El pingüino de Magallanes ( Spheniscus magellanicus ) es un pingüino sudamericano que se reproduce en la costa de la Patagonia , incluyendo Argentina , Chile y las Islas Malvinas , y algunos migran a Brasil y Uruguay , donde ocasionalmente se los ve tan al norte como Espírito Santo . Se han encontrado ejemplares vagabundos en El Salvador , la isla Avian en la Antártida , Australia y Nueva Zelanda . [1] Es el más numeroso de los pingüinos anillados de Spheniscus . Sus parientes más cercanos son el pingüino africano , el pingüino de Humboldt y los pingüinos de Galápagos . El pingüino de Magallanes recibió su nombre en honor al explorador portugués Fernando de Magallanes , quien avistó a las aves en 1520. [2] La especie está catalogada como de Preocupación Menor por la UICN. [1]
Los pingüinos de Magallanes son pingüinos de tamaño mediano que crecen hasta alcanzar una altura de 61 a 76 cm (24 a 30 pulgadas) y pesan entre 2,7 y 6,5 kg (6,0 y 14,3 libras). [3] Los machos son más grandes que las hembras, y el peso de ambos disminuye mientras los padres crían a sus crías.
Los adultos tienen el dorso negro y el abdomen blanco. Hay dos bandas negras entre la cabeza y el pecho, y la banda inferior tiene forma de herradura invertida. La cabeza es negra con un amplio borde blanco que va desde detrás del ojo, alrededor de las coberteras auriculares y el mentón negros, y se une en la garganta. Los polluelos y los pingüinos más jóvenes tienen el dorso gris azulado, con un color gris azulado más descolorido en el pecho. Los pingüinos de Magallanes pueden vivir hasta 25 años en estado salvaje, pero hasta 30 años en cautiverio. El Capitán Eo, un pingüino de Magallanes macho en el Zoológico de San Francisco , murió en 2022 a la edad de 40 años. [4]
Los pájaros jóvenes suelen tener un patrón de manchas en las patas, que se va difuminando a medida que crecen hasta la edad adulta. Cuando estas aves alcanzan los diez años de edad, sus patas suelen volverse completamente negras.
Al igual que otras especies de pingüinos, el pingüino de Magallanes tiene alas muy rígidas que utiliza para nadar bajo el agua.
Los pingüinos de Magallanes se alimentan en el agua, depredando pequeños peces pelágicos , mixinos , [5] sepias , calamares , krill y otros crustáceos , e ingieren agua de mar con sus presas. Su glándula excretora de sal elimina la sal de sus cuerpos. Los pingüinos adultos pueden sumergirse regularmente a profundidades de 20 a 50 m (66 a 164 pies) para buscar presas. Durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras tienen patrones de alimentación y buceo similares, así como una composición de dieta similar, sin embargo, el análisis del tejido óseo sugiere que las dietas divergen después de la temporada cuando se eliminan las limitaciones impuestas por la crianza de los polluelos. [6]
Los pingüinos de Magallanes no sufren una escasez grave de alimentos como los pingüinos de Galápagos , porque tienen un suministro constante de alimentos al estar ubicados en la costa atlántica de América del Sur. La presencia de la gran plataforma continental en el océano Atlántico permite a los pingüinos de Magallanes buscar alimento lejos de su colonia de reproducción. [7]
Se descubrió que las medusas, incluidas las especies de los géneros Chrysaora y Cyanea, eran alimentos buscados activamente, mientras que anteriormente se pensaba que solo se ingerían accidentalmente. Se encontraron preferencias similares en el pingüino Adelia , el pingüino de ojos amarillos y el pingüino chico . [8]
Los pingüinos de Magallanes viajan en grandes grupos cuando cazan para alimentarse. En la temporada de reproducción, estas aves se reúnen en grandes colonias de anidación en las costas de Argentina , el sur de Chile y las Islas Malvinas , que tienen una densidad de 20 nidos por cada 100 m2 ( 1100 pies cuadrados). La temporada de reproducción comienza con la llegada de pingüinos de Magallanes adultos a las colonias de reproducción en septiembre y se extiende hasta fines de febrero y marzo, cuando los polluelos son lo suficientemente maduros para abandonar las colonias. [6] Una de las colonias más grandes de estas se encuentra en Punta Tombo . [9] Los nidos se construyen debajo de arbustos o en madrigueras. Se ponen dos huevos. La incubación dura entre 39 y 42 días, una tarea que los padres comparten en turnos de 10 a 15 días. Los polluelos son cuidados por ambos padres durante 29 días y son alimentados cada dos o tres días. Normalmente, ambos son criados hasta la edad adulta, aunque ocasionalmente solo se cría a un polluelo. Se considera que un polluelo magallánico exitoso es aquel que puede criar 0,7 polluelos en promedio por temporada reproductiva. [10]
Los pingüinos de Magallanes ponen huevos en lugares cálidos donde la temperatura se mantiene por encima de los 20 °C (68 °F).
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Los pingüinos macho y hembra se turnan para incubar, ya que buscan alimento lejos de sus nidos. Los machos regresan del mar el día en que se pone el segundo huevo para tomar su turno para incubar [11] . Los segundos huevos son generalmente más grandes y con mayor temperatura que el primero. El primero tiene más probabilidades de sobrevivir, pero bajo ciertas condiciones ambos polluelos pueden criarse con éxito. Los pingüinos de Magallanes machos y hembras se superponen en las áreas marinas que utilizan mientras buscan alimento, y muestran solo pequeñas diferencias en los comportamientos de búsqueda de alimento durante la crianza temprana de los polluelos. [12]
Los pingüinos de Magallanes se aparean con la misma pareja año tras año. El macho recupera su madriguera del año anterior y espera para reencontrarse con su pareja hembra. Las hembras son capaces de reconocer a sus parejas solo por su llamado.
Una vez finalizada la temporada de reproducción, los pingüinos de Magallanes migran al norte para pasar el invierno, donde se alimentan en aguas cercanas a la costa de Perú y Brasil . [13]
La especie está clasificada como de Preocupación Menor y en disminución. [1]
Las poblaciones de pingüinos de Magallanes enfrentan diversas presiones, incluida la exposición a derrames de petróleo informados y no informados, cambios en la disponibilidad de presas y el cambio climático. La depredación natural ocurre por leones marinos , petreles gigantes y focas leopardo que se alimentan de los polluelos. El warrah se alimentaba del pingüino antes de su extinción. Sin embargo, su principal depredador es el puma , que también puede capturar adultos; los pingüinos constituyen la mayoría de las presas en la dieta del puma en el Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo y el Parque Nacional Monte León de la Patagonia . [14]
Las interacciones humanas también pueden causar estrés a los polluelos de pingüino. Los polluelos recién nacidos que son visitados por turistas muestran una respuesta de estrés, con niveles elevados de corticosterona en la sangre. El aumento de corticosterona es perjudicial para el desarrollo de la fuerza muscular, el crecimiento y la función inmunológica. [15]
Las grandes colonias de cría son vulnerables a los derrames de petróleo , que matan a 20.000 adultos y 22.000 juveniles cada año en las costas de Argentina. [16] La contaminación crónica por descargas de petróleo no declaradas realizadas en el mar por el transporte marítimo internacional es un problema persistente, en particular en el Estrecho de Magallanes .
En Chile, la especie también está expuesta a derrames de petróleo de los barcos. Los derrames de petróleo chilenos que afectan a los pingüinos incluyen derrames del Napier (1973), el VLCC Metula (1974), el Jose Fuchs (2001) y el petrolero Berge Nice (2004). La especie también está expuesta a derrames que ocurren en otros países cuando los pingüinos siguen sus rutas migratorias anuales. En 2008, al menos 72 pingüinos de Magallanes fueron ensuciados y murieron cerca de Montevideo, Uruguay, después de un derrame del petrolero Syros . [17] Después del evento, también se encontraron pingüinos ensuciados en Brasil, junto con otros en estado debilitado o desnutrido, lo que provocó especulaciones sobre el impacto del derrame de petróleo uruguayo en la disponibilidad de presas. [18]
La exposición al petróleo puede reducir la inmunidad de los pingüinos y hacerlos vulnerables a hongos, bacterias y problemas pulmonares. [19]
Representantes de zoológicos de todo el mundo han adoptado crías de pingüinos de Magallanes y las han criado en cautiverio, [ cita requerida ] lo que sirve para construir poblaciones de seguro (aunque estos animales no pueden participar en eventos de migración estacional ni buscar presas, a diferencia de las poblaciones silvestres).
El cambio climático ha desplazado a las poblaciones de peces, lo que ha provocado que algunos pingüinos de Magallanes naden 40 km (25 millas) más lejos de sus nidos para pescar. Mientras los pingüinos nadan 80 km (50 millas) más, sus parejas están sentadas en un nido, incapaces de alimentarse. Una colonia que está siendo rastreada por el profesor de la Universidad de Washington P. Dee Boersma , a unos 1.600 km (1.000 millas) al sur de Buenos Aires , ha disminuido más del 20 por ciento en los últimos 22 años, dejando 200.000 parejas reproductoras. Algunos pingüinos más jóvenes ahora están moviendo sus colonias de reproducción al norte para estar más cerca de los peces, pero, en algunos casos, esto los está colocando en tierras privadas y desprotegidas. Como resultado de estos cambios, se sabe que algunos pingüinos se han perdido o confundido. [20] En la actualidad, 12 de las 17 especies de pingüinos están experimentando rápidos descensos de población. Un estudio reciente del profesor Dee Boersma demostró que el aumento de las tormentas causadas por el cambio climático que afecta los patrones meteorológicos ha tenido un gran impacto en la población de polluelos. Los polluelos aún no han desarrollado plumas impermeables, por lo que tienen más probabilidades de morir de hipotermia cuando se mojan durante las grandes tormentas. [21]
El aumento de la frecuencia de eventos extremos, como tormentas, sequías, temperaturas extremas e incendios forestales, asociados con el cambio climático, aumenta el fracaso reproductivo en los pingüinos de Magallanes. [22]
En 2008, más de 400 pingüinos fueron encontrados muertos en las playas de Río de Janeiro. Ese año, el Zoológico de Niteroi también recibió 100 en estado de derrame de petróleo y con necesidad de tratamiento. [19]
En 2010, se encontraron 550 pingüinos en la costa de Brasil. Se creía que habían muerto de hambre. [23] En junio de 2012, se registraron números más altos, con 742 pingüinos de Magallanes descubiertos en estado de descomposición en las costas de Brasil. Se investigaron las causas de la muerte. [24] Las aves eran jóvenes y se supuso que se trataba de "causas naturales". [23] Antes de 2010, se esperaba que solo se encontraran aproximadamente 10 pingüinos muertos en tierra en un año típico. [25]
A principios de marzo de 2022, 115 pingüinos fueron encontrados muertos en la costa junto al río Toltén , al sur de Chile . [26] [27] Además de los pingüinos, fueron encontrados muertos 104 petreles de mentón blanco , cinco cormoranes guanay , un delfín chileno y un león marino sudamericano . [26] [27]
En julio de 2023, más de 2000 pingüinos muertos aparecieron en las costas de Uruguay. Según las autoridades uruguayas, el 90% de ellos eran juveniles sin reservas de grasa y con el estómago vacío. Todos los cadáveres dieron negativo en las pruebas de influenza aviar . Otras aves marinas, tortugas marinas y leones marinos muertos fueron encontrados en la costa del departamento de Maldonado . [28] [29]
El gobierno provincial de Chubut se ha comprometido a crear un área marina protegida para proteger a los pingüinos y otras especies marinas cercanas a la colonia de cría más grande de Magallanes. La creación de un área marina protegida probablemente mejoraría el éxito reproductivo de las colonias, así como también aumentaría la disponibilidad de presas, reduciría la distancia de búsqueda de alimento y aumentaría la frecuencia de alimentación. [10]
