El Parque Nacional South Downs es el parque nacional más nuevo de Inglaterra , designado el 31 de marzo de 2010. [1] El parque, que cubre un área de 1.627 kilómetros cuadrados (628 millas cuadradas) en el sur de Inglaterra, se extiende por 140 kilómetros (87 millas) desde Winchester en el oeste hasta Eastbourne y el este a través de los condados de Hampshire , West Sussex y East Sussex . El parque nacional cubre las colinas calizas de South Downs (que en la costa del Canal de la Mancha forman los acantilados blancos de Seven Sisters y Beachy Head ) y una parte sustancial de una región fisiográfica separada, el Weald occidental , con sus areniscas densamente boscosas y colinas y valles arcillosos. El South Downs Way se extiende a lo largo de todo el parque y es el único sendero nacional que se encuentra íntegramente dentro de un parque nacional.
La idea de un Parque Nacional de South Downs se originó en la década de 1920, [2] cuando aumentaba la preocupación pública por las crecientes amenazas al hermoso entorno de las tierras bajas, en particular el impacto del desarrollo inmobiliario especulativo indiscriminado en el este de Sussex Downs ( Peacehaven fue un ejemplo de esto). ). En 1929, el Consejo para la Preservación de la Inglaterra Rural , dirigido por activistas entre los que se encontraba el geógrafo Vaughan Cornish , presentó un memorando al Primer Ministro instando a la creación de parques nacionales, incluido un parque nacional en parte de South Downs. Sin embargo, cuando, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , se le pidió a John Dower que informara sobre cómo se podría establecer un sistema de parques nacionales en Inglaterra y Gales , su informe de 1945, Parques Nacionales en Inglaterra y Gales , no identificó los South Downs para estatus de parque nacional, sino que lo incluyó en una lista de "otras áreas de servicios". El Informe del Comité de Parques Nacionales de 1947 de Sir Arthur Hobhouse adoptó una visión diferente e incluyó los South Downs en su lista de doce áreas recomendadas para su designación como parque nacional, definidas por John Dower como una "extensa área de hermosos y relativamente país salvaje en el que, para beneficio de la nación... se preserva estrictamente la belleza paisajística característica".
South Downs fue el último de los doce parques nacionales recomendados originalmente en ser designado. Los grandes daños que sufrieron las tierras bajas de creta a partir de 1940 debido a la agricultura y la consiguiente disminución del pastoreo de ovejas, obstaculizaron en una etapa temprana nuevos trabajos sobre la designación. Cuando en 1956 la Comisión de Parques Nacionales llegó a considerar el caso de South Downs como parque nacional, consideró que la designación ya no era apropiada, señalando que el valor de South Downs como parque nacional potencial se había reducido por el cultivo. Sin embargo, reconoció la "gran belleza natural" de la zona y propuso que se la designara Área de excepcional belleza natural . A su debido tiempo, se designaron dos AONB, divididos a lo largo del límite del condado, a saber, el AONB de East Hampshire en 1962 y el AONB de Sussex Downs en 1966. Más tarde formarían la base del Parque Nacional South Downs. [3]
En septiembre de 1999, el gobierno, tras una revisión de la política de parques nacionales, declaró su apoyo a un Parque Nacional de South Downs y anunció una consulta sobre su creación. En enero de 2003, la entonces Agencia de Campo (ahora Natural England ) emitió una Orden para designar el parque propuesto en 2003, que fue presentada al Secretario de Estado de Medio Ambiente el 27 de enero de 2003.
Como resultado de las objeciones y representaciones recibidas sobre la Orden propuesta, se llevó a cabo una investigación pública entre el 10 de noviembre de 2003 y el 23 de marzo de 2005, [4] con el objetivo de recomendar a los ministros si se debería confirmar un parque nacional y, de ser así, dónde sus límites deberían ser. Se esperaba que los resultados de la investigación estuvieran disponibles para finales de 2005, pero se retrasaron en espera de una cuestión legal derivada de un caso del Tribunal Superior que impugnaba parte de la Orden que designaba el Parque Nacional New Forest . [5]
Tras una apelación sobre el caso del Tribunal Superior y la nueva legislación incluida en la Ley de Comunidades Rurales y Medio Ambiente Natural de 2006, [6] el informe de la Investigación de South Downs se publicó el 31 de marzo de 2006. Recomendaba una reducción del 23% en el tamaño de la propuesta originalmente. parque nacional, centrándolo más estrechamente en las tierras bajas de tiza y excluyendo de él una gran parte de los AONB existentes de East Hampshire y Sussex Downs. Esto resultó muy controvertido, lo que llevó a llamados de la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural y otros para la inclusión del llamado Weald occidental , una región dentro de los dos AONB que posee una geología, ecología y paisaje bastante diferentes de las colinas de tiza de South Downs, dentro de los límites del parque para garantizar que permanezca protegido del desarrollo. El Secretario de Estado invitó a objeciones y representaciones sobre nuevas cuestiones relacionadas con el parque nacional propuesto en una consulta que se llevó a cabo del 2 de julio al 13 de agosto de 2007. A la luz de las respuestas recibidas, el Secretario de Estado decidió que era apropiado volver a abrir la investigación pública de 2003-2005. La investigación se reabrió el 12 de febrero de 2008 y se cerró el 4 de julio de 2008 después de 27 días de sesión. El informe del Inspector fue presentado el 28 de noviembre de 2008.
El 31 de marzo de 2009 se publicó el resultado de la investigación. La secretaria de Estado , Hilary Benn , anunció que South Downs sería designado parque nacional, [7] y el 12 de noviembre de 2009 firmó la orden confirmando la designación. [8] Confirmó que una serie de áreas muy disputadas – incluyendo el Weald occidental, la ciudad de Lewes y el pueblo de Ditchling – se incluirían dentro del parque nacional. [7]
El nuevo parque nacional entró en pleno funcionamiento el 1 de abril de 2011, cuando la nueva Autoridad del Parque Nacional South Downs asumió la responsabilidad legal del mismo. La ocasión estuvo marcada por una ceremonia de apertura que tuvo lugar en la plaza del mercado de Petersfield , una ciudad situada en el oeste de Weald, a sólo 4 km (2,5 millas) al norte de la escarpa de tiza de South Downs.
En 2016, al parque nacional se le concedió el estatus de Reserva Internacional de Cielo Oscuro , para restringir la contaminación lumínica artificial sobre el parque. Fue la segunda zona de este tipo en Inglaterra y la undécima en el mundo. [9]
El parque nacional es administrado por la Autoridad del Parque Nacional South Downs (SDNPA). La SDNPA se estableció el 1 de abril de 2010 y entró en pleno funcionamiento, incluso convirtiéndose en la autoridad de planificación del parque nacional, el 1 de abril de 2011. [10] Es responsable de promover los propósitos estatutarios del parque nacional y los intereses de la gente. que viven y trabajan en él. Los propósitos estatutarios del SDNPA, como autoridad de parques nacionales, están especificados en la Ley de Medio Ambiente de 1995 ; estos son:
Además deberá cumplir con el siguiente deber:
La SDNPA es un organismo público, financiado por el gobierno central y dirigido por una junta de veintisiete miembros. El directorio está compuesto por siete miembros nacionales, designados por el secretario de medio ambiente mediante un proceso de reclutamiento abierto; catorce autoridades locales nominadas extraídas de las quince autoridades locales que cubren el área del parque y Adur y Worthing optaron por compartir un lugar; y seis representantes del consejo parroquial, dos por cada condado. [11]
En junio de 2024, la presidenta de SDNPA es Vanessa Rowlands, [12] y el director ejecutivo (interino) es Tim Slaney. [13]
El Parque Nacional South Downs se extiende a lo largo de 140 km (87 millas) a través del sur de Inglaterra desde St Catherine's Hill cerca de Winchester en Hampshire en el oeste hasta Beachy Head , cerca de Eastbourne en East Sussex en el este. En su mitad occidental, el límite sur del parque se encuentra hasta 10 km (6,2 millas) tierra adentro desde la costa sur; por tanto, excluye las principales ciudades y pueblos costeros de Southampton , Portsmouth , Chichester , Bognor Regis y Littlehampton . Más al este, donde el límite sur del parque se encuentra mucho más cerca de la costa, se ha trazado cuidadosamente para excluir las áreas urbanas de Worthing , Brighton and Hove , Newhaven , Seaford y Eastbourne , que habían realizado invasiones sustanciales en los Downs durante el siglo XIX. y siglos XX. Por el contrario, el parque incluye varias ciudades situadas en el oeste de Weald , incluidas Petersfield , Liss , Midhurst y Petworth , y las dos ciudades históricas de Sussex, Arundel y Lewes .
La población total que vive dentro del parque nacional es de aproximadamente 108.000. De ellos, 42.000 viven en Hampshire, 40.000 en West Sussex y 25.000 en East Sussex. El área del consejo de distrito de East Hampshire y el distrito de Chichester tienen cada uno alrededor de 30.000 residentes en el área y el distrito de Lewes, 22.000. Winchester tiene 11.500 residentes en el parque, con números mucho menores en los otros distritos y municipios. [14] El área recibe alrededor de 39 millones de visitas cada año, lo que se cree que aumentará como resultado de la creación del parque nacional. [15]
El parque nacional tiene una superficie de 1.625 km2 ( 627 millas cuadradas), de los cuales 544 km2 ( 210 millas cuadradas) se encuentran en Hampshire, 807 km2 ( 312 millas cuadradas) en West Sussex y 237 km2 ( 92 millas cuadradas) en Sussex Oriental. Entre las áreas del consejo de distrito, el distrito de Chichester tiene el área más grande con 544 km2 ( 210 millas cuadradas), seguido por el distrito de East Hampshire con 279 km2 ( 108 millas cuadradas), Winchester con 265 km2 ( 102 millas cuadradas), el distrito de Lewes. con 159 km 2 (61 millas cuadradas) y Arun 102 km 2 (39 millas cuadradas). 93 km2 ( 36 millas cuadradas) están en el distrito de Horsham y 60 km2 ( 23 millas cuadradas) en el distrito de Wealden. [14]
Aparte de una serie de revisiones de límites, el parque incorpora dos áreas previamente designadas como Áreas de excepcional belleza natural , el AONB de East Hampshire y el AONB de Sussex Downs . El parque también incluye el Queen Elizabeth Country Park cerca de Petersfield.
Las tierras bajas de tiza del Parque Nacional South Downs lo distinguen de otros parques nacionales de Gran Bretaña. [16] Sin embargo, casi una cuarta parte (23%) del parque nacional consiste en una región fisiográfica bastante diferente y fuertemente contrastante, el Weald occidental , cuyas colinas y valles densamente boscosos se basan en una geología de Wealden más antigua de areniscas resistentes y arcillas más blandas. . El punto más alto del parque nacional, Blackdown , a 280 m (919 pies) sobre el nivel del mar, está situado en realidad en Weald, en Greensand Ridge , mientras que el punto más alto en la escarpa de tiza de South Downs, Butser Hill , tiene una elevación de 271 m (889 pies) sobre el nivel del mar.
Dentro del parque nacional hay dos figuras de colinas de tiza , el Caballo Blanco de Litlington y el Hombre Largo de Wilmington .
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La mayor parte del parque nacional está formada por tierras bajas de tiza , aunque una parte importante está formada por areniscas y arcillas del Weald occidental , un paisaje distintivo y de fuerte contraste de colinas y valles densamente boscosos.
La creta se formó en la época del Cretácico Superior , hace entre 100 y 66 millones de años, cuando la zona se encontraba bajo el mar. Durante la era Cenozoica, la creta se levantó como parte del levantamiento de Weald que creó el gran Anticlinal de Weald-Artois , causado por los mismos movimientos orogénicos que crearon los Alpes. La roca de tiza relativamente resistente, a través de la erosión , ha dado como resultado una forma de relieve clásica de cuesta , con una escarpa de tiza orientada al norte que se eleva dramáticamente por encima de los valles bajos de Low Weald.
La escarpa de tiza llega al Canal de la Mancha al oeste de Eastbourne , donde forma los espectaculares acantilados blancos de Beachy Head , Seven Sisters y Seaford Head. Estos acantilados se formaron después del final de la última edad de hielo , cuando el nivel del mar subió y se formó el Canal de la Mancha, lo que provocó que el mar socavara la creta.
Los South Downs corren linealmente hacia el oeste-noroeste desde el área de Eastbourne a través del sur de Sussex hasta los Downs de Hampshire, separando la llanura costera sur de las arcillas y areniscas de Weald . Detrás de la escarpadura, en la pendiente inclinada, se encuentran las características colinas altas, suaves y onduladas, interrumpidas por valles secos y brechas de viento, y las principales lagunas de los ríos Cuckmere , Ouse , Adur y Arun .
La creta es una roca sedimentaria de color blanco , notablemente homogénea y de grano fino, y muy permeable. Consiste en diminutas placas de calcita ( cocolitos ) desprendidas de microorganismos llamados cocolitóforos . Los estratos incluyen numerosas capas de nódulos de sílex , que han sido ampliamente explotados como material para la fabricación de herramientas de piedra y como material de construcción de viviendas. Áreas similares en Gran Bretaña incluyen North Downs y Chilterns .
En su sección occidental, el parque nacional se extiende hacia el norte más allá de la escarpadura de tiza de South Downs hacia una región fisiográfica bastante diferente y fuertemente contrastada, el Weald occidental , que abarca el valle del río Rother occidental , inciso en el lecho rocoso de Lower Greensand , y el colinas y valles densamente boscosos de Greensand Ridge y Weald Clay al sur de Haslemere .