Harry Edwin Strom (7 de julio de 1914 - 2 de octubre de 1984) fue el noveno primer ministro de Alberta , de 1968 a 1971. Sus dos años y medio como primer ministro fueron los últimos de la dinastía de treinta y seis años del Crédito Social , ya que su derrota ante Peter Lougheed vio su reemplazo por un gobierno conservador progresista de nueva era . Se lo recuerda como un hombre honesto y decente que carecía de las habilidades políticas de su predecesor, Ernest Manning , o de Lougheed.
Strom, el primer primer ministro nacido en Alberta, nació en Burdett, Alberta . Trabajó la mayor parte de su juventud en la granja familiar y también participó activamente en su iglesia. Después de un período en la política municipal, se presentó como candidato a la Asamblea Legislativa de Alberta en las elecciones provinciales de 1955 y fue elegido. En 1962, Manning lo nombró para su gabinete como Ministro de Agricultura, cargo que ocupó hasta 1967, cuando fue nombrado Ministro de Asuntos Municipales. Cuando Manning decidió dimitir en 1968, Strom se presentó como candidato para sucederlo y terminó en la cima de un campo de seis candidatos.
Como primer ministro, Strom emprendió una serie de iniciativas, especialmente en los campos de la educación y la juventud, pero fue políticamente ineficaz. Carecía tanto de carisma como de un sentido de propósito general, y su gobierno perdió popularidad gradualmente. En las elecciones de 1971 , su gobierno fue derrotado fácilmente por los conservadores progresistas de Lougheed. Strom se desempeñó como líder de la oposición durante dos años, pero pronto renunció al cargo y no se presentó a la reelección en 1975. Después de dejar la política, Strom regresó a la agricultura. Murió en 1984.
Strom nació en Burdett, Alberta , el 7 de julio de 1914. Sus padres, Nils Hjalmar Strom (1877-1928) [1] y Elna Maria Olivia Ekensteen (1883-1969), [1] eran canadienses suecos de segunda generación . Asistió a la escuela en Burdett antes de mudarse a Calgary para asistir a la escuela secundaria en East Calgary High School y Calgary Technical High School, donde estudió mecánica. [2] En 1931, recibió un certificado del Instituto Provincial de Tecnología y Arte. Su padre murió el mismo año, y Strom regresó a casa para ayudar a su madre con el funcionamiento de la granja familiar. [3]
El 27 de octubre de 1938, Strom se casó con Ruth Johnson, con quien tendría seis hijos: Howard, Faith, Beverly, Brian, Ronald y Arlene. [3] La familia asistió a la Iglesia Evangélica Libre de Canadá en Bow Island hasta 1962. Allí, Strom sirvió como maestro de escuela dominical , diácono y presidente de la junta, además de sus veinte años de participación en la Junta de Misiones en el Extranjero de la iglesia. [3] Además de sus actividades con la iglesia, Strom estuvo involucrado en la Asociación de Electrificación Rural de Forty Mile , la Asociación de Hogares y Escuelas de Burdett y la Asociación de Mejoramiento Agrícola de Burdett. [3]
En 1943, Harry Strom fue elegido miembro del consejo del condado de Forty Mile No. 8 en el sur de Alberta. [3] Trabajó en las juntas escolares locales aproximadamente al mismo tiempo. [3]
En las elecciones provinciales de 1955 , Strom se presentó como candidato del Crédito Social en Cypress , donde el titular, el Creditista Social James Underdahl , no buscaba la reelección. [3] Derrotó fácilmente a su único oponente, el liberal Joe Flaig, y fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Alberta . [4] Sería reelegido para este escaño en cada una de las elecciones de 1959 , 1963 , 1967 y 1971 , ganando siempre más del 60% de los votos. [3]
En octubre de 1962, el primer ministro Ernest Manning nombró a Strom Ministro de Agricultura. [3] En esta capacidad, emprendió una serie de iniciativas relacionadas con el uso del agua, incluido el desarrollo de un acuerdo con Saskatchewan y Manitoba sobre el uso del agua que emana de las laderas orientales de las Montañas Rocosas de Alberta . [3] También aprobó una serie de leyes, incluida la Ley de Conservación del Suelo y la Ley de Seguro de Cosechas , y emprendió una importante organización departamental. [5] El Salón de la Fama de la Agricultura de Alberta, que incorporó a Strom en 1985, le atribuyó el mérito de expandir el uso del riego en la provincia y de ser una figura clave que condujo a la firma de un acuerdo de reparto de costos en 1973 sobre el tema con el gobierno federal . [5] También se desempeñó como Ministro de Asuntos Municipales durante los últimos cinco meses del gobierno de Manning. [3]
Cuando Manning decidió retirarse en 1968, convocó a un grupo clave de ministros de alto rango a su oficina para informarles de su decisión. [6] Este grupo incluía a Strom, el tesorero Anders Aalborg , el ministro de Industria Russ Patrick y el ministro de Educación Randy McKinnon . [6] Aalborg era la opción natural para suceder a Manning, pero tenía problemas de salud y se negó a postularse. [6] Strom no tenía ningún deseo de ocupar el puesto y rechazó cualquier sugerencia de los demás de que fuera candidato. [6]
Este rechazo no duró mucho: un grupo de jóvenes influyentes partidarios del crédito social, entre ellos el hijo del primer ministro , Preston , iniciaron un movimiento para reclutar a Strom. [2] Se decidieron por él porque era personalmente popular entre los miembros del partido y porque había mostrado una apertura a nuevas ideas en el pasado. [2] Strom aceptó sus propuestas, pero una semana antes de anunciar su candidatura seguía ofreciendo hacerse a un lado a favor de otro candidato elegido por los jóvenes turcos. [2]
El tema de la campaña de Strom fue "el desarrollo social de Alberta", y este tema general abarcó temas de política tan diversos como un comité de ciudadanos sobre la reforma constitucional, un programa de ayuda inicial para jóvenes desfavorecidos, comisiones sobre el futuro de la planificación urbana y la educación, una expansión del papel de los diputados de base en el desarrollo de políticas y la apertura de una sucursal de la oficina del Primer Ministro en Calgary. [7] Aunque entró como favorito, [7] una encuesta en la primavera de 1969 lo mostró como segundo candidato de cinco, detrás del Ministro de Transporte Gordon Taylor . [8] Sin embargo, tenía la organización más fuerte de todos los candidatos, gracias en gran parte a sus jóvenes partidarios, [7] y superó este déficit en el otoño. [8]
En la convención , Strom ganó una gran pluralidad en la primera votación, terminando con casi tres veces los votos del segundo lugar, Taylor. [8] Aunque el tercer lugar, Raymond Reierson, dio su apoyo al Ministro de Transporte antes de la segunda votación, los resultados en esta fueron decisivos: Strom ganó el apoyo de más de cien nuevos delegados y ganó una clara mayoría. [9]
Harry Strom se convirtió en primer ministro el 12 de diciembre de 1968 y sirvió hasta las elecciones de 1971 , cuando su gobierno fue derrotado por los conservadores progresistas de Peter Lougheed . [3] Este mandato lo convierte en el cuarto ex primer ministro con el mandato más corto en la historia de Alberta, después de Dave Hancock , Jim Prentice y Richard G. Reid .
Muchas de las iniciativas políticas de Strom giraban en torno a la educación y la juventud. Creó el Cuerpo de Servicio de Alberta, que permitía a los jóvenes de Alberta trabajar durante el verano en servicios públicos y proyectos medioambientales a cambio de una remuneración, y que fue uno de los varios modelos para el posterior programa Katimavik del gobierno federal . [10] En respuesta al creciente consumo de drogas ilícitas por parte de los jóvenes de Alberta, su gobierno, encabezado por el ministro de Educación Bob Clark , insertó mensajes antinarcóticos en el currículo escolar de la provincia. [10] Strom puso en marcha programas de prueba de jardín de infancia en Edmonton y Calgary; el programa de Calgary, proporcionado conjuntamente por una asociación comunitaria del centro de la ciudad y el Mount Royal College , ha sido considerado una de las primeras asociaciones público-privadas de Canadá . [10] Su interés por los asuntos educativos quedó quizás mejor ejemplificado por la Comisión de Planificación Educativa de su gobierno, que viajó por la provincia para solicitar las opiniones de los habitantes de Alberta y cuyo informe final, A Choice of Futures , fue reconocido por Barr como el que marcó "el tono y la dirección de la educación en Alberta para la próxima generación". [10] El gobierno de Strom también realizó reformas sustanciales en el sistema de educación postsecundaria de Alberta, expandiendo el aprendizaje a distancia mediante la creación de la Universidad de Athabasca y sentando las bases para la televisión ACCESS , y creando efectivamente el sistema de colegios de la provincia (a diferencia de la universidad). Esta última medida condujo a la creación del Grant MacEwan College . [11]
Strom también tomó una serie de iniciativas políticas no educativas, como el nombramiento de Jim Henderson como el primer Ministro de Medio Ambiente de la provincia. Otras prioridades fueron la reforma de la Oficina del Primer Ministro y el establecimiento de una Secretaría de Asuntos Intergubernamentales, convertida por el gobierno de Peter Lougheed en un ministerio completo bajo el mando de Don Getty . [12] [13] En 1970, el gobierno estableció la Comisión de Alcoholismo y Abuso de Drogas de Alberta. [3]
Strom se resistió al liderazgo y se veía a sí mismo como un conciliador, encargado de mantener la unidad entre su gabinete y su grupo parlamentario. [13] Poco después de convertirse en primer ministro, el jefe de gabinete de Strom, Don Hamilton, y el estratega Owen Anderson programaron reuniones de estrategia con agendas extraídas de la plataforma de liderazgo de Strom. [9] Las reuniones no condujeron a la acción, y algunos comenzaron a quejarse de que "hablar de decisiones era una forma de acción". [9] Según Barr, Hamilton finalmente comenzó a usar la misma agenda todas las semanas, solo cambiaba la fecha, y Strom no se dio cuenta. [9]
Strom no era un orador eficaz y a menudo no miraba el texto de sus discursos hasta que los estaba pronunciando. [12] Al darse cuenta de esto, Hamilton una vez le entregó una carpeta que no contenía nada más que un papel que decía "Sock it to 'em, Harry" antes de que el Primer Ministro diera un discurso en la Universidad de Alberta . [12] El Primer Ministro abrió la carpeta y, como estaba visiblemente alarmado, recibió agradecido el discurso real cuando un asistente se lo trajo. [12]
Strom también se resistió a convocar elecciones anticipadas para darle a su gobierno un nuevo mandato, a pesar de la apasionada defensa de esta línea de acción por parte de Hamilton. [9] No se mostró más positivo ante las propuestas de Anderson para una revisión radical del partido, incluida la informatización de los datos políticos (como las tendencias de votación, los cambios demográficos y los resultados de las encuestas) y la compra de un edificio de oficinas para que el partido tuviera ganancias y se liberara de la necesidad de recaudar fondos. [12] Las ideas que Strom no rechazó de plano fueron remitidas a comités y grupos de estudio donde fueron diluidas o archivadas. [12]
A pesar de estos defectos, Strom era reconocido por poseer una serie de virtudes: era amable, considerado y honesto. [14] Sobre todo, era humilde: no había buscado el liderazgo del partido y notoriamente preguntó después de que lo llamaran repetidamente "Premier" en su primera reunión de gabinete por qué no podía "simplemente ser simplemente 'Harry' nunca más". [14] Cuando viajó a Ottawa , se alojó en el poco elegante Skyline Hotel y comió en su cafetería del sótano, donde pidió pan y sopa de guisantes por $ 0.25. [12] En el análisis final, Barr concluye que este temperamento, por muy encomiable que sea, no era adecuado para dirigir el gobierno de una potencia económica emergente. [14]
Aunque el mandato de la legislatura de las elecciones de 1967 no debía expirar hasta mayo de 1972, cinco años después de su inicio, la convención en la política canadiense es que las legislaturas se disuelvan cada cuatro años o menos. [11] En consecuencia, Strom decidió convocar elecciones en 1971, en algún momento entre mayo y septiembre. [11] Consideró brevemente una campaña de primavera, con la esperanza de que la temporada de siembra haría que los agricultores se sintieran optimistas y, por lo tanto, inclinados a apoyar al gobierno en ejercicio. Sin embargo, después de concluir que los agricultores no reaccionarían bien a ir a las urnas en medio de la temporada de siembra o cosecha, Strom finalmente se decidió por el 30 de agosto. [11] [15] Se reunió un comité de campaña y recomendó un presupuesto de $ 580.000. [16]
El partido reclutó a candidatos estrella, entre ellos el concejal de Calgary George Ho Lem y la ex estrella de Calgary Stampeder Don Luzzi (el concejal de Edmonton y futuro alcalde Cec Purves fue derrotado en su intento de ganar la nominación de Crédito Social en Edmonton-Strathcona del titular de Strathcona Centre Joseph Donovan Ross ), pero se vio obstaculizado en estos esfuerzos por la falta de voluntad de Strom de ofrecer puestos en el gabinete u otros incentivos a posibles nuevos candidatos. [11] [16] La falta de carisma personal de Strom también fue una desventaja: es revelador que, del gran presupuesto recomendado por el comité central, solo se recomendaron $ 72,000 para su uso en publicidad televisiva, donde Strom no brilló. [16] El partido intentó revitalizar la imagen del primer ministro a través de películas publicitarias, aunque los esfuerzos fueron mixtos. [11] En una, que fue retirada después de una sola proyección, Strom apareció frunciendo el ceño en su sala de estar, instando a los habitantes de Alberta a reducir sus expectativas del gobierno. [11] Otro, producido por Tommy Banks y que mostraba a Strom en una variedad de entornos hablando sobre el rostro cambiante de la provincia, tuvo más éxito. [16]
La campaña no dio a los partidarios del Crédito Social muchos motivos para el optimismo. Strom no atrajo a las multitudes que atrajo el líder de la oposición conservadora progresista Peter Lougheed , aunque un mitin del 25 de agosto en el Auditorio Jubilee de Edmonton con discursos de Strom y Manning estaba lleno. [17] Después de criticar la plataforma de Medicare de los conservadores , que prometía Medicare gratuito a los habitantes de Alberta mayores de 65 años, como derrochadora, Strom anunció la alternativa apenas más barata del Crédito Social: Medicare para los habitantes de Alberta mayores de 65 años por un dólar al mes. [15] El Edmonton Journal , que había publicado anteriormente una encuesta que mostraba que una pluralidad de habitantes de Edmonton tenían la intención de votar por el PC, respaldó a Lougheed para primer ministro. [17] La noche de las elecciones, el Crédito Social fue derrotado, obteniendo 25 escaños frente a los 49 del Partido Conservador. [18] Aunque la proporción de votos del Crédito Social sólo había disminuido ligeramente, Lougheed se benefició de una reducción sustancial en el voto de los Nuevos Demócratas y un casi colapso de los Liberales . [18] El partido también fue diezmado en las dos ciudades más grandes de la provincia, perdiendo todos sus escaños en Edmonton y todos menos cinco en Calgary.
Strom admitió la derrota en Edmonton y regresó a su casa en Medicine Hat . [18]
Strom continuó como líder del Crédito Social, sirviendo como líder de la oposición, hasta 1972, cuando renunció y fue reemplazado por Werner Schmidt . [18] Continuó en la legislatura hasta las elecciones de 1975 , en las que no buscó la reelección. [18] Después de dejar la política, regresó a su granja y su participación en su iglesia. Murió de cáncer el 2 de octubre de 1984, [19] y fue enterrado en Medicine Hat . [18]
En honor a sus servicios políticos, Strom recibió el título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad de Calgary (1969), la Universidad de Lethbridge (1979) y la Universidad de Alberta (1980). [3] Aunque varios de sus actos como primer ministro tuvieron consecuencias que se extendieron mucho más allá de su mandato, hoy en día está en gran parte olvidado, aunque experimentó un breve resurgimiento en el reconocimiento de su nombre en 2007. [13] Ese año, los críticos de Ed Stelmach compararon a Stelmach con Strom, con la insinuación de que Stelmach estaba destinado a perder las próximas elecciones y ser el último de la dinastía conservadora progresista de la misma manera que Strom fue el último de la dinastía del Crédito Social. [20] [21] Al final, no sería hasta las elecciones provinciales de 2015 bajo el liderazgo de Jim Prentice que los conservadores progresistas serían derrotados, y algunos expertos también compararon a Prentice con Strom. [22] [23]
Ruth Strom, su esposa murió en 2011. [24]