La batalla de Saint-Mihiel fue una importante batalla de la Primera Guerra Mundial que se libró entre el 12 y el 15 de septiembre de 1918, en la que participaron las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) y 110.000 tropas francesas bajo el mando del general John J. Pershing de los Estados Unidos contra posiciones alemanas . El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos desempeñó un papel importante en esta acción. [5] [6]
Esta batalla marcó el primer uso de los términos "Día D" y " Hora H " por parte de los estadounidenses. [ cita requerida ]
El ataque en el saliente de Saint-Mihiel era parte de un plan de Pershing en el que esperaba que los estadounidenses rompieran las líneas alemanas y capturaran la ciudad fortificada de Metz . Fue la primera gran ofensiva lanzada principalmente por el Ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, y el ataque sorprendió a los alemanes en el proceso de retirada. [6] Esto significó que su artillería estaba fuera de lugar y el ataque estadounidense, al encontrarse con fuerzas alemanas desorganizadas, resultó más exitoso de lo esperado. El ataque de Saint-Mihiel estableció la estatura del Ejército de los EE. UU. a los ojos de las fuerzas francesas y británicas , y demostró nuevamente el papel crítico de la artillería durante la Primera Guerra Mundial y la dificultad de abastecer a ejércitos tan masivos mientras estaban en movimiento . El ataque estadounidense vaciló cuando la artillería y los suministros de alimentos se quedaron atrás en los caminos fangosos. [7] El ataque a Metz no se realizó, ya que el comandante supremo aliado Ferdinand Foch ordenó a las tropas estadounidenses marchar hacia Sedán y Mézières , lo que daría lugar a la ofensiva Mosa-Argonne . [8]
Saint-Mihiel es una ciudad del departamento de Meuse , en el noreste de Francia . Tras el final de la guerra franco-prusiana de 1870-1871 , la ciudad dejó de ser considerada importante desde el punto de vista estratégico y Francia no desarrolló instalaciones militares. Esto cambió a principios de la Primera Guerra Mundial, cuando la ciudad se encontraba en el frente de batalla.
En 1914, el mando alemán quiso tomar las fortificaciones de Verdún , que constituían un punto fuerte en las líneas francesas. Un primer intento, en Bois-le-Prétre ( Priesterwald en alemán), fracasó, a pesar de los violentos combates. Durante dos intentos más ( batalla de Flirey ), las tropas alemanas tomaron Saint-Mihiel y Fort du Camp-des-Romains, pero finalmente fueron detenidas en Fort de Troyon, al sur de Verdún .
Durante el transcurso de la guerra, el frente no cambió mucho en esta zona. Saint-Mihiel formó un saliente dentro de las líneas francesas, bloqueando las comunicaciones entre Nancy y Verdún. La zona cercana a Saint-Mihiel sufrió muchos combates: [9]
A pesar de los ataques franceses, las fuerzas alemanas pudieron conservar esta posición estratégica hasta los últimos meses de la guerra.
El general John Pershing pensó que un ataque aliado exitoso en la región de Saint-Mihiel, Metz y Verdún tendría un efecto significativo en el ejército alemán . [6] El general Pershing también era consciente de que la configuración del terreno del área dictaba en primer lugar que las comunicaciones restringidas por ferrocarril y carretera hacia Verdún (restricciones que habían sido impuestas por el ataque alemán durante la batalla de Flirey ) debían ser despejadas, y que una continuación del ataque para capturar el centro ferroviario alemán en Metz sería devastadora para los alemanes. Para esto, depositó su confianza en un joven mayor de la Primera División de Infantería , George Marshall , para mover tropas y suministros de manera efectiva durante toda la batalla. Una vez que se cumplieran estos objetivos, los estadounidenses podrían lanzar ofensivas en Alemania propiamente dicha. [5] El Primer Ejército estadounidense había sido activado en agosto y había tomado el control del sector de la línea aliada. Pershing tuvo que persuadir al mariscal Foch (el comandante militar supremo aliado) para que permitiera un ataque estadounidense en el saliente. [14]
El cuerpo meteorológico de la Orden de Operación del Cuerpo I declaró: "Visibilidad: Fuerte viento y lluvia durante partes del día y de la noche. Caminos: Muy embarrados". [5] Esto supondría un desafío para los estadounidenses cuando se diera la orden de avanzar. En algunas partes del camino, los hombres estaban casi hasta las rodillas en el barro y el agua. Después de cinco días de lluvia, el terreno era casi intransitable tanto para los tanques como para la infantería estadounidenses . [7] Muchos de los tanques fueron destrozados por la filtración de agua en sus motores, mientras que otros se quedaron atascados en corrientes de lodo. Algunos de los soldados de infantería desarrollaron las primeras etapas del pie de trinchera , incluso antes de que se cavaran las trincheras. [15]
Antes de la operación estadounidense, los alemanes instalaron muchas series de trincheras en profundidad , obstáculos de alambre y nidos de ametralladoras . [6] [ verificación fallida ] El terreno de los campos de batalla incluía las instalaciones cercanas de tres pueblos: Vigneulles , Thiaucourt y Hannonville-sous-les-Cotes . Su captura aceleraría el envolvimiento de las divisiones alemanas cerca de St. Mihiel. Las fuerzas estadounidenses planeaban abrir una brecha en las trincheras y luego avanzar a lo largo de la red de carreteras logísticas del enemigo. [5]
Los alemanes conocían muchos detalles sobre la campaña ofensiva aliada que se avecinaba contra ellos. Un periódico suizo había publicado la fecha, hora y duración del bombardeo preparatorio . Sin embargo, el ejército alemán estacionado en el área de St. Mihiel carecía de suficiente personal, potencia de fuego y liderazgo efectivo para lanzar un contraataque propio contra los aliados. [7] Con las ofensivas aliadas hacia el norte, los alemanes decidieron retirarse del saliente de St. Mihiel y consolidar sus fuerzas cerca de la Línea Hindenburg. La orden de evacuar el área se dio el 8 de septiembre. [16] Las fuerzas aliadas descubrieron la información en una orden escrita al Grupo de Ejércitos Gallwitz . [15]
Aunque la AEF era nueva en el teatro de operaciones francés, se entrenó duramente durante casi un año en preparación para luchar contra los ejércitos alemanes. En junio de 1917, Pershing ordenó la creación de una fuerza de tanques para apoyar a la infantería de la AEF. [17] Como resultado, en septiembre de 1918, el teniente coronel George S. Patton Jr. había terminado de entrenar a dos batallones de tanques (144 tanques ligeros Renault FT de fabricación francesa organizados como los Batallones 344 y 345 del Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos ) en Langres, Francia, para una próxima ofensiva en el saliente de St. Mihiel. [18] "Debido a la seria resistencia del enemigo, especialmente a lo largo del borde oriental del FORET d'ARGONNE y en las proximidades de CHEPPY y VARENNES, y debido también a la falta de apoyo de la infantería, todos los tanques habían entrado en acción contrariamente al plan antes de la tarde del primer día. El 344.º Batallón abandonó las posiciones de partida y avanzó por delante de la infantería a la hora H (5:30 am). En la mañana del 26, el coronel GS Patton, Jr., al mando de la brigada de tanques, resultó herido mientras hacía avanzar los tanques y reunía a los soldados de infantería desorganizados para atacar la resistencia enemiga. El mayor Sereno E. Brett , al mando del 344.º Batallón, fue entonces puesto al mando de la brigada". [19] Patton recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su "heroísmo extraordinario" ese día. [19] Además de los 144 tanques de la AEF, al ataque se unieron 275 tanques franceses (216 FT y 59 tanques Schneider CA1 y Saint-Chamond ) de la 1.ª Brigada de Artillería de Asalto francesa; un total de 419 tanques. [20]
El jefe del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, Mason Patrick, supervisó la organización de 28 escuadrones aéreos para la batalla, con los franceses, británicos e italianos contribuyendo con unidades adicionales para llevar el número total de fuerzas a 701 aviones de persecución, 366 aviones de observación, 323 bombarderos diurnos y 91 bombarderos nocturnos. El total de 1.481 aviones lo convirtió en la operación aérea más grande de la guerra. [21] [22] El ejército francés se enfrentó a la recién creada División Aérienne (División Aérea), bajo el mando del general Duval, con una fuerza de 717 aviones (24 escuadrones de combate / 432 SPAD VII , 15 escuadrones de apoyo aéreo cercano / 225 BREGUET XIV , 4 escuadrones de reconocimiento / 60 CAUDRON R XI). También participaron cinco grupos de cazas franceses y 3 grupos de cazas/bombarderos del ejército estadounidense. [23] [24]
La ofensiva de Saint-Mihiel comenzó el 12 de septiembre con un triple asalto al saliente. El ataque principal lo realizaron dos cuerpos americanos contra la cara sur. A la derecha estaba el I Cuerpo (de derecha a izquierda las 82.ª , 90.ª , 5.ª y 2.ª Divisiones en línea con la 78.ª en reserva) cubriendo un frente desde Pont-à-Mousson en el Mosela al oeste hacia Limey; a la izquierda, el IV Cuerpo (de derecha a izquierda las 89.ª , 42.ª y 1.ª Divisiones en línea con la 3.ª en reserva) extendiéndose a lo largo de un frente desde Limey al oeste hacia Marvoisin. El V Cuerpo (de derecha a izquierda, la 26.ª División, la 15.ª División Colonial francesa y la 8.ª Brigada, la 4.ª División en línea con el resto de la 4.ª en reserva) llevó a cabo un avance secundario contra la cara oeste a lo largo de las alturas del Mosa, desde Mouilly al norte hasta Haudimont. El II Cuerpo Colonial francés (de derecha a izquierda, la 39.ª División Colonial francesa, la 26.ª División francesa y la 2.ª División de Caballería francesa en línea) realizó un ataque de contención contra el vértice para mantener al enemigo en el saliente. En la reserva del Primer Ejército estaban las 35.ª , 80.ª y 91.ª Divisiones estadounidenses.
El V Cuerpo estadounidense se situaba en los vértices noroccidentales, el II Cuerpo Colonial francés en el vértice sur y el IV y el I Cuerpos estadounidenses en los vértices sudorientales del saliente. [7] Además, la intención del general Pershing era obvia: envolver el saliente utilizando los principales empujes envolventes del ataque contra los vértices débiles. Las fuerzas restantes avanzarían entonces en un frente amplio hacia Metz. Esta acción de pinza, por parte del IV y el V Cuerpos, tenía como objetivo impulsar el ataque hacia el saliente y unir a las fuerzas amigas en el pueblo francés de Vigneulles, mientras que el II Cuerpo Colonial francés mantenía a los alemanes restantes atados. [5] El II Cuerpo Colonial francés tuvo éxito en el ataque al vértice y entró en Saint-Mihiel el 15 de septiembre de 1918, tomando 4000 prisioneros. Luego avanzaron hacia la llanura de Woëvre hasta Haumont-Woël-Doncourt.
Los aliados movilizaron 1.481 aviones para proporcionar superioridad aérea y apoyo aéreo cercano en el frente. Alrededor del 40% eran aviones estadounidenses, el resto eran británicos, franceses e italianos. Nueve escuadrones de bombarderos de la RAF británica, aunque estaban previstos para la batalla, no estaban bajo el control operativo de Pershing. [25]
El destacamento alemán "C" estaba defendiendo el saliente , compuesto por ocho divisiones y una brigada en la línea de fuego y unas dos divisiones en reserva. Ahora, desesperadamente faltos de efectivos, habían comenzado una retirada gradual del saliente sólo el día antes de que comenzara la ofensiva.
El plan de Pershing consistía en tanques que apoyaban a la infantería que avanzaba, con dos compañías de tanques intercaladas en una profundidad de al menos tres líneas, y una tercera compañía de tanques en reserva. El resultado de la planificación detallada fue un asalto casi sin oposición al saliente. [15] [ verificación fallida ] El I Cuerpo estadounidense alcanzó su objetivo del primer día antes del mediodía, y el objetivo del segundo día a última hora de la tarde del segundo. El ataque salió tan bien el 12 de septiembre que Pershing ordenó acelerar la ofensiva. En la mañana del 13 de septiembre, la 1. ª División, que avanzaba desde el este, se unió a la 26. ª División, que avanzaba desde el oeste, y antes del anochecer todos los objetivos del saliente habían sido capturados. En este punto, Pershing detuvo los avances posteriores para que las unidades estadounidenses pudieran retirarse para la próxima Ofensiva de Meuse-Argonne .
Primer Ejército de los Estados Unidos – General John J Pershing
Una de las razones del éxito de las fuerzas estadounidenses en St. Mihiel fue la detallada orden de operaciones del general Pershing, que incluía planes detallados para penetrar las trincheras alemanas, utilizando un enfoque de guerra de armas combinadas . [6] Otra razón fue la audacia de los comandantes de las pequeñas unidades en el campo de batalla. A diferencia de otros oficiales que comandaban a sus soldados desde la retaguardia, el coronel George S. Patton y el general de brigada Douglas MacArthur y sus subordinados lideraban a sus hombres desde las líneas del frente. [7] Creían que el control personal de la situación por parte de un comandante ayudaría a aliviar el caos del campo de batalla. [5]
El capitán estadounidense Harry Truman , que comandó la Batería D del 129º Regimiento de Artillería de Campaña durante la batalla, más tarde se convirtió en presidente de los Estados Unidos .
La batalla de Saint-Mihiel se representa en el clímax de la película Wings de 1927 .
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) Apéndice A: Orden de batalla, Primer Ejército, 12 de septiembre de 1918 págs. 713–714, pág. 683 (50.º Ejército)
