Fort Saint-Jean es un fuerte de la provincia canadiense de Quebec ubicado en el río Richelieu . El fuerte fue construido por primera vez en 1666 por soldados del Regimiento Carignan-Salières de Francia que habían viajado a Nueva Francia para ayudar a la joven colonia. Formaba parte de una serie de fuertes construidos a lo largo del río Richelieu. A lo largo de los años, fue destruido y reconstruido varias veces, pero es, después de la ciudad de Quebec , el emplazamiento militar que ha estado ocupado sin parar durante más tiempo en Canadá. El fuerte está designado como Sitio Histórico Nacional de Canadá , [1] y actualmente alberga el Real Colegio Militar Saint-Jean . El fuerte ha estado continuamente ocupado desde 1748 y es el núcleo a partir del cual creció la ciudad de Saint-Jean-sur-Richelieu , Quebec. Fort Saint-Jean jugó un papel crucial en la estrategia de defensa británica durante la invasión estadounidense de la provincia de Quebec en 1775 .
En 1663, el rey francés Luis XIV decidió tomar el mando directo de su colonia de Nueva Francia , que anteriormente había sido colonizada y administrada por ricas asociaciones de comerciantes. Como los iroqueses lideraban a menudo expediciones punitivas en los territorios de Nueva Francia y continuamente intentaban robar los territorios de caza de los aliados franceses, Luis XIV decidió enviar todo el Regimiento Carignan-Salières para construir una serie de fuertes a lo largo del río Richelieu y El lago Champlain , lo que explica que la zona fuera posteriormente denominada Vallée des Forts (literalmente: Valle de los Forts), [2] y para liderar una expedición punitiva contra los iroqueses. El primer Fuerte Saint-Jean fue construido a lo largo del río Richelieu por el Regimiento Carignan-Salières en 1666 con ese fin. Se cree que este primer fuerte fue un pequeño fuerte de forma cuadrada con cuatro baluartes hechos de empalizadas de madera. Estaba situado justo después de los rápidos de Chambly, una posición muy estratégica que permitía a los franceses monopolizar una muy buena ubicación para el transporte. La ofensiva francesa en territorio iroqués fue un gran éxito y así se firmó un tratado de paz entre las dos partes en 1667. En 1672, después de varios años de paz, el gobernador de la colonia decidió abandonar varios fuertes que se habían vuelto inútiles a lo largo del río Richelieu. Río, incluido el Fuerte Saint-Jean. Debido a su ubicación estratégica, el fuerte Saint-Jean fue revivido más tarde, a diferencia de otros fuertes franceses como Sainte-Thérèse y Sainte-Anne.
El segundo fuerte francés Saint-Jean fue construido en 1748 debido a las tensiones entre Francia e Inglaterra derivadas de la Guerra de Sucesión de Austria . Era un fuerte de doscientos pies por doscientos pies que tenía cuatro baluartes, dos de los cuales eran de piedra. Este fuerte fue un importante relevo entre Montreal y el Fuerte St. Frédéric , que estaba situado al sur del lago Champlain , porque una carretera unía el Fuerte Saint-Jean con La Prairie y permitía que las comunicaciones entre Montreal y St. Frédéric fueran considerablemente más cortas. [3] El segundo fuerte Saint-Jean recibió el simpático apodo de "Fort aux Maringouins" (Fuerte de los Mosquitos) debido al clima pantanoso de la zona. Este fuerte fue destruido por soldados franceses en 1760 durante la Guerra Francesa e India . Como no quedaban suficientes hombres para defender el fuerte contra un ejército británico de tres a cinco mil hombres que venía desde el río Richelieu para tomar Montreal , los franceses decidieron abandonar el fuerte y antes de partir hacia Montreal, le prendieron fuego. para no dejárselo a su enemigo. [4] Los bastiones de piedra del fuerte que sobrevivieron al incendio fueron utilizados posteriormente como relevo por las tropas británicas.
Debido a los peligros que planteaban las trece colonias rebeldes del sur, los británicos erigieron en 1775 un tercer fuerte en el lugar del fuerte anterior. Un año antes de que la Declaración de Independencia transformara las colonias rebeldes en los Estados Unidos de América, dos pequeños ejércitos de rebeldes invadieron la provincia de Quebec en un intento de derrotar a los británicos en suelo canadiense y suscitar la oposición canadiense al dominio real británico. Fort Saint-Jean jugó un papel vital en la defensa de la provincia de Quebec contra los estadounidenses; de hecho, era la principal defensa de Montreal contra el ejército del general Richard Montgomery , que había planeado utilizar el río Richelieu para llegar a Montreal y luego marchar hacia la ciudad de Quebec . La guarnición del Fuerte Saint-Jean luchó valientemente contra las tropas americanas durante un asedio de cuarenta y cinco días antes de rendirse a los invasores. El asedio de Fort Saint-Jean debilitó y ralentizó considerablemente la ofensiva estadounidense: la expedición de Montgomery llegó a la ciudad de Quebec a principios de diciembre en lugar de mediados de octubre, y sólo trescientos de sus hombres, de unos dos mil, llegaron realmente a la ciudad de Quebec. [5]
Debido al mal tiempo y al estado debilitado de las pocas tropas restantes, los estadounidenses no lograron tomar la ciudad de Quebec en su asalto del 31 de diciembre de 1775. Después de que llegaron refuerzos británicos desde Inglaterra la primavera siguiente, los estadounidenses abandonaron y quemaron los fuertes, incluido el Fuerte. Saint-Jean, que habían tomado al norte del lago Champlain . Pero, temiendo una nueva invasión estadounidense, los británicos reconstruyeron un fuerte reforzado en 1776, añadiendo una serie de nuevas murallas. También construyeron en Saint-Jean un importante astillero para montar los barcos de poco calado necesarios para seguir a los americanos en el lago Champlain . Estos barcos pronto tomarían parte en la batalla de la isla Valcour .
Fort Saint-Jean perdió gran parte de su importancia después del final de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1783 y sólo se utilizó como relevo durante la segunda invasión estadounidense en 1812-1814. Sin embargo, los episodios de la revuelta patriota de 1837-1838 convencieron a los británicos de la necesidad de fortificar nuevamente el fuerte Saint-Jean y se agregaron nuevos edificios al fuerte. Algunos de esos edificios, construidos en 1839 por los Ingenieros Reales , todavía están en pie y se utilizan hoy en día en el lugar.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el fuerte se utilizó principalmente como escuela de entrenamiento para varios grupos y regimientos, entre ellos el Regimiento Real Canadiense (entonces conocido simplemente como Cuerpo Escolar de Infantería) y los Dragones Reales Canadienses . Durante la Primera Guerra Mundial , el Royal 22 e Régiment , que entonces era sólo un batallón, fue fundado y entrenado en el Fuerte Saint-Jean antes de ser enviado a Europa. Después de la guerra, el 22.º batallón se convirtió en el primer regimiento canadiense oficialmente de habla francesa bajo el nombre de Royal 22 e Régiment (conocido en inglés como Vandoos). Conocido entre guerras como Cuartel de Caballería, el fuerte Saint-Jean también sirvió como guarnición para un escuadrón y una compañía del Regimiento Real Canadiense .
En 1952, se creó el Royal Military College Saint-Jean para permitir que un mayor número de canadienses francófonos se convirtieran en oficiales del ejército canadiense , la Royal Canadian Navy y la Royal Canadian Air Force , convirtiéndose así en el primer colegio militar bilingüe de Canadá. Inicialmente, sólo se ofrecían cursos de primer y segundo año y los cadetes tenían que completar el resto de su educación en el Royal Military College of Canada (RMC) en Kingston, Ontario. Con el tiempo, la universidad comenzó a ofrecer cursos de tercer y cuarto año y en 1985 obtuvo la acreditación para otorgar su propio diploma cuando recibió su propia Carta Académica. [6]
En 1995, el CMR se cerró debido a recortes presupuestarios y las clases se transfirieron al RMC Kingston. Para mantener en buen estado el emplazamiento del CMR y sus edificios, se creó una entidad sin ánimo de lucro, la Corporation du Fort Saint-Jean. El "Campus du Fort Saint-Jean" se convirtió entonces en un lugar comercial y público. La Corporation du Fort Saint-Jean arrendó algunas de sus instalaciones educativas a instituciones como la Université du Québec à Montréal (UQÀM) para sus programas locales, al tiempo que alquilaba otras instalaciones para eventos de corta duración, como banquetes, convenciones y bodas. Además, en el edificio Massey se creó la Escuela de Idiomas de la Cámara de los Comunes, adonde acudían muchos miembros del Parlamento federal para mejorar su francés. Sin embargo, el sitio nunca perdió por completo su vocación educativa militar; Los cadetes del año preparatorio y los grupos de oficiales continuaron siguiendo cursos en Fort Saint-Jean.
En 2008, el colegio militar fue reabierto y actualmente ofrece clases a todos los cadetes de preparación y primer año en todos los programas. Los estudiantes que hayan pasado el primer año pueden estudiar Estudios Internacionales y obtener su título de la universidad, ya que se le otorgó el estatus de universidad en 2021. Sin embargo, CMR S t -Jean sigue siendo un sitio comercial abierto al público, lo cual es único en Canadá. En el lugar hay un museo y un complejo polideportivo (que incluye una pista de hielo y una piscina).
El Museo Fort Saint-Jean [7] fue fundado en 1960 como una colección privada de artefactos , objetos militares y documentos históricos. Con los años, el museo amplió su colección y ofrece nuevas exposiciones instructivas sobre el rico pasado e historia militar del sitio. El Museo estuvo ubicado por primera vez en la Antigua Casa de Guardia construida por el Ingeniero Real entre 1883 y 1889, pero se trasladó en 2005 a la antigua Iglesia Protestante del CMR para acomodar mejor su exposición y sus clientes.
El Musée du Fort Saint Jean ha recopilado unas 2.588 fotografías para un álbum fotográfico en línea que ilustra la historia del Collège militaire royal de Saint-Jean de 1952 a 1984. [8]
A principios de la década de 1980, Parks Canada dirigió excavaciones arqueológicas en Fort Saint Jean y descubrió en esa ocasión los cimientos de una parte del fuerte francés de 1748 y muchos artefactos interesantes de los regímenes francés y británico. En colaboración con el Museo del Fuerte Saint Jean, el Real Colegio Militar de Saint-Jean y la Universidad Laval , durante el verano se llevará a cabo un proyecto de excavación de cinco años de duración (2009-2013) en el Fuerte Saint-Jean. Los estudiantes de arqueología de la Universidad Laval realizan excavaciones desde mediados de julio hasta mediados de agosto para descubrir más sobre el pasado del lugar.
Una placa metálica del Sitio Histórico Nacional de Canadá en la puerta principal de la universidad que describe la historia de Fort Saint-Jean dice:
Como resultado de las guerras iroquesas, los franceses erigieron un primer fuerte en Saint - Jean en 1666. En 1748 se construyó un segundo fuerte para proteger la colonia francesa contra las expediciones militares británicas que subían por el Richelieu. Posteriormente, a raíz de la Revolución Americana, se construyeron dos reductos para proteger la ahora colonia inglesa contra una invasión americana. Tras el levantamiento de 1837 se construyó un nuevo complejo militar en el lugar de sus predecesores. Este complejo es el que sirve desde 1952 como núcleo del nuevo Collège militaire royal de Saint-Jean. [9]
El edificio DeLery, un edificio de aulas académicas, lleva el nombre de Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry , un ingeniero militar que construyó el Fuerte Saint-Jean en 1748. El comedor de oficiales, el pabellón La Galissonière y el pabellón Montcalm son edificios británicos que fueron construido en 1839 por los Ingenieros Reales. [10]
Los escuadrones Richelieu e Iberville utilizan el edificio Cartier, mientras que los escuadrones Tracy y Jolliet utilizan el edificio Champlain. Se comparten los pabellones Vanier, DeLéry, Dextraze, LaHaie, Massey y Old Mess.
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