El ferrocarril Pichi Richi es un ferrocarril histórico de vía estrecha de 39 kilómetros (24 millas) que se extiende por la cordillera Flinders del sur de Australia del Sur, entre Quorn y Port Augusta . La mayor parte de su recorrido se extiende por el pintoresco paso Pichi Richi, donde se completó en 1879, mientras se avanzaba hacia el norte para construir un ferrocarril al "centro rojo" de Australia: el ferrocarril de Australia Central .
Los ferrocarriles de la Commonwealth operaron trenes a través del paso hasta 1970, cuando cesó el servicio. Hubo propuestas para demoler la línea, incluidos los puentes y los muros de piedra seca, pero la Asociación del Progreso de Quorn reconoció su valor patrimonial y su importancia. La presión ejercida por partidarios locales y lejanos llegó hasta el Sr. Keith Smith, Comisionado de los Ferrocarriles de la Commonwealth.
El 22 de julio de 1973 se constituyó la Pichi Richi Railway Preservation Society Inc. , una organización sin ánimo de lucro , inicialmente para garantizar la conservación de los muros de piedra seca de 1878 y los puentes del paso de Pichi Richi. Se hizo evidente que la posibilidad de operar trenes históricos era posible y, tras emprender la restauración de secciones deterioradas de la línea, la Sociedad operó sus primeros trenes a Summit, tan solo 12 meses después.
Tras más reparaciones en las vías, los trenes pudieron viajar hasta Pichi Richi y, más tarde, hasta Woolshed Flat. Después de la renovación, la línea se restableció hasta Stirling North, en ese momento el término occidental de la línea.
En 2001 se inauguró una nueva ampliación de Port Augusta .
La Sociedad sigue siendo completamente administrada y atendida por sus miembros voluntarios y opera sus propios trenes restaurados a vapor y diésel en una variedad de servicios entre marzo y noviembre de cada año. [1] : 8–9, 51–56, 60 [2] : 13 [3]
La línea se construyó inicialmente para dar servicio a la minería en Flinders Ranges, como parte del Ferrocarril Port Augusta y Government Gums de los Ferrocarriles de Australia del Sur . Comenzó en 1878 en Port Augusta, atravesó el Paso Pichi Richi (que se inauguró en Quorn en 1879) y llegó a la terminal inicial en Government Gums (ahora llamada Farina) en 1882. La línea se extendió hasta Marree (entonces llamada Hergott Springs) en 1884 y Oodnadatta en 1891. De acuerdo con la intención de extenderla para que se convirtiera en una línea transcontinental norte-sur, se la denominó Great Northern Railway en 1882. Cuando los Ferrocarriles de la Commonwealth se hicieron cargo de las operaciones en 1926, tenía el nombre más prosaico, dado un año antes, Central Australia Railway . Completada hasta Stuart (rebautizada en 1930 como Alice Springs ) cerca del centro de Australia, la línea de 1.225 kilómetros (761 millas) nunca fue más al norte. Sin embargo, sirvió durante un siglo como un salvavidas para las comunidades aisladas del interior , un enlace vital para los suministros en la Segunda Guerra Mundial y el escenario del famoso tren de pasajeros, The Ghan . [1] [2] : 8, 9 La sección Pichi Richi también se convirtió en la ruta de alimentación al Ferrocarril Transaustraliano este-oeste de 1917 a 1937. Tenía las pendientes más pronunciadas de toda la ruta, necesarias por la negativa de los tomadores de decisiones a prestar atención al consejo de los topógrafos e ingenieros de permanecer al oeste de Flinders Ranges, dando prioridad en cambio al servicio de prometedoras perspectivas de cobre y la esperada riqueza agrícola en la localidad. [2] : 6 [1] : 5, 6 Esta fuente de décadas de molestias y gastos operativos se había convertido, en la vejez de las líneas, en una fuente de disfrute para los viajeros, a medida que las locomotoras trabajaban duro para ascender las pendientes.
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La sede de PRRPS está en la estación de trenes de Quorn . Los trabajos de restauración y reparación continúan a cargo de voluntarios en el taller de restauración de vagones y locomotoras.
Los trenes pasan por el paso Pichi Richi hasta Woolshed Flat y Port Augusta y desde Port Augusta hasta Quorn.
La organización de voluntarios ha restaurado completamente una flota de locomotoras de vapor y diésel y material rodante de pasajeros y carga de los Ferrocarriles de Australia del Sur (SAR), los Ferrocarriles de la Commonwealth (CR) y los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental (WAGR).
Pichi Richi (1974) (elevación 344 m o 1.129 pies), Woolshed Flat (1979) (elevación 269 m o 883 pies) y Stirling North (1999) en la alineación original, y a Port Augusta (2001) en una nueva alineación entre Stirling North y Port Augusta. [4] [5]
Pichi Richi es el nombre del paso por el que pasa el ferrocarril y también es el nombre del antiguo municipio ubicado en el paso, de donde proviene el nombre de la Sociedad. Se cree que el nombre Pichi Richi proviene de que la región es un centro tradicional de producción de pituri , una mezcla de hojas y cenizas que los pueblos originarios de Australia mastican como estimulante .
PRRPS continúa ampliando el tipo y número de servicios a medida que se restauran y rehabilitan más material rodante y vías.
El Afghan Express es un tren de ida y vuelta a Quorn desde Port Augusta (78 kilómetros de ida y vuelta). Este tren suele estar formado por vagones Ghan de la década de 1920 y suele estar tirado, siempre que es posible, por una locomotora de vapor Ghan original, la NM25 , y recrea el tipo de viaje que se experimentaba en el Ghan en las décadas de 1930 y 1940. [6]
El Pichi Richi Explorer es un servicio de ida y vuelta a Woolshed Flat que sale de Quorn (32 kilómetros de ida y vuelta). El viaje en este tren se realiza en vagones de la South Australian Railway de alrededor de 1900 a 1915 tirados por una locomotora de vapor, o en un vagón diésel SAR de 1928. El uso de material rodante SAR más antiguo en este tren reproduce lo que era viajar en ferrocarril rural en Australia del Sur a principios del siglo XX y principios del decenio de 1960. Gran parte de este material rodante estuvo en servicio hasta el final de las operaciones de pasajeros de vía estrecha de la South Australian Railways. [7]
El vagón de vapor n.º 1 , también conocido cariñosamente como " Coffee Pot ", es un vagón de vapor único y el último ejemplo operativo de su tipo en todo el mundo. Construido en 1906, este ornamentado vagón de vapor de la era eduardiana ha sido restaurado por voluntarios de PRR. Se utiliza para servicios seleccionados durante la temporada de funcionamiento del tren; el SMC transporta una pequeña cantidad de pasajeros (en primera y segunda clase) a bordo para un viaje de un día de Coffee Pot Heritage Rail Experience desde Quorn a Woolshed Flat y regreso. [8]
El ferrocarril Pichi Richi ofrece otros servicios especiales, incluidos los ocasionales trenes a vapor de " doble cabecera ", y los trenes y vagones están disponibles para alquiler privado, adecuados para una variedad de ocasiones diferentes, desde bodas hasta grupos de turistas. [9] [10]
El PRRPS ha completado una serie de proyectos importantes desde su creación en 1973. Estos incluyen el regreso al servicio de locomotoras de vapor y material rodante patrimonial, la reconstrucción de grandes secciones de líneas ferroviarias y vías permanentes y la restauración de edificios históricos.
La antigua locomotora de vapor NM25 de Commonwealth Railways se construyó en 1925 y se utilizó en la línea de tren de vía estrecha entre Port Augusta y Alice Springs. Es uno de los dos únicos ejemplos supervivientes de esta clase de locomotora de vapor. La NM25 había permanecido estática desde 1965 hasta 1989, cuando PRRPS la adquirió con la intención de restaurarla a condiciones operativas. Una revisión general comenzó en 2000. La locomotora volvió a ponerse en servicio el 26 de abril de 2003. [11] [12]
Durante la era de los Ferrocarriles de la Commonwealth (de 1937 a 1957), la línea ferroviaria entre Stirling North y Port Augusta era de ancho doble . El ancho estrecho servía para la línea a Quorn y el ancho estándar, que se bifurcaba en Stirling North, era para la línea a Port Pirie y también a Marree . En la década de 1950 se construyó una nueva línea de ancho estándar a Marree en una nueva ruta al oeste del Paso Pichi Richi, con el propósito de desviar la sección de ancho estrecho del Ferrocarril de Australia Central a Marree, a través de Quorn y Hawker . El componente de ancho estrecho de la sección de vía de ancho doble entre Stirling North y Port Augusta se eliminó una vez que la línea de ancho estándar a Marree estuvo en pleno funcionamiento, y la ruta de ancho estrecho de Hawker a Marree se había cerrado y eliminado. Esto significó que la línea de ancho estrecho restante de Stirling North a Hawker a través de Quorn ahora estaba aislada. En las ocasiones en que un tren de vía estrecha tenía que viajar a Port Augusta o a Marree, el tren debía utilizar un sistema de transporte en hilera . Este sistema implicaba que todo el tren de vía estrecha se cargaba sobre un tren de vagones planos de vía estándar y se transportaba por vía estándar, para luego descargarse en el destino sobre la vía estrecha existente. [13]
La primera etapa del regreso de los servicios de trenes de vía estrecha a Port Augusta fue la finalización de 16 kilómetros (9,9 millas) de rehabilitación de la vía entre Woolshed Flat y Stirling North. Este trabajo incluyó la sustitución completa de traviesas y raíles, la retapización de varios puentes y la construcción de un triángulo de giro en Stirling North. Parte del proyecto del Plan de Desarrollo del Ferrocarril Pichi Richi de 1,35 millones de dólares, se completó en 1999. La ampliación fue inaugurada el 24 de octubre de 1999 por el ex viceprimer ministro de Australia Tim Fischer . [14] [15] [16]
En 2000 se anunció que el Gobierno del Estado de Australia del Sur y el Ayuntamiento de Port Augusta disponían de fondos para ampliar la línea ferroviaria desde Stirling North hasta la estación de trenes de Port Augusta. Sin embargo, se requerían obras importantes para completar este proyecto.
Debido a que la vía estrecha existente entre Stirling North y Port Augusta había sido eliminada muchos años antes, el desafío para el PRRPS era desarrollar un medio eficaz para restablecer la vía estrecha en Port Augusta. El mayor aspecto de este desafío era cómo cruzar lo que quedaba de la línea de ancho estándar a Marree, que desde entonces había sido truncada en la mina de carbón Telford Cut cerca de Leigh Creek con la apertura de la nueva línea de ancho estándar de Tarcoola a Alice Springs en 1980. Esta línea a Leigh Creek se utilizó exclusivamente para transportar carbón desde Leigh Creek a la Central Eléctrica Northern , y se desvió de la red principal de ancho estándar en Stirling North. Se investigaron muchas opciones para cruzar esta línea, incluido un arreglo de puente levadizo, cruces en diamante y un paso subterráneo. La decisión final fue un paso subterráneo, que pasa por debajo de la línea del tren de carbón de Leigh Creek, lo que redujo en gran medida la cantidad de trabajo seguro en la interfaz con la línea de ancho estándar. [13] Diagrama. [17] [18]
El resto de la línea de vía estrecha se construyó en paralelo a la vía estándar, terminando en la plataforma 2 de la estación de Port Augusta. El Gobierno de Australia del Sur donó rieles para el proyecto, que la Sociedad levantó y transportó desde la línea ferroviaria abandonada de Cambrai a Apamurra en la región de Murray Mallee en Australia del Sur . [19] Para las operaciones del ferrocarril Pichi Richi que se originaban en la estación, se construyó un cobertizo de almacenamiento de locomotoras y vagones de dos vías y una vía de rodeo, y se instaló una plataforma giratoria de 18,3 metros (60 pies) donada por Australian Southern Railroad , reubicada desde Kapunda , para girar las locomotoras de vapor y los ténderes. [20]
Otras obras incluidas: [21]
La ampliación fue inaugurada oficialmente el 15 de septiembre de 2001 por el diputado estatal local, Graham Gunn , la entonces ministra de Turismo del estado , Joan Hall , y la alcaldesa de Port Augusta, Joy Baluch . [24]
La ampliación a Port Augusta ganó el premio al logro en obras de vía del Permanent Way Institute (Sección SA) de 2002 [13] [25]
Los proyectos importantes completados por Pichi Richi Railway en los últimos años [¿ cuándo? ] incluyen:
Proyectos en curso:
Proyectos futuros:
A junio de 2022 [actualizar], la fuerza motriz operativa de la sociedad era de tres locomotoras de vapor, dos locomotoras diésel, un automotor diésel y un autocar de vapor, entre una flota total de la siguiente manera: [28]
Los vagones restaurados fueron los siguientes: [29]
El ferrocarril Pichi Richi ha recibido muchos premios importantes, incluidos los siguientes: [30]
PRRPS ha albergado vehículos de otros operadores ferroviarios patrimoniales.
La primera ocasión, en octubre de 1981, fue cuando la Steamtown Peterborough Railway Preservation Society puso en funcionamiento un tren hasta Quorn. Aunque el patio de maniobras de la estación de Quorn y la línea hasta Peterborough todavía estaban bajo el control de Australian National en ese momento, el viaje a Steamtown se convirtió en el último tren a vapor y el último tren de pasajeros en recorrer toda la línea ferroviaria Peterborough-Quorn . La ex-WAGR Pmr720 de Steamtown fue la única locomotora de vapor tipo Pacific que visitó Quorn. [31]
La Sociedad Australiana de Operadores de Vagones Seccionales negoció un acuerdo de acceso con PRRPS y posteriormente sus miembros utilizaron el ferrocarril entre Quorn y Stirling North para operar sus vagones seccionales durante el fin de semana del 22 y 23 de marzo de 2003. [32]
La antigua locomotora BHAS "Peronne" y el vagón Short Tom 144 del Museo Nacional del Ferrocarril han operado en el ferrocarril Pichi Richi.
32°20′42″S 138°02′28″E / 32.34512, -32.34512; 138.04114 (Quorn)