años antes, Stelmach abandonó la universidad, regresó a casa y compró la tierra a sus padres. [2] Continúa cultivando la tierra hoy. [2]
Cuando era adolescente, conoció a Marie Warshawski en la boda de un amigo en común. Se casaron en 1973 y tienen tres hijos y una hija. [2]
Stelmach entró en la política en 1986 con su elección para el consejo del condado de Lamont; un año más tarde, fue nombrado alguacil del condado , cargo que ocupó hasta su entrada en la política provincial en 1993. [6] [7]
Stelmach se postuló para la Asamblea Legislativa de Alberta como conservador progresista en las elecciones provinciales de 1993 , derrotando al titular neodemócrata Derek Fox en el distrito electoral de Vegreville-Viking . [8] Stelmach se convirtió en miembro de los Deep Six , un grupo de diputados novatos entusiastas y fiscalmente conservadores; [9] además de apoyar el agresivo recorte del déficit del primer ministro Ralph Klein , Stelmach practicó él mismo la moderación fiscal, incurriendo en bajos gastos de oficina y rechazando un vehículo gubernamental. [10] Durante su primer mandato, Stelmach se desempeñó como subdirector y , más tarde, jefe del grupo parlamentario del PC. [10] Como diputado , patrocinó la Ley de derogación de la Ley del Hospital Lloydminster . Este fue un proyecto de ley del gobierno que disolvió la junta del hospital Lloydminster existente en preparación para un acuerdo que cumpliera tanto con el nuevo sistema de autoridades sanitarias regionales del gobierno de Alberta como con el sistema del gobierno de Saskatchewan . Lloydminster se encuentra en la frontera de Alberta y Saskatchewan, y el hospital, aunque construido y operado por el gobierno de Alberta, se encuentra en el lado de Saskatchewan. [11] Pasó la legislatura con poco debate. [12] En 1996, poco antes de una elección parcial de abril en Redwater , Stelmach fue acusado de " política clientelista " por presentar, junto con su colega Peter Trynchy y el candidato del PC Ross Quinn, un gran cheque para un centro local para personas mayores. Stelmach dijo que solo había intervenido para ayudar al distrito después de que su MLA, Nicholas Taylor , hubiera sido designado para el Senado . [10]
Después de las elecciones provinciales de 1997 , Klein nombró a Stelmach Ministro de Agricultura, Alimentación y Desarrollo Rural. [13] Mientras ocupó este cargo, su departamento alentó el establecimiento de corrales de engorde . [10] Los partidos de oposición denunciaron que el gobierno no los regulaba lo suficiente, pero Stelmach respondió que los municipios tenían la autoridad necesaria para regularlos de manera efectiva. [10] En la controversia de la Junta Canadiense del Trigo , Stelmach se puso del lado de los agricultores que querían poner fin al monopolio del organismo federal sobre las ventas de granos en las provincias occidentales. [10] Legislativamente, Stelmach patrocinó cinco proyectos de ley mientras estaba en la cartera de Agricultura, Alimentación y Desarrollo Rural, todos los cuales pasaron por la legislatura. [14] [15] La Ley de Enmienda de la Inspección de la Carne de 1997 requirió que los inspectores de carne adquirieran una orden de registro antes de ingresar a una vivienda privada, pero también permitió que las multas se pagaran voluntariamente sin requerir un caso judicial. [16] El crítico agrícola liberal Ken Nicol lo llamó "un proyecto de ley realmente bueno". [16] La Ley de modificación de la ganadería y los productos ganaderos del mismo año eliminó la garantía gubernamental del Fondo de garantía de los patrones ganaderos, diseñado para proteger a los productores de ganado de los impagos de los comerciantes de ganado, a favor de dejar el Fondo completamente en manos de la industria. [17] También fue apoyada por los liberales, y Nicol la calificó de "muy fácil de aceptar para nosotros" . [18] En 1998, Stelmach patrocinó la Ley de modificación de los estatutos agrícolas (sanciones) , que revisó el sistema de sanciones por la violación de varios estatutos agrícolas, estableciendo multas máximas y dejando la cantidad precisa en manos de los jueces caso por caso. [19] También se aprobó con el apoyo liberal, ya que el MLA Ed Gibbons dijo que "realmente tiene mucho sentido" . [19] Otro proyecto de ley de 1998 fue la Ley de modificación de la comercialización de productos agrícolas , que permitió a las juntas provinciales de comercialización agrícola revisar sus planes de comercialización, y fue apoyada por la oposición. [19] Finalmente, Stelmach inició la Ley de modificación de los estatutos agrícolas (identificación del ganado) , que permitió al gobierno delegar la inspección del marcado a la industria ganadera. [20]El proyecto de ley fue objeto de un considerable debate en la segunda lectura , [20] pero finalmente fue apoyado por los liberales en la tercera y última lectura. [21]
En 1999, Klein trasladó a Stelmach a la nueva cartera de Infraestructura, donde hizo de la seguridad del tráfico una prioridad, aumentando las multas por infracciones de tráfico, a veces hasta en un 700%. [10] También despertó brevemente la controversia al proponer revertir los carriles lentos y rápidos en las carreteras provinciales, con el argumento de que esto igualaría la velocidad a la que se estropeaban los carriles y, por tanto, ahorraría en costes de mantenimiento; nada salió de la propuesta. [10] Estableció un fondo para proyectos de capital, pero fue criticado por no hacer lo suficiente para abordar el deterioro de la infraestructura de la provincia. [10] En 2001, Klein separó el Transporte de la cartera de Infraestructura y nombró a Stelmach para ella, donde el nuevo ministro abogó por el uso de asociaciones público-privadas para construir carreteras de circunvalación alrededor de Edmonton y Calgary . [10] También introdujo un programa de licencias de conducir graduadas e inició una revisión de los programas de seguridad vial. [10] Stelmach fue reelegido por su mayor mayoría hasta el momento durante las elecciones de 2001 , [22] y conservó la cartera de Transporte hasta 2004, cuando fue reasignado al puesto de Ministro de Relaciones Intergubernamentales. [10] Renunció a este puesto en 2006 para presentarse a las elecciones de liderazgo del PC (Klein había exigido que los ministros que tenían la intención de hacer campaña para sucederlo renunciaran al gabinete). [23]
Como ministro, Stelmach mantuvo un perfil bajo. Mark Lisac, que fue el columnista de asuntos provinciales del Edmonton Journal durante gran parte del tiempo que Stelmach estuvo en el gabinete, recordó más tarde que Stelmach "nunca hizo nada que fuera llamativo o controvertido de ninguna manera" y que "nada" se destacó en el servicio ministerial de Stelmach. [10] Este estilo discreto le valió a Stelmach el apodo de "Steady Eddie", que lo seguiría hasta el despacho del primer ministro. [24]
Stelmach fue el primer candidato en declarar su intención de postularse para el liderazgo del PC, y obtuvo el apoyo de diecinueve miembros de su grupo parlamentario (incluidos los ministros del gabinete Pearl Calahasen e Iris Evans ). [25] Sin embargo, el ex tesorero provincial Jim Dinning tuvo el doble de apoyos del grupo parlamentario (a pesar de no haber ocupado un cargo electo desde 1997) y generalmente era considerado el favorito de la carrera. [26] [27] Stelmach llevó a cabo una campaña de bajo perfil, recorriendo la provincia en un autobús de campaña pintado a medida , mientras que la mayor parte de la atención de los medios se centró en la rivalidad entre Dinning y el socialmente conservador Ted Morton . [24]
Según las reglas de la carrera, los tres candidatos que recibieran la mayor cantidad de votos en la primera votación pasarían a una segunda votación, que utilizaría un sistema de votación preferencial para seleccionar un ganador. Stelmach terminó tercero en la primera votación con el 15,3% de los votos, 3.329 votos por delante del cuarto lugar Lyle Oberg y 10.647 votos detrás del segundo lugar Morton. Sin embargo, los candidatos del cuarto, quinto y sexto lugar (Oberg, Dave Hancock y Mark Norris ) respaldaron a Stelmach para la segunda votación. En esta votación, terminó en primer lugar en el primer recuento, menos de quinientos votos por delante de Dinning. La mayoría de los votos de Morton fueron para Stelmach en el segundo recuento, y fue elegido líder. [27]
Stelmach recaudó más de 1,1 millones de dólares para su campaña de liderazgo. [28] Después de su victoria, reveló los nombres de los donantes del 85% de este dinero, pero se negó a revelar los nombres de ochenta partidarios, citando sus solicitudes de privacidad. Estos partidarios habían donado un total de más de 160.000 dólares. [28] Las reglas del partido no exigían ninguna divulgación, y las revelaciones de los candidatos variaban: Norris nombró a todos sus donantes, mientras que Morton no reveló ninguno. [28] La divulgación parcial de Stelmach fue considerada insuficiente por los líderes de la oposición y Democracy Watch , cuyo director sugirió que los habitantes de Alberta deberían asumir que los donantes anónimos de Stelmach lo colocaron en un conflicto de intereses hasta que demostrara lo contrario. [28] Stelmach también reconoció haber recibido una donación de 10.000 dólares de la Comisión del Servicio de Gestión de Residuos Regionales de Beaver, un operador de vertedero propiedad de cinco municipios en el distrito electoral de Stelmach. [29] Aunque afirmó que la donación era legal, Stelmach admitió que era "claramente poco ética", culpó a los voluntarios de campaña demasiado entusiastas por solicitarla y la devolvió una vez finalizada la campaña. [29]
A raíz de la campaña por el liderazgo, Stelmach, junto con Oberg, Hancock y Norris, organizaron dos cenas a 5.000 dólares por plato en enero de 2007 para pagar las deudas de la campaña. [30] Después de que los críticos argumentaran que las cenas eran esencialmente una venta de acceso al primer ministro y a dos ministros de alto rango, Stelmach las canceló. [31]
Stelmach fue juramentado como primer ministro el 14 de diciembre de 2006. [32] El 4 de febrero de 2008, inmediatamente después de que el vicegobernador Norman Kwong leyera el discurso del trono para abrir la sesión legislativa, Stelmach solicitó la disolución de la legislatura y la celebración de elecciones el 3 de marzo . [33] Poco antes de que se retirara el recurso, un grupo autodenominado Albertans for Change comenzó a comprar anuncios impresos y televisivos que atacaban a Stelmach por carecer de un plan y lo retrataban como no apto para dirigir la provincia. [34] El grupo fue financiado por el Alberta Building Trades Council y la Alberta Federation of Labour , lo que dio lugar a una serie de anuncios comprados por la National Citizens Coalition y Merit Contractors, en los que se le acusaba de "poner el dinero de [sus miembros sindicales] donde están las bocas [de los líderes sindicales]". [35]
A pesar de una campaña que fue calificada de desorganizada y poco inspirada, [36] [37] los Conservadores Progresistas de Stelmach ganaron 72 escaños en la Asamblea Legislativa de 83 escaños, un aumento de los 62 que el partido había ganado en la elección anterior y solo dos escaños menos que la aplastante victoria de Ralph Klein en 2001. [38] Los analistas políticos atribuyeron la victoria del partido a su capacidad de presentar a Stelmach como "un hombre cauteloso, directo y trabajador con un plan para el futuro de Alberta" . [39]
La participación electoral en las elecciones fue del 41%, la más baja en la historia de Alberta, y aproximadamente una cuarta parte de ellos tuvieron que prestar juramento el día de las elecciones después de descubrir que no estaban en la lista de votantes. [40] Los políticos de la oposición y los medios de comunicación culparon al gobierno de Stelmach por estos problemas, argumentando que los oficiales electorales a nivel de distrito, que fueron nominados por asociaciones de distritos conservadores progresistas y que eran responsables de la enumeración de votantes, no fueron designados con la suficiente anticipación. [40] Según la Canadian Broadcasting Corporation , "aproximadamente la mitad" de los 83 oficiales electorales en las elecciones de 2008 tenían vínculos con el Partido Conservador Progresista; [41] el oficial electoral en el distrito de Fort Saskatchewan-Vegreville de Stelmach había donado entre $ 500 y $ 1,000 a la campaña de liderazgo de Stelmach. [42]
El director de escrutinio de Alberta, Lorne Gibson, como una de sus 182 recomendaciones postelectorales al gobierno, sugirió que el nombramiento de los escrutadores lo manejara su propia oficina, no partidista. [40] Ya había hecho esta sugerencia en 2006, pero el gobierno no había actuado al respecto. [43] También recomendó después de la elección que su oficina, en lugar del Departamento de Justicia del gobierno, fuera responsable de procesar los delitos relacionados con las elecciones; este último no presentó cargos en ninguna de las 19 supuestas violaciones de financiación de campañas que Gibson trajo a su atención. [44] En febrero de 2009, Gibson compareció ante el comité de todos los partidos de la legislatura sobre oficinas legislativas para responder preguntas sobre la conducta de la elección; allí, se hizo eco de las afirmaciones de la oposición de que el gobierno, y no su oficina, era el culpable de la mayoría de los problemas. Poco después, el comité votó 8 a 3 en contra de su reelección, con todos los conservadores progresistas en el comité oponiéndose a su reelección y todos los legisladores de la oposición apoyándola. [44] Los líderes de la oposición David Swann y Brian Mason sugirieron que Gibson estaba siendo castigado por criticar al gobierno. [40]
Gran parte del mandato de Stelmach como primer ministro estuvo dominado por cuestiones relacionadas con las arenas petrolíferas de Athabasca . El rápido desarrollo de estas reservas estaba impulsando el fuerte crecimiento de la economía de Alberta, pero también planteó cuestiones medioambientales. Después de ganar el cargo de primer ministro, Stelmach enfatizó que no tenía intención de tomar medidas que frenaran el desarrollo de las arenas petrolíferas y sugirió que la economía encontraría su propia tasa de crecimiento adecuada. [45] Defendió agresivamente el petróleo de Alberta en el país y en el extranjero, y calificó de "mito" la idea de que se extraía a un coste medioambiental inaceptablemente alto. [46] [47] Cuando el líder del Partido Liberal de Canadá, Stéphane Dion, propuso un impuesto federal al carbono para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero , Stelmach rechazó la política sobre la base de que dañaría la economía y penalizaría injustamente a las provincias occidentales. [48] En cambio, defendió el desarrollo de la tecnología de captura de carbono . [49] En julio de 2008, Stelmach anunció una financiación de 2.000 millones de dólares para iniciativas de captura de carbono, por lo que fue aplaudido por los grupos industriales. [50] Sin embargo, la Federación Canadiense de Empresas Independientes lo calificó como "una enorme cantidad de dinero para gastar en algo que no está probado", [51] y Mike Hudema de Greenpeace sugirió que había mejores usos ambientales del dinero disponible. [52]
Aunque Stelmach prometió no hacer nada para frenar la explotación de las arenas petrolíferas, sí prometió revisar las tasas de regalías (las tasas que pagan las compañías petroleras por el privilegio de extraer el petróleo de Alberta). También se comprometió a reducir la proporción de betún que salía de Alberta para ser procesado fuera de la provincia, comparando la exportación de betún con "raspar la capa superior del suelo " de las tierras agrícolas. [45] Poco después de convertirse en primer ministro, encargó al grupo de revisión de regalías de Alberta que hiciera recomendaciones sobre el régimen de regalías de la provincia; los políticos de la oposición habían acusado al gobierno de cobrar sustancialmente menos de lo debido. Stelmach rechazó muchas de las recomendaciones del panel y afirmó que aumentaría las tasas de regalías en aproximadamente un 20% (un 25% menos de lo recomendado por el panel); sin embargo, en lugar de un aumento en las regalías sobre petróleo y gas, Alberta recaudó $13.5 mil millones menos entre 2009 y 2014. [53] Justo después de las elecciones de 2008 , el gobierno de Stelmach anunció una pausa de regalías de cinco años por un valor de $237 millones por año para alentar el desarrollo que temía que se hubiera vuelto antieconómico con el nuevo plan. [54] Fue menos decisivo en aumentar la mejora del betún en la provincia; en 2008 admitió que Alberta continuaría mejorando entre el sesenta y el sesenta y cinco por ciento del betún que producía en el futuro previsible, en lugar del objetivo del setenta y dos por ciento que había anunciado previamente para 2016. [55] Esta admisión se produjo a raíz de la aprobación por parte de su gobierno de tres nuevos oleoductos diseñados para exportar betún. [55]
En enero de 2008, Stelmach dio a conocer el plan provincial "made in Alberta" (a diferencia de los impuestos por el gobierno federal o por un tratado internacional) para reducir las emisiones de carbono con el fin de luchar contra el calentamiento global . El plan exigía reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 14% (con respecto a los niveles de 2007) para 2050. [56] Los grupos ambientalistas y los partidos de la oposición sugirieron que esto era insuficiente a la luz del plan de Columbia Británica de reducir las emisiones en un 80% (con respecto a los niveles de 2007) durante el mismo período, pero Stelmach argumentó que la posición de Alberta como proveedor de petróleo al resto del país justificaba mayores emisiones. [57] Esto fue seguido en junio por la presentación de la campaña del gobierno para pedir a los habitantes de Alberta que hicieran "un acto simple", como el compostaje , el uso de bolsas de compras reutilizables y la sustitución de las bombillas incandescentes por las bombillas fluorescentes más eficientes . [58] Los oponentes argumentaron que el énfasis en la responsabilidad personal de los individuos no hacía nada para abordar el mayor daño ambiental causado por el desarrollo de las arenas petrolíferas de Athabasca . [59]
A finales de abril de 2008, cientos de patos aterrizaron en un estanque de relaves del norte de Alberta perteneciente a Syncrude , donde la mayoría murió. [60] El incidente fue un golpe a los esfuerzos de Stelmach por convencer al mundo de que las arenas petrolíferas de Alberta eran respetuosas con el medio ambiente. [61] El número de patos que murieron se informó originalmente en alrededor de 500, pero en marzo de 2009 Syncrude reveló que la cifra era de hecho más de 1.600. En respuesta a las acusaciones de la oposición y de grupos ambientalistas de que su gobierno, que conocía la cifra real desde el verano de 2008, había participado en el encubrimiento para salvar las apariencias, Stelmach afirmó que se había abstenido de hacer pública la cifra más alta por miedo a poner en peligro su investigación sobre si Syncrude había violado alguna normativa provincial en el incidente. [62] Las investigaciones se centraron en si Syncrude había informado inmediatamente del incidente como se le había requerido (el gobierno se enteró de ello por primera vez a través de una denuncia anónima, aunque Syncrude lo informó varias horas después) y si la empresa tenía las medidas necesarias para evitar que los patos aterrizaran en sus estanques de relaves (tenía matracas diseñadas para disuadir a las aves acuáticas, pero no se habían instalado en el momento del incidente debido a las condiciones climáticas invernales). [63] Syncrude finalmente fue acusada de "no tener sistemas instalados para desviar a las aves acuáticas", lo que conlleva una multa máxima de $800,000. [62]
En parte como un esfuerzo por contrarrestar la publicidad negativa de los problemas relacionados con las arenas petrolíferas (por ejemplo, la edición de marzo de 2009 de la revista National Geographic contenía un artículo de 20 páginas que describía las operaciones de arenas petrolíferas de Alberta como altamente perjudiciales para el medio ambiente [64]) , en 2009 el gobierno de Stelmach gastó 25 millones de dólares en una campaña de renovación de la marca de la provincia. Entre otras cosas, reemplazó el eslogan "Alberta Advantage" que se había utilizado durante mucho tiempo por "Alberta: Libertad para crear. Espíritu para lograr". [65] La campaña se convirtió en objeto de algunas burlas cuando el Edmonton Journal reveló que una de las fotos utilizadas en ella no fue tomada en Alberta, sino en una playa del Mar del Norte en Northumberland . Si bien el gobierno afirmó inicialmente que había utilizado intencionalmente una imagen extranjera para representar el compromiso de Alberta con el mundo, más tarde admitió que este no era el caso y que la foto había sido utilizada por error. Stelmach respondió a la imagen, que mostraba a dos niños corriendo por una playa, diciendo que "los niños, sin importar en qué parte del mundo se encuentren, son la próxima generación. Y la calidad del aire, la calidad del agua, sin importar en qué parte del mundo vivamos, todos somos responsables, y ese es el mensaje que estamos tratando de transmitir". [66]
En junio de 2007, la Junta de Energía y Servicios Públicos de Alberta , creada por el gobierno, admitió que había contratado a investigadores privados para espiar a los terratenientes que se oponían a la construcción de una importante línea eléctrica en la zona de Rimbey . [67] Stelmach inicialmente restó importancia al incidente, pero ordenó una investigación judicial una vez que el Comisionado de Información y Privacidad de la provincia inició una investigación propia. [68] Esta investigación concluyó que la EUB había violado la ley provincial y había infringido la privacidad de los terratenientes, mientras que la investigación judicial criticó las tácticas de la EUB como "repulsivas". Los partidos de la oposición pidieron la destitución de toda la EUB y del Ministro de Energía Mel Knight ; Stelmach en cambio optó por nombrar un nuevo presidente de la EUB. [69]
El gobierno de Stelmach también respondió con una legislación titulada Alberta Utilities Commission Act (Proyecto de ley 46), que dividiría la EUB en dos partes: la Comisión de Servicios Públicos de Alberta (responsable de regular los servicios públicos) y la Junta de Conservación de Recursos Energéticos (responsable de regular el petróleo y el gas). La legislación fue controvertida, ya que se omitieron elementos de la legislación que rige la EUB que preveían la notificación y consulta pública en caso de proyectos de construcción de energía. Los partidos de oposición y los grupos de defensa afirmaron que esto era un ataque tanto a los derechos de los propietarios de tierras como al medio ambiente. [70] La legislación finalmente se aprobó y entró en vigor a principios de 2008. [71]
Stelmach chocó nuevamente con los terratenientes rurales en 2009 cuando su gobierno introdujo la Ley de Áreas para Proyectos de Asamblea de Tierras , diseñada para facilitar al gobierno la adquisición de grandes bloques de tierra para fines públicos, como carreteras de circunvalación o embalses . La ley permitía al gobierno identificar tierras que pudiera estar interesado en expropiar en algún momento en el futuro y prohibir indefinidamente cualquier desarrollo en esas tierras que pudiera entrar en conflicto con los propósitos del gobierno. [72] A pesar de la vigorosa oposición de los terratenientes y los partidos de la oposición, el proyecto de ley fue aprobado por la legislatura a fines de abril. [73]
El principal objetivo de Ralph Klein durante gran parte de su mandato como primer ministro había sido la eliminación del déficit provincial , y el gobierno tuvo un superávit récord de 8.900 millones de dólares durante el primer año de Stelmach en el cargo. [74] Alberta estaba en medio de una importante expansión económica impulsada por los altos precios de la energía y el importante desarrollo de arenas petrolíferas. Este crecimiento continuó en 2007-2008, cuando el superávit del gobierno fue de 4.600 millones de dólares. [75] Ambos superávits fueron más altos de lo esperado, y el gobierno de Stelmach siguió una política de colocar un tercio de los superávits no previstos en ahorros y dos tercios en proyectos de construcción. [74] Los críticos, incluido el diputado liberal Laurie Blakeman y la Federación Canadiense de Contribuyentes , acusaron al gobierno de no estar ahorrando suficiente dinero en previsión de una caída de los precios de la energía. [75]
En su presupuesto de abril de 2008, la ministra de Finanzas de Stelmach, Iris Evans, pronosticó un superávit de 1.600 millones de dólares para 2008-2009. En agosto, había revisado esta predicción a 8.500 millones de dólares. La principal razón de este cambio es un aumento en los precios del petróleo: si bien en abril había estimado que promediarían 78 dólares por barril durante el año fiscal, en agosto los aumentos (incluido un máximo de 147 dólares por barril en julio) la llevaron a hacer una nueva estimación de un promedio de 119,25 dólares por barril. En noviembre, los precios habían caído a 55 dólares por barril y Evans estimó un superávit de 2.000 millones de dólares. En febrero de 2009, el gobierno de Alberta parecía estar a punto de tener un déficit de 1.000 millones de dólares. En abril de 2009, Evans publicó su presupuesto para 2009-2010, en el que preveía un déficit de 4.600 millones de dólares. Este es el mayor déficit en la historia de Alberta y el primero en dieciséis años. El plan fiscal del gobierno incluye déficit hasta 2012-2013, cuando prevé nuevamente un superávit. [76]
El enfoque de Stelmach para esta situación fiscal en deterioro, parte de una recesión global , fue invertir fuertemente en infraestructura en un esfuerzo por estimular la economía y aprovechar los bajos costos de construcción. Llegó al punto de abogar por el endeudamiento para la construcción de capital, un cambio con respecto al enfoque notoriamente anti deuda del gobierno de Klein. [76] Sin embargo, su gobierno también fue uno de los dos únicos en Canadá (el otro fue el de Saskatchewan ) que recortó el gasto general en el presupuesto 2009-2010. Este enfoque provocó la ira del líder liberal David Swann , quien apoyó un aumento del gasto gubernamental para fines de estímulo económico , pero recibió el apoyo de algunos economistas y fue defendido por Evans sobre la base de que el gasto de capital era el doble del nivel per cápita del promedio canadiense. [77]
Durante su primer año en el cargo, Stelmach y su ministro de educación, Ron Liepert, llegaron a un acuerdo con la Asociación de Maestros de Alberta (ATA) en el que la provincia se comprometió a contribuir con 2.100 millones de dólares a los 6.600 millones de dólares de pasivos no financiados por pensiones. Este pasivo se debía a contribuciones insuficientes al plan de pensiones de los maestros durante el período previo a 1992. A cambio, la ATA aceptó una extensión del contrato de cinco años. El acuerdo fue aplaudido por los liberales y los nuevos demócratas de la oposición , pero fue criticado por la Federación Canadiense de Contribuyentes , que pidió un plebiscito sobre el tema. [78]
Poco después de ganar una mayoría ampliada en las elecciones de 2008 , el gabinete de Stelmach aprobó aumentos sustanciales para sí mismos, aumentando el salario pagado a los ministros del gabinete de $ 142,000 a $ 184,000 y el pagado al primer ministro de $ 159,450 a $ 213,450. Los aumentos también afectan la indemnización por despido pagada a los ministros que renuncian o son derrotados en las elecciones: bajo el programa implementado por el gobierno de Ralph Klein para reemplazar el programa de pensiones previamente existente , los legisladores salientes reciben tres meses de salario por cada año que sirvieron, y el nivel del salario se basa en sus tres años de mayores ingresos. [79] Los aumentos fueron atacados por la Federación Canadiense de Contribuyentes y los partidos de oposición, pero Stelmach defendió los aumentos como los primeros recibidos por los ministros del gabinete en quince años y como necesarios para atraer a personas calificadas a la política. [80]
A principios de 2009, en respuesta a la recesión de finales de la década de 2000 , Stelmach anunció que su grupo parlamentario rechazaría un aumento automático del 4,9% en los salarios por el costo de vida. La semana siguiente, el Comité Permanente de Servicios a los Miembros de la legislatura, integrado por todos los partidos, extendió esta medida a todos los legisladores al votar por unanimidad congelar los salarios de los legisladores para el año fiscal. [81]
La política de Stelmach en materia de atención sanitaria se destacó por su eliminación de las primas de atención sanitaria de la provincia a partir de finales de 2008. [82] Los críticos habían denunciado las primas por ser regresivas, tanto porque eran del mismo importe independientemente de los ingresos del pagador como porque las personas con trabajos mejor pagados a menudo tenían sus primas cubiertas por su empleador. Los partidos de oposición Liberal y Nuevo Democrático habían pedido durante mucho tiempo su eliminación. [83] Esta eliminación se anunció en un discurso del trono inmediatamente antes de la disolución de la legislatura para las elecciones de 2008 , aunque inicialmente se prometió que entraría en vigor en 2012. [83] Durante esta campaña, Stelmach prometió aumentar la capacidad de las universidades de Alberta para formar médicos y enfermeras durante cuatro años, lo que finalmente resultó en la graduación de 225 médicos más, 350 enfermeras registradas más y 220 enfermeras prácticas con licencia . [84] Después de que el registrador del Colegio de Médicos y Cirujanos de Alberta calificara el plan de inviable, el Ministro de Salud, Dave Hancock, aclaró que la mayor parte del aumento provendría, de hecho, de la inmigración de médicos extranjeros a Alberta, en lugar de la formación en la provincia. [85]
Tras la elección, el nuevo Ministro de Salud de Stelmach, Ron Liepert , publicó el nuevo plan de salud del gobierno. En él, Liepert se negó a caracterizar los problemas del sistema de atención de la salud como resultado de la escasez de médicos y, en cambio, prometió reformas estructurales. Indicó que estas podrían incluir la consolidación de las autoridades sanitarias , el cierre de hospitales rurales y la exclusión de algunos servicios de salud de la cobertura del plan de seguro de salud público de la provincia . [86] En mayo, el gobierno dio el primer paso para implementar estas reformas estructurales al combinar las nueve autoridades sanitarias de la provincia en una "superjunta" de salud. [87]
En junio de 2008, tres altos funcionarios de salud anunciaron que dejarían sus empleos en la provincia al vencimiento de sus contratos en agosto. Liepert atribuyó su marcha a las mejores ofertas de otros empleadores, aunque el líder del Nuevo Partido Demócrata, Brian Mason, especuló que la reestructuración del sistema de salud del gobierno podría haber sido la culpable. [88] Los detractores señalaron que la imagen de permitir que los empleados se fueran a buscar más dinero en otro lugar poco después de que el gobierno hubiera aprobado un aumento salarial sustancial para los ministros del gabinete no era buena. [89]
A finales de 2008, cuando la situación fiscal de la provincia empeoró, el gobierno adaptó su política sanitaria. En diciembre, Liepert anunció un nuevo plan de medicamentos para personas mayores que hacía que los medicamentos fueran gratuitos para aquellas personas que ganaban menos de 21.325 dólares, pero exigía a quienes ganaban más que pagaran hasta 7.500 dólares por sus medicamentos. En respuesta a las protestas de las personas mayores, enmendó el plan en abril de 2009 para reducir tanto el nivel de ingresos a partir del cual las personas mayores tendrían que empezar a pagar como la cantidad que esas personas tendrían que pagar. Liepert dijo que el plan, 10 millones de dólares más caro que el que había anunciado en diciembre, haría que el 60% de las personas mayores pagaran menos de lo que pagaban bajo el statu quo. [90] El mismo mes, el presupuesto del gobierno de Stelmach reveló cambios en los servicios médicos que cubriría: entre los que se eliminaron de la lista se encontraban los servicios quiroprácticos , con un ahorro anual de 53 millones de dólares, y las operaciones de cambio de sexo , con un ahorro anual de 700.000 dólares. [91] Si bien la Ley de Salud de Canadá exige que el gobierno federal penalice económicamente a las provincias que no apoyen todos los procedimientos "médicamente necesarios", Liepert sostuvo que los servicios eliminados de la lista no eran "médicamente necesarios" desde la perspectiva de la ley, y dijo que no preveía ningún problema por parte del gobierno federal. [92]
Durante la pandemia de H1N1 de 2009 , Stelmach anunció inicialmente que el gobierno pondría la vacuna a disposición de todos los habitantes de Alberta, aunque la escasez de vacunas dio lugar a un número limitado de clínicas, que experimentaron largas colas. [93] En respuesta, el líder liberal David Swann acusó al gobierno de gestionar mal los limitados suministros de vacunas al no dar prioridad a los grupos más vulnerables. Liepert defendió el historial del gobierno diciendo que se había dado prioridad a las poblaciones de alto riesgo, pero que la política del gobierno era no rechazar a nadie; culpó de muchos de los problemas a la entrega por parte del gobierno federal a la provincia de menos dosis de la vacuna de las prometidas. [94] Estalló más controversia cuando se reveló que los jugadores de hockey de los Calgary Flames fueron vacunados con la vacuna recibida directamente de Alberta Health Services, lo que llevó a Stelmach a anunciar una investigación. [95] Dos empleados de Alberta Health Services fueron despedidos como resultado de la investigación. [96]
En la primavera de 2009, el gobierno de Stelmach anunció su intención de reformar la Ley de Derechos Humanos, Ciudadanía y Multiculturalismo de Alberta . [97] En el caso Vriend v. Alberta de 1998 , la Corte Suprema de Canadá había determinado que el hecho de que la legislación no incluyera la orientación sexual entre los motivos por los que se prohibía la discriminación violaba la Carta Canadiense de Derechos y Libertades y había "interpretado" esta protección. Sin embargo, el texto de la ley seguía sin mencionar la orientación sexual. [98] Los activistas de los derechos de los homosexuales y los políticos de la oposición esperaban que los cambios propuestos por el gobierno a la ley cambiaran esto. [97]
Esta sección había sido utilizada para intentar procesar a Ezra Levant por publicar las caricaturas que fueron el centro de la controversia sobre las caricaturas de Mahoma del Jyllands-Posten en su revista Western Standard , y para procesar con éxito al Red Deer Advocate por publicar una carta al editor titulada "Agenda homosexual perversa". [99]
Los cambios que finalmente se presentaron incluían la consagración de la orientación sexual como motivo de protección, pero no la eliminación de la sección que trataba sobre "exponer al desprecio". Esta omisión fue criticada; Levant dijo que lo hizo "profundamente avergonzarse como conservador", pero Stelmach dijo que su grupo parlamentario estaba cómodo con otra disposición, que requiere que la sección impugnada no "se considere que interfiere con la libre expresión de opinión sobre cualquier tema", protegiendo a los habitantes de Alberta contra su uso abusivo. [99] La propuesta también incluía una sección que daba derecho a los padres a recibir un aviso previo de las escuelas si a sus hijos se les iba a enseñar "asignaturas que tratan explícitamente sobre religión, sexualidad u orientación sexual" y el derecho a retirar a sus hijos de esas clases. [100] Stelmach calificó esto como un "derecho muy, muy fundamental" y sugirió que permitiría a los padres optar por no permitir que sus hijos aprendan sobre la evolución , aunque su Ministro de Educación, Dave Hancock, argumentó que la nueva redacción no se extendía más allá de la práctica actual. El presidente de la Asociación de Maestros de Alberta, Frank Bruseker, expresó su preocupación por el hecho de que esto dificultaría mucho la enseñanza de las ciencias y la geografía en las escuelas públicas, y sugirió que los padres que no quisieran que sus hijos se vieran expuestos a la evolución deberían educarlos en casa o enviarlos a una escuela privada . El nuevo líder del Partido Demócrata, Brian Mason, sugirió que los cambios harían que Alberta "pareciera Arkansas ". [100]
El gobierno de Klein había recibido críticas por reducir la importancia de la legislatura al sesionar menos días que cualquier otra legislatura provincial y por dirigir los asuntos a través de comités de políticas permanentes del bloque conservador progresista. Estos comités se reunían en privado, a diferencia de los comités de todos los partidos de la legislatura, que cayeron casi por completo en desuso durante los años de Klein. En abril de 2007, Stelmach inició la creación de cuatro nuevos "comités de campo de políticas" legislativos que incluirían representación de la oposición. [101] El mismo mes, su gobierno introdujo una nueva legislación sobre conflictos de intereses , de modo que los ex ministros del gabinete tendrían que esperar un año antes de hacer negocios con el gobierno o presionarlo en nombre de terceros (en lugar de seis meses). También creó un período de reflexión similar para los burócratas de alto nivel, que duró seis meses. [102] Sin embargo, una Orden en Consejo aprobada por el gabinete de Stelmach poco antes de las elecciones de 2008 retrasó la implementación de estas reglas hasta un mes después de las elecciones, lo que significa que los ministros del gabinete que se retiraron o perdieron sus intentos de reelección estarían exentos de las nuevas reglas. [103]
Los críticos de Stelmach sugieren que, como granjero de la parte central de la provincia, tiene prejuicios contra Calgary y la Alberta urbana en general. Señalaron el hecho de que la ciudad, que se consideraba el corazón del apoyo de Jim Dinning durante la carrera por el liderazgo, tenía solo tres miembros ( Ron Liepert , Ron Stevens y Greg Melchin ) en su primer gabinete de dieciocho miembros (los partidarios de Stelmach señalaron que Edmonton solo tenía un ministro, Dave Hancock ). [104] [105] Stelmach también se encontró en una disputa con el alcalde de Calgary, Dave Bronconnier, durante su primer año como primer ministro, ya que Bronconnier acusó a Stelmach de no cumplir una promesa a la ciudad con respecto al gasto en infraestructura durante su primer presupuesto. [106] [107] Varios partidarios de Stelmach sugirieron que el alcalde, un liberal , podría estar buscando asumir el cargo de líder de la oposición oficial si Kevin Taft fallaba. [106] Durante las elecciones parciales para llenar el escaño de Ralph Klein en Calgary Elbow , el candidato del PC Brian Heninger llegó al extremo de decirle a un votante que le gustaría estrangular al líder de su partido (Stelmach dijo a los medios que este era el tipo de entusiasmo que quería de sus legisladores). [108] [109] Heninger fue derrotado por el liberal Craig Cheffins y, en las elecciones de 2008 , Calgary fue la única zona de la provincia en la que Stelmach perdió escaños en su camino hacia una mayor mayoría. [38]
Después de que el viceprimer ministro Ron Stevens renunciara a su escaño en Calgary-Glenmore para aceptar un puesto de juez, una elección parcial de 2009 eligió al líder saliente del Partido Alianza Wildrose (WRA), Paul Hinman , para reemplazarlo. Hinman había sido el único legislador de la WRA hasta que perdió su escaño en Cardston-Taber-Warner ante el conservador progresista Broyce Jacobs en las elecciones de 2008. [110] Poco después de la elección de Hinman, las encuestas mostraron que la Alianza Wildrose, bajo la nueva líder Danielle Smith , era el segundo partido más popular en toda la provincia, y lideraba a los conservadores con un 34 por ciento frente a un 30 por ciento en Calgary. [111]
Los críticos compararon en un principio a Stelmach con Harry Strom , el último primer ministro del Crédito Social de la provincia. Strom era considerado honesto pero ineficaz y carente de carisma; sobrevivió como primer ministro sólo lo suficiente para perder rotundamente las elecciones de 1971. Así terminó el último y prolongado gobierno de un solo partido, y los observadores se preguntaron si la historia se repetiría con Stelmach. [112] [113] Sin embargo, después de la aplastante victoria de Stelmach en las elecciones de 2008 , las comparaciones cesaron en gran medida. [114]
A finales de 2009, la caída de la popularidad de los conservadores en las encuestas y el aumento del apoyo a la derechista Alianza Wildrose llevaron a especular que Stelmach recibiría un apoyo tibio en su revisión obligatoria de liderazgo , que se llevaría a cabo en la convención conservadora progresista de noviembre de 2009. La renuncia de Klein se produjo a raíz de haber recibido solo el 55% de apoyo en dicha revisión, y Klein sugirió que Stelmach debería renunciar si recibía menos del 70%. [115] La pregunta era si los líderes del partido culparían a Stelmach por el declive del partido y buscarían un nuevo liderazgo ante el debilitamiento de los números de las encuestas del propio Stelmach. En cambio, Stelmach cumplió con el criterio establecido por sus críticos y ganó el 77,4% de apoyo, un fuerte respaldo. [116] [117]
El 25 de enero de 2011, Stelmach anunció que no buscaría la reelección; también prometió una carrera por el liderazgo antes de las siguientes elecciones. [118] No especificó su fecha de renuncia en ese momento, sin embargo presentó su carta de renuncia en junio, escribiendo que dejaría el cargo el 1 de octubre. En las primeras horas del 2 de octubre de 2011, Alison Redford fue declarada la nueva líder del partido, y Stelmach renunció como primer ministro el 7 de octubre. [119]
