El faro de Belle Tout (también escrito Belle Toute ) es un faro fuera de servicio y un hito británico ubicado en Beachy Head , East Sussex , cerca de la ciudad de Eastbourne . Se le ha llamado "el faro habitado más famoso de Gran Bretaña" debido a su sorprendente ubicación y su uso en cine y televisión. [2] En 1999, el edificio catalogado de Grado II [3] se trasladó de una sola pieza para evitar que sucumbiera a la erosión costera .
Los acantilados cerca de Beachy Head vieron numerosos naufragios en el siglo XVII y principios del XVIII y alrededor de 1691 comenzó una petición para erigir un faro. [4] Las llamadas fueron ignoradas durante más de 100 años hasta que el Támesis , un hombre de las Indias Orientales , se estrelló contra las rocas Cabeza playera.
La petición cobró impulso con el apoyo de un capitán de la Royal Navy y Trinity House , la autoridad oficial del faro, acordó atender el asunto. [5] Habiendo presenciado el incidente él mismo, John 'Mad Jack' Fuller , diputado por Sussex , utilizó su influencia y parte de su riqueza personal para financiar la construcción del faro. [6] El primer faro de Belle Tout fue una estructura temporal de madera que entró en servicio el 1 de octubre de 1828. Mostraba una luz giratoria, que exhibía "su mayor brillo una vez cada dos minutos". [7]
La construcción del faro permanente de granito comenzó en 1829 según un diseño de Thomas Stevenson y entró en funcionamiento el 11 de octubre de 1834. La luz era proporcionada por un conjunto giratorio de lámparas de aceite de tres lados, [8] con diez lámparas a cada lado. cada lámpara montada dentro de un reflector parabólico . [9] El uso de 30 lámparas de aceite significaba que el faro necesitaría dos galones de aceite cada hora. [5]
En 1887 se modificó la iluminación. Estaba equipado con los últimos quemadores de aceite de dos mechas Douglass : seis lámparas y reflectores a cada lado de un marco triangular giratorio accionado por un mecanismo de relojería (dieciocho lámparas en total). [10] La velocidad de rotación se aumentó significativamente para producir un destello de cuatro segundos cada quince segundos. [11]
El faro no tuvo el éxito que se esperaba y dos fallos importantes llevaron a buscar una alternativa. La ubicación en lo alto del acantilado causó problemas cuando la niebla marina oscureció la luz, reduciendo significativamente la distancia que alcanzaría. [5] Los barcos que navegaban demasiado cerca de las rocas no podían ver la luz porque estaba bloqueada por el borde del acantilado.
Sin embargo, los acantilados de Beachy Head sufrieron una intensa erosión costera con el paso de los años y la zona rocosa empezó a quedar cubierta por la luz. [4]
El Belle Tout estuvo en servicio hasta el 2 de octubre de 1902, cuando se construyó un nuevo faro al pie de los acantilados, conocido simplemente como Faro de Beachy Head . [5] Trinity House vendió el edificio en 1903, después de lo cual cambió de manos varias veces. [4]
Un comprador fue Sir James Purves-Stewart, quien construyó una vía de acceso y mejoró el edificio. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial el edificio quedó vacío. Fue gravemente dañado por el fuego de artillería canadiense , aunque el faro en sí no era el objetivo: los cañones disparaban contra siluetas de madera de tanques que subían la colina a lo largo de los rieles al este del edificio. Aún se pueden distinguir las huellas de la vía del tren. [12]
Después de que el ayuntamiento tomara posesión en 1948, se tomó la decisión de restaurar el faro debido a su importancia histórica. La planta baja de la cabaña contigua de Stevenson fue restaurada y su primer piso en ruinas fue reemplazado por un nuevo piano nobile , diseñado y construido por Ted Cullinan . [13] Las obras de construcción se llevaron a cabo en régimen de arrendamiento en 1956 y el faro se actualizó con modernas comodidades. [4]
En 1986, la BBC compró el contrato de arrendamiento de Belle Tout para el rodaje de la miniserie The Life and Loves of a She-Devil y un año después apareció en la película de James Bond The Living Daylights . [2] A partir de 1996 el faro se utilizó como vivienda familiar y, en 2007, el edificio se puso nuevamente a la venta. [4] Ahora incluye seis dormitorios y grandes jardines amurallados. [2]
El faro fue inmortalizado aún más en la canción "Belle Tout" de la banda de rock británica Subterraneans , y en la película B Monkey protagonizada por Asia Argento . La "sala redonda" de cristal que alguna vez albergó la luz apareció en el popular programa de televisión de la BBC Changing Rooms , donde fue rediseñada por el famoso diseñador de interiores Laurence Llewelyn-Bowen .
En 1999 la erosión de los acantilados amenazaba los cimientos del edificio y hubo que tomar medidas drásticas para evitar que cayera al mar. El 17 de marzo de 1999, el Belle Tout fue trasladado a 17 metros (56 pies) del acantilado. [4] [5]
El faro de 850 toneladas se movió mediante un sistema pionero de gatos hidráulicos que empujaban el edificio a lo largo de cuatro vigas de hormigón con cubierta de acero que estaban constantemente lubricadas con grasa, trabajo realizado por la empresa de ingeniería Abbey Pynford. [14] [15]
El sitio ahora debería ser seguro durante muchos años y ha sido diseñado para permitir nuevos traslados cuando sean necesarios. [2] [16]
El "Belle Toute Lighthouse Preservation Trust" se formó en 2007 para reunir a una organización sin fines de lucro que pudiera recaudar fondos para comprar el faro y poder abrirlo como atracción turística y alojamiento y desayuno . El fideicomiso se disolvió en mayo de 2008. [17]
En enero de 2010, el faro apareció en Canal 5 en un programa llamado Construye una Nueva Vida en el Campo . Esto muestra cómo fue adquirido en 2008 y convertido en un bed and breakfast . El faro de Belle Tout se compró por 500.000 libras esterlinas y se gastaron otras 700.000 libras esterlinas en restaurarlo. El camino de acceso original estaba demasiado cerca del borde del acantilado; el pago de una servidumbre para construir una nueva carretera tuvo que negociarse con el ayuntamiento. [18]
