Steamtown Peterborough Railway Preservation Society Inc. (conocida coloquialmente como Steamtown y Steamtown Peterborough ) fue una sociedad incorporada sin fines de lucro que operó un ferrocarril de vapor patrimonial desde Peterborough, Australia del Sur , hacia el norte a lo largo de una sección de la línea ferroviaria de Peterborough a Quorn, entre 1977 y 2002. La sociedad basó sus operaciones en la antigua rotonda de South Australian Railways en Peterborough y en cobertizos y patio construidos especialmente en Peterborough West.
Peterborough se encuentra en el corredor ferroviario este-oeste que conecta Sydney y Perth . La formación de la sociedad reflejó el hecho de que antes de que la ruta de vía estrecha de 1881 se reconstruyera como una línea de vía estándar en 1970, era el centro ferroviario regional más activo de Australia del Sur: sede de la sede de la División Norte de los Ferrocarriles de Australia del Sur, control de trenes regionales y talleres ferroviarios e instalaciones de mantenimiento que empleaban a más de 1000 personas para cuidar más de 100 trenes que pasaban por día. Sin embargo, después de 1970, la escala de las operaciones ferroviarias se redujo progresivamente a medida que las funciones realizadas en Peterborough se trasladaron a otra parte. La sociedad funcionó durante 25 años (en su año pico operó 27 trenes de pasajeros programados), pero la subcapitalización , la salida progresiva de trabajadores cualificados de la ciudad y un aumento dramático de los costos de los seguros provocaron su fin.
El Steamtown Heritage Rail Centre , desarrollado por el Consejo del Distrito de Peterborough desde 2002 como un museo de exhibición estática en la antigua rotonda y los talleres, ha utilizado las locomotoras y el material rodante que antes eran propiedad de la sociedad, convirtiéndose en una importante atracción turística. Su galardonado espectáculo de luz y sonido cuenta la historia de los primeros ferrocarriles de Australia del Sur y presenta un recordatorio de la antigua importancia de la ciudad como un importante centro ferroviario.
La sociedad se fundó en 1977 para gestionar un servicio de tren turístico a vapor en la línea ferroviaria de vía estrecha Peterborough-Quorn entre Peterborough y Eurelia utilizando la locomotora de vapor retirada clase T de South Australian Railways , T199.
Una motivación principal para el proyecto fue el regreso a la operación de vapor (por parte de sus propietarios, Pichi Richi Railway , situado a 120 km (75 mi) al noroeste) de la locomotora hermana T186, en 1976. [1] [ página necesaria ] La locomotora recién entregada, que había recibido los últimos ajustes y pintura en Peterborough, fue una pieza central de las exitosas celebraciones del centenario de Peterborough. [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] [4]
Cuatro años después de la fundación de la sociedad, el 17 de abril de 1981, puso en funcionamiento su primer tren público. [5] Posteriormente, se realizaron una media de seis viajes al año entre Peterborough y Orroroo , y Peterborough y Eurelia. El año de mayor actividad fue 1981, cuando la sociedad puso en funcionamiento un total de 27 trenes, incluido un notable viaje por la antigua ruta interestatal de vía estrecha hasta Quorn. [6] En los años siguientes, puso en funcionamiento hasta once trenes programados al año. Sin embargo, las operaciones tuvieron que suspenderse brevemente en ocasiones durante finales de los años 1980 y 1990, principalmente debido a la falta de disponibilidad de una locomotora en servicio.
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La sociedad envió trenes a Bruce, Hammond, Moockra y Carrieton, utilizando locomotoras diésel de clase NT alquiladas , para recuperar las vías y la infraestructura civil. [7] Gran parte del material recuperado se utilizó en el depósito de Peterborough West.
Las primeras excursiones organizadas en vagones de sección motorizados en Australia se llevaron a cabo entre 1994 y 1998, con entretenimiento que incluyó una banda en vivo en Eurelia en una ocasión. [8] En los últimos años de funcionamiento de la sociedad, puso a disposición para alquiler un vagón de inspección motorizado restaurado de los Ferrocarriles de Australia del Sur. [9] Una carrera de vagones de sección motorizados a mano ("Kalamazoo") celebrada en el patio de Black Rock en 2010 fue el último evento en la línea abandonada. [10]
Los vagones de pasajeros de la sociedad eran antiguos vagones de la Commonwealth Railways procedentes del ferrocarril de vía estrecha Central Australia Railway entre Marree y Alice Springs . Sus locomotoras de vapor eran de Western Australian Government Railways , incluidas la Pmr720 , la W901 y la W907 (esta última nunca fue de vapor).
La energía diésel procedía inicialmente de Australia Occidental: la antigua NC1 de Commonwealth Railways , que había estado al servicio de la Lakewood Firewood Company, y la Z1151 de Western Australian Government Railways . La sociedad adquirió entonces las locomotoras de clase NSU 55 y 62 de Commonwealth Railways de las que quedaban en Marree. [8]
Los primeros trenes eran arrastrados por la Pmr720. Sin embargo, los tubos de la caldera de la locomotora fallaron a fines de la década de 1980, [11] [¿ fuente poco confiable? ] dejando a la W901 como la única locomotora de vapor operativa. Aunque se hicieron planes para volver a poner en servicio la Pmr720, nunca se materializaron.
En los últimos años, la W901 experimentó problemas debido al mantenimiento mínimo y la experiencia limitada de los voluntarios restantes. [11] [¿ Fuente poco fiable? ] Algunos trenes pasaron a ser impulsados por diésel o apoyados por una pequeña potencia diésel. Después del último tren, la caldera de la W901 quedó llena de agua, lo que generó preocupación por la posibilidad de que se viera afectada por el oxígeno del agua. Antiguos miembros de la sociedad, incluidos los que participaron en la puesta en servicio, realizaron pequeñas obras en 2006 para minimizar un mayor deterioro. [12] La locomotora se convirtió en una exposición estática en el Steamtown Heritage Rail Centre en la rotonda de Peterborough. [13]
La locomotora diésel NSU55 fue finalmente puesta en servicio nuevamente durante 1998 después de un esfuerzo considerable por parte de un pequeño grupo de voluntarios. [8] Sin embargo, las condiciones de las vías en toda la rotonda y en la línea principal plantearon problemas significativos para su funcionamiento, [14] y la preocupación por posibles descarrilamientos llevó a que se operara solo en las cercanías de Peterborough.
Aunque la T199 fue la primera locomotora que se obtuvo (prestada por la Corporación de Peterborough), [1] y se describió como en buenas condiciones aunque con un ténder oxidado, nunca se utilizó [15] , en parte porque en Australia Occidental había locomotoras aptas para circular, incluidas las clases W y Pmr. [16] [ página necesaria ] [17] Al final, se compraron las W901, W907 y Pmr720 y se enviaron a Peterborough. [17]
Una locomotora de vapor que los Ferrocarriles de Australia del Sur utilizaron por última vez como locomotora de maniobras en Peterborough, Y82 , nunca fue transferida a la sociedad. Se le realizó una restauración cosmética en 1999 y se trasladó a un pedestal en la ciudad. [18]
En los primeros días de la sociedad, Australian National , que administraba las instalaciones y operaciones ferroviarias en Peterborough, permitió que el material rodante se almacenara dentro de su rotonda de 19 puestos. La sociedad vio la necesidad de establecer sus propias instalaciones y propuso establecer su propio depósito en un bloque de tierra a 200 m (220 yardas) al norte del límite del sitio de los ferrocarriles que alberga los talleres y la rotonda. [nota 1] Los miembros lo vieron como un sitio ideal, ya que tenía agua corriente, energía y alcantarillado. La sociedad también propuso que se pudiera instalar un triángulo, y Australian National acordó proporcionar el terreno a un alquiler nominal. [19] A pesar de la propuesta, no fue aprobada y el consejo asignó un terreno verde a 600 metros (660 yardas) al oeste de la rotonda. [nota 2] La construcción de un depósito comenzó en 1980. [20] La importante tarea de colocar vías para conectar el depósito a las vías existentes se completó en 1983. [21]
La sociedad operó desde su depósito durante varios años, pero trasladó la mayor parte de su material rodante operativo a la rotonda y al taller de diésel después de que Australian National retirara sus operaciones de la ciudad.
A principios de los años 1980, algunos miembros se dieron cuenta de que el futuro de la sociedad estaba limitado en Peterborough e investigaron opciones para reubicarse. Los bajos niveles de tráfico turístico en Peterborough y el apoyo limitado de la comunidad local fueron factores clave, pero la sociedad también había sufrido una grave pérdida de voluntarios calificados a medida que se reducía la dotación de personal ferroviario en la ciudad. [11] [ ¿ Fuente poco confiable? ] [22] [23] [nota 3] Las opciones consideradas fueron la línea de Gladstone a Wilmington , también de ancho de vía de 1067 mm (3 pies 6 pulgadas), y que en ese momento todavía transportaba grandes cantidades de grano; y la línea abandonada de ancho de vía de 1600 mm (5 pies 3 pulgadas) a través del área turística de Clare Valley . En el final, la sociedad permaneció en Peterborough.
En 1986, a raíz de un informe del Comité Selecto Parlamentario , el Parlamento de Australia del Sur aprobó la Ley de Transición de la Propiedad de Steamtown Peterborough [27] , que autorizó la transferencia de la propiedad del material rodante y otros activos de la sociedad a la Corporación de Peterborough. [28] Sin embargo, los miembros encontraron grandes dificultades para continuar con las operaciones, ya que para entonces la mayoría de los voluntarios activos provenían de fuera del distrito y aquellos con las habilidades necesarias para permitir las operaciones escaseaban. [23]
En 2002, los costes de los seguros se dispararon para la mayoría de los ferrocarriles históricos, lo que llevó a varios de ellos a cesar sus operaciones. La sociedad dejó de operar sus trenes cuando su cobertura de responsabilidad civil expiró en junio de ese año. [29] Cuando la crisis de los seguros se mitigó al año siguiente, la sociedad estaba experimentando grandes dificultades para atraer gente a un comité de gestión. [8]
En 2002 se creó un comité directivo integrado por representantes de la Federación de Consejos del Nordeste, la Junta de Desarrollo Regional del Norte, el Comité Consultivo del Área de Flinders Ranges y la sociedad. Se llevó a cabo un proyecto para evaluar el desarrollo del recinto de talleres como Centro Ferroviario Histórico de Steamtown . [30]
En una asamblea general especial celebrada el 26 de octubre de 2003, 175 personas apoyaron una moción para disolver la sociedad y nueve votaron en contra. Se informó de que durante los dos años anteriores, la sociedad había sufrido varios trastornos y que la asamblea general anual de octubre de 2001 había sido declarada inválida en una asamblea general especial celebrada en enero de 2002. Además, la asamblea general anual de octubre de 2002 no había podido elegir un secretario o un tesorero; el presidente había dimitido en 2003. En respuesta a una petición de ayuda del comité de Steamtown, un subcomité administrativo formado en virtud de la Ley de Gobierno Local , con representantes del consejo, el Gobierno de Australia del Sur y la sociedad, "gestionaría los asuntos de la sociedad en problemas". [31]
Se esperaba que, con la gestión de los activos de Steamtown por parte del consejo a través del subcomité, la sociedad tendría libertad para concentrarse en la operación de viajes en tren. Sin embargo, esas ambiciones no se cumplieron debido al aumento de las primas de seguro de responsabilidad civil. Los esfuerzos se concentraron en desarrollar el sitio como un museo estático, lo que, según se informó en la reunión, "ha demostrado ser un gran éxito y ha aumentado el flujo de efectivo de Steamtown". [31] [32] : 1‑545
Un año después, el 8 de octubre de 2004, el Consejo del Distrito de Peterborough convocó una reunión pública para conocer y decidir la dirección futura de Steamtown. Asistieron más de 60 personas. La alcaldesa dijo que el objetivo de la velada era "averiguar qué apoyo comunitario existía, si lo había, para el desarrollo futuro de Steamtown por parte del consejo". Afirmó que "el consejo ya ha invertido 199.000 dólares en Steamtown, de los cuales 83.000 dólares fueron fondos de subvención", y añadió que si se tomaba la decisión de vender los activos, Peterborough perdería un maravilloso activo comunitario. "Contrariamente a los rumores, el consejo no está empeñado en cerrar Steamtown. Es realista decir que es poco probable que los trenes vuelvan a funcionar, debido a cuestiones como el mantenimiento de las vías, los seguros, la falta de voluntarios y de dinero para hacer lo que están haciendo otras sociedades ferroviarias". [33]
En la reunión se dijo que el material rodante y los bienes civiles de la sociedad habían recibido un mantenimiento limitado, principalmente como consecuencia de la falta de recursos. La vía, que la SAR había revestido de durmientes por última vez a finales de los años 1960 y principios de los 1970, también se estaba deteriorando: "se presentaron hechos que demostraban que desde los años 1970, la sociedad había gastado muy poco en mantenimiento de la infraestructura de la vía". Tendría que ser llevada a un nivel satisfactorio antes de que los trenes pudieran volver a funcionar; pero los informes de los ingenieros habían demostrado que sería necesario realizar una mejora de la vía por valor de 2,4 millones de dólares y un gasto anual de 155.000 dólares en mantenimiento de la vía. Para que la atracción turística alcanzara una cifra de equilibrio, se necesitarían tres trenes a la semana, llenos hasta el tope de su capacidad, un objetivo difícil dada su limitada base de mercado. El alcalde instó a los miembros de la comunidad a que hicieran saber su opinión al consejo. [33]
Steamtown Peterborough Railway Preservation Society Inc. se disolvió como entidad incorporada el 13 de enero de 2005; su número comercial australiano fue cancelado el 31 de diciembre de 2004. [34]
Los rieles de la línea utilizada por la sociedad fueron retirados a fines de 2008, con la excepción de los de Pekina Creek, Black Rock Yard , Black Rock Bridge, Walloway Yard a Walloway Creek y en el patio de Orroroo. [35] Las ventas de los rieles, junto con algunos fondos del consejo, contribuyeron a las mejoras del complejo de la rotonda, incluido el desarrollo de un sorprendente " espectáculo de luz y sonido " en el Steamtown Heritage Rail Centre , administrado por el consejo. [36] [37]
McNicol, S.; Mannion, J. (2006). Peterborough 125: celebración de los 125 años de ferrocarriles en Peterborough . Elizabeth SA: Railmac Publications. ISBN 9781864770544.