El USS Wharton (AP-7) fue un transporte de tropas al servicio de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El barco era originalmente un tipo Diseño 1029 de Emergency Fleet Corporation construido para la Junta de Envío de Estados Unidos . El barco fue depositado como Manmasco , pero renombrado y botado como Sea Girt y luego completado en septiembre de 1921 como Southern Cross . [3] El barco fue asignado por primera vez por la Junta de Envío de los Estados Unidos a Munson Steamship Line hasta que la línea lo compró en 1925. [3] Munson operó el Southern Cross en el comercio sudamericano desde 1921 hasta 1938, cuando el barco se vendió en una venta de Marshall y asumida por la Comisión Marítima de los Estados Unidos, que pagó el reclamo hipotecario completo. [3] [2] [4] [5]
Southern Cross fue adquirida por la Armada a la Comisión Marítima el 8 de noviembre de 1939 y dos días después pasó a llamarse Wharton y designó un transporte con el número de casco AP-7. Todd Shipbuilding Corp. la convirtió en un transporte de tropas , en Robbins Drydock en Erie Basin en Brooklyn, Nueva York . El transporte fue el USS Wharton encargado en el Navy Yard de Nueva York el 7 de diciembre de 1940. [6]
La USSB asignó Southern Cross a su agente, Munson Steamship Line, para su servicio en Sudamérica, operando como Pan America Line. [4] Munson operó el barco en la ruta de Nueva York a Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires con Santos , agregado durante los viajes de regreso junto con los hermanos "535" American Legion , Pan America y Western World . [7]
Cuando la USSB vendió sus buques, Munson Steamship Line compró los cuatro buques que operaban para su servicio Pan America Line en febrero de 1926. [4] Cada barco, incluido Southern Cross , se compró por un precio de 1.026.000 dólares. [8]
Wharton partió de Brooklyn el 7 de enero de 1941 con destino a la Bahía de Guantánamo, Cuba , donde realizó una inspección antes de continuar a través del Canal de Panamá hasta su puerto base, Mare Island, California . Asignado al Servicio de Transporte Naval , Wharton transportaba personal de servicio y sus familias, así como carga, en recorridos triangulares desde San Francisco , San Diego y Pearl Harbor . También hizo un viaje a Midway Island . [6]
Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor, Hawaii , el 7 de diciembre de 1941, Wharton estaba siendo sometido a una revisión en Mare Island Navy Yard , Vallejo, California . El 6 de enero de 1942, el transporte zarpó de la costa oeste para su primer viaje en tiempos de guerra a las islas hawaianas . Siguieron una serie de recorridos en los que Wharton transportó a familias de servicios y dependientes a casa en la costa oeste en sus pasajes hacia el este y tropas y carga a Hawaii en sus viajes hacia el oeste. [6]
De junio a septiembre, Wharton realizó tres viajes al teatro del Pacífico Sudoccidental: carga y descarga en puertos como Pago Pago , Samoa; Auckland , Nueva Zelanda; Espíritu Santo , Nuevas Hébridas ; Numea , Nueva Caledonia ; Isla Cantón , y Suva , Islas Fiji . [6] Entre el 6 y el 11 de agosto de 1942, el barco transportó a 15 oficiales y 465 soldados del 6.º Batallón de Construcción Naval (6.º NCB) desde Samoa Americana a Espíritu Santo , Nuevas Hébridas , siendo los otros 7 oficiales y 433 soldados del batallón. a bordo del SS President Polk , recogiendo en el camino al 7.º Batallón de Construcción Naval de Samoa. [9] Wharton regresó a la costa oeste para una revisión que duró hasta octubre. Luego, el transporte de tropas inició una serie de viajes a las Aleutianas que duraron desde diciembre de 1942 hasta febrero de 1943, transportando tropas desde Seattle, Washington , a Kodiak y Dutch Harbor y regresando con civiles, tropas y pacientes. Durante el resto del año, Wharton realizó cinco viajes más al suroeste del Pacífico, durante los cuales volvió a visitar Pago Pago, Nouméa, Suva, Espíritu Santo, donde el 20 de noviembre de 1943 se embarcó nuevamente en el séptimo NCB para regresar a los Estados Unidos . 9] y Wellington , añadiendo Apia , Samoa Británica; Guadalcanal , Salomón ; y Efate , Nuevas Hébridas; a su itinerario. [6]
En enero de 1944, Wharton se unió a la División de Transporte 30 para la operación en las Islas Marshall . Equipado con siete LCVP tripulados , Wharton partió de Pearl Harbor en el Grupo de Trabajo 51.1 el 23 de enero de 1944, con destino a Kwajalein y Eniwetok , con 526 tropas del Cuartel General del Ejército embarcadas. El grupo operó frente a la isla de Bigej, en el atolón de Kwajalein , del 31 de enero al 2 de febrero, durante la fase de bombardeo costero de la operación y los desembarcos iniciales, antes de adentrarse en la laguna y fondear allí el 2 de febrero. [6]
Wharton permaneció en la laguna hasta que se dirigió a Eniwetok el día 15. Tras su llegada allí dos días después, el transporte de tropas, mientras desembarcaba sus tropas y descargaba su cargamento, asumió además funciones de barco hospital. Recibió a bordo a 85 pacientes para recibir tratamiento y posteriormente los trasladó a todos a otras instalaciones antes de zarpar hacia Kwajalein el 25 de febrero. [6]
El 29 de febrero de 1944, Wharton se puso en marcha hacia las Islas Ellice para embarcar el 11.º Batallón de Construcción Naval en Banika, en las Islas Russell, así como el 58.º NCB para su transporte a los Almirantaces . A las 17:00 horas del 17 de abril, al entrar en el puerto de Seeadler en Manus , encalló debido a una carta inexacta y a la mala colocación de las boyas que marcaban el canal. Después de que el barco fuera reflotado a las 01.00 horas del día 18, una comprobación rápida no reveló daños en el casco ni en la maquinaria. [6]
Posteriormente, Wharton transportó a 1.782 hombres del Ejército Real de Nueva Zelanda desde la Isla Verde a Nouméa antes de navegar hacia Espíritu Santo y Guadalcanal. En esta última isla, escenario de encarnizadas luchas desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, el barco participó en ejercicios de entrenamiento con la División de Transporte 8. Después de dos semanas de aterrizajes de práctica, Wharton zarpó hacia Kwajalein con 1.587 soldados del 2.º Batallón del 12.º de Infantería de Marina. y se embarcó el 1.er Batallón del 3.º de Infantería de Marina . En Kwajalein, transfirió esta última unidad al LST para las inminentes operaciones contra las Marianas controladas por los japoneses . [6]
Partió hacia Guam el 12 de junio y pasó 17 días en el mar antes de regresar a Kwajalein, porque la feroz resistencia japonesa en Saipan había obligado al almirante Nimitz a posponer los desembarcos estadounidenses en Guam. De nuevo en marcha el 17 de julio, el transporte tocó tierra frente a Guam cuatro días después y pronto desembarcó sus tropas de asalto. Esa noche se retiró al mar hasta la medianoche, cuando cambió de rumbo para regresar a la cabeza de playa para desempeñar su papel de barco de evacuación de heridos. [6]
Al día siguiente, continuó este patrón de operaciones. Aunque no estaba diseñado para tal trabajo, Wharton realizó un servicio de granjero en las playas. Dos de los botes salvavidas del barco se mantuvieron listos en sus pescantes para su despliegue instantáneo, y las literas que contenían a las víctimas fueron llevadas en lanchas de desembarco y transferidas a estos botes que luego fueron izados hasta el nivel de la cubierta de paseo para ser llevados rápidamente a los puestos de avituallamiento de emergencia en el barco de pasajeros. espacios de las salas de oficiales . Durante las operaciones de aterrizaje, unos 723 pacientes fueron ingresados en la enfermería de Wharton , la mayoría de ellos subieron a bordo a través de este improvisado "elevador de botes salvavidas". [6]
Operando en compañía del USS Rixey (APH-3) , Wharton regresaba a la zona de transporte cada mañana durante ocho días consecutivos para recibir a las víctimas y enviar ocasionalmente a tierra un grupo de playa. Estos últimos grupos trabajaron en el arrecife marino , descargando suministros y municiones desde los LCM , que no podían cruzar el coral , hasta los tractores anfibios que esperaban y llevaban la carga a la cabeza de playa. Trabajando a menudo en tramos de 24 horas, estos hombres en ocasiones se encontraron bajo fuego de mortero enemigo . El 29 de julio, una vez finalizada su participación en la operación de Guam, Wharton se dirigió a Eniwetok con 519 pacientes embarcados. [6]
Tras la operación de las Marianas, Wharton regresó a los Estados Unidos y llegó a San Francisco el 25 de agosto. Después de dos meses de reparaciones, el barco reanudó sus tareas de transporte e hizo un viaje a Guadalcanal, Espíritu Santo y Nouméa antes de regresar a los Estados Unidos a finales de año. [6]
El 7 de enero de 1945, Wharton partió hacia las Islas Filipinas , transportando tropas y cargamentos en apoyo de las operaciones para arrebatar las islas a los japoneses. Desembarcó 1.386 soldados y 131 toneladas de carga en Samar el 14 de febrero y, dos días después, descargó 134 toneladas de carga y 869 tropas más en la isla de Leyte . En camino a casa el día 17, el transporte se detuvo en Ulithi antes de continuar hacia el este y llegar a San Francisco el 12 de marzo. [6]
Wharton participó a continuación en las operaciones contra Okinawa y llegó a alta mar el 19 de mayo. El transporte pronto desembarcó a 2.118 soldados (incluidas 30 enfermeras del ejército ) en LCM enviados desde la costa, ya que Wharton normalmente no llevaba ninguna lancha de desembarco propia. Varias veces, el barco fue al cuartel general y quedó cubierto por el humo, pero salió de la campaña ileso de los kamikazes que habían cobrado un precio tan terrible a los barcos estadounidenses. El 22 de mayo, el transporte partió hacia las Islas Carolinas , con 273 efectivos y 29 bajas embarcados, y llegó a Ulithi el día 28. [6]
Wharton no participó en más operaciones de combate y regresó a su hogar (a través del puerto de Seeadler, Guadalcanal, Espíritu Santo, Nouméa y Suva) a San Francisco el 25 de junio. El barco permaneció allí hasta el 3 de agosto, cuando se trasladó a Seattle, Washington, antes de regresar a Pearl Harbor. [6]
Las hostilidades habían terminado entonces, pero aún quedaba por delante la gigantesca tarea de regresar las tropas de las bases e islas remotas. Wharton realizó tres viajes al Pacífico occidental: hizo escala en Eniwetok, Guam, Saipan, Samar, Tacloban y Puerto Princesa hasta finales de 1945 para recoger a veteranos del Ejército, la Armada y la Infantería de Marina y devolverlos a los Estados Unidos en la " Operación Alfombra mágica ". Wharton hizo un viaje más bajo la "Alfombra Mágica" a Yokosuka, Japón, en febrero de 1946. [6]
En la primavera de 1946, Wharton participó en la " Operación Crossroads ", transportando observadores al atolón Bikini para las pruebas de la bomba atómica que se llevarían a cabo allí en julio. Permaneció allí hasta el cumplimiento de sus funciones el 27 de agosto. Hizo un crucero de ida y vuelta desde San Francisco a Guam y otro desde San Francisco al Lejano Oriente, añadiendo Yokohama y Sasebo , Japón; y Shanghái , China; a su lista de puertos de escala. [6]
Wharton recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [6]
El transporte regresó a los Estados Unidos el 28 de enero, cuando llegó al puerto de San Francisco antes de dirigirse al norte hacia Seattle, Washington, y llegó allí el 9 de febrero de 1947. El 11 de marzo, el Secretario de Marina declaró a Wharton "excedente para la Marina". necesidades" y en consecuencia autorizó su disposición. Desarmado el 26 de marzo de 1947, Wharton fue eliminado de la Lista de la Marina el 4 de abril de 1947. [6] En un informe fechado el 28 de marzo de 1947, la Marina declaró formalmente el excedente del barco a la Comisión Marítima de los Estados Unidos como agencia de eliminación. [2]
El barco, evaluado como en muy malas condiciones con un motor con un engranaje reductor roto y fugas en el pico de proa, entró en custodia de la Comisión Marítima de EE. UU. el 27 de marzo de 1947 en Olympia, Washington. El casco se vendió por 368.426 dólares a Bethlehem Pacific Coast Steel Corporation en ofertas abiertas el 1 de febrero de 1952 y se retiró de la flota de reserva para su desguace el 21 de marzo de 1952 .
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