La Operación Urano ( en ruso : Опера́ция «Ура́н» ; romanizada : Operatsiya «Uran» ) fue una operación estratégica soviética que tuvo lugar entre el 19 y el 23 de noviembre de 1942 en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial y que condujo al cerco de las fuerzas del Eje en las proximidades de Stalingrado : el Sexto Ejército alemán , el Tercer y Cuarto ejércitos rumanos y partes del Cuarto Ejército Panzer alemán . El Ejército Rojo llevó a cabo la operación aproximadamente en el punto medio de la Batalla de Stalingrado , que duró cinco meses , con el objetivo de destruir las fuerzas alemanas en Stalingrado y sus alrededores. La planificación de la Operación Urano había comenzado en septiembre de 1942 y se desarrolló simultáneamente con los planes para envolver y destruir al Grupo de Ejércitos Centro alemán ( Operación Marte ) y las fuerzas alemanas en el Cáucaso .
Debido a la longitud de las líneas del frente creadas por la ofensiva alemana de verano de 1942 , que tenía como objetivo tomar los campos petrolíferos del Cáucaso y la ciudad de Stalingrado , las fuerzas alemanas y de otros países del Eje estaban sobreexigidas. La decisión alemana de transferir varias divisiones mecanizadas de la Unión Soviética a Europa Occidental agravó su situación. Además, las unidades del Eje en el área estaban agotadas por meses de combates, especialmente las que habían participado en la lucha por Stalingrado. Los alemanes solo podían contar con el XXXXVIII Cuerpo Panzer , que tenía la fuerza de una sola división panzer , y la 29 División Panzergrenadier como reservas para reforzar a sus aliados rumanos que protegían los flancos del VI Ejército alemán. Estos ejércitos rumanos carecían del equipo pesado para hacer frente a los blindados soviéticos. En contraste, el Ejército Rojo desplegó más de un millón de efectivos para la ofensiva. Los movimientos de tropas soviéticas no estuvieron exentos de problemas: ocultar su acumulación resultó difícil y las unidades soviéticas solían llegar tarde debido a problemas logísticos. La Operación Urano fue pospuesta primero por el alto mando soviético ( Stavka ) del 8 al 17 de noviembre, luego al 19 de noviembre.
A las 07:20 hora de Moscú del 19 de noviembre, las fuerzas soviéticas asaltaron el flanco norte de las fuerzas del Eje en Stalingrado; los ataques en el sur comenzaron al día siguiente. Aunque las unidades rumanas lograron repeler los primeros ataques soviéticos, a fines del 20 de noviembre, el Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos estaban en retirada precipitada, mientras el Ejército Rojo eludía varias divisiones de infantería alemanas. Las reservas móviles alemanas demostraron ser demasiado débiles para detener las puntas de lanza mecanizadas soviéticas, mientras que el Sexto Ejército no reaccionó con la suficiente rapidez o decisión para desenganchar a las fuerzas blindadas alemanas en Stalingrado y reorientarlas para contrarrestar la amenaza inminente. A fines del 22 de noviembre, las fuerzas soviéticas del norte y del sur se unieron en la ciudad de Kalach , rodeando a unos 290.000 efectivos del Eje al este del río Don . En lugar de intentar escapar del cerco, el líder alemán Adolf Hitler decidió mantener a las fuerzas del Eje en Stalingrado y reabastecerlas por aire.
El 28 de junio de 1942, la Wehrmacht comenzó su ofensiva contra las fuerzas soviéticas frente al Grupo de Ejércitos Sur , con nombre en código Caso Azul . [5] Después de abrirse paso a través de las fuerzas del Ejército Rojo el 13 de julio, las fuerzas alemanas rodearon y capturaron la ciudad de Rostov . [6] Después de la caída de Rostov, Hitler dividió las fuerzas alemanas que operaban en el extremo sur de la RSFSR del sur de Rusia en un esfuerzo por capturar simultáneamente la ciudad de Stalingrado y los campos petrolíferos del Cáucaso . [7] La responsabilidad de tomar Stalingrado fue dada al Sexto Ejército , que inmediatamente giró hacia el río Volga y comenzó su avance con un fuerte apoyo aéreo de la Luftflotte 4 de la Luftwaffe . [8] El 7 de agosto, dos cuerpos panzer alemanes pudieron flanquear y rodear una fuerza soviética de 50.000 efectivos y aproximadamente 1.000 tanques, y el 22 de agosto las fuerzas alemanas comenzaron a cruzar el río Don para completar el avance hacia el Volga. [9] Al día siguiente, comenzó la Batalla de Stalingrado cuando las vanguardias del Sexto Ejército penetraron en los suburbios de la ciudad. [10]
En noviembre, el Sexto Ejército había ocupado la mayor parte de Stalingrado, empujando al Ejército Rojo defensor a las orillas del río Volga. [11] En esta etapa, había indicios de una inminente ofensiva soviética que tendría como objetivo a las fuerzas de la Wehrmacht alrededor de la ciudad, incluida una mayor actividad soviética frente a los flancos del Sexto Ejército e información obtenida a través del interrogatorio de prisioneros soviéticos. [12] El comando alemán seguía centrado en finalizar su captura de Stalingrado [13] y no estaba seguro de dónde o cuándo tendría lugar el contraataque. Se tomaron medidas para proporcionar una reserva detrás de los ejércitos italiano y rumano, con la 6.ª División Panzer y dos divisiones de infantería adicionales ordenadas a Rusia desde Francia. Sin embargo, este movimiento solo se completaría en diciembre. [14] El Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Franz Halder, había sido destituido en septiembre después de sus esfuerzos por advertir sobre el peligro que se estaba desarrollando a lo largo de los flancos demasiado extendidos del Sexto Ejército y el Cuarto Ejército Panzer . [15] Ya en septiembre, el Stavka (alto mando) soviético comenzó a planificar una serie de contraofensivas para abarcar la destrucción de las fuerzas alemanas en el sur, luchando en Stalingrado y en el Cáucaso, y contra el Grupo de Ejércitos Centro. [16] Finalmente, el mando de los esfuerzos soviéticos para aliviar Stalingrado quedó bajo el liderazgo del general Aleksandr Vasilevsky . [17]
La Stavka desarrolló dos operaciones importantes para ser llevadas a cabo contra las fuerzas del Eje cerca de Stalingrado, Urano y Saturno , y también planeó la Operación Marte , diseñada para atacar al Grupo de Ejércitos Centro alemán en un esfuerzo por distraer refuerzos e infligir tanto daño como fuera posible. [18] La Operación Urano implicó el uso de grandes fuerzas mecanizadas y de infantería soviéticas para rodear a las fuerzas alemanas y otras fuerzas del Eje directamente alrededor de Stalingrado. [19] Cuando comenzaron los preparativos para la ofensiva, los puntos de partida del ataque se posicionaron en tramos del frente a la retaguardia del Sexto Ejército alemán, impidiendo en gran medida que los alemanes reforzaran rápidamente aquellos sectores donde las unidades del Eje estaban demasiado sobrecargadas para ocuparlos de manera efectiva. [20] La ofensiva fue un doble envolvimiento ; las fuerzas mecanizadas soviéticas penetrarían profundamente en la retaguardia alemana, mientras que otro ataque se realizaría más cerca del Sexto Ejército alemán en un esfuerzo por atacar a las unidades alemanas allí directamente en la retaguardia. [21] Mientras el Ejército Rojo se preparaba, los altos comandantes alemanes, influenciados por su creencia de que el Ejército Rojo, que se estaba formando frente al Grupo de Ejércitos Alemán Centro al norte, era incapaz de montar una ofensiva simultánea en el sur, continuaron negando la posibilidad de una inminente ofensiva soviética. [22]
El caso Azul involucraba a fuerzas alemanas y de otros países del Eje esparcidas a lo largo de un frente de más de 480 kilómetros (300 millas) de ancho y varios cientos de kilómetros de profundidad, mientras que la decisión de conquistar Stalingrado había estirado aún más las fuerzas del Eje al alejar al personal hacia el este. [23] Por ejemplo, a principios de julio, el Sexto Ejército estaba defendiendo una línea de 160 kilómetros (100 millas), mientras que también se comprometía con una ofensiva que involucraba una distancia de alrededor de 400 kilómetros (250 millas). [24] El Grupo de Ejércitos B, que se separó del Grupo de Ejércitos Sur (las fuerzas que operaban alrededor del Cáucaso se denominaban Grupo de Ejércitos A), parecía fuerte en el papel: [25] incluía al Segundo y Sexto Ejército Alemán, el Cuarto Panzer, el Cuarto y Tercer Ejército Rumano, el Octavo Ejército Italiano y el Segundo Ejército Húngaro. [26] El Grupo de Ejércitos B tenía al 48.º Cuerpo Panzer, que tenía la fuerza de una división panzer debilitada, y una sola división de infantería como reservas. [27] En su mayor parte, los flancos alemanes fueron defendidos por ejércitos del Eje no alemanes que llegaban, mientras que las fuerzas alemanas fueron utilizadas para encabezar las operaciones continuas en Stalingrado y en el Cáucaso. [28]
Aunque Adolf Hitler expresó su confianza en la capacidad de las unidades del Eje no alemanas para proteger los flancos alemanes, [29] en realidad estas unidades dependían de equipos en gran medida obsoletos y de artillería tirada por caballos, mientras que en muchos casos el duro trato que los oficiales daban al personal alistado causaba una baja moral. [30] En lo que respecta a la mecanización, la Primera División Blindada rumana estaba equipada con alrededor de 100 tanques R-2 de fabricación checa , [25] armados con un cañón de 37 milímetros (1,5 pulgadas) [31] ineficaz contra el blindaje de los tanques soviéticos T-34 . [32] De manera similar, sus cañones antitanque PaK de 37 milímetros (1,5 pulgadas) también eran anticuados y en gran medida carecían de munición. [33] Solo después de repetidas solicitudes, los alemanes enviaron a las unidades rumanas cañones PaK de 75 milímetros (3,0 pulgadas) ; seis por división. [34] Estas unidades se extendieron por secciones muy grandes del frente; Por ejemplo, el Tercer Ejército rumano ocupaba una línea de 140 kilómetros (87 millas) de largo, mientras que el Cuarto Ejército rumano protegía una línea de no menos de 270 kilómetros (170 millas) de largo. [28] Los italianos y los húngaros estaban posicionados en el Don al oeste del Tercer Ejército rumano. [28]
En general, las fuerzas alemanas no estaban en mejor forma; estaban debilitadas por meses de lucha contra el Ejército Rojo y, mientras la Stavka levantaba nuevos ejércitos, el alto mando alemán intentaba mantener sus unidades mecanizadas existentes. [35] Además, durante el curso de la ofensiva alemana entre mayo y noviembre de 1942, dos divisiones motorizadas, la de élite Leibstandarte y la Großdeutschland , fueron redistribuidas del Grupo de Ejércitos A al oeste, para proporcionar una reserva mecanizada en caso de un desembarco aliado en Francia . [36] El Sexto Ejército también había sufrido muchas bajas durante los combates en la propia ciudad de Stalingrado. [37] En algunos casos, como el de la 22.ª División Panzer, su equipamiento no era mejor que el de la Primera División Blindada rumana. [38] Las formaciones alemanas también estaban sobreextendidas a lo largo de grandes tramos del frente; el XI Cuerpo de Ejército, por ejemplo, tuvo que defender un frente de unos 100 kilómetros (62 millas) de largo. [39 ]
El Ejército Rojo asignó un estimado de 1.100.000 efectivos, 804 tanques, 13.400 piezas de artillería y más de 1.000 aviones para la próxima ofensiva. [1] A lo largo del Tercer Ejército rumano, los soviéticos colocaron el 5.º Ejército de Tanques redesplegado, así como los 21.º y 65.º Ejércitos, para penetrar y superar los flancos alemanes. [40] El flanco sur alemán fue el objetivo de los 51.º y 57.º Ejércitos del Frente de Stalingrado, liderados por los 13.º y 4.º Cuerpos Mecanizados; estos atravesarían al Cuarto Ejército rumano, para unirse con el 5.º Ejército de Tanques cerca de la ciudad de Kalach. [41] En total, los soviéticos habían reunido 11 ejércitos y varias brigadas y cuerpos de tanques independientes. [39] [42]
Los preparativos para la ofensiva, sin embargo, estaban lejos de ser perfectos; el 8 de noviembre, la Stavka dio órdenes de posponer la fecha de lanzamiento de la operación, porque los retrasos en el transporte habían impedido que muchas unidades pudieran trasladarse a sus posiciones. [43] Mientras tanto, las unidades en el frente realizaron una serie de simulacros de guerra para practicar cómo repeler un contraataque enemigo y explotar un avance con fuerzas mecanizadas. [44] Estos movimientos fueron enmascarados mediante una campaña de engaño por parte de los soviéticos, que incluyó la disminución del tráfico de radio, el camuflaje, la seguridad operacional, el uso de mensajeros para la comunicación en lugar de la radio y el engaño activo, como el aumento de los movimientos de tropas alrededor de Moscú. [45] Se ordenó a las tropas que construyeran fortificaciones defensivas para ofrecer falsas impresiones a los alemanes, mientras se levantaban puentes falsos para desviar la atención de los puentes reales que se estaban construyendo sobre el río Don. [46] El Ejército Rojo también intensificó los ataques contra el Grupo de Ejércitos Centro y estableció formaciones ficticias para mantener la idea de una ofensiva principal contra las fuerzas alemanas en el centro. [22]
Las fuerzas del Frente de Stalingrado soviético fueron sometidas a intensos bombardeos, lo que dificultó su movilización. Los 38 batallones de ingenieros asignados al frente se encargaban de transportar municiones, personal y tanques a través del río Volga, al tiempo que realizaban pequeñas misiones de reconocimiento en las secciones del frente que iban a ser los puntos de ruptura de la inminente ofensiva. En tres semanas, el Ejército Rojo transportó alrededor de 111.000 soldados, 420 tanques y 556 piezas de artillería a través del Volga. [47]
El 17 de noviembre Vasilevski fue llamado a Moscú, donde le mostraron una carta escrita a Stalin por el general Volski , comandante del 4.º Cuerpo Mecanizado, que instaba a suspender la ofensiva. [48] Volski creía que la ofensiva tal como estaba planeada estaba condenada al fracaso debido al estado de las fuerzas destinadas a la operación; sugirió posponer la ofensiva y rediseñarla por completo. [49] A muchos soldados soviéticos no se les había proporcionado ropa de invierno, y muchos murieron de congelación, "debido a la actitud irresponsable de los comandantes". [50] Aunque la inteligencia soviética hizo esfuerzos honestos para recopilar la mayor cantidad de información posible sobre la disposición de las fuerzas del Eje desplegadas frente a ellos, [51] no había mucha información sobre el estado del Sexto Ejército alemán. [52] Vasilevski quería suspender la ofensiva. Los comandantes soviéticos, desobedeciendo a Vasilevski, acordaron que la ofensiva no se suspendería, y Stalin llamó personalmente a Volski, quien reiteró su intención de llevar a cabo la operación si se le ordenaba hacerlo. [53]
La Operación Urano, pospuesta hasta el 17 de noviembre, fue nuevamente pospuesta por dos días cuando se le dijo al general soviético Georgy Zhukov que las unidades aéreas asignadas a la operación no estaban listas; [54] finalmente se lanzó el 19 de noviembre. [55] Poco después de las 5 am, el teniente Gerhard Stöck, destinado con el IV Cuerpo de Ejército rumano en el sector Kletskaya llamado cuartel general del Sexto Ejército ubicado en Golubinsky, ofreció inteligencia sobre un ataque pendiente que ocurriría después de las 05:00 de esa mañana; sin embargo, debido a que su llamada había llegado después de las cinco y las falsas alarmas eran comunes durante este tiempo, el oficial de servicio en el otro extremo de la línea no estaba interesado en despertar al Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Arthur Schmidt . [56] Aunque los comandantes soviéticos sugirieron posponer el bombardeo debido a la mala visibilidad de la espesa niebla, el cuartel general del frente decidió continuar. [57] A las 07:20 hora de Moscú (05:20 hora alemana) los comandantes de artillería soviéticos recibieron la palabra clave "Sirena", lo que provocó un bombardeo de artillería de 80 minutos dirigido casi en su totalidad contra las unidades del Eje no alemanas que protegían los flancos alemanes. [54] [58] A las 07:30, los lanzacohetes Katyusha dispararon las primeras salvas y pronto se les unieron los 3.500 cañones y morteros que se extendían a lo largo de los pocos sectores de avance [59] frente al Tercer Ejército rumano y el hombro norte del flanco del Sexto Ejército alemán. Aunque la espesa niebla impidió que la artillería soviética corrigiera su puntería, sus semanas de preparación y medición de distancia les permitieron disparar con precisión sobre las posiciones enemigas a lo largo del frente. [60] El efecto fue devastador, ya que las líneas de comunicación se rompieron, los depósitos de munición se destruyeron y los puntos de observación avanzados se hicieron añicos. Muchos miembros del personal rumano que sobrevivieron al bombardeo comenzaron a huir a la retaguardia. [54] La artillería pesada soviética dirigida a las posiciones de artillería rumanas y a las formaciones de segundo escalón también atrapó a los soldados rumanos en retirada. [61]
La ofensiva contra el Tercer Ejército rumano comenzó a las 08:50, liderada por los ejércitos soviéticos 21 y 65 y el 5.º Ejército de Tanques. [62] Los dos primeros asaltos fueron rechazados por los defensores rumanos, [63] y los efectos del bombardeo de artillería pesada habían hecho que fuera más difícil para los blindados soviéticos navegar a través de los campos de minas y el terreno. Sin embargo, la falta de artillería antitanque pesada hizo que la defensa rumana colapsara; un avance del 4.º Cuerpo de Tanques y el 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia se estableció al mediodía. Poco después, el 5.º Ejército de Tanques pudo lograr un avance contra el Segundo Cuerpo rumano, seguido por el Octavo Cuerpo de Caballería. [64] Mientras los blindados soviéticos navegaban a través de la espesa niebla con la ayuda de una brújula, invadiendo las posiciones de artillería rumanas y alemanas, tres divisiones de infantería rumanas comenzaron a retroceder en desorden; el Tercer Ejército rumano había sido flanqueado por el oeste y el este. [65] Después de recibir la noticia del ataque soviético, el cuartel general del Sexto Ejército no ordenó a las 16.ª y 24.ª Divisiones Panzer, hasta entonces comprometidas en Stalingrado, que se reorientaran para reforzar las defensas rumanas; [66] en cambio, la tarea fue asignada al 48.º Cuerpo Panzer , gravemente debilitado y mal equipado . [67]
El 48.º Cuerpo Panzer tenía menos de 100 tanques modernos en servicio. Además, carecían de combustible, y la escasez de tanques obligó a los comandantes a organizar las tripulaciones de los tanques en compañías de infantería; la 22.ª División Panzer , que formaba parte del cuerpo, fue destruida casi por completo en los combates que siguieron. [68] La 22.ª había entrado en combate con menos de treinta tanques en funcionamiento, [69] y se fue con una compañía de tanques. [68] La 1.ª División Blindada rumana, adscrita al 48.º Cuerpo Panzer, se enfrentó al 26.º Cuerpo de Tanques soviético después de haber perdido las comunicaciones con sus comandantes de cuerpo alemanes, y fue derrotada el 20 de noviembre. [70] A medida que los soviéticos continuaban avanzando hacia el sur, muchas tripulaciones de tanques soviéticos comenzaron a sufrir el empeoramiento de la ventisca , que afectó a los hombres y al equipo y bloqueó las miras de los cañones. No era raro que los tanques perdieran tracción y que los miembros de la tripulación se rompieran el brazo al ser lanzados dentro del casco. [71] Sin embargo, la tormenta de nieve también neutralizó la coordinación del cuerpo alemán. [72]
La derrota del Tercer Ejército rumano comenzó a fines del 19 de noviembre. [70] El 21.º Ejército y el 5.º Ejército de Tanques soviéticos capturaron a 27.000 rumanos (la mayor parte de tres divisiones) y luego continuaron su avance hacia el sur. [73] La caballería soviética fue utilizada para explotar el avance, cortar las comunicaciones entre los rumanos y el 8.º Ejército italiano y bloquear cualquier contraataque contra el flanco soviético. [74] Mientras la Fuerza Aérea Roja ametrallaba a los soldados rumanos en retirada, la Luftwaffe proporcionó solo una oposición insignificante. [74] [75] La retirada de la 1.ª División de Caballería rumana, originalmente posicionada en el flanco de la 376.ª División de Infantería alemana , permitió al 65.º Ejército eludir las defensas alemanas. [76] Cuando las fuerzas alemanas comenzaron a reaccionar a fines del 19 de noviembre, se lanzó otro ataque contra el flanco sur del Sexto Ejército. [77]
En la madrugada del 20 de noviembre, la Stavka telefoneó al comandante del Frente de Stalingrado, Andrei Yeremenko, para preguntarle si comenzaría su parte de la ofensiva a tiempo, a las 08:00. Respondió que lo haría sólo si se despejaba la niebla; aunque el 51.º Ejército abrió su bombardeo de artillería a tiempo porque el cuartel general del frente no pudo contactar con la división, el resto de las fuerzas preparadas para la operación recibieron órdenes de posponer el ataque hasta las 10:00. [78] El 51.º Ejército se enfrentó al 6.º Cuerpo rumano, tomando muchos prisioneros. Cuando el 57.º Ejército se unió al ataque a las 10:00, la situación se desarrolló de tal manera que el Frente de Stalingrado pudo lanzar su cuerpo blindado a la batalla. [79] La 297.ª División de Infantería alemana observó cómo su apoyo rumano no lograba oponer resistencia contra el Ejército Rojo . [80] Sin embargo, la confusión y la falta de control hicieron que el 4º y el 13º Cuerpo Mecanizado soviético tropezaran cuando comenzaron a explotar los avances logrados con la ofensiva inicial. [81]
Los alemanes respondieron rápidamente redistribuyendo su única reserva en la zona, la 29 División Panzergrenadier. A pesar de las victorias iniciales contra las fuerzas blindadas soviéticas, el colapso rumano obligó a la división a redistribuirse nuevamente en un intento de apuntalar las defensas al sur. [80] El contraataque de la 29 División Panzergrenadier le costó al Ejército Rojo alrededor de cincuenta tanques y provocó que los comandantes soviéticos se preocuparan por la seguridad de su flanco izquierdo. [82] Sin embargo, el redespliegue de la división alemana significó que al final del día solo el 6.º Regimiento de Caballería rumano se interponía entre las fuerzas soviéticas que avanzaban y el río Don. [83]
Mientras el Frente de Stalingrado lanzaba su ofensiva el 20 de noviembre, el 65.º Ejército Soviético continuó presionando al 11.º Cuerpo Alemán a lo largo del flanco norte del 6.º Ejército. El 4.º Cuerpo de Tanques del Ejército Rojo avanzó más allá del 11.º Cuerpo Alemán, mientras que el 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia se estrelló contra la retaguardia de la unidad alemana. [84] La 376.ª División de Infantería alemana y la 44.ª División de Infantería austríaca comenzaron a redesplegarse para enfrentarse al enemigo en sus flancos, pero se vieron obstaculizadas por la escasez de combustible. [85] El regimiento panzer de la 14.ª División Panzer destruyó un regimiento de flanqueo del 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia Soviética, pero su artillería antitanque sufrió fuertes bajas cuando fue invadida por las fuerzas soviéticas. [84] Al final del día, el 1.er Cuerpo de Tanques soviético estaba persiguiendo al 48.º Cuerpo Panzer en retirada, mientras que el 26.º Cuerpo de Tanques soviético había capturado la ciudad de Perelazovsky, a casi 130 kilómetros (81 millas) al noroeste de Stalingrado. [86]
La ofensiva del Ejército Rojo continuó el 21 de noviembre, con fuerzas del Frente de Stalingrado logrando penetraciones de hasta 50 kilómetros (31 millas). Para entonces, las unidades rumanas restantes en el norte estaban siendo destruidas en batallas aisladas, mientras que el Ejército Rojo comenzó a atacar a porciones de flanqueo del Cuarto y Sexto Ejército Panzer alemanes . [87] La 22.ª División Panzer alemana, a pesar de intentar un breve contraataque, se vio reducida a poco más que una compañía de tanques y se vio obligada a retirarse al suroeste. [88] El 26.º Cuerpo de Tanques soviético, después de haber destruido una gran parte de la 1.ª División Blindada rumana, continuó su avance hacia el sureste, evitando atacar al enemigo que se quedó atrás, aunque los restos del 5.º Cuerpo rumano pudieron reorganizarse y montar una defensa construida apresuradamente con la esperanza de que fuera ayudado por el 48.º Cuerpo Panzer alemán. [89] Rodeado por el 5.º Ejército de Tanques por un lado y el 21.º Ejército por el otro, la mayor parte del 3.º Ejército rumano quedó aislado en la región de Raspopinskaya, donde el general Lascăr tomó el control de los restos del 4.º y 5.º Cuerpo, mientras que la vecina 1.ª División Blindada todavía intentaba liberarse y unirse con la 22.ª División Panzer. [59] Ese día, el general alemán Friedrich Paulus , comandante del Sexto Ejército, recibió informes de que los soviéticos estaban a menos de 40 kilómetros (25 millas) de su cuartel general; además, no quedaban unidades que pudieran impugnar el avance soviético. [90] En el sur, después de una breve parada, el 4.º Cuerpo Mecanizado soviético continuó su avance hacia el norte, eliminando a los defensores alemanes de varias ciudades de la zona, hacia Stalingrado. [91] Como las fuerzas alemanas en Stalingrado y sus alrededores estaban en peligro, Hitler ordenó a las fuerzas alemanas en la zona que establecieran una "posición defensiva en todos los sentidos" y designó a las fuerzas entre los ríos Don y Volga como "Fortaleza Stalingrado", en lugar de permitir que el Sexto Ejército intentara escapar. [86] [92] [93] El Sexto Ejército, otras unidades del Eje y la mayoría de las unidades alemanas del Cuarto Ejército Panzer quedaron atrapadas dentro del creciente cerco soviético. Sólo la 16.ª División Panzergrenadier comenzó a abrirse paso luchando. La falta de coordinación entre los tanques y la infantería soviéticos mientras el cuerpo de tanques del Ejército Rojo intentaba explotar la ruptura a lo largo del flanco sur de los alemanes permitió que gran parte del Cuarto Ejército rumano escapara de la destrucción. [86]
El 22 de noviembre, las fuerzas soviéticas comenzaron a cruzar el río Don y continuaron su avance hacia la ciudad de Kalach-on-the-Don . [94] Las fuerzas alemanas que defendían Kalach, compuestas principalmente por personal de mantenimiento y suministro, no se dieron cuenta de la ofensiva soviética hasta el 21 de noviembre, e incluso entonces no sabían con qué fuerza se acercaba el Ejército Rojo. [95] La tarea de tomar el puente en Kalach fue encomendada al 26.º Cuerpo de Tanques soviético, que utilizó dos tanques alemanes capturados y un vehículo de reconocimiento para acercarse y disparar contra los guardias. [96] Las fuerzas soviéticas irrumpieron en la ciudad a media mañana y expulsaron a los defensores, lo que les permitió a ellos y al 4.º Cuerpo de Tanques unirse al 4.º Cuerpo Mecanizado del Ejército Rojo que se acercaba desde el sur. [97] Mientras tanto, en una fecha posterior del 13 de diciembre, el 26.º Cuerpo de Tanques se dividió hacia el sur a lo largo de la entrada del río Liska en un pequeño avance hacia un puente cerca de la ciudad de Nish Tschirskaya. [98] El objetivo del ataque no era sólo alejar a las fuerzas alemanas de las vías férreas que conducían a Stalingrado, sino también cortar el apoyo que se prestaba al 6.º Ejército alemán, que seguía rodeado cerca del Don. Las fuerzas rusas habían atacado las posiciones alemanas con un bombardeo de lanzacohetes BM-13 Katyusha, al que siguió un ataque con tanques, en su mayoría T-34. [99] El ataque provocó la retirada de las fuerzas alemanas de la zona. [100] El ataque de cerco de las fuerzas alemanas en Stalingrado se completó el 22 de noviembre de 1942. [101] Ese día, las formaciones soviéticas también siguieron luchando contra los focos de resistencia rumana, como el que había presentado el 5.º Cuerpo rumano. [102]
El cerco del 6.º Ejército se hizo efectivo el 23 de noviembre. [103] Alrededor de las 16:00, cerca del pueblo de Sovetsky, los destacamentos de vanguardia de la 36.ª Brigada Mecanizada del 4.º Cuerpo Mecanizado del Frente de Stalingrado avistaron los tanques que se acercaban de la 45.ª Brigada del 4.º Cuerpo de Tanques del Frente Sudoeste. Al principio los confundieron con alemanes porque no dispararon bengalas verdes como se había acordado para una señal de reconocimiento y varios tanques resultaron dañados en un breve intercambio de disparos. Después de aclarar la situación, se logró el enlace. Fue reproducido más tarde para los noticieros. [104]
La unión de las tropas blindadas de los ejércitos 21 y 51 de los frentes de Vatutin y Yeremenko completó el cerco del grupo de fuerzas de Paulus: dos ejércitos alemanes entre los más poderosos del Heer , 22 divisiones y 150 regimientos o batallones separados, y una enorme cantidad de material. [104] Nunca antes en la guerra se habían logrado reunir tantas tropas del ejército alemán. Tal hazaña fue tan inusual que la propia estimación inicial de la Stavka de la fuerza enemiga cercada era solo una cuarta parte de su fuerza real, porque además de las tropas combatientes había una gran cantidad de personal adicional de varias profesiones, secciones de ingenieros, personal de tierra de la Luftwaffe y otros. [105] La lucha continuó el 23 de noviembre mientras los alemanes intentaban en vano organizar contraataques locales para romper el cerco. [94] En ese momento, el personal del Eje dentro del cerco se movió al este hacia Stalingrado para evitar los tanques soviéticos, mientras que aquellos que lograron escapar del cerco se movieron al oeste hacia las fuerzas alemanas y otras fuerzas del Eje. [106]
La Operación Urano atrapó entre 250.000 y 300.000 soldados del Eje en un área que se extendía 50 kilómetros (31 millas) de este a oeste y 40 kilómetros (25 millas) de norte a sur. [107] La bolsa contenía cuatro cuerpos de infantería, un cuerpo panzer perteneciente al Cuarto Ejército Panzer y al Sexto Ejército, y elementos supervivientes de dos divisiones rumanas, un regimiento de infantería croata y otras unidades especializadas. El equipo atrapado incluía alrededor de 100 tanques, 2.000 piezas de artillería y morteros y 10.000 camiones. [108] La retirada a Stalingrado dejó líneas de retirada llenas de cascos, armas y otros equipos, y el equipo pesado que había sido destruido quedó al costado del camino. [109] Los puentes que cruzaban el río Don estaban atascados de tráfico, mientras los soldados supervivientes del Eje se dirigían apresuradamente hacia el oeste en el frío, intentando escapar de los blindados y la infantería soviética que amenazaban con cortarles el paso a Stalingrado. [110] Muchos miembros del Eje heridos fueron pisoteados, y muchos de los que intentaron cruzar el río a pie sobre el hielo cayeron y se ahogaron. [111] Los soldados hambrientos llenaron las aldeas rusas en busca de suministros, mientras que los depósitos de suministros a menudo eran saqueados en busca de latas de comida. [112] Los últimos rezagados cruzaron el río Don el 24 de noviembre y demolieron los puentes para aislar al Cuarto Ejército Panzer y al Sexto Ejército de los soviéticos en Stalingrado. [113]
El Sexto Ejército, en medio del caos, comenzó a construir líneas defensivas, obstaculizado por la falta de combustible, municiones y raciones, y aún más agobiado por el avance del invierno ruso. También se le encomendó la tarea de tapar los huecos en la línea causados por la desintegración de las fuerzas rumanas. [114] El 23 de noviembre, algunas unidades alemanas destruyeron o quemaron todo lo que no era necesario para una operación de ruptura y comenzaron a retirarse hacia el extremo norte de Stalingrado. Sin embargo, después de que los alemanes abandonaran sus búnkeres de invierno, el 62.º Ejército soviético pudo destruir a la 94.ª División de Infantería alemana en campo abierto; los supervivientes de la división alemana fueron asignados a las 16.ª y 24.ª Divisiones Panzer. [115] Aunque los comandantes militares alemanes opinaban que las fuerzas del Heer atrapadas en el cerco debían escapar, entre el 23 y el 24 de noviembre Hitler decidió en cambio mantener la posición e intentar reabastecer al Sexto Ejército por aire. [116] El personal atrapado en Stalingrado requeriría al menos 680 toneladas (750 toneladas cortas) de suministros por día, una tarea que la debilitada Luftwaffe no estaba en condiciones de llevar a cabo. Además, la reactivada Fuerza Aérea Roja era una amenaza para los aviones alemanes que intentaban sobrevolar el cerco. Aunque en diciembre la Luftwaffe había reunido una flota de alrededor de 500 aviones, esto todavía era insuficiente para abastecer al Sexto Ejército y a elementos del Cuarto Ejército Panzer con los suministros necesarios. [117] Durante la primera mitad de diciembre, el Sexto Ejército recibió menos del 20% de sus necesidades diarias. [118]
Mientras tanto, el Ejército Rojo reforzó su cerco exterior con la intención de destruir las unidades alemanas cercadas. Los ejércitos soviéticos atacarían a las unidades alemanas al este y al sur, con el objetivo de dividir las unidades alemanas en grupos más pequeños. Estas órdenes entraron en vigor el 24 de noviembre y debían ejecutarse sin un reagrupamiento importante o movimiento de reservas. [119] El cerco exterior se extendió por un estimado de 320 kilómetros (200 millas), aunque solo tres cuartas partes de esa distancia fueron realmente cubiertas por tropas soviéticas; la distancia entre los cercos exterior e interior era de alrededor de 16 kilómetros (10 millas). [120] El alto mando soviético también comenzó a planificar la Operación Saturno , [121] que tenía como objetivo destruir al Octavo Ejército italiano y aislar a las fuerzas alemanas en el Cáucaso . [122] La Stavka soviética planeó que Saturno comenzara alrededor del 10 de diciembre. [123]
Las fuerzas alemanas en la zona se habían dividido aún más, ya que el general alemán Erich von Manstein recibió el mando del recién creado Grupo de Ejércitos Don , que comprendía el Cuarto Ejército Panzer y el Sexto Ejército alemán, y el Tercer y el Cuarto Ejércitos rumanos. [124] Aunque la situación parecía sombría para los alemanes, un momento de relativa calma se había establecido después del final de la Operación Urano; las fuerzas alemanas y soviéticas estaban planeando sus próximos movimientos. [125]
La unión de las fuerzas soviéticas, que no fue filmada en ese momento, fue recreada más tarde para una película de propaganda que se mostró en todo el mundo. [126]
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