La Operación Pequeño Saturno ( en ruso : операция «Малый Сатурн» , romanizado : operatsiya "Pequeño Saturno" ) fue una ofensiva del Ejército Rojo en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial que condujo a batallas en la región de los ríos Don y Chir en territorio de la Unión Soviética ocupado por Alemania del 16 al 30 de diciembre de 1942.
El éxito de la Operación Urano , lanzada el 19 de noviembre de 1942, había atrapado a 250.000 soldados del 6.º Ejército alemán del general Friedrich Paulus y a partes del 4.º Ejército Panzer del general Hoth en Stalingrado . Para aprovechar esta victoria, el Estado Mayor soviético planeó una ambiciosa ofensiva con Rostov del Don como objetivo final, denominada en código "Saturno". Más tarde, Joseph Stalin redujo sus ambiciosos planes a una operación relativamente más pequeña denominada en código "Pequeño Saturno". La ofensiva logró aplastar a las tropas del Eje y presionó a las fuerzas alemanas, que se encontraban sobreexigidas en el este de Ucrania. Otra contraofensiva al sur del Don impidió nuevos avances alemanes para aliviar a las fuerzas atrapadas en Stalingrado.
En enero y febrero de 1943, los ejércitos soviéticos lograron alcanzar Rostov y tomarlo, tal como se había planeado originalmente en "Saturno". A pesar de estas victorias, los propios soviéticos se vieron sobrepasados, lo que preparó el terreno para las ofensivas alemanas de la Tercera Batalla de Járkov y la Batalla de Kursk .
El 17 de mayo de 1942, los Grupos de Ejércitos A y B alemanes lanzaron una contraofensiva contra los ejércitos soviéticos que avanzaban alrededor de la ciudad de Járkov , lo que resultó en la Segunda Batalla de Járkov ; [1] esto finalmente se expandiría el 28 de junio en Caso Azul , que tenía como objetivo la captura de los campos petrolíferos del Cáucaso. [2] Para el 6 de julio, el Cuarto Ejército Panzer del general Hermann Hoth había tomado la ciudad de Vorónezh, amenazando con derrumbar la resistencia del Ejército Rojo . [3] A principios de agosto, el Primer Ejército Panzer del general Paul Ludwig Ewald von Kleist había llegado al centro petrolero de Maikop , a 500 kilómetros (310 millas) al sur de la ciudad de Rostov , [4] que había sido tomada por el Cuarto Ejército Panzer el 23 de julio. [5] El rápido avance alemán amenazó con aislar a la Unión Soviética de sus territorios del sur, al mismo tiempo que amenazaba con cortar el suministro de Préstamo y Arriendo a través del Corredor Persa . [6] Sin embargo, la ofensiva comenzó a decaer, ya que el tren de suministros de la ofensiva luchaba por seguir el ritmo del avance y las unidades de punta de lanza comenzaron a quedarse sin combustible y mano de obra; [7] por ejemplo, algunas divisiones panzer se redujeron a 54 tanques. [8] Finalmente, el enfoque alemán se desplazó hacia Stalingrado en un intento de cortar los envíos de suministros en el río Volga. La caída de la ciudad homónima de Stalin también significaría un impulso psicológico para los alemanes y, viceversa, un golpe para los soviéticos. Sin embargo, después de meses de combates brutales en los que más del 90% de la ciudad había sido conquistada por los alemanes, la ciudad eventualmente agotaría las fuerzas alemanas (el 6.º Ejército y unidades del 4.º Ejército Panzer) en su intento infructuoso y agotador de expulsar el resto de las defensas soviéticas. Ambos bandos sufrieron enormes bajas durante esta batalla, pero lo más importante para el resultado fue que los alemanes redujeron drásticamente sus fuerzas, obligando a sus flancos a quedar cada vez más despojados, dejándolos en manos de aliados italianos y rumanos, sobrecargados y mal equipados. La peligrosa situación que se desarrolló, aunque fue abordada varias veces por los preocupados generales alemanes, fue ignorada y, por lo tanto, creó las circunstancias para el desastre final para los alemanes y sus aliados.
La Operación Urano fue el nombre en clave de la operación estratégica soviética en la Segunda Guerra Mundial que condujo al cerco del Sexto Ejército alemán , el Tercer y Cuarto ejércitos rumanos y partes del Cuarto Ejército Panzer alemán. La operación formaba parte de la Batalla de Stalingrado en curso y tenía como objetivo destruir las fuerzas alemanas en Stalingrado y sus alrededores. La planificación de la Operación Urano había comenzado ya en septiembre de 1942 y se desarrolló simultáneamente con los planes para envolver y destruir al Grupo de Ejércitos Centro alemán y las fuerzas alemanas en el Cáucaso. El Ejército Rojo aprovechó el hecho de que las fuerzas alemanas en el sur de la Unión Soviética estaban sobrecargadas alrededor de Stalingrado , utilizando ejércitos rumanos más débiles para proteger sus flancos; los puntos de partida de la ofensiva se establecieron a lo largo de la sección del frente directamente opuesta a las fuerzas rumanas. Estos ejércitos del Eje se desplegaron en posiciones abiertas en la estepa y carecían de equipo pesado para hacer frente a los blindados soviéticos.
La Operación Tormenta de Invierno ( Unternehmen Wintergewitter ), llevada a cabo entre el 12 y el 23 de diciembre de 1942, fue el intento del 4.º Ejército Panzer alemán de aliviar a las fuerzas del Eje cercadas durante la Batalla de Stalingrado. A finales de noviembre, el Ejército Rojo completó la Operación Urano , que dio como resultado el cerco del personal del Eje en la ciudad de Stalingrado y sus alrededores . Las fuerzas alemanas dentro de la Bolsa de Stalingrado y directamente fuera de ella fueron reorganizadas bajo el Grupo de Ejércitos Don , bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein . Mientras el Ejército Rojo continuaba aumentando su fuerza, en un esfuerzo por asignar tantos recursos como fuera posible al eventual lanzamiento de la planeada Operación Saturno, que tenía como objetivo aislar al Grupo de Ejércitos A del resto del Ejército alemán , la Luftwaffe había comenzado un intento de abastecer a las fuerzas alemanas en Stalingrado a través de un puente aéreo. Sin embargo, como la Luftwaffe se mostró incapaz de llevar a cabo su misión y se hizo más evidente que una ruptura exitosa solo podría ocurrir si se realizaba lo antes posible, Manstein decidió planificar y lanzar un esfuerzo de socorro específico.
Tras la derrota del ejército rumano en Stalingrado y el cerco exitoso del VI ejército alemán, Stalin comenzó a planificar una operación de contraofensiva apodada "Saturno" para ampliar el área controlada por el ejército soviético, con Rostov del Don como objetivo final. Las tropas del Eje cercadas en la bolsa de Stalingrado deberían haber sido completamente destruidas en unos pocos días, sin embargo, el plan, basado en un cálculo incorrecto del servicio de inteligencia soviético sobre el número de tropas enemigas realmente cercadas (estimado en solo 80.000 hombres en lugar del número real de más de 250.000), resultó impracticable y poco realista, [9] [10] debido a la falta de logística y vehículos del Ejército Rojo. [11]
En la nueva versión reducida de la operación, llamada en código "Pequeño Saturno", la ofensiva soviética todavía tenía que atacar a las tropas del Eje en los ríos Don y Chir; después de la destrucción de las fuerzas enemigas, las fuerzas mecanizadas tendrían que avanzar rápidamente en dos direcciones: al oeste, al centro de comunicaciones de Millerovo y al sur, para atacar el aeródromo de Tatsinskaya , desde donde partían los aviones de la Luftwaffe para abastecer la bolsa de Stalingrado. Además, al Frente Sudoeste se le asignó una misión en la que los 1.er y 3.er ejércitos de la Guardia y el 5.º Ejército de Tanques debían atacar en dirección general a Morozovsk , cerca de Tatsinskaya, y destruir la agrupación enemiga en ese sector. Contarían con el apoyo del 6.º Ejército del Frente de Voronezh . [12] Por lo tanto, se abandonó cualquier plan ofensivo ulterior dirigido hacia Rostov. [13]
El 16 de diciembre se lanzó la Operación Pequeño Saturno . El 1.er Ejército de la Guardia del general Fyodor Isidorovich Kuznetsov y el 3.er Ejército de la Guardia del general Dmitri Danilovich Lelyushenko atacaron desde el norte, cercando a 130.000 soldados del 8.º Ejército italiano en el Don y avanzando hacia Millerovo. Los italianos resistieron el ataque soviético, aunque en algunos sectores eran superados en número por 9 a 1, pero sufrieron enormes pérdidas. Manstein envió a la 6.ª División Panzer en ayuda de los italianos: de los 130.000 soldados rodeados, sólo 45.000 sobrevivieron tras sangrientos combates para unirse a los Panzer en Chertkovo.
Al sur, el avance del 28.º Ejército del general Gerasimenko amenazaba con rodear al 1.º Ejército Panzer y el 51.º Ejército del general Trufanov atacó directamente a la columna de relevo. El 24 de diciembre, los tanques del 24.º Cuerpo de Tanques alcanzaron y atacaron el aeródromo de Tatsinskaya , destruyendo los aviones de transporte alemanes y completando el ataque en cuestión de pocos días.
La Operación Pequeño Saturno fue acompañada por otra contraofensiva al sur del Don que impidió nuevos avances alemanes para ayudar a las fuerzas atrapadas en Stalingrado. Con la columna de socorro bajo amenaza de cerco, Manstein no tuvo más opción que retirarse a Kotelnikovo el 29 de diciembre, dejando a los alemanes cercados en Stalingrado a su suerte. De los 250.000 soldados rodeados, 90.000 sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. Solo 5.000 vivieron para regresar a Alemania. El alcance limitado de la ofensiva soviética también le dio tiempo a Kleist para retirar su Grupo de Ejércitos A en dirección al Kuban , con la excepción del 1.er Ejército Panzer, que se unió al Grupo de Ejércitos Don a través de Rostov del Don.
En enero de 1943, los ejércitos soviéticos iniciaron la ofensiva Voronezh-Járkov , que se tradujo en un avance de las tropas soviéticas de entre 360 y 520 km, chocando contra las tropas del Eje. El 8.º Ejército italiano y el 2.º Ejército húngaro fueron destruidos casi por completo. El Grupo de Ejércitos B sufrió una derrota a manos de los soviéticos, que penetraron en el este de Ucrania.
En febrero, los ejércitos soviéticos finalmente llegaron y tomaron Rostov, logrando los objetivos originalmente planeados en la "Operación Saturno".
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