El 12º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el sector del I Cuerpo, Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia en el campo de batalla. Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. Regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 12 ° Escuadrón (Observación). [1] [5]
El 12.º Escuadrón de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ahora en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks, Dakota del Norte , remonta su linaje e historia al 12.º Escuadrón Aéreo. [2]
El 12.º Escuadrón de Reconocimiento se originó en Kelly Field , Texas, en mayo de 1917, cuando la unidad se organizó con hombres seleccionados de entre unos 5.000 reclutas de aviación que estaban siendo entrenados en compañías de entrenamiento provisionales. Esos hombres formaron la Compañía "H" y fueron seleccionados por su habilidad mecánica y experiencia. El 2 de junio, la unidad recibió su designación oficial, 12.º Escuadrón Aéreo. [6]
Después de varias semanas de clases sobre motores y piezas de aviones, el escuadrón se dirigió al campo Wilbur Wright en Fairfield, Ohio. Llegaron el 5 de julio de 1917 y comenzaron a ensamblar los aviones de entrenamiento Standard J-1 y Curtiss JN-4 enviados directamente desde la fábrica, y participaron en el entrenamiento de los cadetes de vuelo que comenzaron a llegar al campo a fines de julio. Se supone que el primer vuelo del escuadrón lo realizó un tal capitán Christy el 17 de julio de 1917 en un Curtiss JN-4 "Jenny". [6]
A finales de octubre se hicieron los preparativos para el traslado al extranjero. El escuadrón partió de Wright Field el 31 de octubre con destino al Centro de Concentración de Aviación, Camp Mills , Garden City, Nueva York, llegando al Campo N.º 1 el 2 de noviembre. En Garden City, el escuadrón permaneció durante aproximadamente un mes esperando el transporte. El 5 de diciembre abordó el SS Northland que navegaba desde Filadelfia . Después de una semana de espera en Halifax, Nueva Escocia, la travesía transatlántica se realizó sin incidentes y el barco llegó a Liverpool , Inglaterra, el 25 de diciembre. Luego, el escuadrón tomó un tren a Southampton y realizó la travesía del canal hasta Le Havre , Francia, llegando a un campamento de descanso británico al día siguiente. Después de unos días, fue trasladado en un tren francés hacia el sur hasta la gran base estadounidense en el aeródromo de St. Maixent el 1 de enero de 1918. [1]
Después de dos semanas en St. Maixent, donde el escuadrón realizó principalmente tareas de guardia y ejercicios de instrucción, se recibieron órdenes de trasladarse al aeródromo Chaumont-Hill 402 , al que llegó el 16 de enero, donde sus mecánicos se hicieron cargo del mantenimiento de los aviones franceses Nieuport y SPAD . El 2 de febrero, el 12.º comenzó finalmente su entrenamiento de combate, siendo trasladado al aeródromo Amanty en Lorena, donde se unió a los escuadrones aéreos 1.º , 91.º y 88.º. En Amanty, el escuadrón fue equipado con entrenadores Avion de Reconnaissance 1 (AR 1) . Se impartieron clases de trabajo con radio y ametralladoras y el entrenamiento en tierra fue realizado por oficiales franceses. Además, el escuadrón ayudó en proyectos de construcción de aeródromos. Los AR-1 eran máquinas inferiores y obsoletas, llamadas "Antique Rattletraps" por los pilotos, que los franceses habían retirado para tareas de entrenamiento. Sin embargo, eran aptos para el entrenamiento y después de varias semanas de conformarse con el entrenamiento proporcionado, el 3 de mayo se recibieron órdenes de dirigirse al frente, siendo asignados al Grupo de Observación del I Cuerpo en el Aeródromo de Ourches , donde el 12º fue designado como escuadrón de Observación del Cuerpo. [6] [1]
En Ourches, el 12.º escuadrón se unió al 1.º escuadrón aéreo y comenzó operaciones activas en el frente. Estaba equipado con aviones SPAD S.XI A.2. En combate, la misión del 12.º escuadrón aéreo era la vigilancia general de las áreas de retaguardia enemigas mediante reconocimiento tanto visual como fotográfico. Estas misiones se llevaron a cabo con el propósito de recopilar información e informar al cuartel general del Primer Ejército sobre los movimientos enemigos y los preparativos para ataques o retiradas de sus fuerzas de infantería. El 12.º escuadrón identificó la actividad enemiga a lo largo de carreteras y ferrocarriles, estaciones terrestres, varios depósitos de almacenamiento y aeródromos; también se monitoreó y se informó sobre el número de incendios y actividades de los aviones enemigos y la cantidad de artillería antiaérea. Debido a la naturaleza de las misiones y la profundidad del área enemiga que se penetraba, las misiones se llevaron a cabo a grandes altitudes, generalmente entre 4.500 y 5.500 metros. [1]
Con pocas excepciones, los pilotos del 12.º Regimiento nunca habían volado en combate, pero la mayoría de los observadores habían pasado varias semanas volando con escuadrones franceses en misiones activas. Uno de ellos, el teniente Stephen W. Thompson, estaba en la Escuela de Artillería del 1.º Escuadrón en el Aeródromo de Cazaux , cerca de Burdeos, cuando fue cedido el 5 de febrero al 123.º Escuadrón Breguet francés debido a la escasez de observadores en esa unidad. Al regresar de un bombardeo sobre Saarbrücken , el avión en el que el teniente Thompson operaba los cañones traseros fue atacado por los barcos de persecución alemanes Albatross . Derribó uno, convirtiéndose en el primer hombre con uniforme estadounidense en derribar un avión enemigo. Más tarde, el 28 de julio de 1918, como miembro del 12.º Regimiento, se le atribuyeron dos "muertes" más. [6]
Las operaciones del 12.º Escuadrón en el Sector Toul fueron un período de maduración para el escuadrón, ya que ganó experiencia en un frente relativamente inactivo con casi ninguna oposición aérea enemiga. "Por otro lado", según un informe del Servicio Aéreo después de la guerra, "el fuego antiaéreo enemigo en el sector era extremadamente denso, activo y preciso. Los pilotos del Grupo eran expertos en evadir el fuego antiaéreo después de un mes en el sector". El 10 de junio, el 12.º Escuadrón Aéreo se trasladó al Sector Baccarat y al inacabado Aeródromo Flin , desde donde apoyaron a las 42.ª Divisiones estadounidense y 167.ª francesa. Allí, el 12.º Escuadrón comenzó a recibir lo último en aviones de observación franceses, el Salmson 2A2 . Este frente también se consideraba "estabilizado" o tranquilo, pero la fuerza aérea alemana enemiga, aunque no volaba con los últimos modelos, era activa y agresiva. El 12.º Regimiento realizó vuelos de reconocimiento visual y fotográfico, ajustó el fuego de artillería y organizó "patrullas de contacto con la infantería" para localizar las líneas del frente. [6] [1]
El 29 de junio, el escuadrón se había trasladado al aeródromo de Saints, en el sector de Marne, para participar en la batalla de Château-Thierry . El 12.º escuadrón se encontró con una intensa oposición en el aire por parte de una concentración de escuadrones alemanes equipados con los aviones Fokker más avanzados . Los encuentros con hasta 20 aviones enemigos en una patrulla eran algo cotidiano. El 5 de julio, el escuadrón se trasladó de nuevo a un campo vecino en Francheville en apoyo de la 26.ª División, pero debido a su distancia del frente, lo que más tarde se conocería como una "posición de operaciones avanzada" o FOL, se estableció en el aeródromo de Ferme de Moras . Dos aviones del 12.º escuadrón y dos del 88.º escuadrón aéreo volaban hasta allí al amanecer cada día y se mantenían listos para los requisitos en desarrollo. La contraofensiva aliada se lanzó el 18 de julio y el apoyo del escuadrón fue vital para fotografiar objetivos antes del avance de acuerdo con las prioridades establecidas por la inteligencia del cuerpo. Fue durante esta operación cuando se empezó a utilizar la fotografía oblicua, a veces desde una distancia de hasta 400 metros; anteriormente todas las fotografías habían sido verticales. La ubicación de Ferme de Moras se convirtió en un aeródromo completo el 22 de julio cuando el escuadrón la ocupó para participar en la ofensiva de Chateau-Thierry, durante la cual perdió cinco oficiales. [6] El 28 de julio de 1918, el escuadrón tuvo dos aviones de observación Salmson derribados cerca de Villers Sur Fere: el segundo teniente AP Baker murió en combate y fue prisionero de guerra y el segundo teniente JC Lumsden murió en combate, derribados por el as alemán Carl Bolle (27.ª victoria); el piloto John C. Miller murió de heridas y el teniente observador Stephen W. Thompson recibió un disparo en la pierna (derribado por el teniente Sergy Frommherz, (10.ª victoria) de Jagdstaffel 2 [7]
En la primera quincena de agosto, la unidad se trasladó tres veces, siendo finalmente retirada del sector el 12 de agosto para un breve descanso en el aeródromo de Chailly-en-Brie . El 12.º se trasladó al aeródromo de Croix de Metz cerca de Toul el 23 de agosto y operó en apoyo de la ofensiva de St. Mihiel . Durante esa ofensiva, del 12 al 13 de septiembre, la unidad estuvo equipada con 16 Salmson adicionales y voló continuamente para apoyar a la 5.ª División que avanzaba rápidamente. Dos aviones, uno pilotado por el mayor Lewis Brereton , comandante del Grupo de Observación del I Cuerpo y ex comandante del 12.º, se perdieron, pero los cuatro miembros de la tripulación sobrevivieron después de aterrizar dentro de líneas amigas. Inmediatamente después de que se redujera el saliente de St. Mihiel, el escuadrón fue asignado para apoyar a la 90.ª División. [6]
El 20 de septiembre, el 12.º escuadrón fue transferido al aeródromo de Remicourt para prepararse para la ofensiva de Meuse-Argonne , que comenzó el 26 de septiembre. Durante la operación de Argonne, el 12.º escuadrón aéreo tuvo una gran demanda. Una mañana, después de que se hubieran realizado muchas asignaciones, se recibió una llamada para una misión fotográfica. Se ordenaron cinco aviones para el vuelo, pero solo había cuatro observadores disponibles. Eddie Foy, un oficial de radio, se ofreció voluntario para servir como observador de la misión. Los aviones se encontraron con una gran formación de alemanes cerca del objetivo y tres fueron derribados, uno de los cuales transportaba a Eddie Foy, que había resultado herido. Se cree que tuvo la distinción de ser el único no volador del Servicio Aéreo que resultó herido y fue tomado prisionero como resultado de un combate aéreo. [6]
En los últimos meses de la guerra, la 12.ª División fue convocada muchas veces para ayudar a localizar a las tropas aliadas que habían quedado aisladas de sus unidades. En una de esas ocasiones, durante la ofensiva de Argonne, la 82.ª División informó de que las tropas cerca de Verpel , al este de Grand Pré, estaban fuera de contacto con el cuartel general de la división. Debido al mal tiempo y a la oscuridad inminente, el capitán Steve N. Noyes, comandante del escuadrón de la 12.ª División, no envió a ninguno de sus pilotos a la misión, sino que fue él mismo. Volando en medio de una densa niebla y lluvia, el capitán Noyes localizó a las tropas y aterrizó cerca del cuartel general de la división después del anochecer. La información resultó ser exacta, y el escuadrón fue muy elogiado por esta y muchas otras misiones. La 12.ª División completó sus operaciones de la Primera Guerra Mundial desde el aeródromo de Julvecourt , adonde se trasladó el 5 de noviembre para operar más cerca de las líneas del frente. [6]
Tras la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918, el 12.º Escuadrón Aéreo pasó a formar parte del Ejército de Ocupación. La unidad estuvo estacionada en varios lugares diferentes de Francia y Alemania hasta el 30 de diciembre, cuando se trasladó al Fuerte Alexander (Feste Kaiser Alexander) en Coblenza, Alemania, para participar en las obras de construcción. [8]
El 16 de abril de 1919, el escuadrón recibió órdenes del Tercer Ejército de desmovilizarse. Se le ordenó presentarse en el 1.er Depósito Aéreo en el Aeródromo de Colombey-les-Belles , entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación del Servicio Aéreo Americano N.º 1 en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [9]
El personal en Colombey fue posteriormente asignado al Comandante General de Servicios de Abastecimiento y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación de Le Mans, Francia , el 5 de mayo de 1919. Allí, el personal esperó la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. [10] Se recibieron órdenes de presentarse en el puerto de Brest, Francia , el 20 de mayo. El escuadrón zarpó a bordo del USS Liberator el 3 de junio, llegando a Garden City , Nueva York, el 17 de junio de 1919. Allí, la mayoría de los miembros del escuadrón fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [6] [5]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en combate [12] KIFA: [Muerto en accidente aéreo]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
